El 1.er Batallón de Infantería Ligera de Rodesia ( 1RLI ), comúnmente conocido como Infantería Ligera de Rodesia ( RLI ), fue un regimiento formado en 1961 en Brady Barracks ( Bulawayo , Rodesia del Sur ) como una unidad de infantería ligera dentro del ejército de la Federación de Rodesia y Nyasalandia . Apenas un año después de su creación, se trasladó a Cranborne Barracks ( Salisbury ), donde permaneció su cuartel general durante el resto de su existencia. El regimiento pasó a formar parte del Ejército de Rodesia del Sur cuando la Federación se disolvió a principios de 1964 y, más tarde ese año, se reformó en un batallón de comandos .
Después de la Declaración Unilateral de Independencia de Rodesia [n.° 8] el 11 de noviembre de 1965, el RLI se convirtió en una de las principales unidades de contrainsurgencia del país durante la Guerra de Bush de Rodesia , que enfrentó a las fuerzas de seguridad del gobierno contra las campañas guerrilleras rivales del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) y el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabue (ZIPRA).
El RLI, un regimiento compuesto exclusivamente por blancos, estuvo formado íntegramente por soldados profesionales hasta 1973, cuando se incorporaron por primera vez militares nacionales reclutados capaces. También se unieron voluntarios extranjeros de todo el mundo, incluidos muchos veteranos de conflictos extranjeros, que se convirtieron en una parte clave del regimiento. El RLI recibió el apodo de "Los Santos" o "Los Increíbles".
Los aspectos aerotransportados de las operaciones típicas del RLI fueron tan prominentes que el batallón se convirtió en un regimiento de paracaidistas en 1976. El RLI sirvió bajo el efímero gobierno de Zimbabwe Rhodesia en 1979, y el gobierno británico interino que le siguió. Después de servir bajo el nuevo gobierno de Zimbabwe durante un breve período, la unidad se disolvió en octubre de 1980.
Las tácticas y el entrenamiento del RLI contribuyeron a que sus operaciones de contrainsurgencia tuvieran éxito una y otra vez. “La ventaja que esto les dio…”, dice el teniente coronel del ejército de los Estados Unidos Dave Grossman , “… se tradujo en nada menos que una superioridad táctica total”. [19] Alexandre Binda escribe que el RLI “…se ganó una reputación envidiable como una de las principales fuerzas antiterroristas del mundo”, [1] mientras que el mayor Charles D. Melson, historiador jefe del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , lo llama “La máquina de matar”. [5]
El regimiento se reunió en un cuartel general y cuatro unidades del tamaño de una compañía llamadas comandos: Uno, Dos, Tres y Apoyo (cada comando con ± 100 hombres). Como premisa, un comando podía tener cinco tropas , de las cuales solo cuatro tropas eran normalmente activadas. Sin embargo, con la llegada de la Incorporación 150 (en mayo de 1976), los comandos estaban en plena forma por primera y única vez. Algunos de los comandos reunieron cinco tropas hasta fines de 1976; con la desmovilización de los estudiantes universitarios a fines de 1976, los comandos volvieron a tener cuatro tropas (en el caso del Comando 2, la Tropa 9 fue desactivada). Las tropas en cada comando retransmitían descanso y recuperación de manera constante una a la vez, lo que significaba que la fuerza de combate promedio de un comando en modo bush era de poco más de 70 hombres. Dependiendo del despliegue y/o propósito, las tropas se dividían en un pequeño cuartel general y dos "patrullas" o tres "secciones". El Comando de Apoyo tenía una historia diferente a la de todas las demás unidades y se había llamado Grupo de Apoyo durante la época anterior a 1976.
El Cuartel General del Batallón (Frente y Retaguardia) se denominó Grupo Base después de que el Grupo de Apoyo se separara de la Compañía del Cuartel General original. [20] [21] El Grupo Base impartía apoyo logístico, operativo y táctico en el Frente, a través de subunidades especializadas, y organizaba apoyo administrativo (vigilancia del regimiento, entrenamiento, mantenimiento de almacenes, registro y contabilidad, transporte, catering, enfermería, etc.) en la Retaguardia. Una parte considerable del apoyo administrativo era realizada por destacamentos de varios servicios militares (Cuerpo de Servicios, Cuerpo Médico, etc.) estacionados en el Cuartel Cranborne.
