FirstOntario Centre (originalmente Copps Coliseum ) es un estadio deportivo y de entretenimiento ubicado en la esquina de Bay Street North y York Boulevard en Hamilton , Ontario, Canadá. Inaugurado en 1985, tiene una capacidad para hasta 19.000 espectadores.
Hamilton se quedó sin un gran recinto para hockey sobre hielo después de que el Barton Street Arena fuera demolido en 1977, e incluso ese recinto tenía una pequeña capacidad de asientos según los estándares modernos. La construcción en el nuevo sitio comenzó en 1983 y se completó dos años después con un costo de $33,5 millones, con $2,3 millones adicionales gastados en un estacionamiento. El proyecto fue supervisado por el hamiltoniano Joseph Pigott. [6] El recinto se llamó originalmente Copps Coliseum en honor al alcalde de larga data Victor Copps , el patriarca de una familia política de Hamilton que incluye a su hija, ex miembro del Parlamento de Canadá y miembro del Parlamento Provincial de Ontario Sheila Copps , y su esposa, Geraldine, quien fue concejala durante mucho tiempo.
El primer marcador del estadio se compró al Winnipeg Arena por 214.000 dólares. El marcador original de Day Signs/Naden, construido en Toronto, fue reemplazado a principios de los años 90 por un marcador colgado en el centro con un centro de mensajes electrónicos a cada lado, que, a su vez, fue reemplazado por el marcador actual, construido en Hamilton por Media Resources, que cuenta con una pantalla de vídeo LED a cada lado.
El estadio ha sido sede de muchos equipos y eventos a lo largo de los años. Los Hamilton Steelhawks de la Liga de Hockey de Ontario (OHL) comenzaron a jugar en el estadio en 1985. El Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Juvenil de 1986 se celebró en el sur de Ontario , y el Copps Coliseum se utilizó como sede principal. En un partido decisivo, la invicta Unión Soviética le propinó a Canadá su primera derrota, 4-1. Copps fue el anfitrión principal de la Copa de Canadá de 1987 y el sitio del famoso gol de Gretzky a Lemieux que venció a los soviéticos por 6-5 en la final. Los Dukes of Hamilton reemplazaron a los Steelhawks como el equipo de la OHL de la ciudad y jugaron en el Copps Coliseum de 1989 a 1991. El estadio fue sede de la Copa Memorial de 1990 y estableció el récord de asistencia a un solo juego, el 13 de mayo de 1990, con 17.383 espectadores viendo a los Oshawa Generals derrotar a los Kitchener Rangers , en la final, 4-3 en doble tiempo extra con un gol de Bill Armstrong . El lugar fue sede de varios juegos de la Copa Canadá de 1991 , incluida la final, cuando Canadá derrotó a los Estados Unidos .
El primer Royal Rumble de la WWF , que se emitió en USA Network , se celebró en el estadio el 24 de enero de 1988. Copps fue el anfitrión del PPV Breakdown: In Your House de la WWF el 27 de septiembre de 1998 y de la cruzada de Billy Graham ese año, a la que asistieron 19.000 espectadores cada noche. Grateful Dead tocó en el Coliseum en cuatro ocasiones, con dos fechas en 1990 y dos fechas en 1992.
En noviembre de 2022, se anunció que a partir de finales del verano de 2023, el estadio cerraría durante 20 meses debido a renovaciones. Esto obligaría a los Bulldogs y al Rock a mudarse durante toda la temporada 2023-24 y la mayor parte de la temporada 2024-25. [7] Como resultado del cierre, los Honey Badgers decidieron mudarse permanentemente a Brampton , Ontario. [8] Los Bulldogs cambiaron su nombre a Brantford Bulldogs y jugarán partidos en casa en el Brantford Civic Centre . Las renovaciones se retrasaron hasta diciembre de 2023, lo que permitió al Rock jugar sus primeros dos partidos de la temporada 2023-24 en el estadio, antes de mudarse al Paramount Fine Foods Centre en Mississauga, Ontario . [9] Esto también permitió cinco actuaciones del Cirque du Soleil en el estadio antes de su cierre. Sin embargo, en septiembre de 2023, se anunció que las renovaciones se retrasarían una vez más y que el Toronto Rock tocaría toda la temporada 2023-24 en Hamilton. [10] La construcción principal finalmente comenzó en mayo de 2024 y su finalización está prevista para noviembre de 2025. [11]
Los Hamilton Skyhawks debutaron con una victoria por 101-99 sobre los Halifax Windjammers en la Liga Mundial de Baloncesto en 1992. La liga cerró durante la temporada y varios equipos canadienses, incluidos los Skyhawks, formaron la Liga Nacional de Baloncesto en 1993, pero los Hawks se mudaron a Edmonton para los playoffs y luego cerraron.
El Coliseo fue sede del Campeonato Mundial FIBA de 1994 , junto con Maple Leaf Gardens y SkyDome . Al año siguiente, el Centro albergó el Campeonato FIBA Américas Femenino , que ganó Canadá. Durante sus dos primeras temporadas de juego (1995-96 y 1996-97), antes de la finalización de la construcción de su nueva casa, el Air Canada Centre , los Toronto Raptors jugaron tres partidos de temporada regular en el Copps Coliseum, [12] así como un partido de pretemporada en 1997. [13] En 1998, un extraño giro de conflictos de programación llevó a los Toronto Raptors a jugar su último partido de temporada regular en Hamilton, ya que los Toronto Blue Jays tenían el primer derecho de rechazo para todas las fechas del SkyDome. Los Raptors habían intentado jugar el partido del 19 de abril en Maple Leaf Gardens, pero no tuvieron éxito. [14]
La Liga Americana de Hockey se expandió a Copps en 1992 con la creación de la filial de Vancouver , los Hamilton Canucks . Después de dos temporadas, el equipo se trasladó a Syracuse , donde se convirtió en una de las franquicias más estables de la liga [ se necesita más explicación ] .
