El asalto al Canal de Suez , también conocido como Acciones en el Canal de Suez , tuvo lugar entre el 26 de enero y el 4 de febrero de 1915 cuando una fuerza del ejército otomano liderada por Alemania avanzó desde el sur de Palestina para atacar el Canal de Suez protegido por el Imperio británico , marcando el comienzo de la Campaña del Sinaí y Palestina (1915-1918) de la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Importantes fuerzas otomanas cruzaron la península del Sinaí , unas pocas lograron cruzar el Canal, pero todo el ataque fracasó, principalmente debido a las defensas fuertemente mantenidas y a los defensores alertas.
Desde su apertura en 1869, el Canal de Suez había ocupado un lugar destacado en la política y las preocupaciones británicas. Entre sus grandes ventajas se encontraban la de servir de línea de comunicación y de emplazamiento de una base militar, ya que los puertos bien equipados de Alejandría y Port Said hacían que la región fuera especialmente útil. [4] Sin embargo, el público egipcio se oponía cada vez más a la ocupación británica de Egipto , en particular a las diversas políticas adoptadas por Gran Bretaña durante la ocupación. [5]
La Convención de Constantinopla de 1888 por las grandes potencias europeas garantizó la libertad de navegación en el Canal de Suez. [6] En agosto de 1914 Egipto fue defendido por 5.000 hombres de la Fuerza en Egipto . [7]
Abbas Hilmi , el Jedive reinante , que se había opuesto a la ocupación británica, se encontraba fuera del país cuando comenzó la guerra. Cuando los británicos declararon el Protectorado el 18 de diciembre de 1914, depusieron a Abbas Hilmi y promovieron al príncipe Hussein Kamel como sultán de Egipto . La población estuvo de acuerdo con estos cambios mientras se desconocía el resultado de la guerra y los combates continuaron. [8]
Desde el 2 de agosto de 1914, cuando los ejércitos otomanos se movilizaron, el general de brigada Zekki Pasha, al mando del Cuarto Ejército otomano en Damasco, planeaba atacar el Canal de Suez, con el apoyo de Djemal Pasha, comandante en jefe de Siria y Palestina. [9]
Las primeras hostilidades se produjeron el 20 de noviembre, cuando una patrulla de 20 hombres del Cuerpo de Camellos de Bikaner fue atacada en Bir en Nuss, a 32 km al este de Qantara, por 200 beduinos. El Cuerpo de Camellos de Bikaner perdió más de la mitad de su patrulla. [10] En diciembre, El Arish fue ocupada por una fuerza otomana y se organizó la defensa del Canal de Suez. [11] Se había sugerido antes de la guerra que una fuerza de camellos podría mantener Nekhl justo al sur y en el centro del Imperio Otomano y la frontera egipcia. La dificultad de apoyar a una fuerza de camellos de ese tipo desde bases en el lado occidental del Canal de Suez se reconoció cuando se tomó la decisión de que "la línea obvia de defensa real de la frontera oriental de Egipto es el Canal de Suez". [12]
El canal, de 160 km de longitud, tenía una vía férrea que lo recorría todo y se abastecía de agua desde el oeste, mientras que al este sólo llegaban pozos de agua salobre. La longitud del canal incluía unos 47 km de los lagos Gran y Pequeño Amargo y el lago Timsah, que dividían los tres sectores organizados para la defensa. Estos eran:
con cuartel general y una reserva general en Ismailia , mientras pequeños destacamentos custodiaban el Canal de Agua Dulce y el depósito de suministros de Zagazig en la carretera principal de Ismailia a El Cairo. [13]
El 25 de noviembre, el corte de la ribera del canal en Port Said provocó la inundación de una parte del desierto que se extiende hasta El Kab, acortando el tramo norte del canal en 32 kilómetros. El 2 de enero, otro corte importante en la ribera asiática al norte de Qantara permitió que se produjeran inundaciones menores entre Qantara e Ismailia. [14]
El 15 de enero de 1915
Estas tropas fueron desplegadas en los puestos de Esh Shat, Baluchistán, El Kubri, Gurkha, Shallufa, Geneffe y Suez. [15]
