El Fiat 508 Balilla fue un automóvil compacto diseñado y producido por Fiat entre 1932 y 1937. Fue, en efecto, el sustituto del Fiat 509 , aunque la producción del modelo anterior había cesado en 1929. Tenía una transmisión de tres velocidades (aumentada a cuatro en 1934), capacidad para cuatro personas y alcanzaba una velocidad máxima de unos 80 km/h. Se vendía por 10.800 liras (o 8.300 euros de 2005). Se produjeron unas 113.000 unidades.
El coche también fue ensamblado por Walter Motors en Checoslovaquia , en la fábrica Centralne Warsztaty Samochodowe en Polonia , por NSU-Fiat en Alemania y por SAFAF (rebautizada en 1934 como "Simca-Fiat") en Francia.
El coche fue desarrollado por algunos de los principales ingenieros automotrices italianos de la época, entre ellos Nebbia, Fessia y Tranquillo Zerbi . El objetivo era incorporar algunas de las cualidades de un automóvil de alta gama en un vehículo de precio modesto. El coche se presentó el 12 de abril de 1932 en un salón del automóvil que se celebró en el recinto ferial de Fiera Milano .
El popular automóvil pequeño Fiat 508, uno de los primeros automóviles populares diseñado por Dante Giacosa y lanzado en el Salón del Automóvil de Milán de 1932, fue bautizado como Fiat Balilla .
Muchos creen que el nombre "Balilla" estaba relacionado con el fascismo italiano , pero Fiat más tarde insistió en que el coche llevaba el nombre del niño héroe de Génova de 1746, no de la organización juvenil fascista Opera Nazionale Balilla .
El origen del nombre es mucho más antiguo que el movimiento fascista italiano . " Balilla " era el apodo dialectal de un muchacho genovés llamado Giovanni Battista Perasso, que en 1746 arrojó una piedra (según un informe, varias piedras) a un oficial austríaco en protesta por la ocupación militar austríaca . La acción desencadenó una revuelta genovesa contra los austríacos y por ello Balilla fue celebrado como un héroe local en el norte de Italia durante los dos siglos intermedios. La historia de "Balilla" es, sin embargo, uno de los muchos cuentos heroicos populares de la historia que han ganado protagonismo en las primeras décadas del siglo XX, dada la acentuada característica nacionalista de la época.
Anteriormente, una clase de submarinos ligeros Regia Marina de la Marina Real Italiana y un tractor pony de la firma milanesa Motomeccanica también habían sido bautizados como Balilla, y la propia Fiat había utilizado anteriormente el nombre en el pequeño avión biplano Fiat-Ansaldo A1 de la Primera Guerra Mundial .
El primer 508 se presentó con un motor de gasolina de cuatro cilindros con válvulas laterales y 995 cc montado en la parte delantera. La potencia máxima se indicaba como 20 CV (15 kW) a 3500 rpm, lo que permitía alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 80 km/h (50 mph). La potencia se transmitía a las ruedas traseras a través de una caja de cambios manual de tres velocidades sin la asistencia de un sincronizador en ninguna de las relaciones. La potencia de frenado la proporcionaban los frenos de tambor en las cuatro ruedas.
A finales de 1933, la potencia se incrementó a 24 CV (18 kW) a 3500 rpm y la velocidad máxima se elevó a 85 km/h (53 mph). La transmisión se actualizó a una caja de cambios de cuatro velocidades. Para 1934, el coche vino ahora con una carrocería "berlina" (sedán) de aspecto ligeramente más aerodinámico, disponible con dos o cuatro puertas. Esta versión se identificó como Fiat 508B , y el modelo original de 1932 se convirtió, retrospectivamente, en el Fiat 508A .
El Fiat 508 estaba equipado con un motor de válvulas laterales de 995 cc.