En octubre de 1996, el Copps Coliseum se convirtió en el hogar de los Hamilton Bulldogs de la Liga Americana de Hockey (AHL ). Los Bulldogs, que fueron la principal filial de los Edmonton Oilers (1996-2003) y los Montreal Canadiens (2002-2015), atrajeron a más de 2 millones de fanáticos al estadio. El 7 de junio de 2007, los Hamilton Bulldogs de la AHL ganaron su primer Campeonato de la Copa Calder en la historia de la franquicia en casa en el Copps Coliseum, derrotando a los Hershey Bears.
En 2015, Montreal trasladó su filial AHL a St. John's , [15] y los Belleville Bulls de la Liga de Hockey de Ontario se trasladaron a Hamilton para llevar la bandera de los Bulldogs y los tradicionales colores negro y amarillo de Hamilton en la liga juvenil. [16] Los Bulldogs son el inquilino principal de la instalación.
El Copps Coliseum se construyó según la capacidad y las especificaciones de la Liga Nacional de Hockey con la esperanza de que permitiera a Hamilton adquirir una franquicia de expansión de la NHL . Sin embargo, dicho estadio está a solo 36,3 millas de la sede de los Toronto Maple Leafs y a 57,9 millas de la sede de los Buffalo Sabres , que se han opuesto a una franquicia de la NHL en Hamilton. Copps albergó 8 partidos de temporada regular en sede neutral durante las temporadas 1992-93 y 1993-94 , en su mayoría con los Maple Leafs o los Sabres.
En 2007, el multimillonario de Waterloo Jim Balsillie , codirector ejecutivo de Research in Motion , hizo una oferta para comprar los Nashville Predators por 220 millones de dólares estadounidenses. Su intención era trasladar el equipo a Hamilton y utilizar el Copps Coliseum como sede temporal mientras se construía un nuevo estadio de última generación, o renovar el Coliseum para ponerlo a la altura de los estándares modernos de la NHL. La oferta no tuvo éxito. En la primavera de 2009, los Phoenix Coyotes se declararon en quiebra y Jim Balsillie ofreció inmediatamente unos rumoreados 212,5 millones de dólares estadounidenses, al tiempo que afirmaba que quería trasladar la franquicia al suroeste de Ontario. [17] Balsillie solicitó una opción de arrendamiento que, en caso de que la reubicación hubiera tenido éxito, habría invocado un contrato de arrendamiento de 20 años para que el equipo jugara en el Copps Coliseum. [18] [19] El 9 de mayo de 2009, el Toronto Star , Hamilton Spectator y otros informaron que el alcalde de Hamilton, Fred Eisenberger, se reuniría con un segundo grupo interesado en asegurar un contrato de arrendamiento. El grupo, liderado por los empresarios de Vancouver Tom Gaglardi y Nelson Skalbania , estaba interesado en asegurar una participación en los Atlanta Thrashers y trasladarlos al centro para la temporada 2010-11 de la NHL. [20] El equipo se trasladó a Winnipeg en 2011, convirtiéndose en la segunda encarnación de los Winnipeg Jets . El 13 de mayo de 2009, The Canadian Press informó en TSN .ca que Balsillie ganó los derechos exclusivos del Copps Coliseum de Hamilton hasta noviembre después de una votación unánime del ayuntamiento de Hamilton. El 29 de mayo de 2009, Balsillie dio a conocer sus planes de renovar el Centro para convertirlo en una instalación de última generación en previsión de la llegada de una franquicia de la NHL a Hamilton. [21] No se sabe si estas renovaciones se concretarán ya que Balsillie perdió su intento de comprar los Coyotes.
En 2008, se anunció que la Herradura de Oro sería candidata a ser sede de los Juegos Panamericanos de 2015. El 18 de febrero de 2009, se identificó al Copps Coliseum como el sitio propuesto para la competencia de voleibol para los Juegos, pero no albergó ningún evento.
El 3 de enero de 2014, Nitro Circus actuó en el estadio por primera y única vez en Canadá. Debido a la naturaleza de alto riesgo de sus espectáculos basados en acrobacias, la mayoría de los recintos norteamericanos no albergarán los eventos.
El 27 de enero de 2014, el Ayuntamiento de Hamilton votó por unanimidad para aprobar un acuerdo de 3,5 millones de dólares para cambiar el nombre del Copps Coliseum por el de la cooperativa de crédito local First Ontario. La ciudad presentó el nuevo diseño de la señalización, FirstOntario Centre, más tarde esa primavera. Un cartel más pequeño que dice "En honor a Victor K. Copps" aparece a la derecha del estadio en el lado de la bahía y debajo en el lado de York.
En 2007, del 3 al 11 de marzo, el Copps Coliseum fue sede del Tim Hortons Brier 2007 , el campeonato anual de curling masculino de Canadá . El Coliseum fue sede del West 49 Canadian Open, del 20 de septiembre al 1 de octubre.
