El Ferrocarril del Himalaya de Darjeeling , también conocido como DHR o Tren de Juguete , es un ferrocarril de ancho de vía de 610 mm ( 2 pies ) que corre entre New Jalpaiguri y Darjeeling en el estado indio de Bengala Occidental . [1] Construido entre 1879 y 1881, tiene unos 88 km (55 mi) de longitud. Asciende desde unos 100 m (330 pies) sobre el nivel del mar en New Jalpaiguri hasta unos 2200 m (7200 pies) en Darjeeling, utilizando seis zigzags y tres bucles (originalmente cinco) para ganar altitud. La estación de Ghum está situada a una altitud de 2258 metros (7407 pies). Seis locomotoras diésel manejan la mayor parte del servicio programado, con trenes turísticos diarios de Darjeeling a Ghum , la estación de tren más alta de la India, y el servicio Red Panda a vapor de Darjeeling a Kurseong . Los trenes especiales para los amantes del vapor son remolcados por locomotoras de vapor de la clase B de fabricación británica . La sede del ferrocarril está en Kurseong.
El 5 de diciembre de 1999, la UNESCO declaró el DHR como Patrimonio de la Humanidad . [2] Posteriormente se añadieron dos líneas ferroviarias más y el sitio pasó a ser conocido como uno de los ferrocarriles de montaña de la India .
Siliguri , en la base del Himalaya , se conectó con Calcuta (ahora Kolkata) mediante un ferrocarril de ancho de vía 1 metro en 1878. Entre Siliguri y Darjeeling, los servicios de Tonga circulaban por una carretera de carros, la actual Hill Cart Road. [3] Franklin Prestage , un agente del Ferrocarril de Bengala Oriental , se acercó al gobierno con una propuesta para tender un tranvía de vapor desde Siliguri a Darjeeling. [3] Ashley Eden , vicegobernador de Bengala , formó un comité para evaluar la viabilidad del proyecto. La propuesta fue aceptada en 1879 después de un informe positivo del comité, [3] y la construcción comenzó ese año.
Gillanders, Arbuthnot and Company fue contratada para construir la línea y, en marzo de 1880, la vía se había tendido hasta Tindharia , y Lord Lytton , el primer virrey en visitar Darjeeling, viajó a Tindharia en el tren. [3] El coronel FS Taylor, RE, ingeniero consultor del Gobierno de la India para Ferrocarriles Garantizados, y Franklin Prestage inspeccionaron la línea y autorizaron que el tramo de Siliguri a Kurseong se abriera al tráfico a partir del 16 de agosto de 1880. [4] Se inauguró unos días después, el 23 de agosto de 1880. El tramo de Siliguri a Darjeeling se inauguró el 4 de julio de 1881. [5] [6] El nombre de la empresa se cambió a Darjeeling Himalayan Railway Company. [7]
Aunque el ferrocarril originalmente seguía Hill Cart Road, la pendiente de la carretera era más de lo que las locomotoras podían soportar en algunas áreas. En 1882, se construyeron cuatro bucles y cuatro zigzags entre Sukna y Gayabari para suavizar la pendiente [8] a un uniforme de 1 en 28. [9] La línea se extendió un cuarto de milla hasta Darjeeling Bazar en 1886. [6] La estación de Darjeeling fue renovada en 1891 y Kurseong obtuvo un nuevo edificio de estación y cobertizo de almacenamiento en 1896, [8] pero el ferrocarril se vio afectado por un terremoto en 1897 y un gran ciclón en 1899. [8] En 1902, las fuertes lluvias provocaron muchos deslizamientos de tierra a lo largo de la ruta y el puente Teesta fue arrasado. [10] Los servicios se mantuvieron con transbordos en los descansos.
