La Friden Flexowriter era una teleimpresora fabricada por la Friden Calculating Machine Company . Era una máquina de escribir eléctrica de alta resistencia capaz de ser accionada no solo por una persona escribiendo, sino también automáticamente por varios métodos, incluida la conexión directa a una computadora y mediante el uso de cinta de papel .
Los elementos del diseño datan de la década de 1920, y se produjeron variantes de la máquina hasta principios de la década de 1970; las máquinas encontraron una variedad de usos durante la evolución de los equipos de oficina en el siglo XX, incluyendo estar entre las primeras máquinas de escribir eléctricas, dispositivos de entrada y salida de computadora, precursoras del procesamiento de textos moderno y también tener roles en las industrias de máquinas herramienta e impresión.
La Flexowriter tiene sus orígenes en algunas de las primeras máquinas de escribir eléctricas . En 1925, Remington Typewriter Company quería ampliar su oferta para incluir máquinas de escribir eléctricas. Al tener poca experiencia o capacidad de fabricación con aparatos eléctricos, se asoció con Northeast Electric Company de Rochester e hizo una producción de 2500 máquinas de escribir eléctricas. Cuando llegó el momento de fabricar más unidades, Remington sufría un vacío de gestión y no podía completar las negociaciones del contrato, por lo que Northeast comenzó a trabajar en su propia máquina de escribir eléctrica. En 1929, comenzaron a vender la Electromatic .
En 1931, Northeast fue adquirida por Delco . Delco no tenía ningún interés en una línea de productos de máquinas de escribir, por lo que escindió el producto como una empresa independiente llamada Electromatic. En esa época, Electromatic construyó un prototipo de máquina de escribir automática. Este dispositivo utilizaba un rollo de papel ancho, similar al rollo de una pianola . Para cada tecla de la máquina de escribir, había una columna en el rollo de papel. Si se debía presionar la tecla, se perforaba un orificio en la columna para esa tecla.
Las patentes de la máquina de escribir Electromatic documentan el uso de levas espirales pivotantes que funcionan contra un rodillo de accionamiento de caucho duro para impulsar el mecanismo de impresión. [1] Esta fue la base de prácticamente todas las máquinas de escribir eléctricas posteriores. La máquina de escribir podía estar equipada con un mecanismo de "control remoto" que permitía a una máquina de escribir controlar a otra o grabar y reproducir datos mecanografiados a través de una conexión de datos paralela con un cable por cada tecla de la máquina de escribir. [2] El perforador de cinta Electromatic utilizaba una cinta ancha, con una posición de perforación por tecla del teclado. [3]
En 1932 se estandarizó un código para la cinta de papel que se utilizaba para accionar Linotype y otras máquinas de composición tipográfica . Esto permitió el uso de una cinta de sólo cinco a siete agujeros de ancho para accionar máquinas de escribir automáticas, teleimpresoras y equipos similares.
En 1933, IBM quiso entrar en el mercado de las máquinas de escribir eléctricas y compró Electromatic Corporation, renombrando la máquina de escribir IBM Modelo 01 y continuando utilizando la marca registrada Electromatic. [4]
IBM experimentó con varios accesorios y mejoras para su máquina de escribir eléctrica. En 1942, IBM presentó una solicitud de patente para una máquina de escribir que pudiera imprimir texto justificado y espaciado proporcionalmente. Esto requería registrar cada línea de texto en una cinta de papel antes de imprimirla. [5] IBM experimentó con una cinta de papel de 12 agujeros compatible con su código de tarjeta perforada . [6] Finalmente, IBM se decidió por una codificación de seis agujeros, como se documenta en sus patentes de máquina de escribir con justificador automático presentadas en 1945. [7] [8] Equipar una máquina de escribir eléctrica con un lector de cinta de papel y un perforador creó la base básica para lo que se convertiría en la Flexowriter.
A finales de la década de 1930, IBM tenía un monopolio casi completo sobre los equipos de registro de unidades y la maquinaria relacionada con las tarjetas perforadas , y la ampliación de la línea de productos a las máquinas de escribir automáticas equipadas con cinta de papel planteó problemas antimonopolio . Como resultado, IBM vendió la línea de productos y la fábrica a la Commercial Controls Corporation (CCC) de Rochester, Nueva York , que también absorbió a la National Postal Meter Corporation. CCC fue formada por varios ex empleados de IBM. [ cita requerida ]
En la época de la Segunda Guerra Mundial , CCC desarrolló un modelo de espaciado proporcional de la Flexowriter conocida como The Presidential (o, a veces, The President ). El nombre del modelo se derivó del hecho de que estas unidades se usaban para generar las cartas de la Casa Blanca que informaban a las familias sobre las muertes del personal de servicio en la guerra. CCC también fabricó otros dispositivos mecánicos complejos para el esfuerzo bélico, incluidas las carabinas M1 .
