El Fletcher FU-24 es un avión agrícola fabricado en Nueva Zelanda . Al ser uno de los primeros aviones diseñados para topdressing aéreo , el Fletcher también se ha utilizado para otras aplicaciones aéreas como avión utilitario y para paracaidismo .
A principios de la década de 1950, los operadores de topdressing de Nueva Zelanda estaban en los EE. UU. buscando un reemplazo para los De Havilland Tiger Moth excedentes de guerra que formaban la columna vertebral de la industria. Para responder a la petición de Nueva Zelanda, el ingeniero aeronáutico estadounidense y entusiasta de los aviones ligeros, John W. Thorp , que trabaja para Fletcher Aviation Corporation , concibió el T.15 con elementos de diseño tomados de su anterior Sky Scooter T.11, incluido un plano de cola horizontal totalmente móvil, pero con un diseño de ala similar al de su Fletcher FD-25 Defender . Gerald Barden de Fletcher Aviation Corporation llevó a cabo más trabajos de diseño bajo la dirección de Thorp. [1] Un grupo de operadores de aderezo de Nueva Zelanda reunió cien opciones de compra para el diseño, ahora comercializado como Fletcher FU-24, fuera de la mesa de dibujo y la empresa agrícola de Nueva Zelanda Cable Price Corporation financió la construcción de dos prototipos (uno para pruebas de estrés estático que nunca recibió un número de constructor y el segundo, c/n1, en volar) en los EE.UU. con la Junta de Productores de Carne de Nueva Zelanda actuando como garante financiero.
El Fletcher es un monoplano convencional de ala baja con tren de aterrizaje triciclo , asientos uno al lado del otro delante del ala y la tolva y un riser pronunciado en los paneles exteriores del ala. Una puerta detrás del borde de fuga del ala en el lado de babor permite el acceso a un compartimento de carga. La estructura del avión del Fletcher está construida enteramente de aluminio , fuertemente tratado para evitar la corrosión .
El FU-24 c/n1 voló el 14 de junio de 1954 en los Estados Unidos como N6505C, luego fue desmontado para su envío a Nueva Zelanda, donde voló como ZK-BDS. Este prototipo original tenía un motor de 225 CV (168 kW) y cabina abierta . Antes de que comenzara la producción, el diseño se modificó para agregar una cabina cerrada y motores Continental más potentes de 260 a 310 hp (230 kW) .
Los siguientes 70 aviones fueron entregados a Nueva Zelanda en forma de kit y ensamblados en el aeropuerto de Hamilton por el operador James Aviation y más tarde en la fábrica de Mechanics Bay de Tasman Empire Airways Limited bajo contrato de una nueva empresa, Air Parts (NZ) Limited. A partir de 1961, la producción total estuvo a cargo de Air Parts, que luego pasó a formar parte de AESL. Fue durante la producción de Air Parts que se agregaron mejoras detalladas y la opción de controles duales, convirtiéndose en el FU-24 Mark II.
Después del avión número 257, el motor se cambió a un motor Lycoming IO-720 de ocho cilindros horizontalmente opuestos de 400 hp (300 kW) (la fábrica reconstruyó y modificó más de cien aviones anteriores). En 1967, James Aviation construyó una versión turbohélice PT6 como ZK-CTZ, en 1968 siguió una versión con motor Garrett TPE 331 de 530 hp (400 kW) y una versión con motor Garrett de 665 hp (496 kW) en 1971, ambas para Robertson. Servicio de aire. Varios otros fueron reconvertidos en el mercado de accesorios con estas turbinas Walter (incluido el primer prototipo, que voló hasta hace poco con una Walter). El operador Airpasture de Scone (Nueva Gales del Sur, Australia) también convirtió dos aviones a motores Garrett TPE 331-10. Desde entonces, estos aviones han volado miles de horas sin incidentes.
A mediados de la década de 1990, el operador Fieldair experimentó con un Chevrolet 402 V-8 turboalimentado de bloque pequeño que producía 550 hp, aunque el proyecto fue cancelado antes de volar, y a principios de la década de 2000, Super Air voló un Fletcher propulsado por un Ford V-8 diesel de 550 hp. que fue reemplazada por una turbina Walter una vez completadas las pruebas. En 2018, se equipó a otro Fletcher con un motor diésel RED A03/V12 y las pruebas están en curso a partir de 2022. [2] [3] [4]
Al Fletcher se le han instalado al menos diecinueve motores diferentes. [5]
A mediados de la década de 1970, Pacific Aerospace decidió que el diseño de Fletcher estaba llegando a los límites de la reurbanización e introdujo el PAC Cresco, más grande y resistente . A pesar de su apariencia similar, se trata de un avión nuevo, aunque comparte algunos componentes. Durante varios años, la producción de los dos continuó uno al lado del otro, pero el tipo ahora está efectivamente fuera de producción (los nuevos Fletcher siguen nominalmente disponibles del fabricante, pero no se ha construido ningún nuevo avión desde que se completó un lote de cinco para Siria en 1992). ).
Aunque Fletcher era el nombre del fabricante en los EE. UU. y el avión se llamaba FU-24, con el tiempo el tipo se conoció coloquialmente como Fletcher.
Los Fletcher se han vendido en la mayor parte del mundo, aunque son raros en Europa y Estados Unidos. Las órdenes gubernamentales provinieron de muchos países en desarrollo, incluidos Irak , Sudán , Siria y Tailandia .
En febrero de 2022, 36 Fletchers figuran en el registro de aeronaves civiles de Nueva Zelanda y 19 en Australia. Un ejemplo, c/n78 ZK-BYC, lo mantiene un propietario privado como avión patrimonial en condiciones de volar en Nueva Zelanda.
Los museos de aviación de Nueva Zelanda conservan tres ejemplos:
Además, los restos del c/n 87 ZK-CBG se conservan para una futura restauración estática por parte de un propietario privado en Whanganui y la sección de cabina del c/n100 ZK-CKA está siendo restaurada para su uso como simulador de vuelo por un propietario privado en Blenheim .
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1993–94 [8]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