Estas tropas fueron desplegadas en los puestos de Deversoir, Serapeum East, Serapeum West, Tussum, Gebel Mariam, Ismailia Ferry y Ismailia Old Camp. [16]
Estas tropas fueron desplegadas en los puestos de Ballah, Qantara East, Qantara West, El Kab, Tina, Ras El Esh, Salt Works, New Canal Works y Port Said. [17]
En esta serie de puestos se levantaron trincheras con revestimientos de sacos de arena, protegidas por alambre de púas en la orilla oriental del canal, que cubrían principalmente los transbordadores, con una extensa cabeza de puente en el puesto de transbordadores de Ismailia. Se construyeron tres puentes flotantes, en Ismailia, Kubri y Qantara. En la orilla occidental se cavaron trincheras a intervalos entre los puestos. [14]
Estas defensas se vieron reforzadas por la presencia en el Canal de Suez del HMS Swiftsure , el HMS Clio , el HMS Minerva , el crucero mercante armado Himalaya y el HMS Ocean cerca de Qantara, Ballah, Sallufa, Gurka Post y Esh Shatt respectivamente, con el crucero protegido francés D'Entrecasteaux justo al norte del Gran Lago Amargo, el HMS Proserpine en Port Said, el buque de la Marina Real India Hardinge al sur del lago Timsah y al norte de Tussum, con el buque de defensa costera francés Requin en el lago Timsah. El canal estuvo cerrado cada noche durante la amenaza. [19]
Dos batallones de la 32.ª Brigada (Servicio Imperial) fueron desplegados al norte del lago Timsah en Ballah, en el Sector II, comandados por el general de brigada HD Watson, con la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y los Batallones de Otago y Wellington reforzando el Sector I. [20]
Para proteger sus intereses estratégicos, en enero de 1915 los británicos habían reunido unos 70.000 soldados en Egipto. El mayor general Sir John Maxwell , un veterano de Egipto y Sudán , era el comandante en jefe y dirigía principalmente divisiones del ejército indio británico , junto con la 42.ª División (East Lancashire) , formaciones locales y el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda . 30.000 de los soldados estacionados en Egipto defendían las defensas a lo largo del Canal de Suez. Los otomanos solo tenían tres rutas disponibles para llegar al Canal de Suez a través de la península del Sinaí , sin carreteras ni agua . Un avance costero que tendría suministros de agua y pistas utilizables, pero que estaría dentro del alcance de los buques de guerra de la Marina Real . Una ruta central desde Beersheba a Ismailia o una ruta sur entre El Kossaima y el Canal de Suez. [ cita requerida ] Se eligió la ruta central porque proporcionaría a los soldados otomanos pistas adecuadas para seguir una vez que cruzaran el canal. [ cita requerida ]
El coronel bávaro Kress von Kressenstein había sido nombrado jefe de Estado Mayor del VIII Cuerpo , Cuarto Ejército a su llegada de Constantinopla el 18 de noviembre de 1914. [21] [22] El VIII Cuerpo comprendía cinco divisiones de infantería, la 8.ª, la 10.ª, la 23.ª , la 25.ª y la 27.ª con contingentes de beduinos del Sinaí , drusos , kurdos , mohadjirs, circasianos de Siria y árabes. [23] Estos contingentes musulmanes debían fomentar la revuelta contra los británicos en Egipto. [24] En enero de 1915, la fuerza de Kress von Kressenstein concentró 20.000 hombres en el sur de Palestina con nueve baterías de campaña y una batería de obuses de 5,9 pulgadas (15 cm). [25] [Nota 1]
Esta fuerza, que debía cruzar el Sinaí, comprendía la 10ª División de Infantería y un regimiento de caballería, y el primer escalón de unos 13.000 soldados de infantería, incluidas las divisiones 23ª, 25ª y 27ª, con 1.500 árabes y ocho baterías de artillería de campaña. Un segundo escalón de 12.000 soldados de infantería estaba formado por las divisiones 20ª y 23ª. [24] [26] El plan consistía en que una única división de infantería capturase Ismailia y cruzase el canal antes de ser reforzada por una segunda división de infantería que sería apoyada en la orilla este del canal por dos divisiones adicionales. Una división más estaría disponible para reforzar la cabeza de puente en la orilla oeste del Canal de Suez. [21]
