Royal Air Force Filton o simplemente RAF Filton es una antigua estación del Royal Flying Corps (RFC) y la Royal Air Force (RAF) ubicada a 5 millas (8 km) al norte del centro de la ciudad de Bristol , Inglaterra.
A lo largo de su existencia, la RAF Filton compartió el aeródromo con la Bristol Aeroplane Company (posteriormente British Aircraft Corporation), cuyas obras, hoy propiedad de BAE/Airbus, están situadas en el lado sur de la pista principal.
El primer escuadrón que se formó en el aeródromo durante la Primera Guerra Mundial fue el Escuadrón No. 33 RFC , que se formó durante enero de 1916 y estaba compuesto por elementos del Escuadrón No. 20 RFC que voló el Royal Aircraft Factory BE2 . [2] El siguiente escuadrón fue el Escuadrón 42 , que se trasladó a Filton durante abril de 1916 desde las tripulaciones del Escuadrón 19 y volvió a volar el BE2. [3]
Luego, en junio de 1916 se formó el Escuadrón de Cazas Nº 66 con biplanos Sopwith Pup antes de que el escuadrón se trasladara a Francia en marzo de 1917. [4] Al escuadrón se le unió el Escuadrón 62 en agosto de 1916, cuando el escuadrón se formó a partir de elementos del Escuadrón de Entrenamiento Nº 7, que estaban equipados con el caza Bristol F.2 desde mayo de 1917. [5]
El Escuadrón N° 101 de la RAF se disolvió en Filton tras su regreso de Francia en marzo de 1919, donde había volado con el FE2 de la Royal Aircraft Factory como escuadrón de bombarderos nocturnos. [6] En junio de 1929, el Escuadrón N° 501 (Reserva Especial) de la RAF se formó en Filton como escuadrón de bombarderos diurnos que volaba con biplanos Airco DH.9A . [7] Inicialmente llamado "City of Bristol", fue rebautizado como Escuadrón "County of Gloucester" en mayo de 1930. [8] Se convirtió en parte de la Fuerza Aérea Auxiliar en 1936. El escuadrón voló con Hawker Harts y luego con el bombardero ligero Hawker Hind a partir de 1938. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial albergó la Sala de Operaciones del Sector Filton, que formaba parte del Grupo N.° 10 de la RAF del Mando de Cazas de la RAF . [9]
La primera unidad en utilizar el aeródromo fue la Unidad de Globos de Barrera Nº 935 (Condado de Glamorgan) (Fuerza Aérea Auxiliar), que estuvo en Filton desde enero de 1939 con 2 vuelos de 8 globos de barrera , y responsable de la defensa del Astillero Naval de Plymouth, así como del aeródromo de Filton. La asignación de la unidad se incrementó a 24 globos durante agosto de 1940, ya que la RAF Filton no tenía un escuadrón de cazas defensivos asignado para defender el aeródromo. El Centro de Globos Nº 11 en la RAF Pucklechurch , al norte de Bristol, también quedó bajo el mando del comandante de la estación de la RAF Filton.
Los escuadrones estacionados en la RAF Filton desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial incluyeron el 501 (County of Gloucester) Sqdn (Fuerza Aérea Auxiliar) , que ahora volaba cazas Hawker Hurricane Ic, hasta el 10 de mayo de 1940, cuando el escuadrón se trasladó a Francia; [7] y el 263 Squadron (reformado el 2 de octubre de 1939 en Filton) que se hizo cargo de algunos de los cazas biplanos Gloster Gladiator I [10] anteriormente con el Escuadrón No. 605 de la RAF y que todavía llevaban la letra clave de ese escuadrón (HE). [11] El escuadrón se dirigió a Noruega en abril de 1940 operando desde un lago helado. [10]
Entre mayo y junio de 1940, el Escuadrón No. 236 estuvo basado en Filton con cazas bimotores Bristol Blenheim , [12] realizando barridos defensivos sobre el Canal .
En febrero de 1941, el Escuadrón No. 118 de la RAF se reformó en Filton volando Supermarine Spitfire I hasta abril de 1941. [13]
También en febrero de 1941, se formó el Escuadrón Aéreo de la Universidad de Bristol (UAS) en Filton como parte del Grupo 54 (junto con el Birmingham UAS). Inicialmente, voló con el De Havilland Moth y, más tarde, con el De Havilland Tiger Moth y los aviones de entrenamiento North American Harvard . Continuó en Filton hasta que se disolvió en 1946.
