Tranquillo Zerbi (1891-1939) fue un destacado ingeniero automovilístico italiano.
Zerbi asistió a la escuela primaria en Pisa antes de mudarse a Winterthur en Suiza y luego mudarse nuevamente al Gran Ducado de Baden , que en ese momento aún no era una parte completamente integrada del Imperio alemán . Fue aquí donde Zerbi asistió a la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Mannheim , donde se graduó en 1912 con un diploma en Ingeniería mecánica .
Con su diploma regresó a Winterthur y realizó unas prácticas en Sulzer que le permitieron profundizar sus conocimientos prácticos de ingeniería y, en particular, desarrollar una experiencia en motores diésel que Sulzer fabricaba desde 1898.
De regreso a Italia , Zerbi consiguió empleo en Legnano con Franco Tosi & C , una empresa pionera en la aplicación de las nuevas tecnologías mecánicas basadas en el metal. Fue allí donde trabajó bajo la dirección de Ettore Maserati , uno de los cinco hermanos que pronto se harían famosos tras la fundación de la empresa automovilística que lleva su apellido. Mientras estuvo en FTM, Zerbi trabajó en la aplicación de motores diésel a submarinos .
En agosto de 1919 se trasladó a Fiat , donde trabajó en el departamento de desarrollo de productos, trabajando en coches de competición y, a partir de 1925, también asumiendo la responsabilidad del desarrollo de motores aeronáuticos destinados a su uso en aviones de competición. Su obra maestra es un gigante de 24 cilindros y 3000 HP que propulsa el hidroavión Macchi Castoldi MC72, que batió el récord mundial y alcanzó una impresionante velocidad de 709 km/h justo antes de la Segunda Guerra Mundial, con el oficial piloto Francesco Agello a los mandos. Este motor es básicamente dos motores Fiat Vee 12 siameses, atornillados de extremo a extremo (para reducir la resistencia inducida por la superficie) que impulsan dos hélices de paso fijo de dos palas contrarrotativas.
En 1929, tras diez años en la empresa, asumió la dirección del amplio Departamento Técnico del fabricante, inspirando y liderando proyectos de desarrollo de productos en todo el amplio campo de actividades de la empresa en lo que se convirtió en un papel cada vez más destacado, hasta marzo de 1939. 1939 fue también el año en el que se le concedió el estatus honorífico de “Grande Ufficiale della Corona d'Italia”, [1] en reconocimiento por parte del estado a su contribución al progreso aeronáutico. Otros honores públicos incluyeron su pertenencia y, más tarde, la presidencia del Comité Técnico del Ente nazionale italiano di unificazione (literalmente “ Comisión Nacional de Unificación de Italia ”).
La muerte llegó de forma repentina, el 10 de marzo de 1939, a causa de un ataque cardíaco que siguió a un agresivo ataque de gripe . Tranquillo Zerbi dejó viuda y tres hijos pequeños [2] y está enterrado en el cementerio de Pecetto Torinese , un barrio al sur de Turín . Zerbi era un fascista comprometido y su cortejo fúnebre estuvo encabezado por una Guardia de Honor de Camisas Negras .