El Great Northern Railway ( señal de notificación GN ) fue un ferrocarril estadounidense de clase I. El ferrocarril, que iba desde Saint Paul (Minnesota ) hasta Seattle ( Washington) , fue una creación del empresario ferroviario del siglo XIX James J. Hill y se desarrolló a partir del Saint Paul & Pacific Railroad . La ruta del Great Northern fue la ruta ferroviaria transcontinental más septentrional de los EE. UU.
En 1970, el Great Northern Railway se fusionó con otros tres ferrocarriles para formar el Burlington Northern Railroad , que se fusionó en 1996 con el Atchison, Topeka y Santa Fe Railway para formar el Burlington Northern y Santa Fe Railway .
La Gran Línea del Norte se construyó en etapas, creando lentamente líneas rentables, antes de extender la ruta más allá de los territorios no desarrollados del Oeste. En una serie de las primeras campañas de relaciones públicas, se organizaron concursos para promover el interés en el ferrocarril y las tierras ganaderas a lo largo de su ruta. Fred J. Adams utilizó incentivos promocionales, como donaciones de pienso y semillas, para los agricultores que se iniciaban en la línea. Los concursos incluían a todos, desde los animales de granja más grandes hasta la mayor capacidad de vagón de carga, y se promocionaron intensamente entre los inmigrantes y los recién llegados del Este. [1]
El primer ferrocarril predecesor de la compañía fue el St. Paul and Pacific Railroad, propiedad de William Crooks . Se había declarado en quiebra al operar una pequeña línea entre St. Paul y Minneapolis . Nombró a la locomotora que operaba él mismo y William Crooks sería la primera locomotora del Great Northern Railway. JJ Hill convenció al banquero neoyorquino John S. Kennedy , Norman Kittson (un rico amigo comerciante de pieles), Donald Smith (un ejecutivo de la Compañía de la Bahía de Hudson ), George Stephen (primo de Smith y presidente del Banco de Montreal ) y otros para que invirtieran $ 5,5 millones en la compra del ferrocarril. [2] El 13 de marzo de 1878, los acreedores de la vía firmaron formalmente un acuerdo transfiriendo sus bonos y el control del ferrocarril al grupo de inversión de JJ Hill. [3] El 18 de septiembre de 1889, Hill cambió el nombre de Minneapolis and St. Cloud Railway (un ferrocarril que existía principalmente en el papel, pero que poseía concesiones de tierras muy extensas en todo el Medio Oeste y el Noroeste del Pacífico) a Great Northern Railway. El 1 de febrero de 1890, consolidó su propiedad de StPM&M, Montana Central Railway y otras líneas ferroviarias en Great Northern. [4]
La Great Northern tenía ramales que iban hacia el norte hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos en Minnesota, Dakota del Norte y Montana. También tenía ramales que iban hacia Superior, Wisconsin , y Butte, Montana , conectando con la cordillera de hierro de Minnesota y las minas de cobre de Montana. En 1898, Hill compró el control de grandes partes de la cordillera de hierro de Mesabi en Minnesota y sus líneas ferroviarias. La Great Northern comenzó el envío a gran escala de mineral a las acerías del Medio Oeste. [5]
El ingeniero más conocido del ferrocarril fue John Frank Stevens , quien ocupó el cargo desde 1889 hasta 1903. Stevens fue aclamado por su exploración de 1889 del Paso de Marías en Montana y determinó su viabilidad para un ferrocarril. Stevens fue un administrador eficiente con notables habilidades técnicas e imaginación. Descubrió el Paso de Stevens a través de las Montañas Cascade, estableció estándares de construcción de ferrocarriles en la Cordillera Mesabi y supervisó la construcción de la Línea Troncal de Oregón. Luego se convirtió en el ingeniero jefe del Canal de Panamá . [6]
El logotipo del ferrocarril, una cabra de las Montañas Rocosas , se basó en una cabra que William Kenney , uno de los presidentes del ferrocarril, había utilizado para transportar periódicos cuando era niño. [7] [8] [9]
Las locomotoras y los vagones de pasajeros se reparaban y revisaban en los talleres de St. Paul, Minnesota , mientras que los talleres de la cercana St. Cloud se dedicaron a los vagones de carga a partir de 1890. En 1892, se estableció un nuevo taller a cinco millas al oeste de Spokane , Washington, en Hillyard (llamado así por James Hill) para dar servicio a la mitad occidental del sistema GN.