La Tropa de Señales y la Tropa de Rastreo eran subunidades especializadas que se interpolaban en el Grupo de Apoyo o el Grupo Base y trabajaban con todos los Comandos. Un alto porcentaje de la Tropa de Señales había servido en uno o más Comandos antes de ser seleccionado y entrenado (internamente) como comunicadores; se enfocaban en las comunicaciones de primera línea en apoyo de operaciones especiales y fuerzas aerotransportadas . Otros fueron entrenados por el Cuerpo de Señales y proporcionaron servicios esenciales (intercambio de información clasificada, etc.) para el Batallón. Durante las primeras etapas de planificación de los cambios propuestos al Grupo de Apoyo, se aceptó que el Grupo Base era más adecuado como centro de atención para todas las señales . La sección del cuartel general de la tropa se trasladó al Comando de Operaciones Conjuntas (JOC) del RLI, y un equipo de operadores especialistas, debidamente entrenados como fusileros competentes para tareas de combate, se adjuntó y desplegó con cada uno de los Comandos. Por lo tanto, la Tropa de Señales estaba dispersa pero aún funcionaba como el órgano vital que conectaba a todos los destacamentos en la red de operaciones combinadas.
La Tropa de Rastreo también era diligente y operaba desde el Grupo Base de la misma manera que la Tropa de Señales; una cantidad de rastreadores especializados se asignarían a un Comando cuando fuera necesario para ser lanzados a la pista para el trabajo de seguimiento. El nuevo Regimiento de Exploradores Selous había solicitado algunos rastreadores especializados para una unidad de rastreo combativa, por lo que la Tropa de Rastreo se disolvió y se encontró un hogar distinto para todos los involucrados, principalmente dentro de la unidad de Exploradores Selous y RLI, pero también en el SAS ( Servicio Aéreo Especial de Rhodesia ). La mayoría fueron transmigrados al Grupo de Apoyo donde eventualmente se los conoció como Tropa de Reconocimiento después de que se hiciera efectivo el cambio a un Comando.
El Comando de Apoyo se había llamado Grupo de Apoyo y provenía de la Compañía del Cuartel General original; en consecuencia, tenían algunas habilidades y recursos adicionales.
El Comando de Apoyo tenía un Cuartel General y cuatro Tropas con entrenamiento cruzado: Mortero, Pionero de Asalto, Antitanque y Reconocimiento, por lo que cada comando tenía un tamaño similar (4 tropas). Las tropas no fueron renombradas porque mantuvieron su capacidad de proporcionar al batallón fuego de apoyo y recursos especializados tanto en guerra convencional como en operaciones de contrainsurgencia . Durante la mayoría de las operaciones de contrainsurgencia, el Comando de Apoyo cumplió el mismo papel que todos los demás comandos, lo que fue suficiente para justificar el cambio de llamarse Grupo de Apoyo.
La Tropa de Morteros estaba equipada con morteros de 81 mm y consistía en una sección de cuartel general y tres secciones específicas (dos morteros por sección). La Tropa de Pioneros de Asalto proporcionó al Batallón capacidades de ingeniería de combate a través de una sección de cuartel general y tres secciones específicas. La Tropa Antitanque estaba equipada con seis rifles sin retroceso de 106 mm, y también consistía en una sección de cuartel general y tres secciones específicas (dos armas antitanque por sección, cada una montada en un Rodef 2.5 modificado ). Los restos de la Tropa de Rastreo, con recursos adicionales para el reconocimiento, fueron la base para la cuarta tropa: Tropa de Reconocimiento.
El RLI era una unidad incipiente cuando comenzaron las operaciones y necesitaba crecer y madurar; aunque era una unidad muy destacada en las fuerzas permanentes, su tamaño no justificaba un coronel completo . A veces, el oficial al mando de un comando o grupo era un capitán. Los rangos subordinados se dirigían a los rangos superiores al sargento de color como "señor". Los oficiales se referían a un CSM (WO2) como "sargento mayor" y al RSM (WO1) como "RSM". Los medios de comunicación de Rhodesia tendían a llamar a todos los rangos "tropies". [6]
El RLI estuvo a la vanguardia de la Guerra de Bush de Rodesia , un conflicto entre el gobierno no reconocido internacionalmente , compuesto principalmente por la minoría blanca del país, y las guerrillas comunistas que intentaban derrocarlo e introducir el gobierno de la mayoría. La Guerra de Bush había comenzado en serio el 21 de diciembre de 1972, cuando los insurgentes del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA) atacaron Altena y Whistlefield Farms cerca de la ciudad nororiental de Centenary , y duró hasta el Acuerdo de Lancaster House de 1979. El país pasó a conocerse como Zimbabue al año siguiente.
