El Ferrocarril de Benguela ( en portugués : Caminho de Ferro de Benguela (CFB) ) es una línea ferroviaria de ancho de vía del Cabo que atraviesa Angola de oeste a este, siendo la línea ferroviaria más grande e importante del país. También conecta con Tenke en la República Democrática del Congo (RDC) , y con el Ferrocarril del Cabo a El Cairo (que conecta la ciudad de Kindu (RDC) con la ciudad de Port Elizabeth en Sudáfrica).
La línea termina en el puerto de Lobito , en la costa atlántica , desde donde Angola exporta una amplia variedad de productos, incluidos minerales (de la región del Copperbelt ), alimentos, componentes industriales y ganado. [1]
El tramo de Lobito a Luau está gestionado por la Empresa do Caminho de Ferro de Benguela-EP [2] Atraviesa el río Luao , que se encuentra en la frontera, hasta Dilolo (RDC) . Desde allí hasta Tenke, el ferrocarril está gestionado por la Société nationale des Chemins de fer du Congo .
El ancho de vía del ferrocarril es de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ), que es el utilizado por la mayoría de los ferrocarriles principales en el sur de África. La velocidad máxima de diseño es de 90 km por hora. [3] La capacidad de diseño es de 20 millones de toneladas de carga y 4 millones de pasajeros por año. [4] Hay 67 estaciones y 42 puentes a lo largo de la ruta del ferrocarril. [5]
El punto más alto de la vía férrea se encuentra a 1.854 metros (6.083 pies). [6]
La línea ferroviaria sigue aproximadamente las antiguas rutas comerciales entre el antiguo centro comercial de Benguela y su interior de la meseta de Bié. [9] En 1899, el gobierno portugués inició la construcción del ferrocarril para dar acceso a la meseta central de Angola y a la riqueza mineral del entonces Estado Libre del Congo . [10] Se otorgó una concesión, vigente por 99 años, a Sir Robert Williams el 28 de noviembre de 1902. [11] Su Benguela Railway Company se hizo cargo de la construcción que comenzó el 1 de marzo de 1903. Los señores Pauling & Co. [12] y Griffiths & Co [13] fueron contratados para construir secciones del ferrocarril. En 1914, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , se habían completado 500 kilómetros (310 millas). La construcción se detuvo hasta 1920, después de lo cual se completó la conexión ferroviaria con Luau en la frontera con el Congo Belga en 1929. El objetivo principal era facilitar el comercio de exportación, mientras que "el tráfico interno angoleño sería de importancia secundaria". [10]
También circulaban trenes de pasajeros entre Lubumbashi y Lobito, que conectaban con servicios de barcos de pasajeros a Europa. Esto proporcionaba una ruta más corta para los europeos que trabajaban en el Copperbelt de Katanga y Zambia, y el nombre "Ferrocarril de Benguela", o también "Ferrocarril Katanga-Benguela", a veces se usaba de manera imprecisa para referirse a toda la ruta Lubumbashi-Lobito, en lugar de la sección Tenke-Lobito a la que se aplica estrictamente. [ cita requerida ]
En su apogeo, el ferrocarril de Benguela era la ruta más corta para transportar riquezas minerales desde el Congo hasta Europa. La línea resultó muy exitosa y rentable, especialmente a principios de la década de 1970 después de que Zambia cerrara su frontera con la entonces Rodesia . [14] El ferrocarril alcanzó un pico operativo en 1973 cuando transportó 3,3 millones de toneladas de carga, generó ingresos por flete de $30 millones y tenía 14.000 empleados. [15] [6] Hasta principios de la década de 1970, el ferrocarril era operado completamente por locomotoras de vapor, alimentadas con petróleo desde la costa hasta Cubal, y luego con leña desde Cubal hasta el interior. La madera era suministrada por árboles de eucalipto cultivados en plantaciones de árboles propiedad de la empresa . [16] Las locomotoras de vapor superaron en número a las diésel hasta 1987. [6]