En 1910, la DHR transportó 174.000 pasajeros y 47.000 toneladas de mercancías. [8] Los primeros vagones de bogie entraron en servicio, sustituyendo a los vagones básicos de cuatro ruedas. Las líneas de extensión de la DHR se construyeron hasta Kishanganj en 1914 y Gielkhola en 1915. [6] En Tindharia, las obras ferroviarias se trasladaron desde detrás del cobertizo de locomotoras a un emplazamiento más grande. [8]
El Batasia Loop se construyó en 1919, creando pendientes más fáciles en el ascenso desde Darjeeling. [8] La DHR comenzó a enfrentarse a la competencia de los autobuses que operaban en Hill Cart Road, que tardaban menos que el ferrocarril en llegar a Darjeeling. En 1934, un gran terremoto en Bihar sacudió todo el noreste de la India. Muchos edificios de Darjeeling resultaron gravemente dañados y el ferrocarril también se vio afectado, aunque pronto se recuperó y desempeñó un papel vital en el transporte de materiales de reparación. [8] Durante la Segunda Guerra Mundial , la DHR transportó personal militar y suministros a los campamentos alrededor de Ghum y Darjeeling. [8]
En 1951, el ferrocarril fue comprado por el gobierno indio y absorbido por la organización ferroviaria del gobierno [8] antes de que fuera administrado por Assam Railway . Assam Railway (incluyendo el DHR) pasó a formar parte de la zona ferroviaria del noreste en 1952, [8] y parte de la zona ferroviaria de la frontera noreste de Indian Railways seis años más tarde. [8] En 1962, el ferrocarril fue realineado en Siliguri y se extendió casi 6 km (3,7 mi) hasta New Jalpaiguri (NJP) para encontrarse con la nueva línea de ancho ancho allí. [8] La extensión comenzó el servicio de carga ese año y el servicio de pasajeros en 1964. El cobertizo de locomotoras y el depósito de vagones en Siliguri Junction se trasladaron a NJP.
El ferrocarril estuvo cerrado durante 18 meses durante las hostilidades de Gorkhaland en 1988 y 1989. [8] Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999. [2]
A raíz de la pandemia de COVID-19 en el país, el servicio se detuvo durante 18 meses, desde marzo de 2020 hasta agosto de 2021. El 25 de agosto de 2021, el servicio se reinició desde New Jalpaiguri hasta Darjeeling con los nuevos autocares Vistadome para los turistas. [11]
La DHR y sus activos, incluidas las estaciones, la línea y los vehículos, son propiedad del gobierno de la India y están a cargo del Ministerio de Ferrocarriles . La Northeast Frontier Railway documentó el ferrocarril en un registro completo y se encarga de su mantenimiento y gestión diarios. Varios programas, divisiones y departamentos de Indian Railways son responsables de operar, mantener y reparar la DHR. Está protegida por la Ley de Ferrocarriles de 1989 y las estipulaciones que rigen la propiedad pública. [12] Ahora está dirigida por el director de Darjeeling Himalayan Railway.
Todas las locomotoras de vapor actualmente en uso en el ferrocarril son 0-4-0 ST Clase B , construidas por Sharp, Stewart and Company y más tarde por North British Locomotive Company entre 1889 y 1925. Se construyeron un total de 34 pero, en 2005, solo 12 seguían en uso o estaban siendo reparadas por el ferrocarril.
En 2002, la locomotora n.° 787 fue reconstruida para funcionar con fueloil siguiendo el mismo principio que el utilizado en la locomotora n.° 37395 del ferrocarril de montaña Nilgiri. Se instaló un generador diésel para hacer funcionar el quemador de fueloil y una bomba de alimentación eléctrica, y se instaló un compresor diésel para alimentar el sistema de frenado. La locomotora también estaba equipada con un calentador de agua de alimentación . La reconstrucción cambió drásticamente su apariencia. Las pruebas de la locomotora reacondicionada fueron decepcionantes y nunca entró en servicio regular; a principios de 2011, estaba en Tindharia Works esperando su reconversión a carbón. A principios de 2019, la B787 fue restaurada cosméticamente y ahora se exhibe en un pedestal fuera de la estación Siliguri Junction.
En marzo de 2001, la línea 794 fue transferida a la línea Matheran Hill Railway para un "tren de placer" [13] (un tren turístico impulsado por vapor) en esa línea. Entró en servicio allí en mayo de 2002.
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Están en uso seis locomotoras diésel: las núms. 600 a 605 de la clase NDM-6.
La DHR compró la tercera locomotora Garratt construida, una D Class 0-4-0+0-4-0 T , en 1910. Solo una locomotora de vapor DHR ha sido sacada de la India: DHR 778 (originalmente No. 19). Después de muchos años fuera de uso en el Hesston Steam Museum , fue vendida a Adrian Shooter en el Reino Unido y restaurada para que funcionara. Estuvo basada durante casi 20 años en el Beeches Light Railway de propiedad privada en Oxfordshire , y visitó el Ffestiniog Railway , el Launceston Steam Railway y el Leighton Buzzard Light Railway durante este tiempo. En 2023, se vendió en una subasta a un fideicomiso recién formado que la mantendrá en Statfold Barn Railway , [14] y después de la próxima revisión planean llevar la locomotora a otros ferrocarriles de ancho de vía de 2 pies.