En 1944, se construyó la pionera computadora Harvard Mark I , que utilizaba un Electromatic como salida.
En 1950, Edwin O. Blodgett presentó una solicitud de patente en nombre de Commercial Controls Corporation para una "máquina de escribir controlada por cinta". Esta máquina utilizaba una cinta de papel perforada de seis niveles y fue la base de las máquinas que CCC y Friden construyeron durante los siguientes 15 años. [9] Esta máquina mejorada fue contemporánea con la primera generación de computadoras comerciales. Las aplicaciones para Flexowriters explotaron en la década de 1950, cubriendo territorio en impresión comercial, máquinas herramienta, computadoras y muchas formas de automatización de oficinas. Esta versatilidad fue ayudada por la voluntad de Friden de diseñar y construir muchas configuraciones diferentes. A fines de la década de 1950, CCC fue comprada por Friden , un fabricante de calculadoras electromecánicas, y fue bajo su nombre que las máquinas alcanzaron su mayor diversidad y éxito; las aplicaciones se detallan más adelante.
Dos estaciones de cinta permitieron la implementación de lo que entonces se llamaba la carta modelo , la combinación de texto estándar (una cinta) con información variable de nombre y dirección (la otra cinta).
Edwin Blodgett, ingeniero jefe de Friden R&D, fue reemplazado en 1964 por estar enfermo. No está claro qué efecto tuvo esto en el desarrollo, especialmente porque Blodgett aparentemente tenía prejuicios contra la electrónica y favorecía soluciones electromecánicas a los problemas de diseño. [ cita requerida ]
Friden fue adquirida por Singer Corporation en 1965. Singer tenía poco o ningún conocimiento de la industria informática y había un choque de cultura corporativa con los empleados de Friden.
A mediados de los años 1960, la Flexowriter sufrió un importante rediseño. El modelo 2201 Programatic, presentado en 1965, tenía un estilo moderno y elegante y 13 teclas de función programables . [10] Este fue el primer cambio importante en la apariencia de las Flexowriters en casi cuarenta años. La programación se realizó utilizando un tablero de conexiones de 320 contactos y toda la lógica se implementó utilizando relés . La carcasa, aunque de aspecto moderno, era completamente de metal, lo que le daba a la máquina un peso de envío de 132 libras (60 kg). [11] El precio de venta fue de £2900 (libras esterlinas). [12]
Aunque se vendía principalmente como un procesador de textos independiente (un término que todavía no se utilizaba en ese momento), Friden también lo vendía con una opción de comunicaciones que permitía utilizarlo como terminal de computadora. [13] Los miembros de la familia 2200 operaban a 135 palabras por minuto (11,3 caracteres por segundo). La familia también incluía los modelos 2210 y 2211, en los que las teclas de función se reemplazaron por un teclado numérico , y el 2261, que usaba ASCII en lugar del código propietario de ocho bits utilizado por otros miembros de la familia 2200. [14]
La serie 2300 era cosméticamente similar a la serie 2200, aunque sin las teclas de función ni el teclado numérico, con un tablero de conexiones simplificado y operando a 145 palabras por minuto (12 caracteres por segundo). [14] Además del modelo básico 2301, el 2302 admitía los lectores de cinta auxiliares y las perforadoras de la familia 2200. El 2304 ofrecía espaciado proporcional y un mecanismo de cinta de carbón, lo que lo hacía adecuado para preparar copias listas para la cámara . [15] El precio base de la familia 2300 era de £1400 (libras esterlinas). [16] Este sería el último hurra para la línea, con una detención de la producción a principios de la década de 1970.
Las ventas y la innovación disminuyeron. A finales de los años 60, el mercado de equipos de procesamiento de textos se estaba desplazando hacia los medios magnéticos. IBM presentó la máquina de escribir de cinta magnética Selectric (MT/ST) en 1964. En octubre de 1968, Information Control Systems presentó el sistema de procesamiento de textos Astrotype. Ambos utilizaban cinta magnética y mecanismos de impresión Selectric . Con su fuente de tipo fijo y su medio de grabación en cinta de papel, la Flexowriter tenía dificultades para competir con estas máquinas, aunque algunos documentos de Flexowriter enfatizaban el hecho de que, a diferencia de las cintas MT/ST de IBM, los usuarios de Flexowriter podían cortar y unir cintas de papel, en particular si podían reconocer algunos de los códigos comunes, como el retorno de carro. [14]
La impresora de rueda de margarita Diablo , presentada en 1969, ofrecía una calidad de impresión comparable al doble de velocidad. Fabricantes más grandes como IBM y DEC fabricaron sus propios equipos de consola y comenzaron a aparecer terminales de vídeo que desplazaron a los sistemas basados en papel. Con el tiempo, incluso la industria de las máquinas herramienta CNC abandonó la cinta de papel, aunque esto fue significativamente más lento debido a la larga vida útil de las máquinas herramienta.