El primer 508A, presentado en 1932, era un "Berlina" (sedán) de dos puertas con cuatro asientos y una caja de cambios "crash" de tres velocidades. Los asientos delanteros se podían deslizar hacia delante y los respaldos inclinar para facilitar el acceso al asiento trasero en lo que era un coche relativamente pequeño. Curiosamente, las ventanillas de las puertas se podían bajar girando una manivela instalada en la puerta, mientras que el parabrisas tenía bisagras en la parte superior y se podía abrir, mientras que dos limpiaparabrisas funcionaban con su propio motor eléctrico, situado en el interior justo encima del parabrisas. El interior utilizaba alfombrillas de goma, mientras que los asientos estaban cubiertos de tela. Los accesorios ofrecidos incluían un espejo retrovisor montado en el salpicadero, una luz interior montada en el centro del techo y una plataforma para equipaje montada en el exterior en la parte trasera que, cuando se especificaba, venía con la rueda de repuesto reposicionada en un punto de montaje en el lateral del coche entre la puerta del lado izquierdo y el guardabarros delantero. Una versión "Lusso" ("de Luxe") también presentaba un mejor tipo de cubierta de tela para los asientos, así como un trabajo extra brillante alrededor de las luces, la parrilla delantera, las ruedas y las manijas de las puertas.
En el caso del 508B, presentado a principios de 1934, la carrocería se describió como "más aerodinámica", aunque desde la perspectiva de los desarrollos posteriores en el diseño de automóviles, el 508B todavía seguía las líneas más bien cuadradas asociadas con los automóviles baratos de principios de la década de 1930. La caja de cambios se mejoró, ofreciendo ahora cuatro velocidades hacia adelante, y aunque el "Berlina" de 2 puertas permaneció en oferta durante unos meses más, ahora se agregó un "Berlina" de 4 puertas. En junio del mismo año, el "Berlina" de 2 puertas se retiró de la lista de Italia y hubo un nuevo lavado de cara para el automóvil con carrocería de 4 puertas, que ahora recibió una parrilla delantera modificada y un parabrisas, anteriormente vertical, que estaba ligeramente inclinado, lo que insinuaba los cambios de estilo más generales que acompañarían la aparición en 1937 de la versión 508C del automóvil. Se ofrecieron versiones estándar y "Lusso" del "Berlina" de 4 puertas.
El 508 "Spider" era un pequeño descapotable de dos puertas y dos plazas . El conductor y el pasajero iban sentados uno al lado del otro, pero el asiento del conductor estaba fijado unos centímetros más atrás que el del pasajero. En el Spider, los asientos estaban tapizados de cuero. El coche estaba disponible en versión estándar y en versión "Lusso" ("de Luxe"). El parabrisas se podía plegar y la capota de tela extraíble se podía guardar en una bolsa de almacenamiento con la forma adecuada prevista para ello. El primer "Spider" venía con la misma caja de cambios de tres velocidades "sin sincronizador" que el "Berlina". Sin embargo, mecánicamente se benefició de la actualización de 1934, pasando a una transmisión de cuatro velocidades. Sin embargo, en el caso del "Spider", la actualización de 1934 no vino acompañada de ningún cambio en la forma de la carrocería.
En 1933 se incorporó a la gama un 508 con carrocería " Torpedo ", de cuatro plazas y cuatro puertas, que en 1933 todavía incorporaba la caja de cambios "crash" de tres marchas. Se ofrecía únicamente con el equipamiento "Lusso" ("de Luxe"). Al igual que en el "Spider", las fundas de los asientos y los revestimientos interiores eran de cuero de colores. Los montantes del parabrisas y las bisagras de las puertas eran cromados y la capota de tela desmontable podía guardarse en una bolsa de almacenamiento con la forma adecuada prevista para tal fin. La actualización a una caja de cambios de cuatro marchas en 1934 no se acompañó de ningún cambio estético en la carrocería del "Torpedo".
El ejército italiano estuvo activo en Tripolitania (ahora conocida como Libia) durante este período, y se produjo un "Torpedo Coloniale" especial, que compartía las características del 508 Torpedo normal, pero este automóvil venía con neumáticos más anchos y estaba pintado de color arena.