El despliegue característico del RLI fue la operación de respuesta rápida Fireforce , creada primero en Mount Darwin y luego probada en Centenary en junio de 1974. [24] Se trataba de un asalto operativo o de reacción compuesto por una primera oleada de 32 soldados (por regla general) transportados al lugar de los hechos en tres helicópteros y un DC-3 Dakota, llamado "Dak", con un helicóptero de mando/cañón y un avión de ataque ligero de apoyo. Este último era un Cessna Skymaster , armado con dos ametralladoras Browning .303 montadas en el techo y normalmente dos cápsulas de cohetes SNEB de 37 mm y/o dos pequeñas bombas de napalm llamadas Frantans, y/o dos minibombas Golf que se fabricaban en Rhodesia. El RLI se volvió extremadamente hábil en la ejecución de este tipo muy técnico de operación militar. [24]
Un comando se basaría en un aeródromo con normalmente cuatro helicópteros, un DC-3 Dakota y el Cessna (conocido como "Lynx"). Uno de estos helicópteros estaba equipado con un cañón MG 151/20 de 20 mm y asientos para el cerebro del enfrentamiento, normalmente el oficial al mando del comando. Este helicóptero se llamaba K-car [n 9] con una tripulación de tres personas compuesta por el piloto , un técnico (artillero) y el comandante de la fuerza de fuego. [24] Los otros helicópteros utilizados en cada llamada, conocidos como G-cars, eran normalmente Alouette Mk III , aunque en 1979 se utilizaron algunos Bell UH-1 .
Los G-cars [n 10] estaban armados con armas completamente automáticas (las FN MAG originales fueron reemplazadas por dos ametralladoras Browning .303 ) y cada uno llevaba un Stop (el líder del grupo, un ametrallador y dos fusileros) junto con el piloto y su técnico, que también operaba la(s) ametralladora(s) del helicóptero. La capacidad de carga del G-car dictaba la organización de combate del Commando: Stop-1 estaba asignado al primer G-car, Stop-2 al segundo y Stop-3 al tercero. Stop-4 a Stop-8 eran paracaidistas en el Dakota.
En más detalle, cada grupo de cuatro soldados (llamado "Stick") tenía: [n 11] un líder con un FN FAL y 100 rondas (también una radio VHF para comunicarse); un ametrallador con un FN MAG y 400 rondas; y dos fusileros, cada uno con un FN FAL y 100 rondas (más granadas de mano, granadas de fusil y suministros médicos). Todas las rondas eran 7,62 × 51 mm OTAN . Desde principios de 1979 en adelante, también se entregó una radio a uno de los fusileros. El Dakota llevaba cinco grupos de paracaidistas, dos en el lado de babor y tres en el lado de estribor. Aparte de los paracaídas, el equipo de los paracaidistas era equivalente al equipo de los soldados transportados en helicóptero; pero los paracaidistas tenían otros problemas similares a los saltos. Cada ametrallador tenía que saltar con su arma atada a su costado.
En conjunto, las ocho paradas, 32 hombres en total, fueron descritas como la "Primera Ola". Cada Fireforce se hizo cargo de enormes franjas del país (varios miles de kilómetros cuadrados). Inherentemente, solo había tres bases permanentes de Fireforce. Cualquier avistamiento del enemigo se informaba y sonaba una sirena en la base más conveniente. La Primera Ola de soldados transportados en helicóptero, ya en un estado de presteza, cogía sus armas y sus correajes (y todo lo demás que necesitaban) mientras corrían hacia los helicópteros. Al mismo tiempo, los paracaidistas corrían a un lugar designado donde tenían su equipo listo y los despachadores (normalmente asistidos por camaradas fuera de servicio) les ayudaban a equiparse.
