La Federación de Sindicatos Organizados de los Estados Unidos y Canadá ( FOTLU ) fue una federación de sindicatos laborales creada el 15 de noviembre de 1881 en Turner Hall en Pittsburgh . [1] Cambió su nombre a Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) el 8 de diciembre de 1886.
Durante la Larga Depresión de 1873-1878, los Caballeros del Trabajo surgieron como una fuerza poderosa para los trabajadores de los Estados Unidos. [2] Muchos en el movimiento laboral estadounidense, como Samuel Gompers , buscaron implementar un programa de "Nuevo Sindicalismo" que liberaría a los sindicatos de la afiliación política y limitaría sus objetivos a las preocupaciones cotidianas de los trabajadores. [3]
En 1877, tras una huelga de 107 días de los fabricantes de tabaco , Gompers ayudó al presidente Adolph Strasser a reestructurar radicalmente el Sindicato Internacional de Fabricantes de Tabaco (CMIU, por sus siglas en inglés). A partir de entonces, el sindicato se gestionaría como una empresa. El sindicato internacional tendría la autoridad de tomar el control de las filiales locales. Se recaudarían cuotas para crear reservas financieras y pagar prestaciones por enfermedad y muerte. Se establecería un banco sindical para proporcionar préstamos a corto plazo a los trabajadores que habían sido despedidos y buscaban nuevos empleos. Se cambiaría la constitución del sindicato para permitir que la internacional confiscara fondos de los locales con tesorerías a tope y transfiriera el dinero a los locales en apuros. [4]
Otros sindicatos, como la Hermandad de Carpinteros y Ebanistas, también adoptaron rápidamente los principios del «Nuevo Sindicalismo». [5]
En abril de 1881, Gompers perdió una campaña de reelección para la presidencia del Local 144 del Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros ante una coalición de socialistas que abogaban por la militancia como una forma de mejorar las condiciones laborales de los fabricantes de cigarros. Pero Gompers y sus aliados se negaron a entregar las llaves de las oficinas o el contenido del tesoro del sindicato, argumentando que los socialistas no estaban capacitados para ejercer el cargo. [6] William H. Bailey y Thomas Barry, dos miembros de la junta ejecutiva de los Caballeros del Trabajo, apoyaron a los insurgentes contra Gompers y pueden haber saboteado un compromiso que habría permitido a Gompers dimitir. [7] La experiencia amargó a Gompers contra los Caballeros.
El mismo mes de abril de 1881, el Home Journal de Paterson, un periódico socialista de Paterson, Nueva Jersey , convocó a una conferencia de sindicatos para formar una nueva organización que organizara a un gran número de trabajadores. Un grupo de Caballeros del Trabajo descontentos [8] en Indiana, que se autodenominaban Caballeros de la Industria, y un grupo oscuro que se autodenominaba Unión Laboral Amalgamada tomaron la iniciativa y anunciaron una conferencia que se celebraría el 2 de agosto de 1881 en Terre Haute. La Unión Tipográfica Internacional , ansiosa por establecer un sindicato nacional, también difundió ampliamente la conferencia. Pero asistieron más delegados de asociaciones comerciales y del Greenback Party de los Estados Unidos que sindicalistas. De hecho, se propuso una resolución contra el sindicalismo, y los delegados sindicales tuvieron que trabajar duro para conseguir un aplazamiento con el fin de evitar la aprobación de la moción. Los sindicalistas decidieron convocar otra conferencia para el 15 de noviembre de 1881 en Pittsburgh, Pensilvania , donde podría participar un mayor número de miembros del sindicato. [9]
A la convención de Pittsburgh asistieron 107 delegados de ocho sindicatos nacionales, 11 federaciones laborales de la ciudad, 42 sindicatos artesanales locales y tres asambleas distritales y 46 locales de los Caballeros del Trabajo. La Unión Tipográfica Internacional tuvo la delegación sindical más grande, con 14 asistentes. También asistieron la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero , el Sindicato Internacional de Trabajadores de Moldeadores y Fundición de Norteamérica , el Sindicato Americano de Trabajadores del Vidrio Sílex de Norteamérica , el Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros , la Hermandad de Carpinteros y Ebanistas , el Sindicato Internacional de Cooperistas de Norteamérica , el Sindicato Internacional de Cortadores de Granito y el Sindicato de Marineros del Lago . [10] Gompers participó como delegado de los Fabricantes de Cigarros.
