El ferrocarril de St Helens y Runcorn Gap fue una de las primeras líneas ferroviarias propiedad de una empresa del mismo nombre en Lancashire , Inglaterra, que se inauguró en 1833. Más tarde se la conoció como Ferrocarril de St Helens . Originalmente, iba desde la ciudad de St Helens hasta la zona que más tarde se convertiría en la ciudad de Widnes . Se abrieron ramales a Garston , Warrington y Rainford . La empresa fue absorbida por el Ferrocarril de Londres y Noroeste en 1864. La línea de St Helens a Widnes y el ramal a Rainford están ahora cerrados, este último termina en el apartadero de la fábrica Cowley Hill de Pilkington Glass cerca del Puente de Gerard, pero parte de las líneas a Garston y a Warrington todavía están en funcionamiento.
Con la llegada de la Revolución Industrial en el siglo XVIII, surgió la necesidad de transportar carbón desde las cuencas mineras de la zona de St Helens hasta el río Mersey para transportarlo a las ciudades y pueblos industriales en crecimiento. [1] La primera solución fue construir el canal de Sankey , que se inauguró en 1755 y que iba desde el canal de Blackbrook a través de Parr hasta Sankey Bridges , al oeste de Warrington. Se extendió hacia el oeste, hasta Fiddlers Ferry, cinco años después. [2] Alentados por el éxito del ferrocarril Stockton and Darlington , que se inauguró en 1825, en 1829 un grupo de empresarios locales organizó un estudio para una línea desde Cowley Hill Colliery, al norte de St Helens, hasta Runcorn Gap en el río Mersey. En esa época se estaba construyendo el ferrocarril Liverpool and Manchester , que corría al sur de St Helens, y su topógrafo, Charles Blacker Vignoles , fue el encargado de realizar el estudio; más tarde fue nombrado ingeniero. [1] Una ley del Parlamento , laLa Ley del Ferrocarril de St. Helens y Runcorn Gap de 1830 (11 Geo. 4 y 1 Will. 4. c. lxi) se obtuvo el 29 de mayo de 1830.[3]
El capital original fue de 120.000 libras esterlinas, un tercio de las cuales se recaudó de los propietarios locales de carbón, los fabricantes de sal y los comerciantes de Liverpool. [4] Entre ellos se encontraban James Muspratt , fabricante de jabón y álcali , y Peter Greenall, que tenía intereses en las industrias de fabricación de cerveza, carbón y vidrio. [5] Peter Greenall fue elegido como el primer presidente de una junta directiva de diez directores. [1] En el extremo sur del ferrocarril, se construyó el muelle de Widnes , que conducía al Mersey. [5] Esta fue la primera instalación de ferrocarril a barco del mundo. [6] Debido a la competencia percibida del ferrocarril, el canal de Sankey se extendió desde Fiddlers Ferry hasta Runcorn Gap por lo que se conoció como el "New Cut". [5] El ferrocarril terminaba entre el muelle y el final del canal y la estación de Runcorn Gap se ubicó al norte del canal. [7]
Las obras de la línea se realizaron lentamente y sus costes superaron el presupuesto. [1] No se inauguró hasta 1833, pero en noviembre de 1832 un tren con vagones de carbón pasó por la vía debido a una apuesta entre uno de los propietarios y el ingeniero de que un tren pasaría por ella en diciembre de 1832. [4] La línea se inauguró oficialmente el 21 de febrero de 1833, pero el muelle no se completó hasta agosto de 1833. La ampliación al canal de Sankey se inauguró el 24 de julio de 1833. Desde el muelle de Widnes, una sola línea cruzaba la ampliación al canal por un puente giratorio y luego subía abruptamente, tan abruptamente que para una sección los trenes tenían que ser tirados por una locomotora estacionaria . El arrastre mediante una locomotora estacionaria también fue necesario para una sección más al norte en Sutton, cerca de St Helens. [1] La línea de Liverpool y Manchester estaba cruzada por un puente de hierro al sur de St Helens. [3] La línea estaba originalmente destinada al transporte de mercancías, pero la demanda pública hizo que se añadieran vagones de pasajeros en la parte trasera de los trenes; este servicio comenzó en septiembre de 1833. [1]
La intensa competencia entre el ferrocarril y el canal provocó dificultades financieras para ambas empresas; la compañía del canal había reducido sus dividendos del 33,3% al 5,5% y la compañía ferroviaria no pagaba dividendos. Las empresas acordaron una fusión, y la compañía ferroviaria compró la compañía del canal para formar la St Helens Canal and Railway Company (SHCR). [8] La aprobación real para la fusiónEl 21 de julio de 1845 se aprobó la Ley del Canal y el Ferrocarril de Santa Helena de 1845 (8 y 9 Vict.[1]locomotoras de tanquede segunda manoy contaba con una plantilla de 122 trabajadores, fue descrita como "destartalada". Se propuso mejorar la situación, duplicando la vía y suavizando las pendientes para que toda la línea pudiera funcionar con locomotoras de vapor.[8]
