El ferrocarril de Barbados era un ferrocarril de vía estrecha de 38,6 kilómetros (24,0 millas) de largo en Barbados con un ancho de vía inicialmente de 1.067 mm (3 pies 6 pulgadas ) y luego de 762 mm (2 pies 6 pulgadas). [2] Tenía 98 puentes, radios muy estrechos y una pendiente pronunciada. [2] Fue utilizado desde 1883 hasta 1937, después de haber pasado varias veces por dificultades financieras.
El gobernador de Barbados levantó el primer césped para construir la vía de vía estrecha el sábado 23 de junio de 1877. La primera sección de la línea de Bridgetown a Carrington se inauguró el 20 de octubre de 1881. [3] El primer tren necesitó aproximadamente 40 minutos para el viaje de ida.
Después de los descarrilamientos, los trenes de pasajeros fueron cancelados temporalmente después de una semana, ya que hubo que realizar trabajos de construcción adicionales. Se informó al público que hasta entonces sólo se habían realizado pruebas para probar la pista y determinar su uso. Se requirieron trabajos adicionales en la terminal y hubo que nivelar algunas secciones de la vía. [4]
El recorrido completo hasta Belleplaine se inauguró oficialmente en 1883 con un banquete festivo. Los dignatarios del viaje inaugural "se preguntaron por qué el ferrocarril había terminado tan abruptamente entre áridas colinas de arena", [3] pero aparentemente quedaron impresionados por la comida preparada para la ocasión. Según un informe de la época, "durante algún tiempo no se escuchó nada más que el ruido de cuchillos y tenedores y el estallido de los corchos de agua con gas y Ginger Ale, que con un buen sonido de clarete y un poco de bajo , enfriados por abundante hielo, formaban el alimento básico. bebidas." [3]
Al principio, el ferrocarril funcionó con gran éxito debido al gran tráfico de azúcar, mercancías y pasajeros. Los propietarios no reinvirtieron sus ganancias en el mantenimiento de sus activos, por lo que la vía se deterioró en la década de 1890 por la corrosión, el desgaste, la lluvia y las inundaciones y requirió una revisión completa. [4]
Debido a las grandes tormentas de diciembre de 1896, largos tramos de la vía quedaron inutilizables debido a la erosión y las inundaciones y tuvieron que ser reconstruidos por completo. [4] En los dos años siguientes, hasta 1898, el especialista en ferrocarriles reconocido internacionalmente Everard Calthrop volvió a medir la vía férrea al nuevo ancho de 762 mm (2 pies 6 pulgadas) . [3] Se importaron nuevas locomotoras y turismos Baldwin de Estados Unidos. El éxito duró poco, ya que los operadores volvieron a sufrir dificultades financieras cuando se desvanecieron las subvenciones gubernamentales. El ferrocarril se cerró temporalmente en 1904, mientras los liquidadores intentaban encontrar otro inversor. [4]
En 1905 se fundó una nueva empresa ferroviaria con el nombre de Barbados Light Railway Company Limited y se hizo cargo de la operación. Amplió los servicios instalando una sucursal en Crane. Crane's Hotel colocó anuncios de los trenes de pasajeros de Bushy Park, que paraban cerca del hotel. Pero en 1906 la empresa volvió a caer en una situación desesperada, ya que el tráfico de pasajeros era muy limitado y el transporte de mercancías no era lo suficientemente rentable como para mantener la empresa en funcionamiento. Los subsidios gubernamentales volvieron a desaparecer en 1914 y la empresa quebró. [4]
El Gobierno de Barbados se hizo cargo del ferrocarril en 1916. Después de realizar algunas reparaciones necesarias con urgencia, comenzó inicialmente con el transporte de mercancías y, a partir de 1917, comenzó nuevamente con el transporte de pasajeros. Con el paso de los años, el ferrocarril volvió a deteriorarse. Incluso después de comprar un tren nuevo y revisar los existentes, la propia vía se volvió poco fiable y provocó algunos descarrilamientos. Los edificios de Bridgetown también requerían una renovación inmediata. [4]
