James Fletcher Hamilton Henderson (18 de diciembre de 1897 – 29 de diciembre de 1952) [1] fue un pianista, director de orquesta, arreglista y compositor estadounidense, importante en el desarrollo de las big band jazz y la música swing . Fue uno de los arreglistas musicales negros más prolíficos y, junto con Duke Ellington , es considerado uno de los arreglistas y directores de orquesta más influyentes de la historia del jazz. La influencia de Henderson fue enorme. Ayudó a cerrar la brecha entre Dixieland y la era del swing. A menudo se le conocía como "Smack" Henderson (debido a los chasquidos que hacía con los labios). [2] [3]
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James Fletcher Hamilton Henderson nació en Cuthbert, Georgia . [4] Se crió en una familia afroamericana de clase media . Su padre, Fletcher Hamilton Henderson (1857-1943), fue el director de la cercana escuela Howard Normal Randolph desde 1880 hasta 1942. Su casa es un sitio histórico. [5] La madre de Henderson, profesora, le enseñó a él y a su hermano Horace a tocar el piano. Comenzó las lecciones a los seis años. Su padre ocasionalmente encerraba a Fletcher en su habitación para practicar durante horas. [6] A los 13 años, Henderson poseía una gran capacidad para leer música y sentir el tono. [1] Continuó sus estudios con su madre y además participó en lecciones de arte europeo. [7]
Aunque era un músico talentoso, Henderson inicialmente se dedicó a las matemáticas y las ciencias. A los 18 años se mudó a Atlanta , Georgia , y cambió su nombre por el de Fletcher Henderson, renunciando a James, el nombre de su abuelo. [8] Asistió a la Universidad de Atlanta [4] (donde fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha ) y se graduó en 1920 con una licenciatura en química y matemáticas. [7]
Después de graduarse, Henderson se mudó a la ciudad de Nueva York con la intención de asistir a la Universidad de Columbia para obtener una maestría en química. Sin embargo, no hay evidencia de que realmente se haya inscrito. Consiguió un trabajo a tiempo parcial como asistente de laboratorio en una empresa química del centro de Manhattan , pero esto sólo duró un año. [9]
En la ciudad de Nueva York, Henderson compartía apartamento con un pianista que trabajaba como músico en una orquesta de un barco fluvial . Cuando su compañero de cuarto estaba demasiado enfermo para actuar, Henderson lo sustituyó, y esto pronto le llevó a conseguir un trabajo como sustituto a tiempo completo. A finales de 1920, encontró trabajo como demostrador de canciones en Pace and Handy Music Co. [4] Henderson descubrió ahora que la música sería más rentable que la química y dejó su trabajo como químico de laboratorio para comenzar una vida en la música. Cuando Harry Pace dejó la compañía para fundar Black Swan Records , se llevó a Henderson como director musical, trabajo que duró desde 1921 hasta 1923. [4] De 1920 a 1923, tocó principalmente el acompañamiento de piano para cantantes de blues. [10] Henderson realizó una gira con los Black Swan Troubadours con Ethel Waters desde octubre de 1921 hasta julio de 1922. [11] Después de escuchar al cornetista Louis Armstrong (que entonces tenía alrededor de 20 años) en Nueva Orleans durante una gira en abril de 1922, Henderson le envió una oferta. , pero Armstrong se negó porque Henderson no contrataría también a Zutty Singleton . [12]