El Imperio Otomano construyó una línea ferroviaria secundaria desde la línea de Jaffa-Jerusalén en Ramleh que se extendía hacia el sur para llegar a Sileh, a unos 443 kilómetros del Canal de Suez, durante el otoño de 1914. [27] [28] El tramo de 160 kilómetros del ferrocarril hasta Beersheba se inauguró el 17 de octubre de 1915. [29] En mayo de 1916 se había extendido hasta Hafir El Auja y luego hacia el sur a través de la frontera egipcia, para casi llegar a Wadi el Arish en diciembre de 1916, cuando se libró la batalla de Magdhaba . Los ingenieros alemanes dirigieron la construcción de puentes de piedra y alcantarillas a lo largo de esta línea ferroviaria construida para trasladar grandes cantidades de tropas a largas distancias rápidamente y mantenerlas abastecidas a muchos kilómetros de la base. [27] [28]
Cualquier ataque al Canal de Suez requeriría artillería y un tren puente que atravesaría el desierto. [30] Dos divisiones otomanas más una más en reserva, con unidades de camellos y caballos, estaban listas para partir a mediados de enero. El avance a través del Sinaí tomó diez días, seguido por aviones británicos, aunque los aviones alemanes estacionados en Palestina ayudaron a su vez a los otomanos y luego volaron algunas misiones de bombardeo en apoyo del ataque principal. [31] La fuerza de Kress von Kressenstein se movió hacia el sur por ferrocarril, continuando a pie por El Auja llevando pontones de hierro para cruzar y atacar el Canal de Suez en Serapeum y Tussum. [32]
En el cuartel general de la Fuerza en Egipto se sabía que las divisiones 10, 23 y 27 se habían reunido cerca de Beersheba. El 11 de enero, Nekhl había sido ocupada por una pequeña fuerza otomana. [33] El 13 de enero de 1915, los británicos sabían que fuertes columnas estaban pasando por El Auja y El Arish. [34] El 25 de enero se informó de que un regimiento se estaba acercando a Qantara. Al día siguiente se informó de que una fuerza de 6.000 soldados se encontraba a 25 millas (40 km) al este del Pequeño Lago Amargo en Moiya Harab cuando los defensores de Qantara fueron atacados por parte de la fuerza que se acercaba. El 27 de enero, la carretera de El Arish a Qantara fue cortada a 5 millas (8,0 km) al este y los puestos de Baluchistán y Kubri fueron atacados. [35]
La fuerza se había movido hacia el Canal de Suez en tres escalones; el grupo principal a lo largo de la ruta central con fuerzas más pequeñas en las rutas norte y sur. [36] El grupo norte de unos 3.000 hombres se movió vía Magdhaba a El Arish y de allí a lo largo de la ruta norte hacia Port Said. El grupo central de unos 6.000 o 7.000 hombres se movió a través de las cisternas de agua en Moiya Harab y los pozos en Wady um Muksheib y Jifjafa hacia Ismailia. [37] Esto fue en el punto medio del Canal de Suez cerca del vital ferrocarril británico y el equipo de bombeo de agua. [37] [38] La fuerza principal marchó desde Beersheba a través de El Auja e Ibni, entre las colinas de Maghara y Yelleg a Jifjafa e Ismailia. [39] El tercer grupo de unos 3.000 se movió vía Nekl hacia el sur hacia la ciudad de Suez en el extremo sur del Canal de Suez. [37] [Nota 2] La fuerza principal fue atacada por aviones que lanzaron bombas de 20 libras (9,1 kg). [39]
Dos columnas de flanqueo más pequeñas de esta fuerza otomana realizaron ataques secundarios el 26 y 27 de enero de 1915 cerca de Qantara , en el sector norte del Canal de Suez, y cerca de la ciudad de Suez, en el sur. [40]
Desde el 31 de enero, los defensores británicos esperaban un ataque y el 1 de febrero, al menos 2.500 atacantes de infantería se encontraban a 9,7 km al este de Serapeum con dos cañones, otra fuerza de 8.000 hombres estaba en Moiya Harab, a 48 km al sureste, y una tercera fuerza de 3.000 hombres estaba en Bir el Mahadat, a 16 km al este noreste de El Ferdan. En la retaguardia de estas fuerzas había "fuerzas considerables" en Bir el Abd, a 64 km del canal, en El Arish y en Nekhl. [41]
