El reverendo John Lightfoot (9 de diciembre de 1735 - 20 de febrero de 1788) fue un pastor naturalista inglés que dedicó gran parte de su tiempo libre a la conquilogía y la botánica . Fue un conservador sistemático y eficaz del museo privado de Margaret Bentinck, duquesa de Portland . Es más conocido por su Flora Scotica , que fue pionera en el estudio científico de las plantas y los hongos de Escocia. Fue elegido miembro de la Royal Society por su trabajo científico.
Fue un erudito excelente en muchas ramas de la literatura, pero después de estudiar su profesión se dedicó principalmente a la botánica y la conquiliología, en las que sobresalió.
—Thomas Pennant [1]
Lightfoot nació en Newent , Gloucestershire. Su padre, Stephen Lightfoot, era un granjero. [2] Estudió en el Pembroke College de Oxford . Obtuvo una licenciatura en 1756 y una maestría en 1766. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1785. [3]
Lightfoot fue rector de Gotham y capellán y bibliotecario de Margaret Bentinck, duquesa de Portland . También fue cura de Colnbrook , Buckinghamshire y luego de Uxbridge , Middlesex, cargo que ocupó durante el resto de su vida. [2] Con mucho tiempo libre de sus deberes ligeros como clérigo, se encargó de la conservación de la colección del museo de la duquesa o "Gabinete de curiosidades" con pericia, [4] lo que finalmente condujo a un inventario y una descripción detallados y precisos de su "Museo de Portland" privado, publicado como catálogo de subasta después de su muerte. [5] Entre la colección que Lightfoot había conservado se encontraba el antiguo " Jarrón de Portland ", que ahora lleva el nombre de su familia. [4]
En 1770, Lightfoot tenía una estrecha y útil amistad con el principal botánico de Inglaterra en ese momento, Joseph Banks , y con un alumno del botánico sueco Carl von Linné (Linnaeus) , Daniel Solander . Era una época en la que los científicos emprendían viajes de descubrimiento cuidadosamente documentados: Banks y Solander acompañaron al capitán James Cook en un viaje de exploración al océano Pacífico. [4] Lightfoot viajó de Chester a Escocia con el autor galés Thomas Pennant y el reverendo J. Stewart; el viaje condujo a un aclamado libro de Pennant y proporcionó la mayoría de los materiales para Flora Scotica de Lightfoot (2 vols, 1777), que publicó a sus expensas. [2] [6] Además de Banks y Solander, Lightfoot también conocía a muchos de los otros fundadores de la Sociedad Linneana , incluidos William Hudson , James Dickson , James Edward Smith , Gilbert White , John Sibthorpe y James Bolton ; [4] Lightfoot vivió lo suficiente para ver la sociedad fundada en 1788. [2] [4]
Además de la Flora Scotica , por la que se le recuerda principalmente, Lightfoot escribió An Account of Some Minute British Shells, Either not Duly Observed, or Totally Unnoticed by Authors (1786), y describió varias especies, incluida la curruca carricera en 1785. [2] Viajó a Gales por instigación de Joseph Banks, pero su manuscrito sobre la flora galesa nunca se publicó. [1]
En noviembre de 1780, Lightfoot se casó con la hija de William Burton Raynes, un rico molinero de Uxbridge. Tuvieron dos hijos y tres hijas. [2] Murió en Uxbridge y está enterrado en Cowley , Middlesex. [2] Su considerable biblioteca fue subastada por el editor y librero Benjamin White and Son en 1789. [7] Parte de su colección de plantas sobrevive en el Real Jardín Botánico de Kew . [4]
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La Flora Scotica: o una disposición sistemática, según el método de Linneo, de las plantas nativas de Escocia y las Hébridas , publicada en Londres en 1777 como un voluminoso libro de dos volúmenes con un total de 1151 páginas, es la obra más importante de Lightfoot. Muchas de las ilustraciones están dibujadas por el artista de Pennant, Moses Griffith , y grabadas por Peter Mazell ; algunas están dibujadas y grabadas por Mazell.
Además de las plantas con flores, se tratan las "Criptogamia", que incluyen helechos ("filices"), musgos ("musci"), algas y hongos, [2] comenzando en la página 643. Lightfoot cubre las hepáticas , reconociendo solo los géneros Marchantia , Jungermannia , Targionia , Riccia y Ryssus , pero incluyendo también " Liquen " como "Algae Terrestres", algas terrestres.
En el libro se reconocen sólo nueve géneros de hongos: Agaricus , Boletus , Hydnum , Phallus , Helvella , Peziza , Clavaria , Lycoperdon y Mucor (enumerados en la página 645); se trata un décimo género de hongos, Tremella , pero se incluye entre sus algas. Scottish Fungi señala que «si bien su clasificación puede ser un poco complicada según la comprensión actual, la mayoría de las especies que registró se pueden rastrear hasta los taxones modernos», y que proporcionó los primeros registros británicos del rebozuelo y la trufa de verano . [4]
El libro incluye un "Índice en inglés y escocés de los nombres de las plantas", que sin embargo está completamente en inglés, y el "Índice Erse" de los nombres gaélicos sigue a la lista de los nombres en inglés. También hay un índice en latín de los géneros (pero no de las especies individuales).
El género de plantas Lightfootia , de la familia Campanulaceae (familia de las campanillas), recibió su nombre del botánico francés Charles Louis L'Héritier de Brutelle . [2]
El Registro Mundial de Especies Marinas incluye las siguientes especies que llevan el nombre de individuos llamados Lightfoot [9], pero ninguna lleva el nombre de John Lightfoot.
Los siguientes fueron nombrados en honor a Robert M. Lightfoot del Museo Sudafricano (Ciudad del Cabo):
