El Escuadrón de Cazas 33 (VF-33) fue una unidad de aviación de la Armada de los Estados Unidos . Originalmente establecido el 11 de octubre de 1948, fue desmantelado el 1 de octubre de 1993. Fue el segundo escuadrón de la Armada de los Estados Unidos en ser designado VF-33. [1]
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El escuadrón estaba originalmente equipado con el Chance-Vought F4U-4 Corsair . Fue asignado al Carrier Air Group Three (CVG-3) y realizó dos despliegues en el portaaviones USS Leyte . El primero fue al mar Mediterráneo a mediados de 1950, seguido rápidamente por un despliegue de combate en Corea desde septiembre de 1950 hasta febrero de 1951. Por su acción en la Guerra de Corea, el VF-33 ganó la Citación de Unidad de la Armada . El escuadrón se autodenominó "Tarsiers", en honor a un feroz primate . El escuadrón llamó cariñosamente a su tarsero "Minky".
Tras su despliegue en Corea, el VF-33 regresó a la costa este de los EE. UU. y pasó a ser el F9F-6 Cougar . El escuadrón fue asignado al Carrier Air Group Six (CVG-6) y desplegado en el mar Mediterráneo a bordo del USS Midway en 1954. Después de esta gira, los Tarsiers volvieron a pasar al FJ-3 Fury e hicieron tres despliegues en 1956 y 1957 en el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, esta vez a bordo de los portaaviones USS Lake Champlain , USS Leyte y USS Intrepid . A bordo del Intrepid, el VF-33 participó en el ejercicio de la OTAN Operation Strikeback .
En 1958, el VF-33 pasó a ser el supersónico F-11 Tiger y pasó a llamarse Astronauts . Como parte del CVG-6, el VF-33 realizó dos viajes al mar Mediterráneo a bordo del Intrepid .
A principios de 1961, el escuadrón cambió ya a su cuarto caza a reacción en siete años, el F8U-1E Crusader , y cambió su nombre de nuevo a Tarsiers . El VF-33 llevó su F8U-1E (F-8B) nuevamente a bordo del Intrepid al Mediterráneo en 1961-62 y luego fue equipado con la versión F8U-2NE (F-8E). El escuadrón luego fue desplegado a bordo del USS Enterprise , al mar Mediterráneo en agosto de 1962. Sin embargo, el Enterprise fue llamado de regreso en octubre para reforzar el bloqueo naval de Cuba durante la Crisis de los Misiles de Cuba . En 1963, el Enterprise y el CVW-6 fueron desplegados nuevamente en la Sexta Flota de los Estados Unidos , antes de participar en la Operación Sea Orbit en 1964. Este fue el crucero alrededor del mundo de la Task Force One de la Armada de los Estados Unidos, compuesta por el USS Enterprise , el USS Long Beach y el USS Bainbridge . Esta unidad, impulsada íntegramente por energía nuclear, recorrió 56.606 kilómetros (30.565 millas náuticas) sin reabastecerse de combustible alrededor del mundo durante sesenta y cinco días.
En 1964, la unidad pasó al F-4 Phantom II y volaría el Phantom durante los siguientes diecisiete años junto con su escuadrón hermano VF-102 . El primer Phantom VF-33 fue el F-4B, que volaron hasta 1967, momento en el que pasaron al F-4J, que presentaba un mejor radar, motores de mayor empuje, planos de cola con rejillas, celdas de combustible adicionales y ruedas principales más grandes para soportar el mayor peso. Entre 1965 y 1968, el Carrier Air Wing Six realizó el crucero de prueba y tres despliegues a bordo del USS America .
