Tranquillo Zerbi (1891-1939) fue un destacado ingeniero automotriz italiano.
Zerbi asistió a la escuela primaria en Pisa antes de ser trasladado a Winterthur en Suiza y luego mudarse nuevamente al Gran Ducado de Baden, que en ese momento aún no era una parte completamente integrada del Imperio Alemán . Fue aquí donde Zerbi asistió a la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Mannheim , emergiendo en 1912 con un diploma en Ingeniería Mecánica .
Con su diploma regresó a Winterthur , donde realizó una pasantía en Sulzer , lo que le permitió profundizar sus conocimientos prácticos de ingeniería y, en particular, desarrollar su experiencia en motores diésel , que Sulzer producía desde 1898.
Al regresar a Italia , Zerbi consiguió empleo en Legnano con Franco Tosi & C , una empresa pionera en la aplicación de las nuevas tecnologías mecánicas basadas en metales. Fue aquí donde trabajó bajo la dirección de Ettore Maserati , uno de los cinco hermanos que pronto se harían famosos tras la fundación de la empresa automovilística que lleva su apellido. Mientras estuvo en FTM, Zerbi trabajó en la aplicación de motores diésel a submarinos .
En agosto de 1919 se trasladó a Fiat , donde trabajó en el departamento de desarrollo de productos, trabajando en coches de competición y, a partir de 1925, asumiendo también la responsabilidad del desarrollo de motores destinados a aviones de competición. Su obra maestra es un motor gigante de 24 cilindros y 3000 HP que impulsa el hidroavión Macchi Castoldi MC72, que batió récords mundiales y que alcanzó una impresionante velocidad de 709 km/h justo antes de la Segunda Guerra Mundial, con el oficial piloto Francesco Agello a los controles. Este motor es básicamente dos motores Fiat Vee 12 siameses, atornillados de extremo a extremo (para reducir la resistencia inducida por la superficie) que impulsan dos hélices de paso fijo de dos palas contrarrotativas.
En 1929, después de diez años en la empresa, asumió el cargo de director del extenso Departamento Técnico del fabricante, inspirando y liderando proyectos de desarrollo de productos en todo el amplio campo de actividades de la empresa en lo que se convirtió en un papel cada vez más destacado, hasta marzo de 1939. 1939 Fue también el año en el que se le concedió el estatus honorífico de “Grande Ufficiale della Corona d'Italia”, [1] en reconocimiento por parte del Estado a su contribución al progreso aeronáutico. Otros honores públicos incluyeron su membresía, y más tarde la presidencia, del Comité Técnico del Ente nazionale italiano di unificazione (literalmente “ Comisión Nacional de Unificación de Italia ”).
La muerte llegó repentinamente, el 10 de marzo de 1939, a través de un infarto que siguió a un agresivo ataque de gripe . Tranquillo Zerbi dejó tras de sí una viuda y tres hijos pequeños, [2] y está enterrado en el cementerio de Pecetto Torinese , un barrio al sur de Turín . Zerbi era un fascista comprometido y, en consecuencia, su cortejo fúnebre estuvo encabezado por una Guardia de Honor de Camisas Negras .