La línea sigue Hill Cart Road, que forma parte de la carretera nacional 110. La vía está al costado de la carretera durante largos tramos, y tanto la vía como la carretera pueden quedar bloqueadas por un desprendimiento de rocas . Dado que una parte de la carretera está flanqueada por edificios, la vía del tren a menudo se asemeja a las vías de un tranvía urbano. Para advertir a los peatones y conductores de que se acerca un tren, las locomotoras están equipadas con bocinas y silbatos muy fuertes que los maquinistas hacen sonar casi constantemente.
Una de las principales dificultades a las que se enfrentó el DHR fue la pendiente del terreno. A lo largo del recorrido se incorporaron bucles y zigzags para lograr una pendiente cómoda . Cuando el tren avanza, da marcha atrás y luego avanza nuevamente (subiendo una pendiente mientras lo hace), gana altura a lo largo de la ladera de la colina.
El conde de Ronaldshay describió un viaje en tren a principios de la década de 1920:
Siliguri es palpablemente un lugar de encuentro... El descubrimiento de que aquí termina el sistema de ancho de vía de un metro y comienza el de dos pies del ferrocarril Darjeeling-Himalaya confirma lo que todas estas cosas sugieren... Uno se sube a un vagón de tren que fácilmente podría confundirse con un juguete, y la idea caprichosa se apodera de uno con el que uno se ha tropezado accidentalmente en Lilliput. Con un ruidoso alboroto desproporcionado para su tamaño, la máquina da una sacudida y se pone en marcha... No se utiliza ningún dispositivo mecánico especial como una cremallera, a menos que, de hecho, uno pueda describir así al montañés rechoncho y estólido que se sienta encaramado sobre los topes delanteros de la máquina y esparce arena sobre los rieles cuando las ruedas de la máquina pierden su agarre a los metales y corren, con el ruido de un resorte gigante que se baja cuando se ha quitado el control. A veces cruzamos nuestra propia vía después de completar el circuito de un cono, en otras ocasiones zigzagueamos hacia atrás y hacia adelante; pero siempre subimos a un ritmo constante, tan constante que si uno se sube a un tranvía en Ghum , el punto más alto de la línea, el empujón inicial proporciona toda la energía necesaria para llegar hasta el fondo. [19]
El viaje a Darjeeling en tren ha cambiado poco desde entonces y sigue siendo popular entre los viajeros y los entusiastas del ferrocarril. Al igual que el té y la cultura Ghurka , el DHR se ha convertido en una característica esencial del paisaje y una parte duradera de la identidad de Darjeeling. [20]
Varias películas han representado el ferrocarril. El protagonista Rajesh Khanna canta " Mere Sapno Ki Rani " a la heroína Sharmila Tagore , que está en el tren, en la película Aradhana de 1969. [21] [22] Otras películas que incluyen el ferrocarril son Barfi!, Parineeta y Raju Ban Gaya Gentleman . Una versión antropomorfizada de una de las locomotoras de la Clase B aparece brevemente en Planes (2013) de Disney cuando un avión vuela a través de un túnel y casi choca con el tren. [23]
La serie de la BBC " The World About Us " realizó un episodio documental sobre los ferrocarriles indios en 1975, titulado "El romance de los ferrocarriles indios". [24] El documental incluía una sección sobre el ferrocarril del Himalaya de Darjeeling, con imágenes en color de los trenes de vapor originales en uso.
La BBC realizó una serie de tres documentales [25] sobre los ferrocarriles de montaña de la India, que se emitió por primera vez en febrero de 2010. El primer episodio cubre el Ferrocarril del Himalaya de Darjeeling, el segundo el Ferrocarril de Montaña de Nilgiri y el tercero el Ferrocarril Kalka-Shimla . Los documentales, dirigidos por Tarun Bhartiya, Hugo Smith y Nick Mattingly, fueron producidos por Gerry Troyna. El documental sobre el Ferrocarril del Himalaya de Darjeeling fue dirigido por Tarun Bhartiya. La serie ganó el Premio de la Royal Television Society del Reino Unido en junio de 2010. [26]
La Sociedad del Ferrocarril del Himalaya de Darjeeling (DHRS) es un grupo de preservación y apoyo, fundado en 1998 y con una membresía de más de 750 personas en veinte países. Hasta su muerte en diciembre de 2022, el presidente de la DHRS fue el ejecutivo ferroviario británico Adrian Shooter . [27] [28]
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