Fire Force o Fireforce es una variante de la táctica militar de envolvimiento vertical de un objetivo por parte de infantería transportada en helicópteros y paracaidistas desarrollada por las Fuerzas de Seguridad de Rodesia [1] durante la Guerra de Bush de Rodesia . Los regimientos involucrados incluyeron la Infantería Ligera de Rodesia (RLI), los Rifles Africanos de Rodesia (RAR) y el Servicio Aéreo Especial de Rodesia (SAS) asistido por la Fuerza Aérea de Rodesia (RhAF). Las misiones de contrainsurgencia de Fire Force fueron diseñadas para atrapar y eliminar a los insurgentes del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) y el Ejército Revolucionario Popular de Zimbabue (ZIPRA) antes de que pudieran huir. [2]
La Fire Force reaccionaba ante emboscadas enemigas, ataques a granjas o avistamientos de puestos de observación (OP), y también podía ser convocada por rastreadores o patrullas que habían hecho contacto con el enemigo y luego habían pedido refuerzos. [2] La Fire Force se desplegó por primera vez en enero de 1974 y vio su primera acción un mes después, el 24 de febrero de 1974. [3]
La Fire Force era un asalto o respuesta operacional que generalmente estaba compuesta por una primera oleada de 32 soldados transportados al lugar de los hechos en tres helicópteros (G-Cars) y un Dakota (Paradak), con un helicóptero de mando/cañonero (K-Car) y un avión de ataque ligero de apoyo (Lynx). Una de las ventajas de la Fire Force era su flexibilidad, ya que todo lo que se necesitaba era una pista de aterrizaje razonable. [2]
A diferencia de las unidades militares convencionales, las tropas de la Fire Force se dividían en "grupos" de 4 hombres en lugar de las secciones habituales de 8 o 9 hombres. [4] La razón del grupo de 4 hombres era que los helicópteros Alouette III de la Fuerza Aérea de Rodesia solo podían transportar 4 hombres. [4]
De los 4 hombres, uno era el líder del grupo, con una radio VHF A63 o A76, un FN FAL , 100 balas ( 7,62 × 51 mm OTAN ) y varios tipos de granadas . [5] Uno era el ametrallador, con una ametralladora FN MAG y portando 400 balas. [5] Los otros dos eran fusileros con un FN FAL y 100 balas, granadas y granadas de fusil. Las granadas que llevaban eran normalmente una granada HE M962, [6] una granada de fósforo blanco M970 , [6] una granada de humo , una o dos granadas de fusil y una bengala de cohete Icarus cada uno. [7]
Uno de los fusileros era un médico de combate completamente entrenado [8] y llevaba un paquete médico. [5] Cada hombre también llevaba un goteo de solución salina . [7] Los rifles estaban calibrados a 100 m y las miras se ajustaban a la misma distancia. [8] Cada tercera o cuarta bala cargada en el cargador del rifle era una trazadora . [8] Durante 1979, a uno de estos dos hombres se le entregó una radio. [4] Las pistolas eran opcionales y todos los paracaidistas tenían derecho a llevar una pistola belga FN Hi-Power o una española Star Model B 9x19mm . [9] Cada soldado también llevaba un saco de dormir liviano en una mochila en su espalda. [7]
Un solo Stick formaba los grupos de parada (stops), patrullas, emboscadas y a menudo líneas de barrido, aunque se podían formar líneas de barrido más grandes a partir de para-sticks o combinando los sticks posicionados por los G-Cars, [8] o de aquellos sticks transportados por el "Landtail". En todas las formaciones, el artillero del MAG era el siguiente en posición al líder del Stick. [8]
La Fuerza de Bomberos tendría su base en un aeródromo con normalmente cuatro helicópteros, un Dakota y un avión de ataque ligero (conocido como " Lynx "). [10]