Desde sus inicios hasta al menos mediados de la década de 1960, las Flexowriters se utilizaron como máquinas de escribir cartas automáticas. [17]
Mientras que la Casa Blanca de Estados Unidos los utilizaba durante la Segunda Guerra Mundial, en la década de 1960, los miembros del Congreso de Estados Unidos utilizaron ampliamente las Flexowriters para manejar enormes volúmenes de correspondencia rutinaria con sus electores; una ventaja de este método era que estas cartas parecían haber sido mecanografiadas individualmente a mano. Estas máquinas se complementaban con máquinas de escritura automática que podían utilizar un bolígrafo para colocar una firma en las cartas, haciendo que parecieran haber sido firmadas a mano.
Se podían conectar lectores de cinta de papel auxiliares a un Flexowriter para crear una forma temprana de " combinación de correspondencia ", donde una cinta larga creada a medida que contenía direcciones individuales y saludos se fusionaba con una carta modelo de circuito cerrado y se imprimía en un membrete de formato continuo; ambas cintas contenían " caracteres de control " integrados para cambiar entre lectores.
A medida que la industria de los equipos de registro de unidades (máquinas tabuladoras) maduró y se convirtió en la industria informática, las máquinas Flexowriters se utilizaron comúnmente como terminales de consola para computadoras. Debido a que la codificación de caracteres ASCII aún no se había estandarizado, cada tipo de computadora tendía a utilizar su propio sistema para codificar caracteres; las máquinas Flexowriters podían configurarse con numerosas codificaciones específicas para el sistema informático con el que se estaba utilizando la máquina.
Las computadoras que utilizan Flexowriters como consolas incluyen:
El despliegue de Whirlwind I en 1955 es notable ya que parece haber sido la primera [18] vez que un dispositivo de entrada similar a una máquina de escribir se conectó directamente a una computadora electrónica de propósito general, volviéndose directamente ancestral de los teclados de computadora actuales.
Las máquinas Flexowriter también se podían utilizar como perforadoras e impresoras sin conexión. Los programadores escribían sus programas en máquinas Flexowriter, que perforaban el programa en cintas de papel. Las cintas se podían cargar luego en computadoras para ejecutar los programas. Las computadoras podían utilizar sus propias perforadoras para hacer cintas de papel que las máquinas Flexowriter podían utilizar para imprimir el resultado. Entre las computadoras que utilizaban comúnmente las máquinas Flexowriter para esta tarea estaba la DEC PDP-1 .
La capacidad de soportar diversas codificaciones significó que adaptar las Flexowriters para generar las cintas de papel utilizadas para controlar los equipos de máquinas herramienta CNC era una tarea relativamente simple, y muchas Flexowriters encontraron un hogar en los talleres de máquinas hasta la década de 1970, cuando los medios magnéticos desplazaron a la cinta de papel en la industria.
Friden fabricó equipos que podían conectar sus calculadoras a las Flexowriters, imprimiendo la salida y realizando tareas de registro de unidades como cartas modelo para facturas, y finalmente fabricó sus propias computadoras para mejorar aún más estas capacidades. Estas variantes se vendieron como Friden Computyper . Las Computypers eran electromecánicas; no tenían electrónica, al menos en sus modelos anteriores. El mecanismo de la calculadora, dentro de una carcasa similar a un escritorio, era muy parecido a una calculadora de escritorio modelo STW de Friden, excepto que tenía entrada eléctrica (a través de solenoides) y salida (interruptores rotatorios de bajo par en los ejes del dial).
Se desarrolló un producto conocido como Justowriter (o Just-O-Writer ) para la industria de la impresión. Permitía a los mecanógrafos producir texto justificado para su uso en la composición tipográfica. Esto funcionaba haciendo que el usuario escribiera el documento en una unidad de grabación, que colocaba códigos adicionales para el espaciado en la cinta de papel. La cinta se colocaba en una segunda Flexowriter especialmente adaptada que tenía dos cabezales de lectura de cinta de papel; uno leía el texto mientras el otro controlaba el espaciado de la impresión. Los códigos de espaciado se almacenaban en relés dentro de la máquina a medida que avanzaba una línea de texto. Al menos algunas Justowriters usaban cintas de carbono (en lugar de tela impregnada de tinta) para producir tipos más limpios, adecuados para la reproducción en fotocomposición masiva, a veces denominada composición de tipo frío.
