Fitzhugh L. "Fitz" Fulton, Jr. (6 de junio de 1925 - 4 de febrero de 2015), ( teniente coronel , USAF ), fue un piloto de investigación civil en el Centro de investigación de vuelo Dryden de la NASA , Edwards, California , desde el 1 de agosto. , 1966, hasta el 3 de julio de 1986, después de 23 años de distinguido servicio como piloto en la Fuerza Aérea de EE. UU .
Nacido el 6 de junio de 1925 en Blakely, Georgia , [1] Fulton asistió a la Universidad de Auburn , la Universidad de Oklahoma , y se graduó con una licenciatura en Artes de la Universidad Golden Gate .
Fulton realizó 225 viajes a Berlín en C-54 durante el Puente Aéreo de Berlín . También voló 55 misiones de combate en el Douglas B-26 Invader sobre Corea del Norte durante la Guerra de Corea . Recibió una Cruz de Vuelo Distinguida y cinco Medallas Aéreas por estas misiones.
Fulton completó la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la Fuerza Aérea en 1952 y se desempeñó como piloto de pruebas en la Fuerza Aérea. Fue piloto del proyecto del bombardero supersónico B-58 y estableció un récord internacional de altitud de 85.360 pies con el avión llevando una carga útil de 5.000 kilogramos (11.023 libras) en 1962. Recibió el Trofeo Internacional de Aviación Harmon de 1962 por su trabajo en el programa.
Fulton también fue asignado como piloto de la Fuerza Aérea en el avión de lanzamiento B-52 para el avión de investigación X-15 y otros vehículos lanzados desde el aire.
Durante su carrera anterior en la Fuerza Aérea, Fulton recibió tres medallas de Cruz de Vuelo Distinguida por su trabajo de piloto de pruebas. Voló el prototipo de bombardero supersónico XB-70 tanto en pruebas de la NASA-USAF como en vuelos de investigación de la NASA a fines de la década de 1960, alcanzando velocidades superiores a Mach 3. También fue piloto de proyectos en el programa de investigación YF-12A y YF-12C desde el 14 de abril. , 1969, hasta el 25 de septiembre de 1978. Los aviones volaron a velocidades y altitudes superiores a 2.000 mph y 70.000 pies para adquirir datos de vuelo para el desarrollo de futuros aviones.
Fulton se retiró de la USAF en 1966 después de una carrera de 23 años. En ese momento, era Jefe de la División de Operaciones de Pruebas de Transporte de Bombarderos en la Base de la Fuerza Aérea Edwards .
Fulton fue el piloto del proyecto en todas las primeras pruebas del avión de transporte del transbordador espacial Boeing 747 (SCA) utilizado para lanzar desde el aire el prototipo del transbordador espacial Enterprise en las pruebas de aproximación y aterrizaje (ALT) en Dryden en 1977. Durante estos vuelos, el SCA llevó Enterprise a una altitud de aproximadamente 25.000 pies, donde fue separado del 747 y llevado a un aterrizaje por la tripulación de prueba del Shuttle en cinco vuelos. Varios vuelos cautivos con y sin tripulación precedieron a los vuelos libres.
Por su trabajo en el programa ALT, Fulton recibió la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA . También recibió nuevamente la Medalla por Servicio Excepcional en 1983 por volar el 747 SCA durante la gira europea del transbordador espacial Enterprise. Después de que comenzaron los vuelos orbitales en 1981, Fulton continuó pilotando el SCA durante las misiones de ferry que devolvían los orbitadores al Centro Espacial Kennedy de Florida.
Durante su carrera en Dryden, Fulton fue piloto de proyecto en los aviones de lanzamiento de bombarderos B-29 , B-50 y B-52 de la NASA utilizados para lanzar desde el aire una variedad de aviones de investigación pilotados y no pilotados, incluidos el X-1 , X-2 , X-15 y aviones cohete M-2, HL-10 y X-24 . También fue piloto de proyecto en el programa de investigación de vanguardia de control de flujo laminar utilizando un C-140 JetStar especialmente modificado .
Fulton fue el piloto del programa de demostración de impacto controlado de la FAA/NASA durante 1984. Culminó el 1 de diciembre de 1984, cuando voló de forma remota un Boeing 720 sin piloto y fuertemente instrumentado hasta un punto de impacto preparado en Rogers Dry Lake para probar la inflamabilidad de combustible para aviones antivaho en caso de accidente.
Fue nombrado miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y en 1977 recibió el Premio Iven C. Kincheloe de la Sociedad como Piloto de Pruebas del Año por su trabajo en el programa ALT. En el momento de su retiro de la NASA en 1986, Fulton tenía más de 16.000 horas de vuelo en 235 tipos de aviones.
Después de retirarse de la NASA, Fulton fue contratado como director de operaciones de vuelo y piloto jefe de investigación para Scaled Composites de Burt Rutan . Allí, realizó los vuelos inaugurales en el transporte táctico de tecnología avanzada y el avión ejecutivo bimotor Triumph de Scaled Composites .
Estaba casado con Erma Fulton y tuvieron tres hijos. Dejó Florida y se mudó a Antelope Valley para trabajar en Edwards AFB. Murió el 4 de febrero de 2015 a causa de la enfermedad de Parkinson , a los 89 años. [2]
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