Un silbato de tren o silbato de aire (originalmente llamado trompeta de tren o trompeta de aire ) es un dispositivo de señalización audible en una locomotora de vapor o gas, que se utiliza para advertir que el tren se acerca y para comunicarse con los trabajadores ferroviarios. Las locomotoras diésel y eléctricas modernas utilizan principalmente una potente bocina de aire en lugar de un silbato como dispositivo de advertencia audible. Sin embargo, los ferroviarios continúan utilizando la palabra silbato para referirse a prácticas de señalización como "hacer sonar la bocina cuando un tren se pone en marcha".
La necesidad de un silbato en una locomotora existe porque los trenes se mueven sobre raíles fijos y, por lo tanto, son especialmente susceptibles a las colisiones . Esta susceptibilidad se ve agravada por el enorme peso y la inercia del tren, que dificultan una parada rápida al encontrarse con un obstáculo. Por lo tanto, es necesario un medio para advertir a los demás de la aproximación de un tren desde la distancia. Como los silbatos para trenes son económicos en comparación con otros dispositivos de advertencia, el uso de silbatos fuertes y distintivos se convirtió en la solución preferida por los operadores ferroviarios.
Los silbatos de vapor casi siempre se accionaban con un cordón (o, a veces, una palanca ) que permitía una acción proporcional ( de seguimiento ), de modo que se pudiera dar alguna forma de "expresión" al sonido. Muchos operadores de locomotoras tenían su propio estilo de hacer sonar el silbato y, a menudo, era evidente quién estaba operando la locomotora por el sonido. Las locomotoras modernas a menudo utilizan un interruptor de botón para operar la bocina de aire, lo que elimina cualquier posibilidad de alterar el volumen o el tono de la bocina.
Los silbatos de las locomotoras de vapor de América del Norte tienen sonidos diferentes entre sí. Vienen en muchas formas, desde pequeños y pequeños chillones de una sola nota hasta silbatos más grandes y sencillos con tonos más profundos (un silbido de tren profundo y sencillo es el "hooter" de Norfolk & Western , utilizado en sus locomotoras Mallet de clase A e Y ). Aún más conocidos fueron los silbatos de tren de múltiples campanas. Nathan de Nueva York copió y mejoró el silbato de campana de tubo de caldera de Casey Jones fundiendo las seis cámaras en una sola campana, con "escalones" abiertos en la parte superior para ahorrar en la fundición. [ cita requerida ]
Otro silbato de tren estadounidense muy popular fue, nuevamente, un producto de Nathan. Se trataba de un silbato de cinco notas, con una campana mucho más corta y, por lo tanto, de un tono mucho más agudo. Este silbato producía un acorde brillante de sexta en sol mayor (GBDEG) y, nuevamente, fue muy imitado, y se fabricaron copias en muchos ferrocarriles diferentes.
El silbato de tren con carillón más popular en Estados Unidos era la versión de tres notas. Estos se fabricaban comercialmente (Crosby, Lunkenheimer, Star Brass, Hancock Inspirator Co., entre otros) o eran fabricados en talleres por los propios ferrocarriles. Algunos silbatos de tren famosos y muy melodiosos fabricados en talleres fueron los carillones de pasajeros de Pennsy y los carillones de tres notas de Baltimore y Ohio . Pero los silbatos de tren de tres notas más queridos por el público y los ferroviarios por igual eran los de campana larga "steamboat minor" de acordes profundos. [ cita requerida ] Un carillón de fabricación comercial muy conocido fue el de tres notas de Hancock Inspirator Company. Estos se utilizaron en casi todos los ferrocarriles estadounidenses. Algunos ferrocarriles también los copiaron, y se encontraron ejemplos en el antiguo ferrocarril St. Louis-San Francisco , el Southern Railway (EE. UU.) y el Illinois Central .
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No es raro que el sonido del silbato de un tren se propague por kilómetros; sin embargo, los operadores de vehículos aún tienen dificultades para escuchar la señal de advertencia debido a la insonorización del vehículo y al ruido ambiental dentro de la cabina (como el motor, la carretera, la radio y los ruidos de las conversaciones).