Normalmente, la segunda oleada, llamada Landtail, se apresuraba a subir a los camiones, aunque si había una "justa" o la "escena" cerca, esperaban en el aeródromo para que los recogieran los helicópteros después de que se hubiera desplegado la primera oleada. Los soldados se alternaban como soldados transportados en helicóptero, paracaidistas, Landtail y fuera de servicio durante todo el viaje por el bosque. El Landtail era a menudo un factor importante, ya que ayudaba a reabastecer los helicópteros y recuperar al enemigo muerto (y sus armas), los paracaídas y otros equipos.
En ocasiones, si el número de soldados lo permitía, era necesario preparar una tercera oleada más pequeña, pero, con mucha frecuencia, sólo la primera oleada participaba en los disparos. En general, la mayoría de los soldados preferían estar en la primera oleada transportada por helicópteros y, aunque el número de saltos en paracaídas operativos era realmente notable, la mayoría de los soldados eran trasladados a la acción en helicóptero.
Los factores más importantes, aparte de la reacción del enemigo y del terreno, en una operación de la Fireforce eran la fiabilidad de la información y la habilidad del comandante de operaciones. La mayoría de los enfrentamientos exitosos se lograron gracias a la habilidad de los exploradores Selous (muchos de los cuales eran antiguos enemigos); tenían la capacidad de insertar puestos de observación en el bosque sin que los habitantes los notaran. La dificultad de dominar la escena era extrema y los buenos comandantes de la Fireforce eran muy apreciados por los hombres.
Cualquier aviso previo al enemigo sobre la aproximación de los helicópteros y las reacciones anticipadas provocadas por la sorpresa y la confusión eran factores decisivos en el enfrentamiento que se avecinaba. La dirección y velocidad del viento, la presencia de una cordillera cubierta de árboles o una multitud de otros factores podían marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Si el enemigo estaba atrapado en un terreno adverso, como una simple aldea rodeada de campo abierto, normalmente nadie escapaba a menos que fuera cerca del anochecer.
Además de Fireforce, los cuatro comandos se utilizaban a menudo como fuerzas especiales en acciones de patrullaje, principalmente en Rhodesia, pero a veces en Zambia y Mozambique . Durante estas operaciones, las tropas debían transportar más de 45 kg de equipo durante cinco a diez días de patrullaje. Al regresar a la base para reabastecerse, a menudo se les exigía que dieran la vuelta y patrullaran de nuevo en poco tiempo.
También se llevaron a cabo ataques contra campamentos enemigos en Zambia (en el caso de ZIPRA ) y Mozambique (contra ZANLA ); estos ataques generalmente involucraban a dos o más comandos. El Servicio Aéreo Especial de Rodesia , utilizado casi exclusivamente para operaciones externas, a menudo acompañaba a la Infantería Ligera de Rodesia en estas operaciones, al igual que los Exploradores Selous .
La mayoría de las operaciones de patrullaje de la Infantería Ligera de Rodesia se llevaron a cabo en Rodesia, aunque algunas patrullas se realizaron en Zambia y Mozambique. Las patrullas en el campo no eran bien recibidas por las tropas debido a la naturaleza ardua de la tarea y la relativa falta de acción en comparación con las operaciones de la Fuerza de Fuego. Un comando podía estar más agotado por una patrulla en el campo que por el período más intenso de la Fuerza de Fuego, incluso si la unidad participó más en combate en este último.
Sin embargo, la naturaleza del trabajo de patrullaje expandió enormemente las mentes de las tropas. Las patrullas variaban desde viajar durante el día y preparar emboscadas por la noche hasta el trabajo en puestos de observación, donde se ocupaba una posición para observar la localidad. Se tomaron precauciones extremas para permanecer clandestinos en estos puestos de observación, aunque se sospechaba que los lugareños a menudo estaban al tanto de la presencia del puesto de observación.