El Escuadrón No. 528 de la RAF se formó en Filton en junio de 1943, volando el Bristol Blenheim y el de Havilland Hornet Moth [14] en la función de calibración de radar. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el suboficial de la estación de Filton fue Alec (Tubby) Kerr. Descrito en el Bristol Evening World en 1957 como uno de los suboficiales de estación más conocidos que la RAF haya tenido jamás. El suboficial Kerr recibió el título de MBE el 13 de junio de 1946.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [16]
El aeródromo fue atacado el 25 de septiembre de 1940, poco antes del mediodía, por 58 bombarderos Heinkel He 111 con cazas Messerschmitt Bf 110 de escolta. El ataque de la Luftwaffe tenía como objetivo principal las instalaciones de la Bristol Aeroplane Company en el lado sur del aeródromo. Uno de los refugios antiaéreos del aeródromo recibió un impacto directo, otros cinco resultaron gravemente dañados y durante el ataque murieron más de 200 personas. Los aviones de reconocimiento de la Luftwaffe habían determinado que no había aviones de combate estacionados en Filton antes del ataque, pero el Escuadrón Nº 504 (Condado de Nottingham) de la RAF (Fuerza Aérea Auxiliar) se trasladó allí a partir del 26 de septiembre de 1940, volando cazas Hawker Hurricane Mk1, como resultado de este ataque. [29]
Después de los años de guerra, Filton volvió a ser el hogar del Escuadrón 501 de la RAF , que se reformó en mayo de 1946 como un escuadrón de cazas diurnos de la Real Fuerza Aérea Auxiliar equipado con Spitfire XVI (LF). A estos les siguieron en 1948 los De Havilland Vampire F1 y el FB5 a partir de la primavera de 1951. El Escuadrón 501 continuó en Filton hasta que se disolvió en marzo de 1957, cuando las unidades de vuelo restantes de la Real Fuerza Aérea Auxiliar fueron retiradas. [30]
Filton también fue una vez más el hogar del Escuadrón Aéreo de la Universidad de Bristol como parte del Grupo 62. [15] Inicialmente volando con de Havilland Tiger Moth T2, estos fueron reemplazados por entrenadores de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk T10; [31] [11] y también el No. 3 Air Experience Flight RAFVR que se formó el 8 de septiembre de 1958, también con entrenadores de Havilland Chipmunk. [15]
Desde 1948, la Escuela de Vuelo de Reserva Nº 12 de la RAF (RFS) operaba desde Filton, equipada con seis De Havilland Tiger Moth para el entrenamiento de pilotos de reserva de la RAF y (a partir de 1949) inicialmente con dos (más tarde tres) Avro Anson para el entrenamiento de navegantes. Esta escuela funcionaba bajo contrato especial con el Ministerio del Aire por parte de la Bristol Aeroplane Company como parte del plan de entrenamiento de pilotos de reserva voluntarios. Esto continuó hasta marzo de 1953, cuando se cerró la RFS Nº 12. [15]
En la década de 1950 y principios de la de 1960, Filton fue designada como base de dispersión de bombarderos V. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba (octubre de 1962), los bombarderos Avro Vulcan V estuvieron en Filton y se mantuvieron en estado de "disponibilidad inmediata" con los motores en ralentí.
El aeródromo ahora está cerrado y las últimas aeronaves que operaron desde el sitio fueron el helicóptero policial NPAS (Unidad de Operaciones Aéreas de los Condados Occidentales) y la Great Western Air Ambulance Charity , quienes se mudaron a un sitio cercano construido especialmente en Almondsbury en octubre de 2018.
En 2017, parte del antiguo emplazamiento de la RAF en Filton se convirtió en sede de Aerospace Bristol , un museo aeroespacial dirigido por el Bristol Aero Collection Trust. Una variada colección de objetos se encuentra en los antiguos hangares de la RAF [ahora catalogados como de Grado 2]. La exposición abarca más de 100 años de historia de la aviación, con énfasis en los objetos relacionados con Filton, incluido el Concorde 216, el último Concorde que se construyó y el último en volar, en una estructura de nueva construcción. [32]