La Fuerza Expedicionaria Otomana, que se movía sólo de noche, creyó que había pasado desapercibida, ya que los exploradores habían observado a oficiales británicos jugando al fútbol cuando las fuerzas otomanas ya se habían establecido en un campamento a 25 kilómetros (16 millas) al este del Canal de Suez. [42] La Fuerza Expedicionaria de Suez de Kress von Kressenstein llegó al Canal el 2 de febrero de 1915 y los otomanos lograron cruzar el Canal de Suez sobre Ismailia en la mañana del 3 de febrero de 1915. [34] [43]
El 2 de febrero, ligeros movimientos de avance de la fuerza atacante dejaron claro que el ataque principal sería en el sector central, al norte o al sur del lago Timsah y el tren blindado con cuatro pelotones de infantería de Nueva Zelanda y dos pelotones reforzó el puesto del 5º Gurkhas en la orilla este. [44] La 22ª Brigada (Lucknow) (los 62º y 92º Punjabis y los 2/10º Fusileros Gurkhas) del Sector II, el 2º Regimiento de Infantería Ligera Rajput de la Reina Victoria y dos pelotones del 128º Pioneros de la reserva general en Moascar, la 19ª Batería de Lancashire RFA (cuatro cañones de 15 libras), la 5ª Batería de Artillería Egipcia (cuatro cañones de montaña y dos ametralladoras Maxim), dos secciones de la 1ª Compañía de Campo de Ingenieros Reales de East Lancashire y la 137ª Ambulancia de Campo India estaban en posición entre el Gran Lago Amargo y el Lago Timsah. [45]
El 3 de febrero, a las 04:20 horas, se vieron escuadrones de hombres a la luz de la luna moviendo pontones y balsas hacia el Canal de Suez. Fueron atacados por una batería egipcia y el 62.º Regimiento de Punjabis, junto con el 128.º Regimiento de Pioneros en el puesto n.º 5, detuvo la mayoría de los intentos de introducir sus embarcaciones en el agua. Se realizó otro intento a lo largo de un tramo de 2,4 km para llevar pontones y balsas al canal, ligeramente al norte del primer intento. Tres pontones cargados con tropas cruzaron el canal al amparo del fuego de ametralladoras y fusiles desde las dunas de arena de la orilla oriental. Cuando desembarcaron en la orilla occidental del canal, los tres barcos cargados de soldados fueron atacados y muertos, heridos o capturados. Cuando el amanecer iluminó la zona, el intento de cruzar el canal fue un fracaso total. [46]
Al amanecer, el puesto de Tussum fue atacado con el apoyo de la artillería que bombardeaba las posiciones británicas, los buques de guerra en el canal y los barcos mercantes amarrados en el lago Timsah. El Hardinge y el Requin abrieron fuego contra grupos de infantería en el desierto y una trinchera otomana a 200 yardas (180 m) al sur del puesto de Tussum fue alcanzada por fuego de enfilada de ametralladoras. Un grupo de unos 350 soldados otomanos, que ocupaban trincheras diurnas británicas ubicadas al este y al sur del puesto, fue contraatacado durante el día por el 92.º Regimiento Punjabis. Alrededor de las 15:30, las trincheras fueron recapturadas con 287 bajas o prisioneros. [47]
A las 06:00 se lanzó un segundo ataque, esta vez mediante desvíos al norte del punto de cruce. El ataque fue detenido por las tropas británicas defensoras y la artillería de los barcos británicos y franceses en el canal. A las 3:00 el ataque otomano había fracasado y se llevó a cabo una retirada total. Las sedientas tropas otomanas se retiraron a Beersheba, libres de molestias por parte de las fuerzas británicas. 600 soldados otomanos lograron llegar al otro lado del canal, pero fueron hechos prisioneros. [1]
