Fitger's Brewing Company fue una empresa cervecera de Duluth, Minnesota , Estados Unidos, que funcionó entre 1881 y 1972. El complejo cervecero que aún se conserva se extiende por 220 m (720 pies) a lo largo de la costa del lago Superior y East Superior Street, una de las principales vías de Duluth. La mayor parte del complejo de diez edificios se construyó entre 1886 y 1911. [2] Fitger's , como se la conoce ahora, ha sido reutilizada para convertirse en un centro comercial cubierto con tiendas, restaurantes, discotecas, un hotel y un museo sobre la historia de la cervecería. [3]
Fitger's Brewing Company surgió directamente de una cervecería fundada en 1859, lo que la convirtió en la primera cervecería comercial en la cabecera del Lago Superior y la cervecería más antigua que estuvo en funcionamiento de forma continua en el estado de Minnesota hasta que cerró en 1972. Fitger's era un importante empleador local, ya que producía 100.000 barriles de cerveza al año. Se mantuvo abierta durante la Prohibición diversificándose en la producción de refrescos y barras de chocolate. [2]
Una crisis financiera nacional, el Pánico de 1857 , había hecho que la mayoría de los primeros pioneros de Duluth se fueran. Una historia de Duluth escrita en 1910 relata: "De los pocos que quedaban en 1859, cuatro hombres estaban desempleados y uno de ellos era cervecero. Una idea genial: construir una cervecería. La ausencia de malta, lúpulo y cebada no avergonzó en absoluto a esos valientes colonos". [4] Los hombres alquilaron una propiedad en un arroyo que desembocaba en el lago Superior y que era propiedad de Sidney Luce. El arroyo se conoció como Brewery Creek, como lo es todavía hoy. Si bien la cervecería original "no fue un éxito pecuniario", unas décadas más tarde se convertiría en la Fitger Brewing Company. [5]
La cervecería original fue adquirida en 1881 por Michael Fink, quien decidió construir una cervecería más grande a una cuadra y media de distancia y río abajo en Superior Street. La construcción del nuevo edificio comenzó el 19 de septiembre de 1881 y se completó al año siguiente. Bautizado como Fink's Lake Superior Brewery, incluía oficinas, dormitorios para los empleados, instalaciones para la elaboración de cerveza y su propio establecimiento de bebidas, el Brewery Saloon. Lake Superior Brewery vendió su primera cerveza en agosto de 1882. La cervecería tuvo mucho éxito desde el principio y vendió cerveza tan al oeste como Aitkin, Minnesota , y tan al este como Thunder Bay, Ontario . [6]
El 11 de noviembre de 1882, Fink contrató a un joven maestro cervecero alemán llamado August Fitger, graduado de una escuela cervecera alemana de primer nivel, la Escuela de Cerveza Weihenstephan en Múnich (ahora parte de la Universidad Técnica de Múnich ). Apenas unos meses después, en abril de 1883, Fitger compró la mitad de la empresa por 18.000 dólares (equivalentes a 588.600 dólares en 2023). Se acordó que la otra mitad la compraría Percy Anneke, nativo de Milwaukee y auditor y representante de ventas de la Joseph Schlitz Brewing Company . Anneke era amigo de Fitger e hijo de la famosa activista política germano-estadounidense, abolicionista y feminista Mathilde Anneke y su marido, el coronel Fritz Anneke . La empresa pasó a llamarse A. Fitger & Co./ Lake Superior Brewery. [6]
La producción de cerveza continuó durante 40 años hasta que comenzó la Prohibición en 1920, lo que obligó a las cervecerías a cerrar sus puertas o cambiar la producción. Fitger's pudo encontrar mercados distintos a la cerveza para producir, y fue una de las pocas cervecerías en todo el país que permaneció abierta durante la Prohibición. Fitger y Anneke vendieron sus acciones y se retiraron a California. El hijo de Percy, Victor H. Anneke, que había sucedido a su padre en 1920, quería mantener tantos empleados como fuera posible, pero las ventas de cerveza no lo justificaban. Para mantener a los empleados, decidió comenzar a fabricar refrescos y dulces y distribuir puros. Fitger y Anneke habían establecido una estrategia varios años antes para mantener la cervecería abierta durante la Prohibición, que esperaban que durara poco tiempo. La empresa produjo barras de chocolate de cinco centavos como The King Bee Nougat, Flapper, Spark Plug, Nut Goodie y Skookum. Las ventas de dulces aumentaron de manera constante durante varios años, pero finalmente no resultaron rentables. [6]