Poco después de que Angola obtuviera su independencia de Portugal en 1975, estalló la Guerra Civil Angoleña . El ferrocarril sufrió graves daños durante la guerra y fue cayendo progresivamente en desuso. Los talleres de Huambo fueron destruidos. Los vagones de balasto tuvieron que ser acoplados a la parte delantera de las locomotoras para detonar minas. [6] En 1992, solo 340 km (210 mi) del ferrocarril permanecían en funcionamiento. [17] Cuando la concesión de 99 años expiró en 2001, solo 34 km (21 mi) permanecían en servicio, a lo largo de la costa desde Benguela hasta Lobito. [18]
El ferrocarril era propiedad en un 90% de Tanganyika Concessions (Tanks), un holding con sede en Londres. Société Générale de Belgique compró una participación minoritaria en Tanks en 1923 y adquirió una participación mayoritaria en 1981. [19] [20] [6] [21] La empresa belga siguió siendo la propietaria mayoritaria del ferrocarril cuando la concesión expiró en 2001, momento en el que la propiedad del ferrocarril pasó al gobierno angoleño. [22]
Tras el fin de la guerra civil angoleña en 2002, la China Railway Construction Corporation reconstruyó el ferrocarril entre 2006 y 2014 con un coste de 1.830 millones de dólares. [3] En la reconstrucción del ferrocarril se emplearon 100.000 angoleños. Los trenes llegaron a Huambo en 2011, a Kuito en 2012 y a Luau, cerca de la frontera congoleña, en 2013. [23] [24] [25] El ferrocarril reconstruido se inauguró oficialmente en febrero de 2015. [18]
Según el Jornal de Angola de mayo de 2012, la Empresa do Caminho de Ferro de Benguela-EP empleaba a 1.321 trabajadores y transportaba 129.430 pasajeros y 5.640 toneladas de mercancías en 2011. Dos trenes al día circulan entre Lobito y Benguela, uno por semana a Huambo y tres por semana entre Lobito y Cubal . [26]
El 5 de marzo de 2018 se reanudó el transporte de mineral desde la mina de Tenke Fungurume , en la República Democrática del Congo, de donde se extrae cobre y cobalto, y la carga se transportó hasta el puerto de Lobito . A partir de esa fecha el ferrocarril entró en pleno funcionamiento, conectando la ciudad de Tenke con la ciudad de Lobito. [2]
En abril de 2023, el gobierno angoleño confirmó la financiación para construir un nuevo ferrocarril de 260 km desde Luena, en la línea férrea de Benguela, hasta Saurimo, la capital de la provincia de Lunda Sul. [27]
El 4 de julio de 2023, la empresa Lobito Atlantic Railway obtuvo una concesión de 30 años para servicios ferroviarios. Esta empresa conjunta involucró a Trafigura , una empresa con sede en Singapur, Mota-Engil , con sede en Portugal, y Vecturis SA, un operador ferroviario con sede en Bélgica. El acuerdo de concesión abarcó toda la línea ferroviaria de 1.300 km en Angola, extendiéndose hasta la línea de 400 km hacia la República Democrática del Congo (RDC), y también incluye cualquier posible extensión del servicio en Zambia. Para apoyar sus operaciones, la empresa se comprometió a invertir US$ 455.000.000 en Angola y hasta US$ 100.000.000 en la RDC. [28] La adjudicación de las concesiones se llevó a cabo en presencia de los presidentes João Lourenço de Angola, Félix Tshisekedi de la RDC y Hakainde Hichilema de Zambia. [29]
Se espera que opere al menos 1555 vagones y 30 locomotoras en Angola, [30] se ordenaron inicialmente 275 vagones por contrato desde Sudáfrica en junio de 2024. [31] Las operaciones se iniciaron en la terminal de minerales LAR en el puerto de Lobito el mes siguiente, con el atraque del MV Lindsaylou , un buque de carga a granel, el 12 de julio de 2024, con carga luego transferida a vagones de tren para viajar a la República Democrática del Congo. [32]
En el accidente ferroviario de Tolunda del 22 de septiembre de 1994, unos frenos dañados hicieron que un tren se precipitara por un cañón, matando a 300 personas. [33]
El ferrocarril de 67 estaciones tiene una velocidad de diseño de 90 kilómetros por hora, lo que supone una inversión total de 1.830 millones de dólares estadounidenses, según la empresa. ... El ferrocarril, construido en forma de EPC (ingeniería, adquisición y construcción), no solo adoptó los estándares chinos, sino que adquirió todo el equipo de China. ... Cuando esté en pleno funcionamiento, podrá transportar 20 millones de toneladas de carga y cuatro millones de pasajeros al año, según informes anteriores.
