Frederick May (9 de junio de 1911 – 8 de septiembre de 1985) fue un compositor y arreglista irlandés . Su carrera musical se vio seriamente obstaculizada por un problema de audición que sufrió durante toda su vida y produjo relativamente pocas composiciones.
Frederick May nació en una familia protestante de Dublín que vivía en el suburbio de Donnybrook . Su padre, también llamado Frederick, trabajaba en la fábrica de cerveza Guinness . May realizó sus estudios musicales en la Royal Irish Academy of Music , donde recibió clases de composición de John Larchet . En 1930, McCullough Pigott and Co. publicó su Irish Love Song . El mismo año fue galardonado con la Copa Esposito en el Feis Ceoil y, como resultado de esto, fue nominado como el primer destinatario de una nueva beca por valor de 100 libras esterlinas para gastar en el estudio posterior del piano. [1] En julio realizó su examen preliminar para el BMus en el Trinity College de Dublín antes de partir de Dublín para utilizar su beca en Londres. En septiembre se inscribió en el Royal College of Music , donde entre sus profesores se encontraban Charles Kitson , Ralph Vaughan Williams , RO Morris y Gordon Jacob . [2] En diciembre de 1931, May realizó su examen final de TCD presentando un cuarteto de cuerdas y el 10 de diciembre recibió su título. [3] Durante 1932, los estudios de May fueron financiados por la Beca Foli del RCM y en octubre recibió la Beca de Viaje Octavia. [4]
El 17 de marzo de 1933, hubo un primer ensayo orquestal del Scherzo de May para orquesta, y recibió su primera interpretación pública el 1 de diciembre cuando se escuchó como parte del Concierto del Patrón. [5] Entre los meses de mayo y octubre, May compuso sus Cuatro canciones románticas , que se estrenaron en Londres en un concierto de Macnaghten-Lemare el 22 de enero de 1934. [6] En algún momento, probablemente en la segunda mitad de 1933, May siguió los pasos de otros ganadores de la Beca Octavia y viajó a Viena para estudiar con Egon Wellesz . [7]
El 1 de enero de 1936 asumió el cargo de director musical del Abbey Theatre de Dublín , puesto que mantuvo hasta que fue despedido en 1948. [8] Sus funciones consistieron principalmente en dirigir el trío de piano que llevaba el título de «The Abbey Orchestra» en la música durante los intervalos de las producciones. [9] En 1936 compuso la que hoy es su composición más conocida, el Cuarteto de cuerdas en do menor, pero no se estrenó hasta 1948 cuando fue interpretado por el Cuarteto Martin en el Wigmore Hall de Londres. A esto le siguieron la Balada sinfónica (1937), la Suite de aires irlandeses (1937), Nocturno de primavera (1938), Canciones desde la prisión (1941) y el Movimiento lírico para cuerdas (1942). May abandonó efectivamente la composición original en este punto, con la principal excepción de su última obra orquestal Sunlight and Shadow , que se estrenó en enero de 1956. Su trabajo posterior se limitó a arreglos y revisiones de composiciones anteriores.
A lo largo de su vida, May sufrió importantes problemas de salud mental que le obligaron a ser hospitalizado. También sufrió otosclerosis , a consecuencia de la cual May se fue quedando cada vez más sordo. Además, sufría de acúfenos graves con constantes zumbidos en la cabeza. Más adelante, se quedó sin hogar durante un tiempo debido al alcoholismo y dormía por las noches en el asilo Grangegorman de Dublín. Fue rescatado por algunos amigos liderados por Garech Browne, cuya compañía discográfica Claddagh grabó el Cuarteto de Cuerdas en 1974.
A lo largo de su carrera, May fue un defensor de una mejor educación musical en Irlanda y expresó sus puntos de vista sobre este y otros asuntos musicales a través de The Bell , una revista mensual que trataba sobre las artes. Fue cofundador, junto con Brian Boydell y Aloys Fleischmann , de la Asociación de Música de Irlanda (ahora "Amigos de la Música Clásica"), creada en 1948 para promover la música artística como parte integral de la vida cultural de Irlanda. [10] Más tarde se convirtió en miembro de Aosdána . [11] Vivió los últimos años de su vida en el hospital ortopédico de Clontarf, Dublín. Murió a la edad de 74 años y está enterrado en el cementerio Mount Jerome .
Las composiciones de May son pocas en número y produjo la mayor parte de su pequeña producción en la década de 1930 y principios de la de 1940. [12] El primer trabajo significativo de May fue el Scherzo para orquesta , escrito mientras aún era estudiante en Londres. [13] En 1936 compuso su Cuarteto de cuerdas en do menor , descrito en el Grove Dictionary of Music and Musicians como "una de las declaraciones más individuales de un compositor irlandés en la primera mitad del siglo XX". [14] May compuso el cuarteto cuando su audición comenzaba a deteriorarse y más tarde lo describió como "una apelación a la liberación". [15] La primera interpretación de sus Songs From Prison , una versión para barítono y orquesta de poemas de Ernst Toller y Erich Stadlen, fue transmitida por la BBC Radio en diciembre de 1942. Para su colega compositor Arthur Duff , la obra demostró que May era "más un seguidor de Mahler y Berg que un sucesor de (Charles Villiers) Stanford y (Hamilton) Harty ". [16]
Tras un largo paréntesis en la composición, May produjo lo que sería su obra de despedida en 1955. Se trataba de la pieza orquestal de nueve minutos Sunlight and Shadows , estrenada el 22 de enero de 1956 por la Orquesta Sinfónica de la Radio Éireann en el Teatro Gaiety de Dublín . [12] Aunque esta fue su última obra original, May no abandonó la música por completo. Produjo arreglos de música irlandesa para Radio Éireann , que si bien quizás no fueron gratificantes artísticamente, ayudaron a aliviar su siempre precaria situación financiera. [14] May también compuso varias canciones para voz y piano y una pieza corta titulada Idyll para violín y piano. Esta última fue elegida como obra de fondo para el concurso de violín juvenil en el Feis Ceoil en 2017. [17]