Harry Ferguson Research Limited era una empresa británica fundada por Harry Ferguson , conocido sobre todo como "el padre del tractor agrícola moderno". También fue un aviador pionero, convirtiéndose en uno de los primeros en construir y volar su propio avión en Irlanda, y también desarrolló sistemas de tracción en las cuatro ruedas para automóviles, incluido el uso pionero en los autos de carreras de Fórmula Uno . La empresa tenía su sede en Siskin Drive, en Coventry , Inglaterra.
En la década de 1930, el piloto de carreras Freddie Dixon comenzó a desarrollar la idea de producir un automóvil familiar súper seguro, con tracción a las cuatro ruedas y dirección en las cuatro ruedas. Cuando Dixon corría en el Ulster TT, conoció a Harry Ferguson, quien le guardó su coche en el garaje. Ferguson había desarrollado el sistema Ferguson de implementos para tractores por razones de seguridad y las ideas de Dixon le interesaban. El oficial del ejército y piloto de carreras Tony Rolt , que había contratado a Dixon para el mantenimiento de su coche de carreras ERA, se interesó en las ideas de Dixon y entre ellos formaron Dixon-Rolt Developments Ltd.
Después de la guerra, Rolt y Dixon persuadieron a Harry Ferguson para que invirtiera dinero en su empresa. Ferguson había vendido Massey-Harris, que se convirtió en Massey Ferguson . También había ganado un importante pleito por infracción de patente con la Ford Motor Company en EE.UU. y ahora tenía dinero para invertir.
En 1950, se formó Harry Ferguson Research Ltd., con instalaciones en Redhill, Surrey. Ferguson era presidente y Rolt y Dixon eran directores. El plan era diseñar un coche familiar con tracción a las cuatro ruedas y vender los derechos de fabricación a un gran fabricante de automóviles. Ferguson trasladó el negocio a sus instalaciones en Coventry, medida a la que Dixon se resistió y abandonó la empresa. Poco después, Ferguson rompió con Massey Ferguson y finalmente construyó nuevas instalaciones para Harry Ferguson Research Ltd en Siskin Drive, Coventry. A pesar de los enormes esfuerzos, nadie se interesó por los coches.
Para promover la tecnología de la empresa, Tony Rolt puso en marcha el desarrollo de un coche de Fórmula Uno 4x4 con motor Coventry-Climax en 1960.
A pesar de la muerte de Ferguson en 1961, el Ferguson P99 corrió durante la temporada de 1961 en carreras de F1 del Reino Unido por el equipo de Rob Walker . El coche corrió sólo una vez en el Campeonato del Mundo, en el Gran Premio de Gran Bretaña . Sin embargo, el coche ganó una carrera fuera del campeonato, la Copa de Oro Internacional de 1961 en Oulton Park con Stirling Moss como piloto. A día de hoy, se trata de la única victoria de un coche con tracción total en la F1 (y, por cierto, la última carrera ganada por Moss en Europa ), ya que esta tecnología fue prohibida en 1983 . A pesar de sus prometedores comienzos, este automóvil con motor delantero pronto quedó obsoleto debido a los automóviles con motor central.
Ferguson Research continuó en las carreras, suministrando el P104 con motor Novi al equipo STP de Indianápolis. En 1964, el Ferguson P99, que entonces estaba equipado con un motor Climax de 2,5 litros, fue prestado a Peter Westbury , quien lo utilizó para ganar el Campeonato Británico de Hillclimb ese año. Westbury construyó dos coches de carreras deportivos 4x4, el Felday 4, propulsado por un BRM V8 y el Felday 5, propulsado por un Holman Moody Ford V8 de 7 litros. En 1964, la investigación de Harry Ferguson construyó un automóvil con motor Novi para las 500 Millas de Indianápolis para el equipo STP de Andy Granatelli, el automóvil 4WD de Fórmula Uno BRM P67 para BRM en 1964, proporcionó el sistema 4WD para el automóvil Lotus 56 de turbina de Indy y el 56B de turbina de Fórmula 1. auto.
![Aunque se cree que es R4, una investigación reciente revela que se trata de R3F[1]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/41/1952_Ferguson_R4_Prototype_2.0.jpg/1280px-1952_Ferguson_R4_Prototype_2.0.jpg)
Poco después de la muerte de Ferguson, su yerno Tony Sheldon asumió la presidencia de Harry Ferguson Research y cambió la política de la empresa hacia el desarrollo de sistemas 4WD que los fabricantes de automóviles pudieran adoptar para sus propios modelos. Jensen Motors retomó la idea y estiró el Interceptor 5 pulgadas (130 mm) para crear el FF (para Ferguson Formula , término de Ferguson para 4WD). Apareció en 1966. El alto coste de su sistema 4WD construido a mano impidió que fuera un éxito comercial. La compañía también convirtió varios Ford Mustang a 4WD con el objetivo de que Ford en los EE. UU. los fabrique como modelo de producción. En 1969, la empresa convirtió una flota de vehículos policiales Ford Zephyr MkIV para su evaluación por parte del gobierno del Reino Unido, con intereses en un posible uso militar.
En 1968, GKN adquirió una participación en la empresa con la intención de producir en serie sistemas 4WD para coches de serie. La primera empresa que se interesó fue la británica Ford, que. examinó la idea de un Capri 4WD. Problemas de producción impidieron que se fabricara un modelo 4WD de 3 litros.
En 1969, hubo un auge de las 4x4 en la F1 con los mejores equipos de la época, con Matra , Lotus y McLaren , construyendo autos 4x4. Sólo Matra utilizó el sistema Ferguson. ( Cosworth también construyó un automóvil 4WD pero usando su propio sistema). En la temporada de 1968 se produjeron muchas carreras en mojado y los constructores buscaban medios para aumentar el agarre de los coches. En el Gran Premio de Gran Bretaña de 1969 se inscribió un número récord de cuatro coches 4x4, con John Miles en un Lotus 63 logrando el mejor resultado: décimo. La tecnología de los neumáticos había mejorado enormemente y en 1969 también se introdujeron las alas en la F1 y como ese año no hubo carrera en mojado, todos los competidores dejaron de desarrollar coches de F1 4x4 ya que las alas aparecieron como una forma más fácil de aumentar el agarre. La tracción 4x4 ya no presentaba ninguna ventaja en la F1, si es que alguna vez la presentó. El equipo Lotus hizo un último intento con el sistema Ferguson en el Lotus 56 B propulsado por turbina de gas en 1971, pero el coche no resultó competitivo. Finalmente, en 1971, Tony Sheldon decidió que se había invertido demasiado dinero en investigación sin resultados reales y cerró Harry Ferguson Research Ltd.
Tony Rolt estaba convencido del futuro del 4WD en los coches de carretera y en 1971 formó una nueva empresa llamada FF Developments para desarrollar los sistemas de tracción a las cuatro ruedas de Ferguson.
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