Los helicópteros eran Alouette III (en 1979 se utilizaron algunos Agusta-Bell 205As 'Cheetah' ) de los cuales uno estaba equipado con un cañón MG 151/20 de 20 mm y volado por el piloto senior. Los cañones estaban equipados con bandejas, que llevaban 200 o 400 rondas de incendiarios de alto explosivo (HEI). [11] Este helicóptero se llamaba 'K-Car' ( K denota matar / ordenar ) [12] y tenía una tripulación de tres (piloto, artillero / técnico (gunner-tech) y comandante de la fuerza de fuego). El comandante de la fuerza de fuego dirigía las operaciones terrestres desde una órbita de 800 pies (240 m), lo suficientemente alto sobre el área de contacto para ver todo lo que estaba sucediendo. [2]
Algunos K-Cars (conocidos como K-Cars dálmatas) estaban armados con cuatro ametralladoras Browning .303 (7,7 mm) (en lugar del cañón de 20 mm), pero no eran populares entre las tropas, ya que eran menos efectivas. La cantidad de personal enemigo muerto por el K-Car en una escena variaba de cero a todos. El K-Car llevaría un FN FAL de repuesto para reemplazar cualquier rifle que funcionara mal y dos radios VHF A63/A76, una de repuesto para las tropas de tierra y una para el comandante en caso de que tuviera que desembarcar del K-Car. Con él en el K-Car, llevaría los códigos de radio y en particular el código Shackle diario . Todos se pondrían chalecos antibalas para protegerlos del fuego terrestre. [13]
Los otros tres helicópteros eran conocidos como "G-Cars" ( G denota Gunship ) y estaban armados con ametralladoras (originalmente una FN MAG reemplazada por dos ametralladoras Browning .303 cada una) con 500 balas por arma y transportaban a los cuatro hombres de Sticks junto con su piloto y técnico (llamado "tech") que también operaba sus ametralladoras. Los G-Cars tenían auriculares para los líderes de Stick para mantenerlos al tanto de los acontecimientos mientras estaban en el aire. [14] Los G-cars también se utilizaron para la evacuación de heridos y el reabastecimiento de las tropas de Fire Force con munición y equipo. [2]
El Dakota llevaba cinco Sticks, dos a babor y tres a estribor. Aparte de los paracaídas, el equipamiento era idéntico al de los heli-sticks. El artillero tenía que saltar con su ametralladora atada a su costado y cargando 400 balas.
El Reims-Cessna FTB 337G 'Lynx' fue el principal avión de ataque ligero utilizado en misiones de la Fire Force. Los Lynx estaban armados con dos ametralladoras Browning .303 montadas sobre el ala y cohetes SNEB de 37 mm, bombas Mini "Alpha" ( bombas de racimo ) de fabricación local , bombas Mini "Golf" (bombas de metralla y explosión de 450 lb (200 kg)) y Frantans (tanque frangible de lanzamiento de napalm). El Percival Provost Mk 52 se utilizó originalmente en el papel de ataque ligero antes de que el Lynx entrara en servicio. Los aviones de combate de ataque terrestre Hunter , los bombarderos ligeros Canberra y, más raramente, los cazabombarderos Vampire estaban en espera las 24 horas en caso de que una Fire Force encontrara una fuerte resistencia. [15]
En 1979 se creó la Fuerza de Bomberos Jumbo, creada mediante la unión de dos Fuerzas de Bomberos, con dos K-Cars, ocho G-Cars, un Dakota y un Lynx, a menudo con el apoyo de aviones de combate de ataque terrestre Hunter. [16]
El asalto estándar de la Fire Force consistía en un K-car, tres G-cars, un Dakota y el Lynx. A menudo no había ningún Dakota involucrado o había más G-cars involucrados. Cuando en 1979 se introdujeron los Cheetah (los Bell Hueys ), una Fire Force podía entrar en acción con dos o tres de ellos, cada uno con dos (a veces tres) paradas. Hubo muchas ocasiones en las que no se utilizó ningún Lynx.