Independientemente del tipo de patrulla, normalmente se hacía una marcha nocturna hasta la zona. Las condiciones podían dificultar mucho esta tarea, especialmente cuando estaba tan oscuro que las tropas estaban completamente ciegas. La escasez de agua podía representar un problema para la patrulla. Las tropas no consideraban hostiles a los civiles. Hubo numerosas ocasiones en las que se ayudaron entre sí y se produjo un proceso de gran empatía. Si una patrulla se enteraba de la presencia del enemigo, la fuerza de patrulla se movía inmediatamente para enfrentarse al enemigo. En ocasiones, las patrullas sufrían emboscadas. Las patrullas en Mozambique se consideraban las más peligrosas, debido a la reacción violenta del FRELIMO (también conocido como FPML). [25]
El RLI llevó a cabo ataques externos contra bases guerrilleras en Zambia (contra el ZIPRA) y Mozambique (contra el ZANLA); hubo muchos de ellos, y también uno en Botswana . Las incursiones más grandes combinaron equipos de Fireforce y se ejecutaron de manera similar, salvo por la mayor escala de planificación y logística. También hubo varias incursiones de comandos individuales en las que la presencia de unidades del FRELIMO provocó una mayor resistencia. Al igual que en una operación regular de Fireforce, el elemento sorpresa fue lo más importante. [26]
Los aviones de combate Canberra y Hunter bombardeaban el objetivo justo antes de que llegaran los comandos, y los resultados podían ser descabellados, desde fracasos totales hasta los días más exitosos en la historia del batallón. Por ejemplo, cuando tres comandos del batallón participaron en un ataque a los campamentos de ZIPRA en Zambia en octubre de 1978, no hubo bajas enemigas. [26]
La Operación Dingo de noviembre de 1977 , un ataque conjunto del RLI y el SAS rodesiano contra los campamentos de la ZANLA en Chimoio y Tembue , en Mozambique , es descrita retrospectivamente por el líder del escuadrón PJH Petter-Bowyer como un "éxito asombroso". "La Operación Dingo le costó a la ZANLA más de 3.000 hombres entrenados y algo así como 5.000 heridos, muchos de ellos demasiado graves para ser de utilidad en el futuro", escribe. "Otros perdieron todo interés en la lucha y desertaron". Del lado rodesiano, seis hombres resultaron heridos y dos murieron. [26]
En estas incursiones se utilizó la escala de cuatro (aunque se organizaron en entidades más grandes). Los planes para estas incursiones variaban desde operaciones repentinas y bastante simples (sujetas a cambios sobre la marcha) hasta operaciones sumamente intrincadas.
Los fusileros estaban equipados con un fusil de batalla OTAN de 7,62 × 51 mm , prefiriendo el FN FAL belga o sus variantes: el fusil autocargable L1A1 (L1A1 SLR) de fabricación británica y el R1 sudafricano. [1] El Heckler & Koch G3A3 , con sus orígenes en Alemania Occidental , también era una opción. Todos los miembros del RLI estaban armados con FN FAL en 1968. [21]
El arma principal de apoyo de la infantería era el FN MAG de 7,62 x 51 mm alimentado por cinta . Los soldados también llevaban una variedad de granadas de mano, incluidas granadas de alto poder explosivo (HE), de fósforo blanco (WP) y de humo de colores. Para evitar la ignición accidental de una granada, las palancas de seguridad que al soltarlas activaban la mecha de la granada estaban sujetas con cinta adhesiva. Los soldados llevaban granadas de fusil HE y WP [27] , así como granadas antitanque o cohetes. A veces llevaban "bombas de búnker". Los ametralladores y algunos fusileros llevaban armas de mano.
El proyectil de 7,62 x 51 mm disparado por el FAL y el MAG tenía una ventaja significativa en cuanto a alcance en comparación con el proyectil de 7,62 x 39 mm disparado por las armas de fuego AK-47 , SKS , RPD y RPK que normalmente llevaban las fuerzas ZANLA y ZIPRA. El proyectil de la OTAN de 7,62 x 51 mm ha demostrado ser eficaz hasta 800 metros, mientras que el de 7,62 x 39 mm se considera menos eficaz (hasta ± 400 metros). Esta disparidad en eficacia, combinada con los mayores niveles de entrenamiento y experiencias del RLI, probablemente sería un factor decisivo en los enfrentamientos en los que las fuerzas del RLI pudieran disparar al enemigo desde la distancia (fuego de respuesta menos peligroso). Aun así, el RLI prefería estar cerca del enemigo.
Las correas de los soldados no se utilizaban mucho, lo que daba lugar a una desconcertante variedad de correas y paquetes. A menudo, los soldados pasaban la noche en un lugar de acción de la Fuerza de Bomberos y, a veces, patrullaban la zona al día siguiente; en otras ocasiones, estas operaciones se prolongaban durante la noche y el día siguiente. En las misiones de acción directa, se entregaba munición adicional a todos los soldados para sus armas personales, así como para las armas del escuadrón, como morteros y ametralladoras. En las patrullas se llevaban municiones Bergen con raciones (agua, baterías para la radio del escuadrón, etc.).