El "Spider Sport" de dos plazas, de formas más bajas y estilizadas que el "Spider", incluía un diseño distintivo en la parte trasera que atraía la frase "cola de insecto", diseñada en 1933 por Ghia y que se decía que estaba inspirada en los pequeños coches ingleses con carrocería roadster de la época. Los primeros modelos "Spider Sport" venían con la misma caja de cambios de choque que los otros coches, pero el motor era alimentado por un carburador especial, que con su relación de compresión elevada de 7:1 daba lugar a una potencia máxima de 30 CV (22 kW) a 4.000 rpm. La relación de transmisión final también se modificó y la velocidad máxima subió a 110 km/h (69 mph). Los Fiat 508 con este tipo de carrocería fueron ensamblados por Fiat en Italia y también se incluyeron en los programas de producción de las filiales/afiliadas de Fiat en Alemania, Francia y Checoslovaquia. Aparecieron varias versiones mejoradas a pequeña escala, incluido el Fiat 508S, conocido como el "Fiat 508 Coppa d'Oro" (" Copa de Oro "), especialmente apreciado por los coleccionistas 75 años después. El "Spider Sport" recibió la actualización de la transmisión a 4 velocidades en 1934 junto con un sistema especial de válvulas en cabeza (en una época en la que otras variantes del 508 todavía venían con un motor de válvulas laterales) y otras mejoras técnicas que elevaron la potencia hasta los 36 CV (26 kW). Las versiones más deportivas anunciaban sus aspiraciones de rendimiento con una sección trasera más cónica.
Lanzado en 1935, el 508 con carrocería "Coupé" (también conocido a veces como "Berlinetta Mille Miglia") compartía sus elementos mecánicos, incluido el motor 108CS más potente, con el "Spider Sport". La carrocería era una Berlinetta aerodinámica de dos plazas, destinada a competir en climas más fríos, como los que se daban en el norte de Italia durante la " Mille Miglia " (que entonces se corría a finales de invierno). El Coupé podía ser más cálido en climas fríos que el Spider Sport, pero también era más pesado: el éxito en competición resultó esquivo.
Se ofreció una versión comercial del Balilla, tanto como furgón como pequeño camión de plataforma, con una capacidad de carga de 350 kg, basada inicialmente en el 508A de 3 velocidades y más tarde en el 508B de 4 velocidades.
Además de ensamblarse en Turín, Italia, se produjeron tres versiones sucesivas del automóvil en Polonia, donde se lo comercializó como "Polski-Fiat 508" y tuvo un precio de 5.400 PLN.
El acuerdo se basó en un acuerdo fechado el 21 de septiembre de 1932 y preveía que el montaje del coche lo realizara Centralne Warsztaty Samochodowe en Varsovia. El montaje pasó a la producción a gran escala en 1935 y el 508 se convirtió en el coche de pasajeros más vendido del país durante un período de la década de 1930. En ese momento, había pocas carreteras asfaltadas en Polonia, y tanto el chasis como los ejes del coche se reforzaron y se modificó la suspensión para hacer frente a las condiciones de funcionamiento relativamente duras resultantes de la calidad de las carreteras y del invierno polaco. Sin embargo, el mismo motor de 995 cc que el coche italiano tenía 20 CV (15 kW) de potencia y los coches polacos se beneficiaron, en 1935, de la actualización que en Italia dio origen al "508B", aunque la versión polaca mejorada se conocía como "508 II".
La producción se detuvo abruptamente con el estallido de la guerra y no sobreviven estadísticas precisas de producción; pero es evidente que la producción polaca de Fiat 508 ascendió a varios, probablemente muchos, miles.
