La fiebre del oro de Georgia fue la segunda fiebre del oro importante en los Estados Unidos y la primera en Georgia, y eclipsó la fiebre anterior en Carolina del Norte . Comenzó en 1829 en el actual condado de Lumpkin, cerca de la sede del condado, Dahlonega , y pronto se extendió por las montañas del norte de Georgia , siguiendo el Cinturón de Oro de Georgia . A principios de la década de 1840, el oro se volvió difícil de encontrar. Muchos mineros de Georgia se mudaron al oeste cuando se encontró oro en Sierra Nevada en 1848, lo que dio inicio a la fiebre del oro de California . Desde el siglo XVI, los indios americanos en Georgia dijeron a los exploradores europeos que las pequeñas cantidades de oro que poseían provenían de las montañas del interior. Existen algunos relatos mal documentados de la minería de oro española o francesa en el norte de Georgia entre 1560 y 1690, pero se basan en suposiciones y rumores transmitidos por los indios. [1] Al resumir las fuentes conocidas, WS Yeates observó: "Muchos de estos relatos y tradiciones parecen ser bastante plausibles. Sin embargo, es poco probable que los españoles hubieran abandonado minas que luego se descubrió que eran bastante rentables, como las del norte de Georgia". [2]
Hernando de Soto dirigió una expedición en 1540 y "se encontró con un joven nativo que mostró a los españoles cómo su gente extraía, fundía y refinaba el oro". Ozley Bird Saunook, un ex jefe cherokee , afirmó que "su gente sabía de la existencia de oro en la zona ya en el siglo XVI, cuando de Soto pasó por la región". [3] : 8, 12
En 1799, se descubrió oro en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte , cuando Conrad Reed encontró una "piedra brillante" de 17 libras en Little Meadow Creek , en la granja de su padre. Conrad hizo identificar la piedra en Fayetteville, Carolina del Norte , tres años después. En 1804, esta fiebre del oro de Carolina dio lugar a la minería de placer , el descubrimiento de una veta de cuarzo rica en oro por Mathias Barringer a lo largo de Long Creek en el condado de Stanly, Carolina del Norte . El cinturón de oro se extendió hacia el norte hasta Virginia y hacia el sur hasta Carolina del Sur, Georgia y Alabama. [3] : 11–12
Nadie sabe qué versión del hallazgo original es exacta:
Sin embargo, estos relatos no cuentan con documentos contemporáneos que respalden su validez. [3] : 21–22
No importa quién haya descubierto el oro en 1828, la fiebre del oro comenzó en 1829 en el condado de Lumpkin y comenzó a extenderse rápidamente. Uno de los primeros relatos públicos fue el 1 de agosto de 1829, cuando el Georgia Journal (un periódico de Milledgeville ) publicó el siguiente aviso.
ORO.—Un caballero de la más respetable posición en el condado de Habersham nos escribe con fecha del 22 de julio: "Acaban de descubrirse dos minas de oro en este condado y se están haciendo preparativos para aprovechar estos tesoros ocultos de la tierra". Así pues, parece que lo que esperábamos desde hacía tiempo se ha hecho realidad, es decir, que la región aurífera de Carolina del Norte y Carolina del Sur se extendería hasta Georgia. [5]
El Macon Telegraph informó que "en el invierno de 1829 y 1830, cuando se descubrieron metales preciosos en gran abundancia en nuestro suelo Cherokee, un gran número de personas de Georgia y otros estados acudieron al Territorio en busca de sus tesoros". [3] : 25
En 1830 se descubrió oro en el condado de Carroll, Georgia . [3] : 28 Aunque gran parte de la tierra en la que se encontró el oro estaba bajo el control de los Cherokee , las operaciones mineras surgieron rápidamente en los condados de Lumpkin , White , Union y Cherokee en la "Gran Intrusión". En las primeras etapas de la fiebre del oro, la mayoría de la minería era de placer . En 1830, el Registro del Nilo estimó que había 4.000 mineros trabajando solo en Yahoola Creek , [3] : 25 y se producían más de 300 onzas (8,5 kg) de oro por día en un área desde el norte de Blairsville hasta la esquina sureste del condado de Cherokee. La Casa de la Moneda de Filadelfia recibió $ 212.000 en oro de Georgia en 1830. [3] : 28
Otras estimaciones indicaban que en 1831 había entre 6.000 y 10.000 mineros entre el río Chestatee y el río Etowah . Comenzaron a aparecer ciudades en auge , como Auraria y Dahlonega . Se decía que Dahlonega había albergado a 15.000 mineros en el apogeo de la fiebre del oro. Durante esta rápida afluencia de buscadores y colonos, aumentaron las tensiones con los cheroquis. En poco tiempo, aparecieron minas de oro en la mayoría de los condados de las montañas del norte de Georgia, incluido el condado más al noreste de Georgia, Rabun .
