¡Fela! es un musical de gramola con libreto de Bill T. Jones y Jim Lewis, basado en música y letras del fallecido cantante nigeriano Fela Kuti , con música adicional de Aaron Johnson y Jordan McLean y letras adicionales de Jim Lewis. Se basa en hechos de la vida del innovador compositor y activista nigeriano Fela Anikulapo Kuti. Retrata a Kuti en los días en que fue el objetivo de 1.000 soldados del gobierno asignados para poner fin a sus actuaciones públicas en el legendario club nocturno de Lagos , The Shrine.
El musical se representó en Off-Broadway durante un mes en 2008. Se estrenó en Broadway en el Teatro Eugene O'Neill el 23 de noviembre de 2009 y se mantuvo en cartel hasta enero de 2011. La producción Off-Broadway ganó los premios Lucille Lortel a Mejor musical, Mejor coreógrafo para Bill T. Jones y Mejor diseño de vestuario para Marina Draghici. La producción de Broadway recibió once nominaciones a los premios Tony en 2010 y ganó Mejor coreografía , Mejor diseño de vestuario en un musical y Mejor diseño de sonido de un musical . [1] El documental de 2014 de Alex Gibney Finding Fela siguió aspectos del musical de Broadway y se basó en gran medida en entrevistas con Jones. [2]
Fela! se estrenó en el Off-Broadway 37 Arts Theatre B el 4 de septiembre de 2008 y se cerró el 5 de octubre de 2008. Fue concebida por Bill T. Jones, Steve Hendel y Jim Lewis, dirigida y coreografiada por Jones. La producción fue diseñada por Marina Draghici (escenografía y vestuario), Robert Wierzel (iluminación), Peter Nigrini (proyección) y Robert Kaplowitz (sonido). El elenco incluyó a Sahr Ngaujah como Fela y Abena Koomson como Funmilayo , la madre de Fela. [3]
La producción de Broadway comenzó con preestrenos en el Teatro Eugene O'Neill el 19 de octubre de 2009 y se inauguró oficialmente el 23 de noviembre. Nuevamente dirigida y coreografiada por Jones, el elenco incluyó a Ngaujah y Kevin Mambo como Fela, Saycon Sengbloh y Michelle Williams como Sandra (Williams interpretó a Sandra en 2013) y Lillias White como Funmilayo. [4] Patti LaBelle reemplazó a Lillias White como Funmilayo el 14 de septiembre de 2010. La producción cerró el 2 de enero de 2011. [5] [6] La producción de Broadway recibió once nominaciones al premio Tony , incluida una al Mejor musical, la mayor cantidad de cualquier producción esa temporada, junto con la reposición de La Cage aux Folles . [7] [8]
Para ambas producciones, la música de Kuti ha sido arreglada e interpretada por Antibalas, con sede en Brooklyn, y cuenta con la participación del solista de saxofón tenor Stuart D. Bogie.
La producción de Londres, puesta en escena en el Teatro Olivier del Teatro Nacional , comenzó a presentarse el 6 de noviembre de 2010, con una noche de estreno el 16 de noviembre. Se presentó en repertorio con otras producciones del Teatro Nacional, y se transmitió simultáneamente a nivel internacional en 2011 como parte de National Theatre Live . Sahr Ngaujah y Kevin Mambo aparecieron en el elenco, [9] así como Dele Sosimi , el ex tecladista de Fela, repitiendo su propio papel. En 2011 se presentó una producción en Sadler's Wells en Islington , Londres .
¡Fela! realizó una gira por Norteamérica. Su presentación inaugural se realizó en septiembre de 2011 en el Harman Center for the Arts en Washington, DC. La producción se estrenó en Canadá en octubre de 2011 en el Teatro Canon en Toronto , protagonizada por Sahr Ngaujah y Adesola Osakalumi , con una presentación programada hasta noviembre de 2011. De noviembre a diciembre de 2011 se presentó en el Teatro Curran en San Francisco . De diciembre de 2011 a enero de 2012, la producción se presentó en el Teatro Ahmanson del Centro de Música de Los Ángeles , donde regresó para una segunda presentación en abril y mayo de 2013. El musical tuvo un regreso limitado en Broadway en el Teatro Al Hirschfeld desde julio de 2012 hasta agosto de 2012. Luego, el musical continuó su gira mundial, presentándose en Australia, Japón y un regreso a África, entre otros lugares. [10]
La producción Off-Broadway de 2008 recibió críticas generalmente positivas. Ben Brantley del New York Times observó:
Esta es una música que se mete en tu torrente sanguíneo, provocando vibraciones con las que vivirás durante días... Sin embargo, si dejas de lado tus sistemas circulatorio y nervioso básico, podrías observar que, para los estándares de un musical bien hecho, Fela! deja mucho que desear. La estructura del libro... parece descuidada hasta el punto de confundir. A pesar de toda la desfachatez y exuberancia de la música de pared a pared... una piadosa neblina de hagiografía se cierne sobre el espectáculo, creando la visión miope de un gran hombre martirizado. Sin embargo, la ascendencia de la música en Fela!, y la traducción tridimensional de la misma por parte del Sr. Jones y su vibrante equipo de diseño, hace que tales críticas sean irrelevantes mientras estés en tu asiento (o fuera de él, ya que se anima regularmente al público a ponerse de pie y ondular). El Sr. Jones y compañía nos han dado una variación africana sobre el mismo tema [del rebelde enérgico] que triunfalmente marca su propio territorio pionero en la tierra en expansión de los musicales. [11]