El VF-33 se desplegó en la Guerra de Vietnam a bordo del USS America del 10 de abril al 16 de diciembre de 1968. [2] Durante su tiempo en el teatro, el VF-33 lanzaría más de tres millones de libras de municiones, volando 4000 horas de combate durante un período de 5 meses. El 4 de junio, el F-4J #155554 fue alcanzado por fuego antiaéreo, el piloto LT Eric Brice murió en acción, el cuerpo no se recuperó, mientras que el oficial de intercepción de radar se eyectó con éxito y fue rescatado. [3] [4] El 18 de junio, el F-4J #155546 fue alcanzado por un SAM-2 , ambos tripulantes se eyectaron con éxito y fueron rescatados. [3] El 10 de julio, un avión del escuadrón derribó un MiG-21 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam , el primer derribo aire-aire por un escuadrón de cazas de la Costa Este sobre Vietnam del Norte . El 24 de julio, el F-4J #155551 fue alcanzado por fuego antiaéreo, ambos tripulantes se eyectaron con éxito y fueron rescatados. [3]
Después de su regreso, el VF-33 fue reasignado al Carrier Air Wing Seven y realizó ocho despliegues a bordo del USS Independence en el Mediterráneo entre 1969 y 1981.
En septiembre de 1970, el Independence , el USS Saratoga y el USS John F. Kennedy fueron enviados a Oriente Medio en caso de que se produjera alguna crisis tras la muerte del líder egipcio Gamal Abdel Nasser . Una verdadera crisis finalmente se produjo en 1973 cuando Israel sufrió grandes pérdidas durante la Guerra del Yom Kippur . Para apoyar a Israel, Estados Unidos inició la Operación Nickel Grass , que fue una operación de transporte aéreo estratégico abierta llevada a cabo por Estados Unidos para entregar armas y suministros a Israel. El Comando de Transporte Aéreo Militar envió 22.325 toneladas de tanques, artillería, municiones y suministros en aviones de transporte C-141 Starlifter y C-5 Galaxy entre el 12 de octubre y el 14 de noviembre de 1973. Los aviones de la USAF solo volaron sobre aguas internacionales y fueron escoltados por cazas de la Armada de Estados Unidos sobre el Mediterráneo, proporcionados por CVW-1 (en el John F. Kennedy ), CVW-6 (en el USS Franklin D. Roosevelt ) y CVW-7 . Los portaaviones operaban cada 500 km aproximadamente, siendo el Independence el más oriental de Creta . Los portaaviones también servían como escalas de reabastecimiento de los cazas A-4E Skyhawk , que fueron sacados de las existencias de la Armada de los EE. UU. para reemplazar las pérdidas de la Fuerza Aérea de Israel . [5]
El VF-33 ganó varios premios, incluido el CNO Safety Award en 1969 y 1970, y durante el crucero de 1975-1976 ganó el Golden Tailhook Award, como reconocimiento de la Marina por su habilidad para aterrizar en portaaviones. En febrero de 1979, el VF-33 había volado tres años sin accidentes. A principios de 1979, el VF-33 también operó desde el USS Dwight D. Eisenhower durante el crucero de prueba de ese portaaviones.
En 1981, el VF-33 pasó al F-14A Tomcat junto con el VF-102 y se unió al Carrier Air Wing One asignado al USS America . Hasta 1992, el VF-33 realizó doce despliegues con el CVW-1 a bordo del America en el océano Atlántico, el Mediterráneo y el océano Índico . Su primer despliegue fue un agotador despliegue de la OTAN en el Atlántico Norte ( Northern Wedding ) entre agosto y octubre de 1982. El VF-33 ha utilizado estrellas como parte de sus marcas de cola desde los días de los cruzados y se decidió por una gran estrella para su último mandato en el F-4 y como símbolo principal en el Tomcat. En 1987, abandonaron "Minky" y cambiaron su nombre de Tarsiers a Starfighters , que era su indicativo de radio. El nuevo parche presentaba una gran estrella con una vista frontal de un Tomcat. El 20 de agosto de 1985, el VF-33 fue el primer escuadrón en completar 50 lanzamientos de misiles sin un solo fallo.