La necesidad de hacer sonar el silbato de un tren a todo volumen para que el conductor de un vehículo que se aproxima a un paso a nivel lo oiga se ha convertido en una desventaja importante para el uso de silbatos de tren como dispositivo de seguridad y ha provocado mucha controversia entre quienes viven en zonas donde se puede oír el silbato del tren. Se ha documentado que el silbato de un tren, cuando funciona con aire comprimido y hace funcionar una bocina exponencial , se ha medido a niveles de decibelios más altos dentro de las casas de los residentes cercanos que dentro de la cabina de un vehículo estacionado en el paso a nivel. [1]
Teniendo en cuenta el diseño tonal del silbato del tren, el nivel de sonido, la frecuencia con la que pasan los trenes por una comunidad determinada, la cantidad de pasos a nivel en las proximidades y la hora del día (noche) en que se produce, los residentes de la comunidad que residen cerca de un paso a nivel a veces sienten que los silbatos del tren tienen un efecto perjudicial grave en la calidad de vida a pesar de la ganancia en seguridad que el sonido de la bocina proporciona a los automovilistas y peatones. [2] [3] Sin embargo, un estudio de la Administración Federal de Ferrocarriles ha demostrado que la frecuencia de los accidentes en pasos a nivel aumenta en las zonas donde hay zonas tranquilas . [1] [4] El estudio no tiene en cuenta otros factores que también se introdujeron al mismo tiempo y que también pueden haber explicado la reducción de los accidentes durante el mismo período que midió el estudio. [4] Por ejemplo, fue durante el mismo período que las locomotoras comenzaron a lucir el ahora crucialmente importante sistema de faros delanteros de tres lámparas ("luces de cuneta") y tiras reflectoras similares a las que se encuentran comúnmente en los tractocamiones de las carreteras. [5] [6] [7] Además, las mediciones se basaron en los accidentes en los pasos a nivel, que son números muy bajos en general para empezar. Un paso a nivel que tuvo dos accidentes durante los años de comparación, al contrastarlo con un solo accidente durante el período de control, arrojaría estadísticamente una gran mejora porcentual en la seguridad, cuando en realidad, fue la diferencia en un solo accidente para ese paso a nivel.
Por el contrario, hay quienes no se oponen al silbato del tren, ya que creen que proporciona una importante medida de seguridad. [8] A algunas personas incluso les gusta el sonido del silbato, ya que evoca una época nostálgica, como la de los barcos fluviales y sus silbatos de vapor y calíopes . Sin embargo, no se han realizado estudios reales por parte de entidades oficiales imparciales para medir los efectos reales que dicho ruido tiene en una comunidad. [9] [10] [11] [12] [13]
Las zonas tranquilas se crean en municipios donde los ciudadanos de la comunidad se quejan de la contaminación acústica causada por el creciente número de trenes, lo que disminuye su calidad de vida. Para que se aprueben las zonas tranquilas, se deben realizar estudios exhaustivos de seguridad y tráfico. Los municipios y los propietarios de las vías deben trabajar juntos para garantizar que se cumplan todas las regulaciones federales. Las zonas tranquilas requieren mejoras que incluirían la instalación de dispositivos de advertencia automáticos estándar o convencionales, como barreras con luces, si aún no están instaladas. Se deben instalar medianas en los cruces ferroviarios para garantizar que los vehículos no avancen hacia el carril opuesto para rodear las barreras. [3] Una vez que se completen todas las medidas de seguridad, se silenciarán los silbatos de los trenes en los cruces ferroviarios.
Los silbatos de tren se utilizan para comunicarse con otros trabajadores del ferrocarril en un tren o en el patio. Las combinaciones específicas de silbidos largos y cortos tienen significados específicos. Se utilizan para transmitir instrucciones, como señal de seguridad y para advertir de movimientos inminentes de un tren. A pesar de la llegada de la comunicación por radio moderna, muchas de estas señales de silbido todavía se utilizan en la actualidad. (Véase también Bocina de tren § Señales de bocina comunes .)
Las señales a continuación son de práctica estadounidense: ▄ representa sonidos cortos y ▄▄▄ para sonidos más largos.
No todos los ferrocarriles utilizan exactamente las mismas señales de silbato ni les asignan los mismos significados. Algunos ferrocarriles utilizan sus propias variaciones de lo anterior. Algunas de las señales están obsoletas porque los trabajadores con los que se comunicaban (como los banderilleros ) ahora están obsoletos.
En Noruega se utilizan estas señales:
Estas son algunas de las señales utilizadas en Finlandia :
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