El producto Line Casting Control o LCC generaba cintas de papel para las máquinas de composición tipográfica automáticas Linotype e Intertype . Además de perforar una cinta que contenía el texto que se iba a componer, encendía una lámpara que el operador podía ver fácilmente para mostrar que el texto de la línea que se estaba mecanografiando podía componerse (estaba dentro de un rango justificable). El LCC tenía un escape rotatorio de cuatro ruedas y un conjunto de engranajes entre la cremallera del carro y el escape, para permitir que la unidad de espaciado más pequeña en el escape fuera bastante pequeña en el carro. La cinta tensada por resorte que movía el carro tenía mucha más tensión (¿posiblemente 20 libras?) que una Flexowriter estándar.
American Type Founders produjo una fotocomponedora basada en la plataforma Justowriter/Flexowriter.
Existía un modelo de "contabilidad" con un carro ultraancho y una cinta de dos colores para imprimir informes financieros amplios. El modelo de contabilidad de Friden se llamaba "5010 COMPUTYPER" y era capaz de realizar funciones aritméticas (suma, resta, multiplicación y división) a velocidades electrónicas e imprimir los resultados automáticamente en un documento útil.
Como dispositivo de vanguardia de su tiempo, las máquinas de flexografía, especialmente algunos de los tipos especializados como las tipógrafas, eran bastante costosas. [ cuantificar ] Estaban hechas para una durabilidad extrema. Había cojinetes de bronce sinterizado poroso , muchas piezas de acero endurecido, resortes muy fuertes y un motor de CA sustancial para mover todas las piezas. La mayoría de las piezas están hechas de acero de gran calibre. La carcasa y la mayoría de las cubiertas extraíbles eran piezas fundidas a presión pesadas . Si bien los modelos finales de Singer hicieron algún uso de plásticos, incluso ellos eran bastante pesados en comparación con otras máquinas de escribir eléctricas de su época.
Como resultado, el carro de la platina era muy pesado, [ cuantificar ] y cuando se presionaba la tecla de "Retorno de carro", el carro se movía con aproximadamente 20 libras (9,1 kg) de fuerza y suficiente impulso para herir a un operador descuidado. Si se usaban solo como máquinas de escribir manuales y se mantenían adecuadamente, las Flexowriters podían durar un siglo. Al reproducir letras de formulario a partir de cinta perforada, la velocidad considerable y el sonido fuerte del dispositivo hacían que verlo fuera una experiencia un tanto aterradora.
Hacia la parte inferior de la unidad había un gran rodillo de goma ("rodillo de potencia") que giraba continuamente a unos pocos cientos de rpm. Proporcionaba energía para escribir, así como para retroceder a motor, cambiar de posición de la cesta de escritura y activar (y probablemente desactivar) el embrague de retorno del carro.
En referencia a la foto del conjunto de levas (que a menudo se denomina simplemente leva; no estaba destinado a desmontarse), los orificios en las placas laterales en la parte inferior izquierda eran para la varilla de pivote del conjunto, que estaba fijada al marco. En el extremo superior izquierdo había parte de un pivote desconectable que tiraba hacia abajo del varillaje de mecanografía. Tal como estaba instalado, "abajo" estaba a la derecha en la foto.
Volviendo a la parte de la parte superior izquierda, la pieza de acoplamiento tenía un montaje roscado para ajustar la holgura de la leva con respecto al rodillo de potencia. La parte irregular y "redondeada", en el centro inferior derecho, era la leva en sí. Giraba en el marco mientras estaba en contacto con el rodillo de potencia. La superficie de la leva en contacto con el rodillo de potencia tenía ranuras para un mejor agarre. A medida que aumentaba el radio en la zona de contacto, el marco giraba en el sentido de las agujas del reloj para tirar hacia abajo del varillaje y escribir el carácter.
Este conjunto de levas en particular tenía una leva que giraba una vuelta completa para cada operación; podía accionar el mecanismo de retroceso, el de desplazamiento de la cesta o el de desacoplamiento del embrague de retorno de carro. Las levas para escribir caracteres giraban solo media vuelta, siendo las mitades idénticas.
Debajo de la leva en esta foto (oculta) había una palanca accionada por resorte que presionaba contra un pasador de la leva. En el borde superior de la leva, como se muestra, había una pequeña proyección que accionaba la palanca de liberación, que estaba en la parte más baja de la imagen; esta tenía una forma irregular.