David Rooney, de Variety, afirmó: "Lo que le falta en estructura y concisión lo compensa con calor, energía y sensualidad. Al igual que Passing Strange de la temporada pasada y el resurgimiento de Hair de este verano , este bio-retrato con mucha danza pretende ser menos teatro musical tradicional que una experiencia catártica, mezclando su pasión comunicativa con euforia contagiosa, ira rebelde y desesperación sincera". La reseña agregó: "Tal vez podría haber más textura en el retrato del personaje central, que brinde una visión más profunda del showman radical, y cualquiera que espere una historia de vida detallada puede sentirse decepcionado. Las actitudes cuestionables de Fela hacia las mujeres se sugieren en lugar de explorarse, y su vida posterior, su actividad política en curso y su muerte por enfermedad relacionada con el SIDA en 1997 están ausentes. [La acción] se integra hábilmente con las proyecciones de video de Peter Nigrini para crear un espectáculo que es vigorosamente desordenado, visceral y transportador". [12] Les Gutman, de la revista de internet CurtainUp , se mostró aún más entusiasta y calificó el musical como «una de las experiencias teatrales visualmente más completas imaginables» y un «verdadero tesoro». [13]
La producción de gira recibió una crítica positiva de J. Kelly Nestruck de The Globe and Mail , quien citó la actuación de Sahr Ngaujah como un elogio particular, como "canalizar la fuerza vital del cantante titular" en una "actuación empapada en sudor". Nestruck observó que
Lewis y Jones se centran en los elementos más agradables al público de la política de Kuti –su aceptación de la marihuana y sus ataques al militarismo, la corrupción y el imperialismo corporativo– mientras que pasan ligeramente por alto los elementos menos agradables [...] Su propia actitud sexual imperialista hacia las mujeres se minimiza en favor de un énfasis en su adoración a su madre, una presencia operística y de otro mundo expresada por Melanie Marshall. [14]
En julio de 2010, la fotógrafa neoyorquina Marilyn Nance demandó a la muestra por daños y perjuicios, alegando el uso no autorizado de una de sus imágenes. [15] [16] [17]
En noviembre de 2010, el escritor e historiador Carlos Moore , autor de la biografía autorizada de Fela Kuti de 1982, Fela, Fela! This Bitch of a Life!, demandó a los productores de Fela! por violación de derechos de autor, [18] [19] y pidió a los tribunales que cerraran el espectáculo. [20] [21] En diciembre de 2011, la demanda se resolvió extrajudicialmente y se acordó que todos los programas de mano y materiales asociados llevarían de ahora en adelante un reconocimiento que indicara que el musical estaba inspirado en el libro de Moore. [22]
Fela! se desarrolla alrededor de 1977, en el apogeo de la influencia de Fela Kuti como compositor e intérprete en Nigeria. Kuti fue uno de los creadores del sonido afrobeat , y el musical comienza con él dirigiéndose al público desde un concierto en su club, el Afrika Shrine en la ciudad más grande de Nigeria, Lagos . Kuti indica que el Afrika Shrine se había convertido en un lugar de reunión muy popular para los jóvenes que se oponían a la dictadura militar de Nigeria. Como describe un crítico gran parte de la primera mitad del espectáculo:
En parte, se trata de una lección de musicología en la que Kuti explica cómo descubrió el sonido afrobeat al combinar los tambores del highlife de África occidental y las guitarras de James Brown con las voces tradicionales de llamada y respuesta. Como líder de banda en formación que deambulaba por Londres a principios de los años 60, absorbió las influencias de los dos matices diferentes de cool representados por Frank Sinatra y Miles Davis . [23]
Kuti revela lo dividido que está entre su respeto por el ejemplo dado por su madre, Funmilayo, una maestra y activista de los derechos civiles nigerianos, y su búsqueda de fama y, a veces, hedonismo. Poco a poco se involucra más en la oposición abierta al régimen militar de Nigeria, y sus letras se vuelven abiertamente políticas. El régimen responde a la provocación con represalias cada vez más violentas. Kuti persevera y lanza Zombie , un éxito internacional abiertamente crítico con el gobierno nigeriano. El espectáculo describe la redada del ejército en el complejo de Kuti (una comuna que él llamó República de Kalakuta [24] ), supuestamente por 1000 soldados, que siguió a la liberación de Zombie . La redada culmina con la tortura de Kuti, sus esposas y otros residentes de la comuna, y el asesinato de su madre. El espectáculo concluye con una protesta organizada por Kuti en octubre de 1979, acompañado por su familia y miembros de los Jóvenes Pioneros Africanos. La protesta se celebró el día antes de que el general Olusegun Obasanjo se retirase de la presidencia de Nigeria por primera vez. Kuti responsabilizó a Obasanjo de la muerte de su madre y desafió públicamente al régimen una vez más con su protesta, dejando un ataúd simbólico frente a la residencia de Obasanjo en el cuartel del ejército de Dodan . El espectáculo concluye con la colocación de ataúdes simbólicos en el escenario para protestar contra las injusticias que sufre el pueblo de Nigeria y de toda África.