Fitger's fue una de las primeras cervecerías en empezar a distribuir refrescos carbonatados embotellados. Los refrescos se elaboraban en numerosos sabores que cambiaban a menudo. Algunos de los sabores habituales incluían uva, naranja y fresa, pero también experimentaron con otros sabores como batido de chocolate de imitación, ternera negra, vaca negra, ginger ale, soda de limón, efervescencia de fresa y agua carbonatada. Su experimentación los llevó a la producción de bebidas similares al champán, como Extra Dry y Silver Spray. Ambas fueron un éxito inmediato gracias a una gran cantidad de publicidad. [6]
Sin embargo, la idea más innovadora para promocionar el Silver Spray no surgió de la publicidad ni de los vendedores, sino del propio Victor H. Anneke. En septiembre de 1927, Anneke abrió el Silver Spray Gym en Fitger's. Convirtió el edificio que había sustituido a la antigua cervecería en un gimnasio de boxeo, aprovechando la popularidad de este deporte. El Silver Spray Gym se consideraba un gimnasio de clase alta para su época. El piso principal era una arena de boxeo y el sótano era un centro de entrenamiento. Anneke creía que el gimnasio sería un beneficio para la comunidad y también una buena publicidad para Fitger's. Muchos boxeadores populares visitaron el gimnasio, lo que hizo que las instalaciones fueran muy conocidas, entre ellos la leyenda del boxeo alemán Max Schmeling durante su primera gira por los EE. UU. en 1928. [6]
Cuando finalmente se derogó la Prohibición en 1933, la demanda de la cerveza Fitger's fuerte aumentó. Entre 1933 y 1936, Fitger's experimentó un crecimiento tremendo y unas ventas récord. Gran parte del éxito se debió a la continua creación de nuevos productos y a formas innovadoras de comercializarlos. Una de las revoluciones más exitosas en el negocio fue la invención de la cerveza en lata. Fitger's se convirtió en una de las primeras empresas estadounidenses y la primera del Medio Oeste en ofrecer cerveza en lata. [6]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Fitger's tuvo que luchar una vez más para permanecer abierta. Se volvió extremadamente difícil conseguir suministros para mantener la cervecería en funcionamiento. Muchos recursos se reutilizaron debido a la falta de materiales. Aun así, Fitger's lanzó nuevas cervezas conocidas como "cerveza de guerra", diluidas porque los ingredientes eran escasos y la mano de obra era escasa. Como los trabajadores eran limitados debido al reclutamiento, se trajeron mujeres para trabajar en la fábrica. Antes de la Prohibición, había más de 70 cervecerías en Minnesota y ahora solo 23, siendo Fitger's una de ellas. [6]
En 1944, la familia Beerhalter compró la cervecería. [6]
Después de la guerra, la cerveza tradicional volvió con ingredientes y mano de obra. Fitger's también logró comprar equipo nuevo y se dijo que la cerveza de Fitger's ahora era "más pura". [6]
En 1972, Fitger's recibió una carta del estado de Minnesota sobre dos problemas. La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota ordenó la instalación de costosos equipos de reducción de la contaminación y el Departamento de Transporte de Minnesota planeaba comprar parte de la propiedad de Fitger's para la posible expansión de la Interestatal 35. Fitger's no pudo costear el equipo y el 30 de septiembre de 1972 cerró sus puertas, poniendo fin a 115 años de elaboración de cerveza en las orillas del Lago Superior. [6]
El complejo Fitger's fue finalmente adquirido por un grupo de empresarios destacados de Duluth y reabrió sus puertas en diciembre de 1984. Dos años después, la construcción de la Interestatal 35 afectó al negocio. En 1994, Fitger's-on-the-Lake LLC se convirtió en el nuevo propietario del complejo. [6]
En la actualidad, Fitger's alberga una cervecería, una variedad de tiendas minoristas y cuatro restaurantes. También hay un museo sobre la cervecería y una visita autoguiada por partes del complejo histórico. [6]
El complejo consta de diez edificios, construidos y modificados según las necesidades cambiaban con el tiempo. La mayoría son de diseño utilitario, pero cuatro edificios que dan a Superior Street exhiben el estilo románico richardsoniano popular en las últimas dos décadas del siglo XIX. Se caracterizan por su escala masiva, arcos de medio punto y mampostería de basalto sin hilatura con una textura rústica y policromía sutil . [2]
Uno de los edificios utilitarios, construido en 1911, sirvió como garaje y establo para los caballos y el vehículo utilizado para entregar los productos de la cervecería. [7] [8]
El complejo cervecero fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984 como Fitger Brewing Company por su importancia local en los temas de arquitectura, comercio e industria. [9] Fue nominado como un ejemplo destacado de la arquitectura industrial de finales del siglo XIX y principios del XX y un representante de la importante industria cervecera de Minnesota. [2]