La culminación de las tensiones entre los Cherokee y varios estados, incluido Georgia, condujo a la migración forzada de los nativos americanos, más tarde conocida como el Sendero de las Lágrimas . [6] El presidente Andrew Jackson autorizó la Ley de Remoción de los Indios en 1830, que permitiría la toma de control de las áreas de minería de oro, entre otros lugares. La Nación Cherokee recurrió al sistema judicial federal para evitar ser obligada a abandonar sus tierras ancestrales. La Corte Suprema falló primero a favor del Estado de Georgia en el caso de 1831 Cherokee Nation v. Georgia , pero al año siguiente, en Worcester v. Georgia, revocó esta decisión para reconocer a los Cherokee como una nación soberana . [7] Jackson procedió a la remoción de los Cherokee restantes de los campos de oro del norte de Georgia. [8]
Los indígenas no fueron los únicos que se sintieron molestos por la fiebre del oro en el norte de Georgia. Los esclavos que ya vivían en el estado o que habían sido víctimas de trata fueron obligados a excavar y construir túneles y pozos de minas necesarios para las operaciones mineras a gran escala, y luego trabajaron en las minas para producir mineral de oro. [9] Las mujeres esclavizadas operaban molinos de agua para procesar el mineral de oro y los esclavos trabajaban las vetas de oro del río Etowah. Las minas del sur "... se extendían a lo largo de las orillas del río Etowah y empleaban una fuerza laboral mestiza de mineros esclavizados y un grupo transitorio de trabajadores blancos contratados". [9]
La Casa de la Moneda de Filadelfia recibió más de medio millón de dólares en oro de Georgia en 1832. [3] : 28 El estado de Georgia celebró la Lotería del Oro de 1832 y otorgó tierras, que habían sido propiedad de los Cherokee, a los ganadores en parcelas de 40 acres (16 hectáreas). La Casa de la Moneda de Filadelfia recibió $1,098,900 en oro de Georgia entre 1830 y 1837. [3] : 80
En 1838, el Congreso creó la Casa de la Moneda de Dahlonega como una sucursal de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . Esto fue un testimonio de la cantidad de oro que se producía en Georgia. La creación de la Casa de la Moneda de Dahlonega pareció validar las acciones del estado a principios del siglo para apoderarse de las tierras de los Cherokee.
Además de las bateas y otras máquinas para lavar oro, los esfuerzos se centraron en trabajar los depósitos de veta, o la minería de vetas de cuarzo que contienen oro. Esto implicó cavar pozos y túneles, de tres a siete pies cuadrados de tamaño, apuntalados por vigas debido a las fisuras en la roca y el peligro de derrumbe. La mayoría de las minas se mantuvieron por encima del nivel freático, con una profundidad de no más de treinta pies, como la mina Allatoona en el condado de Bartow . La más profunda fue la mina Loud, en el condado de White , a ciento treinta pies. [3] : 70–71
En 1833 aparecieron grandes molinos de estampillas en la mina Columbia, en el condado de McDuffie . Estos reducían el mineral a arena fina para su posterior cribado o para su separación mediante amalgamación con mercurio. [3] : 72–73 Además de la mina Calhoun , otras minas de oro importantes eran las de Sixes, Logan, Elrod, Battle Branch, Pigeon Roost, Turkey Hill, Free Jim, Holt, Loud, Cleveland, Gordon, Horshaw, Lumsden y Richardson. [3] : 76
Sin embargo, en la década de 1840 la minería de oro experimentó un marcado declive, ya que el oro comenzó a "agotarse". [3] : 79
Cuando las noticias de la fiebre del oro en California llegaron a Georgia, muchos mineros se trasladaron al oeste en busca de más oro; el ensayador de la Casa de la Moneda de Dahlonega , MF Stephenson , intentó convencerlos de que se quedaran. Desde la escalinata del palacio de justicia de Dahlonega, declaró a una multitud de mineros: "¿Por qué ir a California? En esa cordillera hay más oro del que el hombre jamás soñó. Hay millones allí". [3] : 118
Sin embargo, a pesar de la partida de muchos mineros, las minas del Cinturón de Oro de Georgia continuaron produciendo oro durante años. La minería hidráulica y la minería a explosión renovaron el interés en la década de 1850. [3] : 120 Había unas 500 minas en 37 condados diferentes. La Guerra Civil detuvo la mayoría de las operaciones, pero algunas operaciones continuaron después de la guerra y varias minas fueron retrabajadas en la década de 1930, durante la Gran Depresión . [3] : 120–121
Se estima que Georgia produjo alrededor de 870.000 onzas troy (27.000 kg) de oro entre 1828 y mediados del siglo XX, cuando cesó la producción comercial de oro. [10]
Antes de ser expulsados, los Cherokee adquirieron suficiente experiencia en la minería de oro para participar en posteriores fiebres del oro en California en 1849 y Colorado en 1859. Los mineros de oro Cherokee dieron el nombre a la ciudad de Cherokee, California , [11] así como a una serie de otras características geográficas en la región minera de oro de ese estado.
