La firma de la Constitución de los Estados Unidos se produjo el 17 de septiembre de 1787 en el Independence Hall de Filadelfia , Pensilvania , cuando 39 delegados de la Convención Constitucional , en representación de 12 estados (todos excepto Rhode Island , que se negó a enviar delegados), respaldaron la Constitución creada durante la convención de cuatro meses de duración. Además de las firmas, este respaldo, el protocolo de cierre de la Constitución , incluía una breve declaración de que el trabajo de los delegados se había completado con éxito y que aquellos cuyas firmas aparecen en él suscriben el documento final. Se incluyen una declaración que pronuncia la adopción del documento por los estados presentes, una fecha formulada de su adopción, junto con las firmas de quienes lo respaldan. Además, el secretario de la convención, William Jackson , agregó una nota para verificar cuatro enmiendas hechas a mano al documento final y firmó la nota para autenticar su validez. [1]
El lenguaje del respaldo final, concebido por Gouverneur Morris y presentado a la convención por Benjamin Franklin , se hizo intencionalmente ambiguo con la esperanza de ganar los votos de los delegados disidentes. Los defensores del nuevo marco de gobierno, al darse cuenta de la inminente dificultad de obtener el consentimiento de los estados necesarios para que se hiciera operativo, estaban ansiosos por obtener el apoyo unánime de las delegaciones de cada estado. Se temía que muchos de los delegados se negaran a dar su asentimiento individual a la Constitución. Por lo tanto, para que la acción de la Convención pareciera unánime, se ideó la fórmula: Hecho en convención por el consentimiento unánime de los estados presentes...
La Constitución de los Estados Unidos establece el marco del gobierno federal de la nación y delinea cómo deben funcionar sus tres poderes ( legislativo , ejecutivo y judicial ). De quienes la firmaron, prácticamente todos habían participado en la Revolución estadounidense ; siete habían firmado la Declaración de Independencia y treinta habían prestado servicio militar activo. En general, representaban una muestra representativa del liderazgo estadounidense del siglo XVIII, con individuos con experiencia en el gobierno local o colonial y estatal.
En total, doce de los trece estados estuvieron representados en la Convención Constitucional, y Rhode Island se negó a enviar delegados. De los 74 delegados que fueron elegidos, 55 asistieron y 39 firmaron. [2] Varios asistentes se marcharon antes de la ceremonia de firma, y tres de los 42 que quedaron se negaron a firmar. Jonathan Dayton , de 26 años, fue el firmante más joven, mientras que Benjamin Franklin , de 81 años, fue el mayor. [3]
El 24 de julio de 1787, los delegados de la convención seleccionaron un Comité de Detalle para preparar un borrador de constitución que reflejara las resoluciones aprobadas por la convención hasta ese momento. [4] El informe final del comité, el primer borrador de la constitución, incluía veintitrés artículos, más un preámbulo , que representaba el primer borrador de la constitución. En general, el documento se ajustaba a las resoluciones adoptadas por la Convención, aunque algunas partes fueron reformuladas durante el proceso. [5]
Incluso después de emitir este informe, el comité siguió reuniéndose de vez en cuando hasta principios de septiembre. Se discutió el proyecto de constitución, sección por sección y cláusula por cláusula. Se atendieron los detalles y se alcanzaron nuevos compromisos. [4] [6]
El 8 de septiembre de 1787, se creó un Comité de Estilo, con diferentes miembros, para redactar un borrador final de la constitución a partir de los veintitrés artículos aprobados. [4] El borrador final, presentado a la convención el 12 de septiembre, contenía siete artículos, un preámbulo y una declaración final, ingeniosamente escrita por Gouverneur Morris para que la constitución pareciera unánime. [2] [7] El comité también presentó una propuesta de carta para acompañar la constitución cuando se entregara al Congreso de la Confederación . [8]
El documento final, redactado por Jacob Shallus [9] , fue examinado el lunes 17 de septiembre en la sesión final de la Convención. Varios delegados se mostraron decepcionados por los numerosos compromisos que contenía el documento final, pues creían que habían perjudicado su calidad.