Hay 67 paradas y 42 puentes, lo que facilita considerablemente los viajes y el comercio, dijeron los ingenieros del proyecto, y señalaron que muchos angoleños se han mudado a lugares a lo largo de la línea. Los trenes pueden circular a velocidades de hasta 90 km/h en la línea de Benguela.
ANGOLA: CNR Dalian ha entregado las primeras cinco de las 15 locomotoras diésel encargadas el año pasado. Las locomotoras CKD8F de 1.067 mm de ancho de vía, con una potencia nominal de 1.715 kW, alcanzan una velocidad máxima de 160 km/h y cuentan con cabinas con aire acondicionado y filtros de polvo para su uso en entornos desérticos.
Portugal ha concedido a Robert Williams, ingeniero de minas sudafricano, una concesión para la construcción de un ferrocarril desde la bahía de Lobido, cerca de Benguela, hasta la frontera oriental de Benguela.
Se ha firmado un contrato con los señores Pauling & Co, Ltd, para la extensión del ferrocarril de Benguela, África occidental, desde la actual cabecera en el km 198 hasta el km 320, una distancia de 122 km. En última instancia, se propone extender este ferrocarril hasta el Estado Libre del Congo y hacia el este para unirse a los ferrocarriles de Rodesia y la línea de El Cabo a El Cairo. El contrato de los señores Pauling para la extensión del ferrocarril desde Broken Hill hasta la frontera con el Congo, una distancia de 110 millas, ya está completado.
En 1973 el Ferrocarril alcanza el máximo de su transporte: 3.279.439 toneladas, incluyendo 1.609.387 toneladas de tráfico internacional.
Hasta principios de la década de 1970, la CFB funcionaba a vapor y las locomotoras eran predominantemente de leña (80%). Cubal era un punto de cambio de locomotoras en la línea donde las locomotoras de petróleo que venían de Benguela, en la costa, "se desprendieron" y las locomotoras de leña tomaron el relevo para el lento ascenso hasta Nova Lisboa (ahora Huambo), a 5570 pies sobre el nivel del mar. ... Al este de Cubal, la CFB tenía bosques de eucalipto (eucalipto azul) que se ubicaban a intervalos apropiados a lo largo de la línea para el reabastecimiento de combustible de las locomotoras.
El servicio a lo largo de la mayor parte de la ruta se interrumpió tras el inicio de la guerra civil de Angola en 1975, al final del régimen colonial. Los trenes funcionaron desde Benguela hasta Huambo, unos 340 kilómetros al este, hasta 1992. La reconstrucción comenzó en 2006 tras un préstamo de 300 millones de dólares del Fondo Internacional de China.
Las operaciones se vieron interrumpidas por la guerra civil a partir de 1975, y el tráfico a través de la República Democrática del Congo cesó en 1981. Cuando la concesión expiró en 2001, la línea había sido destruida por la guerra y el abandono, y solo el tramo costero de 34 km (21 mi) entre Benguela y Lobito aún funcionaba.
Sin embargo, una gran proporción del capital del préstamo cayó en manos belgas y en 1923 la Société Générale y sus asociados, el
Banque d'Outremer
, compraron un paquete de acciones de Tanganyika Concessions, la compañía holding del ferrocarril, y obtuvieron un representante en el consejo de administración.
En 1981, el holding belga Société Générale compró el control de Tanganyika Concessions, propietaria del 90% del ferrocarril de Benguela.
Tanks Group Services Ltd era un holding con sede en Londres para varias empresas ferroviarias y mineras en África central y oriental que estaban asociadas con el ingeniero de minas y empresario Sir Robert Williams (1860-1938). ... En 1899, se fundó Tanganyika Concessions Ltd (Tanks) en nombre de la condesa de Warwick para explotar minerales en Rhodesia del Norte, con Williams como director gerente.
La propiedad del ferrocarril ha vuelto al gobierno angoleño desde entonces, al expirar la concesión el 28 de noviembre de 2001.