Las actividades de Henderson hasta finales de 1923 fueron principalmente fechas de grabación para Black Swan y otros sellos. [4] Su banda en ese momento era sólo una unidad de recogida para grabaciones, no una banda de trabajo normal. En enero de 1924, la banda de grabación se convirtió en la banda de la casa en el Club Alabama en 216 W. 44th St. [4] A pesar de muchas publicaciones erróneas que indican lo contrario, esta banda de 1924 fue la primera banda de trabajo de Henderson. [13]
En julio de 1924, la banda inició un breve compromiso en el Roseland Ballroom . Aunque solo se suponía que se quedarían unos meses, [4] la banda regresó para la temporada de otoño. Henderson llamó a Armstrong por segunda vez para unirse a la banda. El 13 de octubre de 1924 se hizo historia cuando la banda de Henderson comenzó su nuevo compromiso en Roseland, con Armstrong ahora en la orquesta. La banda rápidamente se hizo conocida como la mejor banda afroamericana de Nueva York. A finales de 1924, los arreglos de Don Redman incluían más trabajos en solitario. [4]
Redman arregló el repertorio de Armstrong con la King Oliver's Creole Jazz Band , como convertir "Dippermouth Blues" en "Sugar Foot Stomp". [14] Armstrong tocó en la banda sólo un año, [4] porque no podía acostumbrarse a los arreglos y a la "pretensión" de los otros miembros de la banda. [15] [16]
La banda de Henderson contaba con el formidable talento arreglista de Don Redman. [4] Después de la salida de Redman de la banda en 1927, Henderson se hizo cargo de algunos de los arreglos, pero Benny Carter fue el reemplazo de Redman como saxofonista y arreglista de 1930 a 1931, y Henderson también compró partituras de músicos independientes (incluido John Nesbitt de McKinney's recolectores de algodón ). [17] Henderson desarrolló sus habilidades como arreglador desde 1931 hasta mediados de la década de 1930. [18]
Su banda alrededor de 1925 incluía a Armstrong, Howard Scott, Coleman Hawkins (que comenzó con Henderson en 1923, tocando las partes de tuba en un saxofón bajo y rápidamente pasó al saxofón tenor y a un papel solista principal), Charlie Dixon , Kaiser Marshall , Buster Bailey. , Elmer Chambers , Charlie Green y Ralph Escudero . En 1925, con Henry Troy, escribió " Gin House Blues ", grabado por Bessie Smith y Nina Simone , entre otros. Otras de sus composiciones incluyen " Soft Winds ". Henderson grabó extensamente en la década de 1920 para casi todos los sellos, incluidos Vocalion , Paramount , Columbia , Ajax , Pathé , Perfect , Edison , Emerson , Brunswick y los sellos de tiendas de bajo costo Banner , Oriole , Regal , Cameo y Romeo . De 1925 a 1930, grabó principalmente para Columbia y Brunswick/Vocalion bajo su propio nombre y una serie de grabaciones acústicas como Dixie Stompers para Harmony Records y sellos de tiendas de bajo costo asociados ( Diva y Velvet Tone ). Además de tocar en el Roseland, Henderson tocó en el Savoy Ballroom de Harlem , tocando hasta las 3:30 de la mañana. [19]
Durante la década de 1930, grabó para Columbia, Crown (como "Connie's Inn Orchestra"), ARC ( Melotone , Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird , Victor y Decca . A principios de la década de 1920, grabó éxitos populares y melodías de jazz. En 1924, él y su banda grabaron 80 caras. Su versión de la melodía pop "I Can't Get the One I Want", grabada alrededor del 19 de junio de 1924, se publicó en al menos 23 sellos.
