La fiebre del oro de Pike's Peak (más tarde conocida como la fiebre del oro de Colorado ) fue el auge de la prospección y minería de oro en el país de Pike's Peak del oeste del Territorio de Kansas y el suroeste del Territorio de Nebraska de los Estados Unidos que comenzó en julio de 1858 y duró aproximadamente hasta la creación del Territorio de Colorado el 28 de febrero de 1861. Se estima que 100.000 buscadores de oro participaron en una de las mayores fiebres del oro en la historia de América del Norte . [1]
Los participantes en la fiebre del oro fueron conocidos como " Fifty-Niners " después de 1859, el año pico de la fiebre, y a menudo usaban el lema Pike's Peak or Bust! De hecho, la ubicación de la fiebre del oro de Pike's Peak estaba centrada a 85 millas (137 km) al norte de Pikes Peak . El nombre de fiebre del oro de Pike's Peak se usó principalmente debido a lo conocido e importante que era Pike's Peak en ese momento. [2] La fiebre creó algunas ciudades como Denver y Boulder que se convertirían en ciudades.
La fiebre del oro de Pike's Peak, que se produjo aproximadamente una década después de la fiebre del oro de California , produjo una afluencia espectacular pero temporal de migrantes e inmigrantes a la región de Pike's Peak , en las Montañas Rocosas del sur . La fiebre se ejemplificó con el lema "Pike's Peak or Bust!", una referencia a la prominente montaña en el borde oriental de las Montañas Rocosas que guió a muchos de los primeros buscadores de oro hacia la región en dirección oeste, a través de las Grandes Llanuras . Los buscadores de oro proporcionaron la primera población europea-americana importante a la región.
La fiebre del oro creó algunas ciudades como Denver City y Boulder City que luego se convertirían en ciudades. Muchos campamentos más pequeños como Auraria y Saint Charles City fueron absorbidos por campamentos y pueblos más grandes. Muchos otros campamentos mineros se han convertido en pueblos fantasma , pero sobrevivieron unos cuantos campamentos como Central City , Black Hawk , Georgetown e Idaho Springs .
Durante muchos años, la gente había sospechado que las montañas del actual Colorado contenían numerosos y ricos yacimientos de oro. En 1835, el trampero francés Eustace Carriere perdió su grupo y terminó vagando por las montañas durante muchas semanas. Durante esas semanas encontró muchos ejemplares de oro que luego llevó de regreso a Nuevo México para examinarlos. Al examinarlos, resultaron ser "oro puro". Pero cuando intentó liderar una expedición de regreso al lugar donde encontró el oro, no pudieron encontrarlo porque no podía recordar exactamente el lugar. [3]
El 24 de enero de 1848, James W. Marshall encontró oro de placer cerca de Coloma, California , y sin que nadie lo supiera, nueve días después, México cedió California y el resto del norte de México a los Estados Unidos con el Tratado de Guadalupe Hidalgo . Se produjo la fiebre del oro de California . En la primavera de 1850, John Beck lideró un grupo de veteranos predominantemente cherokee de la fiebre del oro de Georgia a los yacimientos de oro de California. El grupo siguió el Sendero de las Lágrimas hacia el oeste y el 22 de junio de 1850, cruzaron el río South Platte (unas pocas millas al norte de lo que hoy es Denver ) y acamparon cerca de la confluencia de dos arroyos. Uno de los buscadores, Lewis Ralston, buscó oro cerca de la desembocadura del arroyo más pequeño (en lo que ahora es Gold Strike Park en Arvada, Colorado ). Encontró alrededor de ¼ de onza troy (8 g) de oro, que en ese entonces valía unos cinco dólares (unos 550 dólares estadounidenses actuales). Aunque Ralston estaba eufórico, el resto del grupo no se impresionó y continuó hacia California a la mañana siguiente. Ralston continuó buscando oro, pero se dio por vencido después de unos días y alcanzó a su grupo. [4] [5] [6]