La Fuerza de Fuego (de la que solo había tres principales la mayor parte del tiempo) tenía la responsabilidad de grandes franjas de Rhodesia (de varios miles de kilómetros cuadrados cada una). Un comando de la Infantería Ligera de Rhodesia o una compañía de infantería de los Fusileros Africanos de Rhodesia serían designados como Fuerza de Fuego en un aeródromo avanzado durante seis semanas, o a veces, varios meses. En 1977, toda la infantería regular de Rhodesia era paracaidista entrenada y, a su vez, se la desplegaba en helicóptero o en paracaídas o se la traía como refuerzo desde los vehículos de la "cola terrestre". [17]
Cualquier avistamiento del enemigo dentro de la zona de la Fuerza de Fuego era informado y una sirena sonaba en la base. Ocho palos (32 hombres) eran considerados la "Primera Ola". Las tropas de la Primera Ola se apresuraron a sus helicópteros (después de ponerse sus correajes). Los paracaidistas fueron los primeros en ir a la tienda donde se guardaba su equipo y paracaídas y los despachadores y los camaradas fuera de servicio los ayudaban a equiparse. Normalmente, la Segunda Ola (o Landtail) se apresuraba a ir a los camiones, aunque si había una "justa" o si el área de contacto estaba cerca, esperaban en el aeródromo para ser recogidos por los vehículos G después de que la Primera Ola hubiera sido desembarcada. [18]
Las tropas se alternaban como helicópteros, paracaidistas, tropas de apoyo terrestre y fuera de servicio durante un viaje por el bosque. Las tropas de apoyo terrestre solían ser un factor importante en el reabastecimiento de los helicópteros y la recuperación de personas fallecidas (enemigas y civiles), paracaídas y armas y equipos enemigos. A veces había una pequeña tercera oleada si el número de soldados lo permitía. Muy a menudo, solo la primera oleada participaba en la acción. En general, la mayoría de los soldados preferían estar en la primera oleada de helicópteros. [18]
Además de las inserciones directas, la RhAF utilizó C-47 para entregar tropas a áreas inaccesibles para sus helicópteros, especialmente durante ataques transfronterizos. Los rodesianos eran particularmente aficionados a los lanzamientos aéreos y, en consecuencia, todo el SAS y aproximadamente la mitad del resto de sus fuerzas se entrenaron como paracaidistas. 29 También se utilizaron aviones para extraer grupos aislados de tropas en situaciones de emergencia. Las tropas que operaban fuera de Rhodesia usaban arneses especiales que podían sujetarse rápidamente a barras de trapecio bajadas desde helicópteros para engancharse rápidamente y partir bajo fuego. 30 También se utilizaron lanzamientos aéreos para reabastecer a las tropas que operaban lejos de las áreas de suministro.
La RhAF también utilizó el poder aéreo en funciones más tradicionales. Cuando las patrullas se topaban con formaciones más grandes de las que podían manejar, solicitaban apoyo aéreo cercano. Por ejemplo, en noviembre de 1977, una patrulla del SAS que operaba en Mozambique preparó una emboscada activada por minas a lo largo de una ruta de suministro conocida de la ZANLA y el FRELIMO. Sin embargo, cuando llegó el convoy de suministro, estaba formado por más de 400 tropas apoyadas por artillería antiaérea (AAA), un objetivo demasiado formidable tanto para los quince hombres de la patrulla del SAS como para los helicópteros. Afortunadamente para el SAS, el ZANLA permaneció en su lugar después de que el vehículo líder del convoy chocara contra una mina, lo que dio tiempo a la RhAF para traer aviones Hunter y dejar que el SAS se mantuviera oculto.