La línea principal comenzaba en Saint Paul, Minnesota, en dirección oeste a lo largo de los acantilados del río Misisipi, cruzando el río hasta Minneapolis en un enorme puente de arco de piedra de varios pilares justo debajo de las cataratas de Saint Anthony . El puente dejó de usarse como puente ferroviario en 1978, convirtiéndose en un cruce de río peatonal con excelentes vistas de las cataratas y del sistema de esclusas. La línea principal se dirigía al noroeste desde Twin Cities, a través de Dakota del Norte y el este de Montana. Luego, la línea cruzaba las Montañas Rocosas en Marias Pass. Luego seguía el río Flathead y luego el río Kootenai hasta Bonners Ferry, Idaho , al sur hasta Sandpoint, Idaho , al oeste hasta Newport, Washington , y luego a Spokane, Washington . La ciudad de la empresa y la extensa instalación ferroviaria de Hillyard, Washington, recibió el nombre de James J. Hill y fabricó brevemente la Clase R 2-8-8-2 alrededor de 1927, que era la locomotora de vapor más grande del mundo en ese momento. [10] Desde allí, la línea principal cruzó las montañas Cascade a través del túnel Cascade bajo Stevens Pass , llegando a Seattle, Washington , en 1893, con la colocación del último clavo en Scenic, Washington, el 6 de enero de 1893. Great Northern electrificó Steven's Pass y durante un tiempo fue propietaria del ferrocarril eléctrico Spokane and Inland Empire . La avalancha más mortal en la historia de los EE. UU. arrastró dos trenes Great Northern de las vías en Wellington, Washington, junto al túnel Cascade, matando a 96 personas.
La línea principal al oeste de Marias Pass ha sido reubicada dos veces. La ruta original sobre Haskell Pass , vía Kalispell y Marion , Montana, fue reemplazada en 1904 por una ruta más tortuosa pero más plana vía Whitefish y Eureka , uniéndose al río Kootenai en Rexford, Montana. Un desvío adicional fue necesario por la construcción de la presa Libby en el río Kootenai a fines de la década de 1960. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó una nueva ruta a través de las montañas Salish, incluido el túnel Flathead de 7 millas (11 km) , el segundo más largo de los Estados Unidos, para reubicar las vías lejos del río Kootenai. Esta ruta se inauguró en 1970. Las partes sobrevivientes de las rutas más antiguas (de Columbia Falls a Kalispell y de Stryker a Eureka) fueron operadas por Watco como Mission Mountain Railroad hasta el 1 de abril de 2020, cuando BNSF (el sucesor moderno de GN) recuperó el control de la sección de Kalispell a Columbia Falls.
La línea principal de Great Northern cruzaba la divisoria continental a través del Paso Marias, el cruce más bajo de las Montañas Rocosas al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Aquí, la línea principal forma la frontera sur del Parque Nacional Glacier , que el GN promocionó intensamente como atracción turística. El GN construyó estaciones en las entradas East Glacier y West Glacier al parque, cabañas de piedra y madera en las entradas y otras posadas y cabañas en todo el parque. Muchas de las estructuras han sido incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos debido a su construcción única, su ubicación y la belleza de las regiones circundantes.
En 1931, la GN también desarrolló la "Inside Gateway", una ruta a California que rivalizaba con la ruta del Southern Pacific Railroad entre Oregón y California. La ruta de la GN era más interior que la ruta de la SP y corría hacia el sur desde el río Columbia en Oregón. La GN se conectaba con la Western Pacific en Bieber, California ; la Western Pacific se conectaba con la Atchison, Topeka y Santa Fe en Stockton, California , y juntos los tres ferrocarriles (GN, WP y ATSF) competían con la Southern Pacific por el tráfico entre California y el noroeste del Pacífico . Con una terminal en Superior, Wisconsin, la Great Northern pudo proporcionar transporte desde el Pacífico hasta el Atlántico aprovechando la distancia más corta a Duluth desde el océano, en comparación con Chicago.
Entre 1891 y 1917, GNR construyó una serie de ramales ferroviarios a través de la frontera con Canadá. Estas líneas se construyeron para proporcionar servicio a la ciudad de New Westminster, Victoria (a través de una conexión de ferry) y la nueva ciudad de Vancouver. La primera línea se construyó entre 1891 y 1893 para proporcionar una conexión entre Seattle y New Westminster. Esta línea cruzaba en Blaine, pasaba por Cloverdale y terminaba en Brownsville. En 1903, GNR construyó una línea que iba desde Cloverdale hasta Port Guichon (actual Ladner, BC ). Un servicio de ferry desde el puerto proporcionaba servicio a Victoria y la isla de Vancouver. En 1909, esta línea se extendió desde Cloverdale hasta Huntingdon. El servicio de Blaine a New Westminster se redirigió en 1909 a través de una nueva línea que pasaba por White Rock, cruzaba Mud Bay, atravesaba Annieville y continuaba hasta Brownsville. Después de que se completara un nuevo puente ferroviario sobre el río Fraser desde Brownsville hasta New Westminster, GNR extendió su línea ferroviaria hasta Vancouver. Entre 1910 y 1913, GNR excavó el Grandview Cut para tener acceso a False Creek y utilizó la tierra resultante para rellenar el extremo este de False Creek. En 1915, en este relleno, GNR abrió Union Station, la terminal de su línea ferroviaria en Vancouver. Su servicio a Vancouver y Victoria tuvo competencia de una asociación entre Northern Pacific y Canadian Pacific. Este servicio competidor terminaba en Pacific Station en el centro de Vancouver y desde allí ofrecía un servicio de barco de vapor directo a Victoria, ofreciendo así una alternativa superior a ambos servicios ofrecidos por GNR.