Los fusileros debían llevar una panga , que podía utilizarse para talar arbustos y crear una zona de aterrizaje para que los helicópteros pudieran rescatarlos. Curiosamente, algunos fusileros intentaban no llevar esta pieza de equipo, mientras que algunos artilleros y comandantes de parada (también conocidos como líderes de palo y cuyo rango variaba de soldado a capitán) sí las llevaban. Sólo los comandantes de parada llevaban minibengalas. Estos dispositivos tenían aproximadamente el tamaño y la forma de un lápiz grande, que se utilizaban para señalar posiciones, aunque nunca de noche, y eran populares entre las tropas. Los arneses de paracaídas eran Saviac Mk1, de fabricación estadounidense. Eran extremadamente fiables, con un paracaídas de reserva en el pecho. Los paracaídas eran una línea estática aérea.
A partir de 1977, el RLI prohibió a los soldados llevar pantalones cortos durante las operaciones, debido a la peligrosa visibilidad de las piernas blancas de los soldados. Esta regla se cumplió estrictamente, pero a menudo se infringía una regla que obligaba a las tropas a llevar botas hasta los tobillos durante las paradas de paracaidismo. El número de heridos por paracaídas durante las operaciones fue insignificante, a pesar de que (o quizás debido a que) aproximadamente la mitad de los aterrizajes cayeron sobre árboles. A veces cayeron sobre rocas, edificios, vallas o terreno pantanoso. Los terrenos variaban desde tan duros como el hormigón hasta un suelo tan seco y difuso que los tragaba. Con frecuencia se producían "ataques terrestres" extremadamente rápidos, debido a que se producían en las laderas o en la cima de grandes colinas.
Resulta confuso que las paradas del Dak se hicieran en "palos", supuestamente anotadas en las entradas de los cuadernos de bitácora de paracaídas que llevaban las tropas (que rellenaban ellas mismas) como otros datos pertinentes al salto. Esto hacía que los cuadernos de bitácora se rellenaran a menudo con datos falsos. El lado de babor del Dak era mucho mejor que el de estribor. Hubo muchas ocasiones en las que salir de los vehículos G era extremadamente peligroso debido a que no se podía descender lo suficientemente cerca (debido a los árboles, etc.). El palo tenía que trepar con cuidado y agarrarse al escalón lateral antes de saltar desde una altura mayor, todo ello mientras una masa de hojas y ramitas giraban en el interior del helicóptero, lo que causaba mucho más estrés al piloto y a su técnico. Los Alouette eran extremadamente fiables y mucho más capaces de dejar paradas en terreno accidentado, aunque tenían tendencia a balancearse un poco cuando las tropas saltaban, pero los Bell tenían más capacidad de carga, alcance y velocidad.
Ambos vehículos estaban armados con ametralladoras gemelas Browning M1919 con recámara para .303 British , que nunca fueron disparadas indiscriminadamente por los técnicos. [24] Los artilleros de los K-car tenían que tener cuidado, ya que siempre había escasez de munición de 20 mm y muchas veces las tropas estaban a solo unos metros del objetivo. Los K-cars con cuatro ametralladoras Browning .303 (en lugar del cañón de 20 mm) no eran populares entre las tropas, ya que eran menos efectivos. El número de enemigos muertos por el K-car en una escena variaba de cero a todos (y se incluyen en la estimación de los muertos). En algunas operaciones de Fireforce se utilizaron aviones Hunter y, más raramente, Vampires .
Hasta el segundo trimestre de 1979, las tropas debían recoger y retirar a todos los fallecidos del lugar de los hechos. Esta norma se cumplió con mucho rigor, aunque ello redujera a corto plazo la eficacia de los bomberos (debido al inmenso esfuerzo que implicaba). Las tropas eran las que más percibían la situación de los civiles.