Además de Armstrong, los trompetistas principales incluyeron a Henry "Red" Allen , Joe Smith , Rex Stewart , Tommy Ladnier , Doc Cheatham y Roy Eldridge . Los saxofonistas principales incluyeron a Coleman Hawkins , Buster Bailey , Benny Carter y Chu Berry . Sun Ra también trabajó como arreglista durante la década de 1940, durante el compromiso de Henderson en el Club DeLisa de Chicago. Otros músicos de jazz que también tocaron con Henderson incluyeron al trompetista Cootie Williams y al trombonista Benny Morton . [19]
Aunque la banda de Henderson era popular, tuvo poco éxito en su gestión y todavía era poco conocido fuera de Nueva York. [4] [19] Su falta de reconocimiento fuera de Harlem tuvo que ver más con la época en la que vivió, con una gestión aparentemente mediocre, y los tiempos difíciles que resultaron después de la caída del mercado de valores de 1929. Henderson tenía una habilidad especial para encontrar talentos, pero no tuvo mucha suerte para conservarlos. [4] En muchas ocasiones perdió miembros talentosos a manos de otros líderes de banda. También tuvo problemas con las finanzas. Cuando la banda se separó en 1934, se vio obligado a vender algunos de sus arreglos populares a Benny Goodman para mantenerlos juntos. [7]
Aproximadamente después de 1931, sus propios arreglos se volvieron influyentes. Además de los arreglos para su banda, escribió arreglos para Teddy Hill , Isham Jones y Benny Goodman. Su hombro resultó herido en un accidente automovilístico en 1928. Su esposa, Leora, culpó al accidente por la disminución de su éxito. [4] Ella dijo que John Hammond y Goodman compraron los arreglos de Henderson para apoyarlo, que Goodman siempre le dio crédito a Henderson por los arreglos y dijo que los tocaba mejor que los suyos. Además, Goodman y Hammond organizaron transmisiones y grabaciones para ayudar a Henderson cuando estuvo enfermo. [20]
En 1935, la Goodman's Orchestra fue seleccionada como banda casera para el programa de radio de NBC Let's Dance . Dado que Goodman necesitaba nuevos gráficos cada semana para el programa, su cuñado John Hammond le sugirió que le comprara algunos a Henderson. [4] Muchos de los éxitos de Goodman de la era del swing fueron interpretados por Henderson y su propia banda a finales de los años 1920 y principios de los 1930, generalmente como arreglos principales, que transcribió de sus propios discos y luego vendió a Goodman. Sin embargo, su hermano Horace Henderson contó que el clarinetista le exigió mucho a Henderson que le diera listas nuevas cuando su banda estaba contratada para el espectáculo Let's Dance en 1934-1935, y que él mismo ayudó a su hermano a completar algunas de ellas. [21] La cantante Helen Ward también afirmó que Henderson estaba encantado de escuchar a la Goodman Orchestra realizar sus creaciones con una maestría musical tan impecable.
En 1939, Henderson disolvió su banda y se unió a la de Goodman, [4] primero como pianista y arreglista y luego trabajando a tiempo completo como arreglista. [18] Henderson volvió a formar sus propias bandas varias veces en la década de 1940 y realizó una gira con Ethel Waters nuevamente en 1948 y 1949.
Henderson sufrió un derrame cerebral en 1950, [4] que le provocó una parálisis parcial que acabó con su carrera como pianista. [18] Murió en la ciudad de Nueva York en 1952, 11 días después de cumplir 55 años. [4]
Henderson, junto con Don Redman, establecieron la fórmula de la música swing . [4] Los dos dividieron la banda en secciones (sección de saxo, sección de trompeta, etc.). Estas secciones trabajaron juntas para crear un sonido único. A veces, las secciones tocaban en un estilo de llamada y respuesta , y en otras ocasiones una sección tocaba riffs de apoyo detrás de la otra. [17]
Henderson también fue responsable de traer a Louis Armstrong de Chicago a la ciudad de Nueva York en octubre de 1924, cambiando así el punto focal del jazz en la historia de los Estados Unidos (aunque Armstrong dejó la banda en noviembre de 1925 y regresó a Chicago). [4] También jugó un papel clave en traer estilos de jazz de improvisación de Nueva Orleans y otras áreas del país a Nueva York, donde se fusionaron con una tradición de bandas de baile que dependía en gran medida de arreglos escritos en notación musical. [22]
Henderson creó una banda que era capaz de tocar música de baile y arreglos complejos. Louis Metcalf dijo: "La visión de los hombres de Fletcher Henderson tocando detrás de los atriles provocó en Harlem un impulso para aprender a leer música que antes no se había preocupado. Fueron dos años de verdadera concentración. Todo el mundo te saludaba con un '¿Cómo?' ¿estudiando? ' " [23]
Se estableció un museo en memoria de Henderson en su Cuthbert natal, Georgia. [24]