Cuando se presionaba una tecla, se movía la palanca de liberación y se desenganchaba la leva de esa letra; la palanca accionada por resorte que presionaba el pasador hacía girar la leva hasta que enganchaba el rodillo de potencia. A medida que la leva seguía girando, el aumento del radio hacía girar ligeramente el marco de la leva (en el sentido de las agujas del reloj en la foto) para hacer funcionar el mecanismo de escritura de ese carácter.
A medida que la leva continuaba girando, la palanca accionada por resorte empujaba el pasador para moverlo hacia la posición inicial, pero si la llave seguía abajo, la leva (ahora fuera de contacto con el rodillo de potencia) se bloqueaba porque la proyección de la leva se enganchaba en otra parte de la palanca de liberación. La leva se bloqueaba hasta que se soltaba la llave. Cuando se soltaba, la palanca atrapaba la proyección, por lo que la leva ahora estaba en la posición inicial. Esto se parecía a un escape de reloj simple y evitaba la escritura repetida. (El tope anti-repetición de "tecla abajo" se podía quitar, de modo que se podía escribir rápidamente y repetidamente, pero este cambio era difícil de deshacer).
El retorno del carro se realizaba mediante una cinta textil muy duradera y no elástica unida al mecanismo de avance de la platina a la izquierda del carro. Para el retorno, la cinta se enrollaba en un pequeño carrete accionado desde el sistema de accionamiento a través de un embrague. Una leva acoplaba el embrague; se desacoplaba mediante el tope del margen izquierdo, tal vez directamente, tal vez a través de otra leva. Un resorte de par ligero mantenía la cinta de retorno enrollada en el carrete.
El mecanismo básico parecía exactamente igual al de una máquina de escribir eléctrica IBM de finales de los años 1940. De hecho, algunas piezas de Flexowriter eran idénticas en ajuste y función a las primeras máquinas de escribir eléctricas IBM (aquellas con escapes de carro giratorio, un rodillo de potencia accionado por engranajes y un motor "universal" (rotor bobinado/conmutador) de velocidad variable controlado por regulador).
Las primeras máquinas de escribir IBM con escape rotatorio y espaciado proporcional (escape rotatorio de tres ruedas, diferenciales de engranajes rectos) tenían barras de código para controlar la cantidad de movimiento del carro para el carácter actual. Se operaban mediante levas. Sin embargo, el codificador mecánico de Flexowriter tenía un diseño muy diferente y mucho más resistente, aunque todavía se operaba mediante levas.
Las impresoras flexográficas (al menos las anteriores a 1969) no tienen transistores ; las operaciones de control eléctrico se realizaban con relés de tipo telefónico (clase E) y la resolución de problemas a menudo implicaba problemas con la sincronización de los relés. Otro lector también ha descubierto que los ajustes de sincronización de los distintos interruptores de hoja (como en el lector de cinta) también son importantes.
Los tornillos utilizados en la Flexowriter eran únicos, con cabezas planas grandes con una ranura para destornillador muy estrecha y un tamaño y paso de rosca únicos. Esto puede haber sido una decisión consciente . Otro lector descubrió que las roscas estándar 4-40UNC parecen adaptarse a algunos de los accesorios de la cubierta; internamente, los tornillos de fijación sin cabeza requieren llaves Bristol estriadas, que no estaban comúnmente disponibles en Gran Bretaña.
En la parte posterior de la unidad había un soporte para un rollo grande de cinta de papel, con cinta que se alimentaba a través de un perforador en el lado izquierdo, hacia la parte posterior. El lector de cinta estaba en el mismo lado, hacia el frente, y era esencialmente idéntico al lector que se muestra en la parte frontal de la carcasa cuadrada en la foto del lector auxiliar. El lado derecho de una Flexowriter tenía un conector grande (~1") para conectar la unidad a computadoras y otros equipos. Según el modelo, este conector podría estar cableado de muchas formas diferentes.
En distintos momentos y en distintas configuraciones, "Flexos" venía con lectores/perforadores de cinta de papel de 5, 6, 7 u 8 canales, podía tener varias unidades auxiliares de cinta de papel conectadas y también podía conectarse a equipos de tarjetas perforadas de IBM.
La cordialidad automatizada será uno de los servicios ofrecidos a los médicos y dentistas que ocupen espacio en un nuevo centro médico... La mecanógrafa insertará el toque hogareño en el lugar apropiado mientras el "Flexowriter" automatizado y programado de Friden recita las cartas modelo solicitando el pago... o informando que las radiografías del paciente (riñón) (brazo) (estómago) (pecho) salieron negativas.