A medida que la histeria de la fiebre del oro en California se fue desvaneciendo, muchos buscadores de oro desanimados regresaron a casa. Los rumores de que había oro en las Montañas Rocosas persistieron y varios grupos pequeños exploraron la región. En el verano de 1857, un grupo de buscadores de oro hispanohablantes de Taos, Nuevo México , trabajaron un depósito de placer a lo largo del río South Platte, aproximadamente a 3 millas (4,8 km) por encima de Cherry Creek, en un lugar conocido más tarde como Mexican Diggings, cerca del campo de golf Overland Park en Denver . [1]
William Greeneberry "Green" Russell era un georgiano que trabajó en los yacimientos de oro de California en la década de 1850. Russell estaba casado con una mujer cherokee y, a través de sus conexiones con la tribu, se enteró del descubrimiento de oro de Ralston en 1850 a lo largo del río South Platte. Green Russell organizó un grupo para explorar a lo largo del río South Platte y partió con sus dos hermanos y seis compañeros en febrero de 1858. Se reunieron con miembros de la tribu cherokee a lo largo del río Arkansas en la actual Oklahoma y continuaron hacia el oeste por el Camino de Santa Fe . Otros se unieron al grupo a lo largo del camino hasta que su número alcanzó los 107. [6]
Al llegar a Bent's Fort , giraron hacia el noroeste y llegaron a la confluencia de Cherry Creek y South Platte el 23 de mayo. El sitio de sus exploraciones iniciales está en el actual Confluence Park en Denver. Comenzaron a prospectar en los lechos de los ríos, explorando Cherry Creek y el cercano Ralston Creek , pero sin éxito. En la primera semana de julio de 1858, Green Russell y Sam Bates encontraron un pequeño depósito de placer cerca de la desembocadura de Little Dry Creek que produjo alrededor de 20 onzas troy (620 g) de oro, que entonces valía unos 380 dólares (unos 44.000 dólares estadounidenses en la actualidad). Este fue el primer descubrimiento de oro significativo en la región de las Montañas Rocosas. El sitio del descubrimiento está en el actual suburbio de Denver de Englewood , justo al norte de la intersección de la carretera estadounidense 285 y la carretera estadounidense 85 . [6] Este descubrimiento fue anunciado con gran entusiasmo por el Kansas City Journal of Commerce el 26 de agosto de 1858 con el titular: "¡¡EL NUEVO ELDORADO!! ¡¡¡ORO EN KANSAS!!!" [7]
La primera década del auge se concentró principalmente a lo largo del río South Platte en la base de las Montañas Rocosas, en el cañón de Clear Creek en las montañas al oeste de Golden City, en Breckenridge y en South Park en Como , Fairplay y Alma . En 1860, Denver City, Golden City y Boulder City eran ciudades importantes que abastecían a las minas. El rápido crecimiento de la población condujo a la creación del Territorio de Colorado en 1861.
La fiebre del oro de Pike's Peak provocó un frenesí en muchos estadounidenses, que se vieron obligados a hacer las maletas y dirigirse a Colorado. Este auge inicial influyó en que la gente empezara a falsificar información, a menudo enviando a gente al oeste sin ninguna prueba de la verdadera presencia de oro. [8] Ya en la primavera de 1859, la gente se apresuró a llegar a la zona de Pike's Peak. Algunos incluso se atrevieron a salir en el invierno de 1858 para intentar conseguir una ventaja, pero se dieron cuenta de que tendrían que esperar hasta que se derritiera la nieve para empezar a extraer oro. [9]
La minería de roca dura tuvo un auge durante unos años, pero luego decayó a mediados de la década de 1860 cuando los mineros agotaron las partes poco profundas de las vetas que contenían oro libre y descubrieron que sus molinos de amalgamación no podían recuperar oro de los minerales de sulfuro más profundos. [10] Colorado produjo 150.000 onzas de oro en 1861 y 225.000 onzas troy en 1862. Esto llevó al Congreso a establecer la Casa de la Moneda de Denver . La producción acumulada de Colorado en 1865 fue de 1,25 millones de onzas, de las cuales el sesenta por ciento era oro de placer . [11] : 28–30
39°39′35″N 105°00′10″O / 39.65972, -105.00278