Ferdinand Rudolph Hassler (6 de octubre de 1770 - 20 de noviembre de 1843) fue un agrimensor suizo-estadounidense considerado el antepasado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y del Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) por sus logros como primer Superintendente del Servicio de Inspección de la Costa de Estados Unidos y el primer Superintendente de Pesas y Medidas de Estados Unidos.
Hassler nació el 6 de octubre de 1770 [1] en Aarau , Suiza . [2] Era hijo de Magdalena Ernst y Hans Jakob Hassler, un próspero relojero y funcionario local. Asistió a la escuela latina y a una escuela privada avanzada, luego en 1786 al instituto que más tarde se convirtió en la Universidad de Berna . [3] [4] Al principio estudió derecho, pero se convirtió en alumno de Johann Georg Tralles y cambió su enfoque académico a astronomía, matemáticas y física. De 1791 a 1797 continuó sus estudios en Francia y Alemania. [4] En el verano de 1793, estudió con los científicos Jean-Charles de Borda , Jean Baptiste Joseph Delambre , Jérôme Lalande y Antoine Lavoisier en París. [5] Fue empleado en el estudio trigonométrico de Suiza antes de emigrar a los Estados Unidos en 1805. [6]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana el 17 de abril de 1807. [7] Por influencia de Albert Gallatin , fue nombrado por el presidente Thomas Jefferson profesor de matemáticas en la Academia Militar de los Estados Unidos de 1807 a 1810. [8] Hassler era impopular como profesor y fue despedido el 31 de diciembre de 1809, cuando John Calhoun , entonces Secretario de Guerra , se dio cuenta de que el Congreso no había autorizado la contratación de civiles para el personal de la academia. [9] [10] [11] [12] Hassler obtuvo otra cátedra de matemáticas en el Union College de Schenectady de 1810 a 1811. [8]
En 1811, fue contratado por el gobierno federal de los Estados Unidos para comenzar un estudio hidrográfico de la costa estadounidense. [13] Una ley del Congreso del 10 de febrero de 1807 asignó 50.000 dólares para el inicio del trabajo. [4] En 1812, Hassler fue nombrado superintendente del Estudio de la Costa por el Congreso de los Estados Unidos . Fue enviado a Francia e Inglaterra para recoger suministros para el proyecto. [9] Hassler compró instrumentos de los fabricantes franceses y británicos más reputados. Después de que estallara la Guerra de 1812 entre los Estados Unidos y el Reino Unido en 1812, sus instrumentos fueron confiscados como botín de guerra y Hassler fue detenido en Inglaterra hasta 1815 porque los británicos lo consideraban un espía enemigo. [9] [14] [15]
Tras el regreso de Hassler a los Estados Unidos, el presidente James Madison lo nombró primer superintendente del Survey of the Coast en 1816. [15] El lado creativo de Hassler se vio en el diseño de nuevos instrumentos topográficos. El más original fue el aparato de línea de base de Hassler, que incluía una idea que él mismo había elaborado en Suiza y perfeccionado en Estados Unidos. En lugar de poner en contacto diferentes barras durante el proceso de medición de la línea de base, utilizó cuatro barras de hierro de dos metros (6 pies 7 pulgadas) unidas entre sí con un total de ocho metros (26 pies) de longitud y contacto óptico. En febrero-marzo de 1817, Hassler estandarizó las barras de su dispositivo, que estaban calibradas en realidad con el metro de comité (una copia auténtica del Mètre des Archives ), que era propiedad de la American Philosophical Society , a la que se lo había regalado el propio Hassler, que lo había recibido de Tralles, un miembro extranjero del comité francés encargado de la construcción del metro patrón en comparación con la toise del Perú, que había servido como unidad de longitud en la medición de los arcos meridionales en Francia y Perú . El metro de comité poseía toda la autenticidad de cualquier metro original existente, ya que llevaba no solo el sello del comité, sino también la marca original por la que se distinguía de las otras barras durante la operación de estandarización. De este modo, el metro se convirtió en la unidad de longitud para la geodesia en los Estados Unidos. De hecho, el Comité Metro sirvió como estándar de longitud para el Servicio Geodésico y Costero hasta 1890, cuando llegó a Washington, DC, el Prototipo Nacional del Metro Bar No. 27 asignado a los Estados Unidos en 1889 en la primera Conferencia General de Pesos y Medidas [16] [10] [17] [18] [19] [4] [20] Sin embargo, Hassler había excedido los límites de gasto que se habían establecido para su viaje a Europa, y la controversia resultante presagió las fricciones entre Hassler y el gobierno estadounidense que plagarían su carrera. En 1818, el Congreso de los Estados Unidos destituyó a Hassler de su papel de superintendente del Servicio Costero y le dio el control al Ejército de los Estados Unidos , que permaneció en control hasta 1832. [15]
El 10 de julio de 1832, el Congreso restableció el Survey of the Coast sobre la base de la ley original de 1807. Por recomendación del presidente Jackson, Hassler volvió a ser su superintendente. [4] El Survey pasó a llamarse United States Coast Survey en 1836, y en 1878 se convirtió en United States Coast and Geodetic Survey .