La nueva compañía se dedicó entonces a planificar ramales y conexiones. Había habido un plan para construir hacia el norte desde St Helens hacia Southport para unirse al ramal de Southport y Euxton en Rufford . Sin embargo, esta línea se construyó solo hasta Rainford. [9] Aquí se unió al Lancashire Union Railway en Gerards Bridge Junction. [10] La compañía compró terrenos en Garston con la intención de construir un muelle y unirlo con una línea a Runcorn Gap. Esta se inauguró como una sola línea el 1 de julio de 1852, aunque el muelle no se abrió al transporte marítimo hasta el 21 de julio de 1853. [9] El 21 de mayo de 1851, se había realizado una conexión de curva pronunciada en esta línea desde la línea principal en lo que se conocería como Widnes Dock Junction. [1] Al año siguiente se inauguró una nueva estación de Runcorn Gap más cerca de la ciudad de Widnes, que estaba creciendo rápidamente. El siguiente proyecto fue construir un ramal a Warrington. Esta línea se inauguró el 1 de febrero de 1853 y se amplió hasta convertirse en una estación temporal en White Cross, Warrington. Al año siguiente se amplió para unirse al ferrocarril de Warrington y Stockport . Se abrió una estación en esta línea en Cuerdley, pero se cerró en enero de 1858. [11] La creación de estas líneas secundarias creó una característica inusual en los ferrocarriles británicos: un cruce plano . En la década de 1860, la gente podía viajar hacia el este desde Runcorn Gap hasta Warrington y, desde allí, a Manchester, Londres y muchos otros lugares. También podían viajar al oeste hasta Liverpool tomando un barco en Garston. [1]
En 1860, ya existía una competencia considerable entre las compañías ferroviarias. La London and North Western Railway (LNWR) quería construir una línea entre Edge Hill y Garston. Tras varias conversaciones, la LNWR arrendó la línea de Garston a Warrington a partir del 1 de septiembre de 1860, pagando £5000 el primer año y £12 000 anuales a partir de 1861. El 29 de julio de 1864, se aprobó una ley del Parlamento [12] que permitía que la SHCR fuera absorbida por la LNWR, y la transferencia se llevó a cabo el 31 de julio de 1864. La estación de Runcorn Gap pasó a llamarse estación de Widnes el 1 de septiembre de 1864. [1]
La intersección de Widnes Dock y el cruce plano estaban causando problemas de congestión y la LNWR se ocupó de ello construyendo una línea de desviación de poco menos de 1,5 millas (2 km) al norte de la línea original oeste-este, cruzando la línea que conducía al norte a St Helens por un puente. La línea de desviación se autorizó el 5 de julio de 1865 y se inauguró el 1 de noviembre de 1869. La línea estaba conectada con St Helens e incluía una nueva estación para pasajeros. Con la apertura de la línea desde Weaver Junction a través del Mersey en el puente ferroviario de Runcorn hasta Ditton Junction, al oeste de Widnes, la extensión de Garston pasó a formar parte de la línea principal Liverpool-Londres. Tras la fusión de la mayoría de los ferrocarriles británicos en cuatro empresas privadas en 1923, la línea de St Helens a Widnes pasó a formar parte del London, Midland and Scottish Railway (LMS). Se transportaron grandes cantidades de mercancías en la línea y el tren de pasajeros desde St Helen's hasta la estación de Ditton Junction recibió el apodo de Ditton Dodger . [1]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , el tráfico de pasajeros disminuyó y el servicio proporcionado por Ditton Dodger terminó el 16 de junio de 1951. El tráfico de mercancías inicialmente continuó siendo intenso, pero disminuyó durante la década de 1960. En 1969, la línea al norte de la estación de Farnworth y Bold fue unificada y en 1975 la línea al sur de la estación también fue unificada. La línea se cerró al tráfico de paso el 1 de noviembre de 1981. La vía se ha levantado y parte de la parte sur de la ruta está ocupada por Watkinson Way, una carretera que proporciona una circunvalación oriental para Widnes y conecta el puente Silver Jubilee con la autopista M62 . La base del puente giratorio que llevaba el ferrocarril sobre el canal todavía está presente en Spike Island . [1]
A partir de 2009, en el lugar donde la línea pasa cerca del parque comercial St Helens, se ha reforzado el terraplén y se dice que se trata de un enlace ferroviario para los visitantes de fuera de la ciudad que van al nuevo estadio de los Saints RLFC. También se rumorea que se volverá a colocar la vía en Robins Lane para conectar con St Helens Junction. [ cita requerida ]
Las obras para recuperar la sección del ferrocarril que iba desde Clock Face hasta Farnworth y Bold y convertirla en un sendero para peatones y ciclistas están a punto de finalizar en 2014. El drenaje y la mayor parte del nuevo sendero ya están instalados para el público y ya son accesibles. El sendero ahora se puede disfrutar como parte de la mina de carbón de Sutton Manor recuperada y del monumento al sueño de Jaume Plensa, ganador del concurso "The Big Art Project" de Channels 4. [ cita requerida ]
En el Plan Ferroviario Integrado para el Norte y las Midlands , el gobierno del Reino Unido propuso utilizar el muelle de Warrington Bank hasta Ditton como parte de una nueva conexión a Liverpool desde High Speed 2. [ 13]
Esta no es una lista completa:
Citas
Fuentes
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