En Alemania, un fabricante de motocicletas llamado NSU Motorenwerke AG había sido persuadido recientemente por el terrible estado de la economía (y por sus banqueros ) de abandonar los ambiciosos planes de convertirse en productor de automóviles y vender su planta de automóviles a cualquiera que pudiera encontrar que la comprara. NSU fundó Fiat, que de ese modo en 1929 adquirió por un millón de marcos una planta de automóviles casi nueva construida especialmente cerca de Heilbronn . El 508 Balilla fue uno de los dos primeros modelos que se construyeron en la planta. Se comercializó como "Fiat-NSU" entre 1934 y 1938, y como "NSU-Fiat" entre 1938 y 1941 (aunque el derecho de Fiat a utilizar el nombre NSU en los automóviles de pasajeros Fiat ensamblados en Alemania se convertiría 25 años después en el tema de una ruidosa disputa litigiosa). [1]
La producción se detuvo con el estallido de la guerra y no hay estadísticas de producción precisas disponibles, pero se cree que se produjeron aproximadamente 11.000 Fiat 508 en Alemania entre 1934 y 1941, de los cuales aproximadamente 6.000, construidos entre 1934 y 1938, eran equivalentes locales del 508A y el 508B.
El Fiat 508 Balilla se fabricó en Francia bajo licencia de Fiat entre 1932 y 1937, y se recuerda en retrospectiva como el primer Simca-Fiat. Sin embargo, el negocio "Simca-Fiat" no existió hasta 1934/35, y cuando, en 1932, comenzó el ensamblaje francés, el automóvil se conocía simplemente como Fiat 6CV . Lo ensamblaba en Francia una empresa llamada SAFAF . "6CV" era un nombre que se aplicaba a muchos automóviles de diferentes fabricantes de automóviles y simplemente definía la banda impositiva del automóvil y, por lo tanto, el segmento de mercado en el que competía el automóvil. En esta etapa, los automóviles se ensamblaban en una fábrica de estilo pequeño taller en Suresnes, cerca de París. La mayoría de los fabricantes de automóviles franceses y sus proveedores tenían su base en la región de París, y resultó práctico y rentable obtener muchos componentes y subconjuntos localmente, teniendo cuidado de mantener una base de proveedores dispar de empresas más pequeñas para evitar una dependencia excesiva de cualquier proveedor y, se dijo, reducir el riesgo de copia abusiva en Francia de los diseños de componentes de Fiat.
Desde el principio, el Fiat 6CV fabricado en Francia estuvo disponible como "berline" (sedán de cuatro puertas), "coach" (sedán de dos puertas), "coupé" y "roadster", y posteriormente la gama de variantes de carrocería se ampliaría aún más. [2] La potencia provenía, como en los coches fabricados en Italia, de un motor de válvulas laterales de 995 cc para el que, inicialmente, se indicaba una potencia máxima de 20 CV (15 kW) a 3400 rpm. [2]
En noviembre de 1934, la producción en Suresnes llegó a su fin cuando Fiat adquirió la planta del recientemente desaparecido fabricante de automóviles " Donnet ", en el oeste del país . Fue en ese momento cuando Fiat fundó y creó la Société Industrielle de Mécanique et de Carrosserie Automobile (Simca) . El traslado a las instalaciones más espaciosas de Nanterre permitió un aumento de los volúmenes que permitió al fabricante convertirse en uno de los principales fabricantes de automóviles del país a finales de la década. El nombre "Simca" se introdujo entonces entre los clientes franceses, y el Fiat 508 fabricado en Francia pasó a llamarse Simca-Fiat 6CV . En una cultura de mayor conciencia política y creciente polarización, hubo cierta hostilidad hacia lo italiano, al menos por parte de la izquierda francesa, y especialmente en la preparación de la invasión abisinia de Mussolini . El jefe de Simca (originalmente italiano), Henri Pigozzi , estaba más en sintonía que la mayoría de los jefes de automóviles con el poder del marketing hábil, y la publicidad de Simca-Fiat de la época minimizó cada vez más la propiedad de Fiat: en 1936, sus nuevos modelos se comercializaban simplemente como Simcas. [3] Sin embargo, el Simca-Fiat 6CV mantuvo el motor Balilla y otros componentes mecánicos, y siguió pareciendo un Fiat. [2]
El Simca-Fiat 6CV hizo su última aparición en el Salón del Automóvil en octubre de 1937. [2] En ese momento, habían aparecido tres delgadas franjas cromadas ligeramente arqueadas en cada lado del capó, que representaban la cola de un cometa , y para su último año de producción, el automóvil fue rebautizado como "Simca-Fiat 6CV Comète". [2] La lista de diferentes variantes de carrocería producidas por Simca en Nanterre se extendió a ocho formas "diferentes", aunque la mayoría de los paneles de carrocería de acero habrían sido comunes a varias formas diferentes. Las ocho carrocerías que aparecieron en el material del salón de 1937 fueron una "berline" de 2 puertas (sedán), una "berline" de 4 puertas, un coupé, un cabriolet, un roadster, un "commerciale" (que compartía la mayor parte de la silueta de la "berline" de 2 puertas pero con un portón trasero que se abría) y una "fourgonette" (furgoneta). [2] Sin embargo, la lista de Simca no incluía un automóvil con carrocería " Torpedo ". [2]
Cuando el modelo fue reemplazado en Francia por el Simca 8 (basado en la siguiente generación del Fiat 508 Balilla), 26.472 de estos coches habían sido construidos por Simca en Nanterre o por su empresa predecesora, "SAFAF", en Suresnes .