Los mineros de oro experimentados de Georgia desempeñaron papeles clave en el comienzo de la minería de oro en Colorado . Los mineros de Georgia Lewis y Samuel Ralston, junto con algunos Cherokee de Georgia desplazados, notaron oro de placer cerca del sitio actual de Denver , en su camino a los campos de oro de Sierra Nevada en 1850. Regresaron al este en 1857, sin haber logrado hacerse ricos; recordaban el oro justo al este de las Montañas Rocosas . William Greeneberry Russell dirigió un grupo de mineros de oro Cherokee y Georgia de regreso a Colorado en 1858, y comenzaron la minería de placer a lo largo del río South Platte en la actual Denver. Tres georgianos de Auraria, W. Green, Levi J. y J. Oliver Russell, fundaron Auraria, Colorado , llamada así por la ciudad minera de oro en Georgia. Auraria se fusionó con Denver en 1860, pero el vecindario todavía se conoce como Auraria. [3] : 120 La ciudad de Golden, Colorado , lleva el nombre del minero de Georgia Thomas L. Golden . Otro minero de oro de Georgia, John H. Gregory, descubrió la primera veta de oro en Colorado en 1859. [12]
En 1864, cuatro buscadores de oro conocidos como "los georgianos" encontraron uno de los primeros yacimientos de oro de Montana , en Last Chance Gulch. El lugar se convirtió en la capital del estado de Helena . [13]
La migración de personas hacia el sur cambió la economía de Georgia, de manera muy similar a lo que sucedió en California. Hubo unos pocos que "se hicieron ricos", y eso fue una bendición para las comunidades, pero también hubo un aumento de personas con diferentes habilidades y antecedentes que contribuyeron a construir una comunidad más funcional y completa. [14] Sin embargo, debido a la cantidad de mineros que buscaban triunfar en la industria, las fortunas que se habían ganado se redujeron marginalmente cuando tuvieron que ser distribuidas entre más y más mineros en la fuerza laboral. [14]
La fiebre del oro en Georgia fue útil porque contribuyó al desarrollo del sur, en particular a impulsar la industrialización. Sin embargo, también alteró las comunidades y economías ya establecidas, tanto para los pueblos indígenas como para los que ya se habían establecido allí. Condujo a la destrucción de paisajes y geografía debido a los procedimientos necesarios para la minería: talar bosques, eliminar arroyos, crear represas para bloquear el flujo de agua y colonizar áreas que antes no habían sido tocadas. [15]
Como se vio con la fiebre del oro en California, también hubo un aumento en las tasas de criminalidad, incluido el homicidio. Esto se debió en gran medida a la oportunidad de cometer delitos debido a la falta de castigos desarrollados y consistentes para los delitos en las comunidades mineras, compuestas principalmente por mineros. El aumento de la delincuencia en Georgia también se ha atribuido a un aumento de diferentes minorías que se establecieron en el sur. Este conflicto fue una consecuencia de diferentes motivaciones, incluida la clase, la raza y las reclamaciones de tierras. Se ha dicho que esto perduró a lo largo de los siglos y podría ser una causa de la disparidad racial en el sur que persiste hoy en día. [16]