En marzo de 1986, el VF-33 llevaría sus F-14 a un entorno de combate por primera vez a bordo del USS America con el Carrier Air Wing 1 mientras participaban en la Operación Attain Document en el mar Mediterráneo junto al Saratoga y el USS Coral Sea (CV-43) . El VF-33 se enfrentó a dos MiG-25 libios con la intención de derribar a los F-14, pero los Tomcats superaron en maniobras a los libios y terminaron detrás de los cazas libios, pero los pilotos no tenían permiso para abrir fuego. Junto con el VF-102 proporcionaron cobertura aérea durante la operación mientras el grupo de portaaviones se movía hacia el Golfo de Sidra , que Libia reclamaba como la Línea de la Muerte . Libia afirmó que sus aguas territoriales se extendían por todo el Golfo de Sidra en oposición al límite reconocido internacionalmente de 12 millas, y debido a esta afirmación, cualquier avión o barco dentro de estas aguas se alegaba que estaba en territorio libio y era susceptible de ataque. Los portaaviones estadounidenses cuestionaron ocasionalmente esta afirmación, lo que dio lugar a los primeros enfrentamientos del VF-41 Tomcat con cazas libios en agosto de 1981.
El 15 de abril de 1986, después de un ataque terrorista en la sala de discoteca La Belle en Berlín , matando a dos militares estadounidenses y una mujer turca, el presidente Ronald Reagan ordenó ataques aéreos, llamados Operación El Dorado Canyon , contra objetivos en Libia. Los bombarderos F-111 con base en RAF Lakenheath y RAF Upper Heyford en el Reino Unido atacaron objetivos en Trípoli, mientras que los A-6 Intruders de la Marina de los EE. UU. de America y Coral Sea atacaron objetivos en Bengasi . Los F/A-18 Hornets y los A-7 de la Marina y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos atacaron sitios de misiles tierra-aire con misiles AGM-88 HARM . Los escuadrones F-14 desplegados en el Mediterráneo, incluido el VF-33, volaron para cubrir la fuerza de ataque. En 1986, el VF-33 voló 895 salidas continuas sin aborto.
En 1987, el VF-33 realizó un breve crucero a bordo del portaaviones más nuevo de la Armada, el USS Theodore Roosevelt . Después de las pruebas en 1988, el VF-33 se desplegó a bordo del America en el Atlántico Norte en febrero de 1989, y nuevamente para un crucero Med-IO de seis meses desde mayo hasta noviembre. En febrero de 1990, el VF-33 realizó un tránsito de dos meses y medio desde San Diego hasta el Astillero Naval de Filadelfia a bordo del USS Constellation (CV-64) proporcionando protección de combate mientras el portaaviones realizaba el viaje alrededor del extremo sur de Sudamérica. El VF-33 participó en varios ejercicios conjuntos "Gringo-Gaucho" con naciones sudamericanas durante el tránsito.
Cuando Irak invadió Kuwait en agosto de 1990, se desplegaron cuatro portaaviones en la región para proporcionar apoyo aéreo basado en portaaviones para la Operación Escudo del Desierto. A medida que se acercaba la fecha límite para la retirada iraquí de Kuwait en enero de 1991, Theodore Roosevelt y America se desplegaron en la región a través del Canal de Suez. El VF-33 se desplegó con el USS America, que llegó justo cuando comenzaba la Operación Tormenta del Desierto . El America voló misiones junto al John F. Kennedy y el Saratoga en el Mar Rojo antes de trasladarse al Golfo Pérsico para unirse al USS Midway , el USS Ranger (CV-61) y el Theodore Roosevelt . El VF-33 y el VF-102 fueron los únicos escuadrones de Tomcat que volaron misiones tanto desde el Mar Rojo como desde el Golfo Pérsico durante la Operación Tormenta del Desierto.
En 1993, un fuselaje VF-33 se convirtió en el primer F-14 en registrar 5.000 horas de vuelo. Cuando la Armada decidió asignar solo un escuadrón de Tomcat TARPS por ala aérea de portaaviones después del final de la Guerra Fría , el VF-33 no tenía capacidad TARPS y, a pesar del éxito del escuadrón en la Tormenta del Desierto, se desmanteló el 1 de octubre de 1993. Sin embargo, la tradición del VF-33 sigue viva a través de un grupo de ex alumnos muy activo que alberga un sitio web y reuniones periódicas. [6]
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