El 508 también fue producido en Praga-Jinonice por Walter bajo la denominación Walter Junior . [4] [5] La producción comenzó en otoño de 1932; hasta 1936, se construyeron poco más de mil vehículos. Todos los Junior construidos tenían la caja de cambios de tres velocidades. Los precios partían de 27.500 coronas para la berlina de dos puertas. [6]
El cómico belga Gastón el Gafe , el héroe sin empleo del famoso autor de André Franquin , utiliza un Balilla 508 (algunos dicen que es el muy similar Fiat 509) como medio de transporte diario. Aunque el coche está "personalizado" con una franja de bandera a cuadros (cortada laboriosamente de docenas de crucigramas ), es un trozo de chatarra sin remedio con un motor que resuena, echa humo y falla. Sin embargo, a Gastón no parece importarle e incluso "mejora" su coche con inventos disparatados, lo que generalmente conduce a algún desastre desastroso. Ofrece generosamente llevar a sus compañeros de oficina (generalmente reacios) que invariablemente lamentan haber aceptado, excepto el interés amoroso de Gastón, Mademoselle Jeanne, de nariz puntiaguda, cola de caballo y gafas. [7]
El Balilla 508 fue uno de los primeros intentos de motorización masiva en Europa, mucho antes del Volkswagen Beetle o el Citroën 2CV. Aunque sus clientes eran más de clase media-baja que de clase trabajadora, fue un artículo muy deseado (y a menudo robado) en la Italia de los años 30. Fue un coche tan emblemático que en el momento de su lanzamiento se creó una canción especialmente dedicada a él (o mejor dicho, decenas de variaciones de una canción inicial).
La canción es una balada burlesca y casi surrealista llamada "La Balilla" sobre un pequeño industrial casero que vende jabón, lejía y detergente en los mercados de la ciudad y obtiene un ingreso considerable con ello, lo que le permite comprar un Balilla de alta gama con una opción exótica: una tapicería especial hecha a medida con piel de anguila . Inmediatamente provoca envidia y celos a su alrededor; sus hermanas, hermanos, vecinos y parientes (e incluso una pintoresca turba de transeúntes) comienzan literalmente a comerse el coche pedazo a pedazo. En las versiones siciliana y napolitana, el coche es robado poco a poco, ya sea por pequeños matones o por personas aparentemente respetables que actúan de la misma manera. La mayoría de las rimas coinciden con alguna parte inesperada del coche, el médico que se come el radiador o el hermano enfermo de diabetes que se come el magneto . Al final, el desafortunado automovilista se queda con casi nada, un puñado de nueces o incluso el humo del tubo de escape.
Hay una versión lombarda de la canción (considerada la original ya que Fiat tiene su sede en Turín, lo que tiene poco sentido, ya que Turín está en Piamonte y no en Lombardía), [8] pero hay muchas otras versiones en varios dialectos italianos de Roma, [9] Sicilia, [10] Abruzzo [11] y otros. [12] Tal variedad de versiones refleja la amplia difusión y popularidad del Balilla 508 en la década de 1930.
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