La Gran Norte promovió enérgicamente el asentamiento de sus habitantes en Dakota del Norte y Montana, especialmente de alemanes y escandinavos de Europa. La Gran Norte compró sus tierras al gobierno federal (no recibió concesiones de tierras) y las revendió a los agricultores una por una. Manejó agencias en Alemania y Escandinavia que promovieron sus tierras y trajeron familias a bajo costo, construyendo vagones especiales para colonos para transportar a las familias inmigrantes. El rápido crecimiento de los asentamientos en el valle del río Rojo de Dakota del Norte a lo largo de la frontera con Minnesota entre 1871 y 1890 fue un ejemplo importante de agricultura de "bonanza" a gran escala. [11] [12] [13]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército trasladó su cuartel general del Servicio Ferroviario Militar (MRS) a Fort Snelling , Minnesota. El MRS trabajó en colaboración con el ferrocarril comercial en los EE. UU. El Great Northern patrocinó la 704.ª Gran División Ferroviaria. Fue la segunda Gran División que el Ejército puso en marcha. El Great Northern también patrocinó el 732.º Batallón Operativo Ferroviario (ROB). Fue uno de los dos ROB de vanguardia. El 732.º operó en apoyo de la 3.ª División Blindada de Patton que cruzó hacia Alemania con ellos. Los oficiales del 732.º eran todos empleados anteriores del Great Northern.
El 2 de marzo de 1970, la Great Northern, junto con la Northern Pacific Railway , la Chicago, Burlington and Quincy Railroad y la Spokane, Portland and Seattle Railway , se fusionaron para formar la Burlington Northern Railroad . [15] La BN operó hasta 1996 cuando se fusionó con la Atchison, Topeka and Santa Fe Railway para formar la Burlington Northern and Santa Fe Railway.
GN operaba varios trenes de pasajeros, pero el Empire Builder era su principal tren de pasajeros. Recibió su nombre en honor a James J. Hill, conocido como el "Empire Builder". Amtrak todavía opera el Empire Builder en la actualidad, y lo hace circular por la antigua línea Northern Transcon de Great Northern al norte de St. Paul.
En 1951, la empresa poseía 844 locomotoras, incluidas 568 de vapor, 261 diésel-eléctricas y 15 totalmente eléctricas, así como 822 vagones de pasajeros y 43.897 vagones de mercancías. [21]
El Great Northern tuvo numerosas variaciones de esquema de pintura y cambios de color a lo largo de los años, pero Rocky la cabra estuvo presente constantemente. [14]
Además del puente Stone Arch, partes del ferrocarril se han convertido en senderos para peatones y ciclistas. En Minnesota, el Cedar Lake Trail está construido en áreas que antes eran patios ferroviarios para el Great Northern Railway y el Minneapolis and St. Louis Railway . También en Minnesota, el Dakota Rail Trail está construido en 26,5 millas de la vía del ferrocarril. En Kalispell, Montana, la pendiente original de Great Northern de 1892 se ha convertido en un sendero. El sendero comienza en Kila, MT, y va a Kalispell Montana, pasando por el centro de la ciudad, justo pasando por el Kalispell Depot. La sección de vías de Kila a West Kalispell se eliminó a principios de la década de 1900, mientras que la sección desde el centro de la ciudad hasta donde está el final actual de la vía se eliminó en 2021. Más al oeste, el Iron Goat Trail en Washington sigue la ruta de finales del siglo XIX del Great Northern Railway a través de las Cascadas y recibe su nombre del logotipo del ferrocarril. [24] [25] El ferrocarril Spokane and Inland Empire que James J. Hill compró en 1929 se convirtió en un carril para bicicletas entre Spokane, Wa y Coeur d'Alene, Id. y Spokane, Wa. y Pullman, Wa.
Apariciones en la cultura popular:
El Gran Norte se menciona en la canción "Jack Straw", escrita por Bob Weir y Robert Hunter y originalmente interpretada por The Grateful Dead.
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