El K-Car siempre era el primero en llegar al lugar de los hechos. El comandante del K-Car tenía que intentar primero confirmar la zona precisa en la que el OP había visto al enemigo . Normalmente, el terreno era extremadamente accidentado y estaba cubierto de vegetación, lo que hacía que esta tarea fuera particularmente difícil. El comandante del K-Car tenía que hacer un plan: dónde posicionar las primeras paradas, dónde hacer el barrido principal y en qué dirección. Las primeras tropas en llegar siempre eran transportadas por los G-Cars, que seguían al K-Car en columna (a veces muy atrás, ya que eran un poco más lentos que el K-Car). A veces se dejaban caer los palos inmediatamente, pero en muchas ocasiones, los G-Cars daban varias vueltas alrededor del lugar (para el deleite de las tropas) antes de que el comandante tomara sus decisiones finales. [18]
Muy a menudo, los ocupantes del vehículo K veían al enemigo (o a cualquier enemigo percibido) y entonces el artillero/técnico del helicóptero los atacaba con su cañón de 20 mm, utilizando ráfagas de dos a cuatro proyectiles (pero no más de cinco). La precisión de estos disparos era extraordinaria, debido a que el aparato volaba en círculos estrechos en sentido contrario a las agujas del reloj a solo unos cientos de pies sobre el suelo. El cañón de 20 mm sobresalía por el costado de babor, por lo que no había "entrada de plomo", y los proyectiles de alta velocidad que explotaban impactaban justo al lado y, a menudo, sobre sus objetivos previstos. Muy pocas personas alcanzadas por este fuego fueron encontradas con vida por las tropas. [18]
Por lo general, los bastones de los G-Car se colocaban en áreas por donde el enemigo probablemente pasaría (a menudo el lecho de un río o una "donga" seca), donde había más vegetación, intentando así rodear o cortar el movimiento del enemigo. Si había una colina o una cresta que ofreciera una observación excepcional, entonces se podía colocar más de un bastón allí. A veces, los bastones de los G-Car formaban la línea de barrido principal inmediatamente después de ser desplegados en lugar de los paracaidistas, dependiendo de las circunstancias en cuestión. Los G-Cars hacían aterrizajes ficticios para confundir al enemigo mientras colocaban hombres en posiciones de corte o de detención. [18]
Mientras el K-Car buscaba o atacaba al enemigo, el comandante también tenía que decidir dónde dejar caer los Para-sticks y dirigir los ataques del Lynx. El Lynx generalmente iniciaba el ataque. [15] La posición de la zona de lanzamiento (DZ) estaba, por supuesto, dictada por la propia posición del enemigo y el terreno, pero a menudo no había una DZ clara cerca, en cuyo caso los Para-sticks se dejaban caer a una milla o más de distancia para que los G-Cars los recogieran y los reposicionaran. Por lo general, los Para-sticks se dejaban caer lo más cerca posible, lo que dio lugar en numerosas ocasiones a que los Paras recibieran disparos mientras flotaban durante unos segundos (las alturas de caída normalmente variaban de unos 400 pies (120 m) a 600 pies). Este disparo siempre era ineficaz, ya que nunca se alcanzaba a ninguna tropa. También había una gran variación en los patrones de caída de estos sticks, ya que a veces se dejaban caer todos a la vez, a veces individualmente o cualquier combinación de ellos.
Mientras todo esto sucedía, una de las principales preocupaciones del comandante era dónde se produciría el ataque principal. En un escenario perfecto, los paracaidistas formarían el ataque principal y los paracaidistas llevarían a cabo las acciones de bloqueo. En realidad, había una gran variación, por lo que había poca diferencia entre ser paracaidista o participar en el asalto de la primera oleada de helicópteros. Sin embargo, los ataques de la primera oleada en los paracaidistas eran, en general, las mejores paradas para quienes deseaban acción.
Los factores más importantes (aparte de la reacción del enemigo y del terreno) en una operación de la Fuerza de Fuego eran, en primer lugar, la fiabilidad de la observación del enemigo y, en segundo lugar, la habilidad del comandante de la Fuerza de Fuego. En el primer caso, la mayoría de los contactos exitosos se debían a las habilidades de los exploradores Selous (muchos de los cuales eran antiguos enemigos). Tenían la capacidad de insertar puestos de observación (OP) en el bosque sin ser notados por los habitantes. En el segundo caso, la dificultad de comandar la escena era extrema y los buenos comandantes de la Fuerza de Fuego eran muy apreciados por las tropas.
La rapidez con la que el enemigo oyó la llegada de los helicópteros y su reacción ante ellos fueron, por supuesto, decisivos. La dirección y la velocidad del viento, la presencia de una cordillera cubierta de árboles o una multitud de otros factores podían marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Cuando se encontraba en un terreno desfavorable para él (como un pueblo rodeado de campo abierto), no tenía ninguna posibilidad y normalmente nadie escapaba (a menos que fuera cerca del anochecer).
