NSU-Fiat fue un fabricante de automóviles alemán que produjo vehículos Fiat bajo licencia en una planta adquirida a NSU en Heilbronn entre 1929 y 1957.
En 1957, tras un complicado proceso judicial sobre el derecho a utilizar el nombre "NSU", cada vez más conocido, en los automóviles de pasajeros, el nombre utilizado para los automóviles diseñados por Fiat se cambió a Neckar , y con este nombre la empresa continuó produciendo Fiats en Alemania Occidental hasta 1971.
En 1929, la NSU Motorenwerke (posteriormente NSU Werke) AG vendió su fábrica de automóviles de Heilbronn (cerca del río Neckar ), entonces recientemente terminada, a Fiat por un millón de marcos, tras los problemas financieros derivados de la crisis económica . La operación fue el resultado de una iniciativa de los banqueros de la NSU, el Dresdner Bank . [1]
El acuerdo de 1929 dejó dos empresas que producían vehículos a gasolina con nombres similares ubicadas a apenas 7 kilómetros (4 millas) de distancia: las dos se confundían con frecuencia entre sí. "NSU Automobil-AG" era una subsidiaria de Fiat, que fabricaba automóviles de pasajeros Fiat con la insignia "NSU-Fiat" y estaba ubicada en Heilbronn , mientras que NSU Werke AG en la cercana Neckarsulm producía motocicletas, convirtiéndose durante la década de 1950 en uno de los mayores fabricantes de motocicletas del mundo. [1]
La filial alemana de Fiat comenzó a producir bajo licencia los modelos Fiat Topolino y Balillas en la fábrica de Heilbronn bajo la marca "NSU-Fiat". (Los mismos modelos diseñados por Fiat también fueron producidos bajo licencia en Nanterre, Francia, por SIMCA-Fiat; posteriormente, los coches pasaron a conocerse simplemente como "Simcas").
La planta de Heilbronn había sido construida en 1926 por NSU, entonces fabricante de motocicletas, con el fin de entrar en el mercado de los automóviles de pasajeros, pero el proyecto había fracasado y en 1929 NSU no tenía ambiciones de producir automóviles de pasajeros, y por lo tanto no había razón para oponerse cuando Fiat, habiendo comprado la planta, la utilizó para fabricar automóviles con la marca NSU-Fiat. En 1929 se acordó una colaboración amistosa entre NSU y la filial cercana de Fiat, con NSU suministrando piezas para los modelos Fiat fabricados en Heilbronn. Sin embargo, un año después, las relaciones se habían enfriado ya que Fiat prefirió suministrar piezas a su fábrica de Heilbronn desde su propia planta de Turín más allá de los Alpes, y también utilizó el sitio de Heilbronn como cabeza de puente para facilitar la importación a Alemania de automóviles nuevos completamente ensamblados desde Italia. [1]
El éxito de NSU Werke AG en las carreras de motos en la década posterior a 1945 aumentó enormemente el atractivo y, por lo tanto, el valor, especialmente en Alemania, del nombre "NSU". Con la creciente presencia del nombre "NSU" en la opinión pública, la confusión entre "NSU-Fiat" y "NSU Werke" se hizo más frecuente entre el público en general, lo que también afectó a los profesionales de negocios con los que las empresas tenían relaciones. En la década de 1950, el director general de NSU Werke, el Dr. von Heydekampf , se quejó de que los clientes estaban siendo engañados (" grobe Kundentäuschung ") porque Fiat Alemania estaba utilizando el nombre NSU-Fiat para explotar la gloria de los éxitos en las carreras y los récords de velocidad de las motocicletas NSU. [1]
En 1955 se informó de que el fabricante de motocicletas NSU Werke estaba planeando producir un automóvil de pasajeros en la clase de "aproximadamente 400 cc" y propuso marcar el pequeño automóvil simplemente como "NSU". Esto parecía probable que creara aún más confusión en el mercado que afectaba a los "NSU-Fiat" más pequeños de Fiat basados en el Fiat 600 , que ya se producía en Turín desde 1955 y estaba programado para su lanzamiento inminente como modelo producido en Heilbronn (con el Fiat 500 aún más pequeño ya en proceso de desarrollo). [1] El Fiat 600 construido en Heilbronn se lanzó debidamente en 1956, pero debido a la disputa, no se marcó como un NSU-Fiat sino como "Jagst" (poco después se alargó a "Neckar-Jagst"), mientras que una clase más arriba, el nuevo Fiat 1100 construido en Heilbronn también presentado en 1956 se publicitó como "Neckar". [1] La oferta de NSU, cuando apareció en el mercado en 1958 como NSU Prinz, de hecho competiría en el mismo segmento de mercado que los Fiat pequeños.
La acritud había aumentado, lo que implicó un intenso intercambio de cartas de abogados, y se produjeron audiencias legales. Los argumentos se centraron en lo que se había acordado sobre los derechos sobre el nombre "NSU" y, en particular, si una carta posiblemente informal fechada el 5 de enero de 1929 sobre el tema tenía fuerza contractual duradera. [1] El juez decidió que la carta de 1929 no podía tener la fuerza contractual necesaria para vincular a las partes sobre el uso del nombre "NSU", debido al peligro de que su efecto, de ser válido, fuera dañar la competencia en el mercado y, por lo tanto, ir en contra del interés público. [1] Por lo tanto, el concesionario de Fiat se sintió obligado, en 1957, a cambiar la marca de todos sus automóviles ensamblados en Heilbronn: los automóviles con la insignia NSU-Fiat pasaron a llamarse Neckars .
A finales de los años 50, Neckar producía menos de 25.000 vehículos al año: Fiat 500 (Neckar Weinsberg), 600 (Neckar Jagst) y 1100 (Neckar Europa) ligeramente modificados, a menudo más lujosos y deportivos que los Fiat producidos en Turín .
El lanzamiento del Fiat 1500 en 1961 y del Neckar Panorama (derivado del Autobianchi Bianchina Panoramica) permitió a Neckar alcanzar una producción anual de 50.000 unidades en 1962. Se diseñó un coupé derivado del 1500 y llamado Neckar Mistral. Se produjeron un coupé y un descapotable basados en el Fiat 600 con el nombre de Neckar Riviera. El Fiat 850 (con el nombre de Neckar Adria) fue el último modelo producido por Neckar.
El alto coste de la mano de obra alemana, apoyado por la determinación del gobierno alemán de mantener lo que algunos consideraban un alto valor para el marco alemán , condenó a Neckar. Fiat se negó a vender la licencia de los nuevos Fiat 124 , 125 y 128 a Neckar. La producción de Neckar se ralentizó a partir de 1963. Se produjeron 50.000 automóviles en 1962, bajando a 44.000 unidades en 1963, 22.000 en 1964, 18.000 en 1967 y 12.000 en 1970. Neckar cerró en 1971 habiendo producido 370.000 automóviles en total.
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