La línea ferroviaria tenía un total de 98 puentes. Ernest Biffin, director general del ferrocarril, explicó en la década de 1920 que el ferrocarril era único por dos razones: tenía la curva más pronunciada de todas las líneas que conocía y una de las pendientes más pronunciadas de cualquier ferrocarril del mundo. [2] Un poco más allá de Three Houses at Consetts, el corte del ferrocarril descendió un grado de 1 en 33 desde la escarpa hasta el nivel del mar. [5] Los lugareños creen que las curvas se hicieron en la vía porque la compañía ferroviaria de Inglaterra no construyó líneas de menos de 21 millas de largo. Lo más probable es que esta sea la razón por la que se extendió hasta las colinas arenosas de Bellplaine. [2]
El mantenimiento insuficiente volvió a plantear algunas preocupaciones a principios de la década de 1930. Los cobertizos de locomotoras y los depósitos para los vagones se habían vuelto inestables sin posibilidad de reparación, y las locomotoras deberían haber sido desmanteladas y revisadas por completo. Un maquinista informó sobre la vía y los puntos en mal estado: "A unos 150 pies (45 m) del apartadero de Carrington noté que los puntos estaban abiertos a mitad de camino para la vía principal y la mitad para el apartadero; en este descubrimiento se cortó el vapor, se dio marcha atrás al motor y "Silbato de peligro sonado. Sólo puedo decir, señor, que si esos puntos se hubieran pasado por alto sin ser descubiertos, habría sido un desastre terrible". [3]
Los turismos estaban en malas condiciones, con ruedas desgastadas y frenos poco fiables. Era necesario volver a pintarlos, al igual que la mayoría de las estructuras del ferrocarril. El tráfico de pasajeros disminuyó de año en año. [3] El tráfico de pasajeros se interrumpió en 1934 por motivos de seguridad, y sólo se realizó un transporte limitado de mercancías, hasta que el ferrocarril se cerró por completo el 12 de octubre de 1937. [3] [4] Las vías de acero se levantaron en 1938 y se desecharon o reutilizados como postes telefónicos. [4]
Inicialmente se utilizaron cinco locomotoras de vapor:
En 1891 se adquirieron dos nuevos motores de tanque pesado 0-6-0 de WG Bagnall en Stafford. Su peso recayó sobre una distancia entre ejes de 9 pies y, en consecuencia, se produjeron graves daños en la vía. Estas dos locomotoras fueron eliminadas en 1898. [5]
Después de volver a medir a 762 mm (2 pies 6 pulgadas), se utilizaron dos 2-8-2T , un 2-6-0T y un 0-6-0T de Baldwin Locomotive Works . [6]
Inicialmente había seis turismos mixtos de primera y segunda clase de estilo americano, cinco turismos de tercera clase, diez vagones de mercancías abiertos y veinte vagones cisterna para azúcar. [4]
El reglamento de la compañía ferroviaria exigía a los guardias y maquinistas "tener sus trenes bajo control" y utilizar "todos los esfuerzos posibles para detener cualquier vehículo fuera de control que pudiera desprenderse de un tren mientras éste ascendía, antes de que el impulso fuera demasiado grande". ". Afirmaron que "si el motor está defectuoso, cuanto antes se pueda detener el tren, mejor" y "si algún vehículo se sale de los rieles, los frenos (sic) en la parte trasera deben aplicarse instantáneamente". [3]
Se advirtió a los guardias que "las personas afectadas por la locura no deben ser colocadas con otros pasajeros, sino en un compartimiento separado" y que "utilicen todos los medios suaves para detener las molestias causadas por pasajeros ebrios o desordenados". [3]
Los viejos tiempos solían decir que el Ferrocarril de Barbados se mencionaba en la Biblia, entre los seres que se arrastran sobre esta tierra.
13°05′45″N 59°36′44″O / 13.095926°N 59.612263°W / 13.095926; -59.612263