A las 06:30, el comandante de la 22.ª Brigada (Lucknow) ordenó un contraataque que comenzó a expulsar a los soldados otomanos de los regimientos 73.º y 75.º (25.ª División) de las trincheras y las dunas al sur del puesto de Tussum. Dos compañías del 2/10.º de gurkas con ametralladoras se trasladaron de Deversoir a Serapeum para unirse a seis pelotones del 2.º Regimiento de Infantería Ligera Rajput de la Reina Victoria, donde cruzaron el canal en transbordador. Dos pelotones del 2.º Regimiento de Infantería Ligera Rajput de la Reina Victoria con dos pelotones del 92.º Regimiento de Punjabis del puesto de su derecha comenzaron a avanzar por la orilla este hacia Tussum. Este ataque hizo que los soldados otomanos se dispersaran y huyeran de los montículos y las dunas antes de que una fuerza considerable formada por el 74.º Regimiento (25.ª División) y el 28.º Regimiento (10.ª División) que los seguía fuera vista a 4,8 km al noreste, apoyando a dos baterías. Los dos pelotones del 2.º Regimiento de Infantería Ligera Rajput de la Reina Victoria y dos pelotones del 92.º Regimiento de Punjabis fueron fuertemente contraatacados y perdieron a su oficial al mando. Sin embargo, fueron reforzados por los seis pelotones del 2/10.º Regimiento de Gurkhas y, junto con el fuego del Requin , el D'Entrecasteaux , el remolcador armado Mansourah y el remolcador 043, estos dos últimos armados con cañones ligeros, lograron detener el ataque otomano a unos 1100 m de la línea del frente británica. [48]
Posteriormente, todos los pontones que podrían haber sido utilizados nuevamente durante la noche siguiente fueron destruidos al disparar dos rondas del cañón de 3 libras de un torpedero a cada pontón, mientras que dos pontones que no habían sido alcanzados fueron perforados por cargas de algodón pólvora . [49]
Otra fuerza otomana que avanzaba desde el sureste ocupó posiciones atrincheradas a 800 yardas (730 m) de las defensas del Canal mientras dos de sus baterías de campaña entraron en acción para apoyar los ataques de infantería junto con una batería de obuses de 15 cm que abrió fuego desde el desierto. El obús comenzó a apuntar con precisión al Hardinge, alcanzando las chimeneas aéreas, delanteras y traseras del barco, la escotilla de proa, el cañón de la cubierta de proa y el mecanismo de gobierno, lo que obligó al barco a moverse fuera del alcance para anclar en el lago Timsah. [50] Posteriormente, el Requin en su papel de batería flotante se convirtió en un objetivo del obús de 15 cm que comenzó a infligir daños, pero a las 09:00 se identificó la ubicación del obús otomano a 9.200 metros (10.100 yd) de distancia. El cañón de la torreta de 27,4 cm del barco tenía un alcance de entre 9.000 y 9.500 metros (9.800 y 10.400 yd) y derribó el obús con el tercer disparo. [51]
Los combates de infantería prácticamente cesaron a partir de las 14:00 cerca de Serapeum y Tussum y a las 15:30 cerca de Ismailia, mientras que la artillería continuó disparando. La 11.ª División india tomó el mando del frente entre el Gran Lago Amargo y el Lago Timsah, mientras que el Swiftsure reemplazó al Hardinge junto con el Ocean , mientras que el Hardinge reemplazó al Swiftsure en Qantara. Los batallones 7.º y 8.º de la 2.ª Brigada australiana llegaron a Ismailia durante la tarde. [52]
Se lanzaron ataques menores cuando pequeños destacamentos intercambiaron fuego en El Kubri y El Ferdan, mientras que el Clio fue atacado por dos cañones de campaña otomanos poco después de las 09:00, que impactaron al barco dos veces antes de que los cañones de campaña fueran silenciados a las 10:30. En Qantara, un ataque más fuerte entre las 05:00 y las 06:00 contra dos piquetes del 89.º Regimiento Punjabis armados con ametralladoras y fusiles fue detenido por las defensas de alambre de púas y el intenso fuego. Allí se capturaron 36 prisioneros y se encontraron 20 muertos fuera del alambre, mientras que otras bajas fueron llevadas por sus camaradas. [53]