Aunque el número de saltos en paracaídas operativos fue notable, la mayoría de las tropas fueron trasladadas a la acción en helicóptero.
Hubo muchas ocasiones en las que salir de los vehículos G era peligroso, debido (por ejemplo) a que no podían descender lo suficientemente cerca debido a los árboles y las tropas tenían que trepar y agarrarse a los escalones y caer desde una altura demasiado grande, con hojas y ramitas en masa girando en el interior de la máquina y un gran estrés para el piloto y el técnico. Los Alouette eran mucho más capaces de dejar paradas en terrenos difíciles que los Bell, aunque tenían menos capacidad de carga, alcance y velocidad. Los Alouette eran extremadamente confiables (tenían una tendencia a balancearse un poco cuando las tropas saltaban).
Las ametralladoras gemelas Browning .303 de los G-Cars nunca fueron disparadas indiscriminadamente por los técnicos. Los artilleros de los K-Cars tenían que tener cuidado, ya que siempre faltaban balas de 20 mm (cuestan alrededor de 25 dólares cada una) y muchas veces las tropas amigas estaban a solo unos metros del objetivo.
Se utilizaron trazadores , granadas de humo o fósforo o minibengalas (bengalas de lápiz) como "bola de fuego" para marcar un objetivo para los aviones de ataque. [8] Un cohete marcador SNEB de 37 mm lanzado desde el hombro fue desarrollado localmente y utilizado por los exploradores Selous para identificar una posición enemiga. [19]
Cada palo hacía un barrido cada vez que se movía a una nueva ubicación. Esto significaba (normalmente) que los cuatro soldados se movían en una formación de barrido (línea extendida), espaciados según el terreno. En terreno abierto y llano, esto podía significar hasta veinticinco metros o más. En la vegetación espesa, esto se reducía a varios metros. Incluso entonces era común perder de vista a los compañeros, empujando solos a través de la densidad. Era más efectivo estar espaciados lo más posible.
Ya sea en el barrido principal (que podía estar compuesto de cualquier número de palos disponibles) o en un barrido de palos, las tácticas eran las mismas y muy simples: barrer hacia adelante observando su línea de visión hacia adelante a través de los arbustos y la maleza.
La velocidad de este movimiento variaba. Allí donde se creía (por lo general, así lo estimaba el comandante) que el enemigo acechaba, el barrido se hacía mucho más lento. Cuando las tropas percibían al enemigo por delante, el barrido se hacía aún más lento, avanzando centímetro a centímetro, con los fusiles a la altura del pecho, apuntando hacia delante y sin el seguro. Los artilleros del MAG llevaban el arma a la cadera, sujeta por una correa que colgaba de sus hombros. [9]
Por lo general, los encuentros con el enemigo se resolvían con gran rapidez (una acción típica de la Fuerza de Fuego podía llevar horas, mientras que un tiroteo podía durar apenas unos segundos). En la gran mayoría de los casos, el enemigo moría en el acto mediante disparos rápidos (a veces se utilizaban granadas de mano). En respuesta a un fuego entrante repentino, un grupo de patrulla o de asalto respondía inmediatamente al fuego ya sea en posición boca abajo o arrodillado, dependiendo de la naturaleza del bosque circundante. [8]
Se llevó a cabo un movimiento de ataque deliberado llamado "Escaramuza", que finalizó con un avance a través de la posición enemiga. Se emplearon tres técnicas básicas de escaramuza, generalmente mediante líneas de barrido que contenían algunos palos. El primer método de escaramuza implicaba dividir la línea de barrido en dos secciones iguales, llamadas flancos, con un flanco avanzando mientras el segundo flanco cubría al primero. Cuando el primer flanco se tumbaba y reiniciaba el tiro, el segundo flanco avanzaba hasta algunos metros más allá de la línea del primero, y así sucesivamente. Este método es el que tiene menos probabilidades de resultar en un incidente de fuego amigo, pero también es el más fácil de contrarrestar. [8]
La segunda opción de escaramuza consistía en designar a cada segundo miembro de la línea de barrido como uno de los flancos, y cada miembro de ese flanco pasaba entre los miembros del otro y a través de ellos. Los flanqueadores que cubrían el ataque dejaban de disparar cuando los que avanzaban los pasaban.