La Asociación del Regimiento de Infantería Ligera de Rodesia mantiene un Cuadro de Honor que enumera a 85 hombres muertos en acción desde marzo de 1968 hasta diciembre de 1979. Otros 15 están listados como muertos en operaciones desde septiembre de 1961 hasta diciembre de 1979. Otros 34 están listados como fallecidos por otras causas, desde 1961 hasta diciembre de 1979. [28]
De los 85 muertos en combate, 66 ocurrieron en los últimos cuatro años de la guerra, treinta y uno sólo en 1979. Estas cifras reflejan con bastante exactitud la proporción de combates en los que participó el Batallón. No se conoce el número de heridos. Se sabe que en uno de los comandos hubo más de 50 heridos en combate en un período de dos años en el que hubo 21 muertos en combate. Por supuesto, hubo muchas otras bajas, por accidentes y enfermedades o malos aterrizajes en los saltos.
Estas cifras son muy bajas para un batallón que estuvo involucrado en tanto combate, aunque debe recordarse que los comandos eran más pequeños que las compañías de un batallón de infantería de fuerza promedio de la guerra moderna y luchaban con armas y tácticas modernas contra un enemigo relativamente inexperto, aunque bien equipado.
El teniente coronel del ejército de los Estados Unidos Dave Grossman escribió:
Durante la década de 1970, el ejército de Rodesia era uno de los mejor entrenados del mundo, y tuvo que hacer frente a una fuerza insurgente muy mal entrenada pero bien equipada. Las fuerzas de seguridad de Rodesia mantuvieron una tasa de bajas general de aproximadamente ocho a uno a su favor durante toda la guerra de guerrillas. Y la infantería ligera rodesiana, altamente entrenada, logró tasas de bajas que iban de 35 a uno a 50 a uno. Los rodesianos lograron esto en un entorno en el que no tenían apoyo aéreo y de artillería cercano... ni tenían ninguna ventaja significativa sobre sus oponentes apoyados por los soviéticos. Lo único que tenían a su favor era su entrenamiento superior, y la ventaja que esto les dio se tradujo en nada menos que una superioridad táctica total. [19]
Tras la creación e independencia de la República de Zimbabue (abril de 1980), el desfile militar definitivo del RLI, para la ceremonia de entrega de los colores del regimiento , tuvo lugar en el cuartel Cranborne el 17 de octubre de 1980. El último oficial al mando de la unidad , JCW Aust , recordó que quedó "asombrado" por la gran multitud de espectadores leales que rodeaban la plaza del desfile, incluido el ex ministro del gobierno PK van der Byl, que asistió sin previo aviso. Un helicóptero Alouette III de la Fuerza Aérea de Rodesia llegó inesperadamente durante la ceremonia final, en palabras de Aust "... dando vueltas, en un emotivo saludo y despedida". Dos semanas después, la Infantería Ligera de Rodesia se disolvió, el 31 de octubre de 1980. [2] Un núcleo de oficiales del RLI y otro personal (instructores) se involucró en el entrenamiento y ayudó a formar el Primer Batallón de Comando de Zimbabue del Ejército Nacional de Zimbabue . [2]
La estatua del regimiento RLI, "The Trooper" (o "The Troopie") [29] [30] salió de Zimbabue el 28 de julio de 1980 en un C-130 Hércules de la Fuerza Aérea Sudafricana , junto con los documentos/registros, trofeos y otra parafernalia del regimiento. [8] Por acuerdo, todo se almacenó en el Museo Nacional Sudafricano de Historia Militar en Johannesburgo y luego se trasladó al Museo del Imperio Británico y la Commonwealth en Bristol, Inglaterra. [2] La estatua de "The Trooper" ahora se encuentra en los terrenos de Hatfield House , la residencia de campo del marqués de Salisbury , donde fue re-dedicada el 28 de septiembre de 2008. [31] Una copia de la estatua permanece en exhibición en Johannesburgo. [32]
Muchos veteranos del RLI escribieron memorias sobre su servicio después de la Guerra de Bush. [33] Las memorias de los veteranos rodesianos de todo el ejército expresan puntos de vista variados sobre el RLI: algunos sostienen que era una de las mejores unidades de las fuerzas de seguridad, mientras que otros expresan que sus miembros eran incompetentes y frecuentemente abusaban de las drogas. [34]
Strong y Lahee [de la 12.ª Tropa, 3.º Comando, 1.º RLI]... lanzaron granadas [de mano] y dispararon dos granadas de fusil 32Z.