Los ataques no sorprendieron a la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y al Cuerpo de Camellos de Bikaner que estaban guarneciendo el canal. Los indios impidieron que la fuerza de von Kressenstein se estableciera en el lado occidental del Canal de Suez, sufriendo bajas de unos 150 hombres. [54] [55] [56] Solo dos compañías turcas cruzaron con éxito el canal, el resto del grupo de avanzada abandonó los intentos de cruzar una vez que los británicos abrieron fuego. Los británicos entonces acumularon tropas en el lugar, lo que hizo imposible otro cruce. Los otomanos mantuvieron sus posiciones hasta la tarde del 3 de febrero de 1915, cuando el oficial al mando ordenó la retirada. La retirada se llevó a cabo "ordenadamente, primero hacia un campamento a diez kilómetros al este de Ismailia". [42]
La fuerza de defensa se sorprendió al descubrir al amanecer del 4 de febrero que la fuerza otomana, con la excepción de algunos francotiradores, había desaparecido. Dos compañías del 92.º Regimiento Punjabi avanzaron hacia el norte por la orilla este para despejar la zona desde el puesto de Serapeum hasta Tussum. A las 08:40 se encontró con una fuerte retaguardia cuando una compañía del 27.º Regimiento, el 62.º Regimiento Punjabi y el 128.º Regimiento de Pioneros reforzaron su ataque y capturaron a 298 prisioneros, incluidos 52 heridos, junto con tres ametralladoras. Se encontraron otros 59 muertos. [57]
Al mediodía del 4 de febrero, la Brigada de Caballería del Servicio Imperial, dos batallones de infantería y una Batería de Montaña de la India marcharon desde el puesto de Ismailia Ferry. La fuerza vio de tres a cuatro regimientos a 7 millas (11 km) al noreste de Tussum y más al norte otra columna de infantería se desplazaba hacia el este. Regresaron a la cabeza de puente habiendo capturado 25 prisioneros y 70 camellos. A la mañana siguiente, los aviones observaron una concentración de fuerzas al este de Bir Habeita que fue bombardeada, mientras que en el norte se vio una columna que se retiraba a través de Qatiya. El 10 de febrero, la única fuerza otomana en la zona del Canal de Suez eran 400 soldados en Rigum. [58]
El Cuartel General británico estimó que las bajas alemanas y otomanas ascendieron a más de 2.000, mientras que las pérdidas británicas ascendieron a 32 muertos y 130 heridos. [59] La Fuerza Expedicionaria Otomana de Suez sufrió la pérdida de unos 1.500 hombres, incluidos 716 prisioneros. [60] Había llegado al final de sus líneas de suministro cuando llegó al Canal de Suez. Este "reconocimiento forzoso" mostró al Estado Mayor del Cuarto Ejército las dificultades que aguardarían a futuras expediciones. [42]
La oportunidad de un contraataque británico contra las fuerzas otomanas no se pudo aprovechar: aunque en ese momento había 70.000 tropas en Egipto, sólo las brigadas de infantería indias estaban altamente entrenadas y no existía la infraestructura necesaria para hacer que una gran fuerza cruzara rápidamente el Canal de Suez. La única fuerza montada disponible era la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y las ocho compañías del Cuerpo de Camellos de Bikaner, pero estas estaban distribuidas a lo largo de las defensas del Canal de Suez y no podían concentrar una fuerza mayor para atacar y capturar tres divisiones de infantería otomana. [61]
El ejército otomano mantuvo tropas avanzadas y puestos de avanzada en la península del Sinaí en una línea entre El Arish y Nekhl , con fuerzas en Gaza y Beersheba. Kress von Kressenstein, jefe del Estado Mayor alemán de Djemal Pasha , comandó unidades móviles para lanzar una serie de incursiones y ataques para interrumpir el tráfico en el Canal de Suez. [42] [62] [63] [64] Para el 21 de septiembre, 30.000 tropas estaban en las cercanías de Beersheba. [65]
A principios de marzo, se le pidió a Maxwell que preparara una fuerza de unos 30.000 australianos y neozelandeses para operaciones en los Dardanelos en la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo . Los desembarcos en Galípoli el 25 de abril de 1915 dieron inicio a la campaña de Galípoli, durante la cual Egipto apoyó la lucha como la base principal más cercana. [66]
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