Alexander Hamilton calificó la Constitución de "estructura débil y sin valor", que seguramente sería reemplazada. Luther Martin la consideró una puñalada por la espalda a la diosa de la libertad. Lo máximo que Madison y la mayoría de los delegados esperaban era que esta constitución práctica y funcional, diseñada para satisfacer las necesidades inmediatas de trece estados con aproximadamente cuatro millones de habitantes, durara una generación. [7]
Benjamin Franklin resumió los sentimientos de quienes firmaron la Constitución, diciendo: “Hay varias partes de esta Constitución que no apruebo en este momento, pero no estoy seguro de que nunca las aprobaré”. Él aceptaría la Constitución “porque no espero nada mejor y porque no estoy seguro de que no sea la mejor”. [10]
El acta de cierre de la Constitución de los Estados Unidos cumple únicamente una función de autenticación . No asigna poderes al gobierno federal ni establece limitaciones específicas a la acción gubernamental. Sin embargo, proporciona documentación esencial de la validez de la Constitución, una declaración de "Esto es lo que se acordó". Registra quién firmó la Constitución, además de cuándo y dónde lo hizo. También describe el papel desempeñado por los firmantes en la elaboración del documento. Debido a esta función limitada, a menudo se pasa por alto y ningún tribunal lo ha citado nunca al tomar una decisión judicial.
El último día de la Convención Constitucional, Benjamin Franklin pronunció un discurso (leído por James Wilson) en el que respaldaba firmemente la Constitución a pesar de las imperfecciones percibidas. Con la esperanza de ganar el apoyo de los críticos y crear un sentido de acuerdo común, Franklin propuso entonces, y la convención estuvo de acuerdo, que la Constitución fuera respaldada por los delegados como testigos individuales del consentimiento unánime de los estados presentes. De este modo, los firmantes suscribieron sus nombres como testigos de lo que se hizo en la convención (en lugar de hacerlo en nombre de estados particulares, como lo habían hecho en los Artículos de la Confederación ). Los nombres de los firmantes, con la excepción del presidente de la Convención, George Washington, están agrupados por estado, con la lista de estados ordenados geográficamente, de norte a sur. [11]
Se seleccionaron setenta y cuatro personas para asistir a la Convención Constitucional, pero varias de ellas no pudieron asistir o decidieron no hacerlo. En total, participaron cincuenta y cinco delegados en la convención, aunque trece de ellos se retiraron, ya sea por razones personales o en protesta por las decisiones tomadas durante las deliberaciones. Tres personas continuaron participando en los trabajos de la convención hasta su finalización, pero luego se negaron a firmar el borrador final. [12]
En la constitución propuesta están inscritos los nombres de treinta y nueve delegados. Entre ellos se encuentra John Dickinson, quien, indispuesto por enfermedad, autorizó a George Read a firmar su nombre por poder. Además, el secretario de la convención, William Jackson, aunque no era delegado, firmó el documento para autenticar algunas correcciones. George Washington, como presidente de la Convención, firmó primero, seguido por los demás delegados, agrupados por estados en progresión de norte a sur. Washington, sin embargo, firmó cerca del margen derecho de la página, y cuando los delegados se quedaron sin espacio comenzaron una segunda columna de firmas a la izquierda. [3]
Jonathan Dayton , de 26 años, fue el más joven en firmar la Constitución, mientras que Benjamin Franklin , de 81 años, fue el mayor. Franklin también fue el primer firmante en morir, en abril de 1790, mientras que James Madison fue el último, muriendo en junio de 1836. Prácticamente todos los firmantes habían participado en la Revolución; al menos 29 habían servido en las fuerzas continentales, la mayoría de ellos en puestos de mando. Todos menos siete eran nativos de las trece colonias: Pierce Butler , Thomas Fitzsimons , James McHenry y William Paterson nacieron en Irlanda, Robert Morris en Inglaterra, James Wilson en Escocia y Alexander Hamilton en las Indias Occidentales. [13]
Cuando la Convención Constitucional se disolvió el 17 de septiembre de 1787, William Jackson recibió la orden de llevar la Constitución al Congreso en la ciudad de Nueva York . También llevó consigo dos cartas. Una era una resolución, adoptada por los delegados, de que la recomendación de la Convención Constitucional fuera recibida por el Congreso y distribuida a los estados, para su aprobación o desaprobación. La otra fue escrita por George Washington, en nombre de los delegados, al Presidente del Congreso Continental , Arthur St. Clair , en relación con la Constitución propuesta.
