Harry Ferguson Research Limited fue una empresa británica fundada por Harry Ferguson , conocido como "el padre del tractor agrícola moderno". También fue un aviador pionero, siendo uno de los primeros en construir y volar su propio avión en Irlanda, y también desarrolló sistemas de tracción en las cuatro ruedas para automóviles, incluido su uso pionero en los autos de carreras de Fórmula Uno . La empresa tenía su sede en Siskin Drive, en Coventry , Inglaterra.
En la década de 1930, el piloto de carreras Freddie Dixon comenzó a desarrollar la idea de producir un automóvil familiar súper seguro, con tracción en las cuatro ruedas y dirección en las cuatro ruedas. Cuando Dixon estaba compitiendo en el Ulster TT, conoció a Harry Ferguson, quien le guardó el automóvil en el garaje. Ferguson había desarrollado el Sistema Ferguson de implementos para tractores por razones de seguridad y las ideas de Dixon le interesaron. El oficial del ejército y piloto de carreras Tony Rolt , que había contratado a Dixon para el mantenimiento de su automóvil de carreras ERA, se interesó en las ideas de Dixon y entre ambos formaron Dixon-Rolt Developments Ltd.
Después de la guerra, Rolt y Dixon convencieron a Harry Ferguson para que invirtiera dinero en su empresa. Ferguson había vendido Massey-Harris, que se convirtió en Massey Ferguson . También había ganado un importante juicio por violación de patentes contra la Ford Motor Company en los EE. UU. y ahora tenía dinero para invertir.
En 1950 se fundó Harry Ferguson Research Ltd., con instalaciones en Redhill, Surrey. Ferguson era el presidente y Rolt y Dixon los directores. El plan era diseñar un coche familiar con tracción en las cuatro ruedas y vender los derechos de fabricación a un gran fabricante de coches. Ferguson trasladó el negocio a sus instalaciones en Coventry, una decisión a la que Dixon se resistió y abandonó la empresa. Poco después, Ferguson rompió con Massey Ferguson y acabó construyendo nuevas instalaciones para Harry Ferguson Research Ltd en Siskin Drive, Coventry. A pesar de los enormes esfuerzos, nadie estaba interesado en los coches.
Para promocionar la tecnología de la empresa, Tony Rolt puso en marcha el desarrollo de un coche de Fórmula Uno con tracción en las cuatro ruedas con motor Coventry-Climax en 1960.
A pesar de la muerte de Ferguson en 1961, el Ferguson P99 corrió durante la temporada de 1961 en carreras de Fórmula 1 en el Reino Unido por el equipo de Rob Walker . El coche corrió solo una vez en el Campeonato Mundial en el Gran Premio de Gran Bretaña . Sin embargo, el coche ganó una carrera no perteneciente al campeonato, la Copa de Oro Internacional de 1961 en Oulton Park con Stirling Moss como piloto. A día de hoy, esta es la única victoria de un coche con tracción en las cuatro ruedas en la F1 (y por cierto la última carrera ganada por Moss en Europa ), con la tecnología prohibida en 1983. A pesar de sus prometedores comienzos, este coche con motor delantero pronto quedó obsoleto ante los coches con motor central.
Ferguson Research continuó en las carreras, suministrando el P104 con motor Novi al equipo STP para Indianápolis. En 1964, el Ferguson P99, para entonces equipado con un motor Climax de 2,5 litros, fue prestado a Peter Westbury , quien lo utilizó para ganar el Campeonato Británico de Hillclimb ese año. Westbury construyó dos autos de carreras deportivos 4WD, Felday 4, impulsado por un motor BRM V8 y Felday 5, impulsado por un Holman Moody Ford V8 de 7 litros. En 1964, Harry Ferguson Research construyó un auto con motor Novi para la Indianápolis 500 para el equipo STP de Andy Granatelli, el auto 4WD Fórmula Uno BRM P67 para BRM en 1964, proporcionó el sistema 4WD para el auto Indy con turbina Lotus 56 y el auto Fórmula 1 con turbina 56B.
![Aunque se cree que es R4, investigaciones recientes revelan que es R3F[1]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/41/1952_Ferguson_R4_Prototype_2.0.jpg/1280px-1952_Ferguson_R4_Prototype_2.0.jpg)
Poco después de la muerte de Ferguson, su yerno Tony Sheldon asumió la presidencia de Harry Ferguson Research y cambió la política de la empresa a una de desarrollo de sistemas 4WD que pudieran ser adoptados por los fabricantes de automóviles para sus propios modelos. Jensen Motors recogió la idea, alargando el Interceptor 5 pulgadas (130 mm) para crear el FF (por Fórmula Ferguson , el término de Ferguson para 4WD). Apareció en 1966. El alto costo de su sistema 4WD construido a mano impidió que fuera un éxito comercial. La empresa también convirtió una serie de Ford Mustangs a 4WD con el objetivo de que Ford en los EE. UU. los fabricara como modelo de producción. En 1969, la empresa convirtió una flota de vehículos policiales Ford Zephyr MkIV para su evaluación por parte del gobierno del Reino Unido, con intereses en un posible uso militar.
En 1968, GKN adquirió una participación en la empresa con la intención de producir en serie sistemas 4WD para automóviles de producción. La primera empresa interesada fue Ford de Gran Bretaña, que examinó la idea de un Capri 4WD. Los problemas de producción impidieron que se fabricara un modelo 4WD de 3 litros.
En 1969, hubo un auge de los 4WD en la F1 con los mejores equipos de la época, con Matra , Lotus y McLaren , construyendo coches 4WD. Solo Matra utilizó el sistema Ferguson. ( Cosworth también construyó un coche 4WD pero usando su propio sistema). Las temporadas de 1968 habían visto muchas carreras en mojado y los constructores estaban buscando medios para aumentar el agarre de los coches. El Gran Premio Británico de 1969 , vio un número récord de cuatro coches 4WD inscritos, con John Miles en un Lotus 63 logrando el mejor resultado de 10º. La tecnología de los neumáticos había mejorado enormemente y 1969 también vio la introducción de alerones en la F1 y como no hubo carrera en mojado ese año, todos los competidores dejaron de desarrollar coches de F1 4WD ya que los alerones aparecieron como una forma más fácil de aumentar el agarre. 4WD ya no presentó ninguna ventaja en la F1, si alguna vez lo hizo. En 1971, el equipo Lotus hizo un último intento con el sistema Ferguson en el Lotus 56 B propulsado por turbina de gas, pero el coche no resultó competitivo. Finalmente, en 1971, Tony Sheldon decidió que se había invertido demasiado dinero en investigación sin ningún resultado real y cerró Harry Ferguson Research Ltd.
Tony Rolt estaba convencido del futuro de la tracción 4x4 en los coches de carretera y en 1971 formó una nueva empresa llamada FF Developments para desarrollar los sistemas de tracción en las cuatro ruedas de Ferguson.
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