Hassler también pudo continuar su supervisión sobre el trabajo en Pesas y Medidas. [4] Se convirtió en el jefe de la Oficina de Pesas y Medidas Estándar (esta oficina fue progenitora de la Oficina de Normas de los Estados Unidos creada por una Ley del Congreso el 3 de marzo de 1901) en el Departamento del Tesoro como una oficina dentro de la Inspección de la Costa que se reorganizó en 1832, [21] donde llevó a cabo el trabajo inicial de establecer los estándares de pesas y medidas en los Estados Unidos, con la participación de su compatriota inmigrante suizo Albert Gallatin , entonces embajador de los Estados Unidos en Londres, quien en 1827 había traído de Europa una libra troy de latón, hecha a pedido suyo por Henry Kater , de la cual se derivó el estándar de masa. Esta libra troy llamada libra troy de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia o Pound Troy, 1824 se utilizó como estándar para la acuñación de dinero hasta el siglo XX. La libra avoirdupoide adoptada por Hassler tenía 7000 granos , mientras que la libra troy de 1824 tenía 5760 granos. [22] [21] [23]
En el otoño de 1829, Hassler fue nombrado calibrador en la Aduana de Nueva York. Durante algún tiempo, el Congreso había estado discutiendo el establecimiento de un estándar de pesos y medidas para los Estados Unidos. Hasta ese momento, las diversas aduanas habían trabajado independientemente unas de otras. Utilizaban pesas y medidas separadas de dondequiera que pudieran obtenerse -la mayoría de ellas provenían de Inglaterra- y en algunos casos las aduanas dependían de los estándares ordinarios de los funcionarios locales. El 29 de mayo de 1829, el Senado decidió una comparación de los pesos y medidas utilizados en las aduanas. Cinco meses después, el presidente Andrew Jackson nombró a Hassler calibrador de los Estados Unidos. Con la aprobación del Secretario del Tesoro Samuel D. Ingham y del Presidente Jackson, decidió adoptar estándares para los Estados Unidos y producirlos y distribuirlos a las aduanas. [4] [12] [21] El 3 de marzo de 1831, Samuel D. Ingham informó al Presidente del Senado que la inspección de Hassler estaba muy avanzada y mencionó la escala Troughton como una de las unidades auténticas adoptadas para la comparación. La escala Troughton se consideró idéntica a la escala Bird's Standard Yard de 1760, que había sido probada y considerada idéntica a la British Parliamentary Standard de 1758, que fue destruida en 1834. Las unidades fundamentales de longitud, masa y capacidad recomendadas por Hassler fueron adoptadas por el Departamento del Tesoro en 1832. [4] [19] Otro estándar nacional significativo que se adoptó en 1832 fue el galón de 231 pulgadas cúbicas. Evaluado por los informes del Tesoro sobre el progreso de Hassler, el Congreso, en una resolución conjunta del 14 de junio de 1836, dio su aprobación formal y ordenó al Tesoro que fabricara para las aduanas los estándares de pesos y medidas establecidos por Hassler. En virtud de la resolución conjunta de 1836, la Oficina de Pesas y Medidas del Servicio de Inspección Costera se considera formalmente establecida a partir de esa fecha.
Fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1838. [24]
Murió el 20 de noviembre de 1843, [1] y fue enterrado en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia. [25]
El barco de vapor con casco de hierro Hassler , construido en 1870, recibió su nombre en su honor. [26]
El buque de investigación NOAAS Ferdinand R. Hassler (S 250) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica también recibió el nombre de Hassler. [27]
La nieta de Hassler, Mary Caroline Hassler Newcomb, se casó con el célebre astrónomo y matemático Simon Newcomb . [28] Simon y Mary Caroline Hassler Newcomb eran los abuelos del también célebre profesor de matemáticas, Hassler Whitney . [29]
Además de varios libros de texto de ciencia, Hassler produjo una publicación en 1828 titulada A Popular Exposition of the System of the Universe . [30] [31] Después de su despido en 1818 del United States Survey of the Coast, Hassler demostró su valía como teórico, publicando dos libros influyentes Elements of Analytical Trigonometry y Elements of Arithmetic Theoretical and Practical . [12] [11] [32] [33] También escribió una defensa de su trabajo sobre el estudio de la costa y la publicó en las Transactions of the American Philosophical Society en 1825. [11] [16] [34]
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