La tercera opción se denominaba Pepper Pot (olla de pimienta). En ella, los individuos de la línea de barrido o de la línea de palos se levantaban al azar y avanzaban, o se tumbaban y se cubrían, etc. Es más difícil de implementar cuando se trata de un número mayor, pero también es la más difícil de contrarrestar porque las tropas tumbadas se levantan de sus posiciones de una manera muy aleatoria y aparentemente descoordinada. Los grupos de cuatro siempre utilizaban algo parecido a la Pepper Pot cuando estaban en el asalto, o se dividían en parejas si se pretendía un intento serio de flanquear la posición enemiga. [8]
En ocasiones se hacían prisioneros. Aunque se les pedía que hicieran prisioneros siempre que fuera posible, en un tiroteo cuerpo a cuerpo y en medio de una espesura a veces era difícil determinar las intenciones del enemigo. Los prisioneros solían ser extremadamente valiosos, ya que podían revelar información importante a la Brigada Especial o a los Scouts Selous . Los guerrilleros capturados solían ser puestos a trabajar para las Fuerzas de Seguridad de Rodesia, a veces como Fuerzas Auxiliares ( Pfumo Re Vanhu ) a partir de 1979.
La otra experiencia principal era que un individuo se desplazara hasta una posición que se consideraba más probable que interceptara a un enemigo que huía y permaneciera allí, a veces durante varias horas (quizás moviéndose de lugar y tal vez más tarde uniéndose al grupo principal). La mayoría de las veces no sucedía nada, pero en muchas ocasiones uno o más enemigos bajaban por el lecho (habitual) del arroyo o cerca de él.
Si había una vista clara, entonces era fácil, una vez más, solo unos segundos de disparo. A veces, el proceso se repetía en el mismo lugar, abriendo fuego un poco antes. A veces, se veía al enemigo detrás, en cuyo caso el palo lo perseguía inmediatamente. Hubo muchas ocasiones en las que la acción no fue tan ordenada debido al terreno, la vegetación o incluso la luz del sol que los cegaba.
Las radios eran razonablemente ligeras y fiables. Lo más importante era que eran fáciles de usar. Normalmente no se utilizaban auriculares, sino un dispositivo telescópico atado a una correa para el hombro. Se utilizaba una forma extremadamente eficiente de comunicación por radio conocida como procedimiento de voz. Se esperaba que las tropas tuvieran un alto grado de iniciativa propia y confianza. Por ejemplo, si un líder de grupo lo deseaba, se destacaban dos fusileros para que realizaran un pequeño barrido (o una posición de parada) por su cuenta (y tal vez incluso un individuo se fuera por su cuenta). La introducción de la segunda radio en 1979 simplemente confirmó esta práctica.
Cada palo transportado por helicóptero tenía asignado el indicativo de llamada 'Stop' con un sufijo numérico. El primer G-car tenía asignado el sufijo 'Stop', el segundo el 'Stop' y el tercero el 'Stop'. Los indicativos de llamada de los palos de paracaidismo eran el sufijo 'Banana' con un número. En el Dakota estaban los Banana-1 a Banana-5. [20] Se seleccionaron códigos de colores con un sufijo numérico para los aviones, por ejemplo: el G-car uno podía convertirse en amarillo-1. [19] El indicativo de llamada del comandante de la Fuerza de Bomberos era normalmente un número de dos dígitos que terminaba en nueve, por ejemplo: 39 (pronunciado tres-nueve). [21]
Para marcar un objetivo para un ataque aéreo, se enviaría un comando para "Enviar bola de fuego". [8]
Las señales de mano más importantes eran: pulgar hacia arriba, que significa "amigo", pulgar hacia abajo para indicar "enemigo" y palma hacia abajo sobre la cabeza para decir "ven a mí".
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