John J. Jarrett, presidente de los trabajadores del hierro y el acero, fue elegido presidente. Gompers fue elegido presidente del Comité de Organización. [11] Gompers llevó a su comité a proponer que la FOTLU restringiera su membresía a los sindicatos de artesanos cualificados , excluyendo a los trabajadores no cualificados y a las organizaciones laborales políticas. La propuesta fue objeto de un acalorado debate. Los Caballeros del Trabajo creían fervientemente en un concepto del movimiento obrero que incluyera tanto a los trabajadores cualificados como a los no cualificados. Un movimiento de masas de trabajadores era el objetivo de los Caballeros. Pero el Comité de Organización de Gompers había propuesto limitar la membresía de la FOTLU a los trabajadores cualificados y restringir el movimiento obrero a unos pocos seleccionados. Los delegados de los Caballeros del Trabajo se indignaron. Sin embargo, la resolución fue adoptada. El nombre de la organización también se modificó para adoptar un carácter internacional al añadir "Estados Unidos y Canadá". [12]
En gran medida, los principios fundadores y las estructuras constitucionales de FOTLU reflejaban los que Gompers había ayudado a instituir en el sindicato de fabricantes de cigarros. [4] La constitución de FOTLU preveía un órgano de gobierno de cinco miembros del consejo ejecutivo, que también actuarían como comité legislativo. Se establecieron convenciones anuales en las que cada afiliado nacional recibiría un voto por cada 1.000 miembros, dos votos por cada 4.000 miembros y tres votos por cada 8.000 miembros. A los organismos laborales locales se les dio un voto a cada uno, independientemente de su tamaño. [8] Las reglas de votación privaron de derechos a los organismos pertenecientes a los Caballeros del Trabajo y a los organismos laborales centrales dominados por los Caballeros.
El Comité de Plataforma propuso posteriormente, y los delegados aprobaron, un preámbulo a la constitución de la FOTLU que deslindaba claramente la nueva federación de los Caballeros del Trabajo. Rechazaba la afirmación de los Caballeros de que los intereses del capital y el trabajo eran uno. La FOTLU afirmaba que "en las naciones del mundo civilizado se está librando una lucha entre los opresores y los oprimidos... una lucha entre el capital y el trabajo, que debe crecer en intensidad de año en año y producir resultados desastrosos para los millones de trabajadores de todas las naciones..." [13]
El comité también propuso una serie de resoluciones, todas ellas aprobadas por los delegados. Entre ellas se incluían peticiones de:
Se rechazaron dos resoluciones: una exigía la regulación federal de las compañías ferroviarias y telegráficas en beneficio del interés público, y otra exigía que sólo los colonos pudieran optar a tierras de dominio público. [14]
Gompers fue elegido miembro del comité ejecutivo. [15]
La FOTLU no tuvo mucho éxito. Las asambleas distritales y locales de los Caballeros del Trabajo se retiraron casi inmediatamente, al igual que la mayoría de los sindicatos nacionales. Sólo 19 delegados asistieron a la segunda convención, y 26 a la tercera. Gompers fue elegido presidente del comité ejecutivo de la FOTLU (lo que lo convirtió en presidente de facto) en 1883, pero ni siquiera él asistió a esa reunión. El número de miembros de la federación rondaba los 25.000 [16] , y la FOTLU no organizó a casi ningún miembro y no emitió estatutos para los nuevos sindicatos. [17]
La federación hizo algunos esfuerzos para lograr la aprobación de una legislación favorable, pero no se elaboró ningún plan de acción unificado. [18] La FOTLU ayudó a derrotar un proyecto de ley federal que habría declarado a los sindicatos de marineros como motines. Pero la organización tuvo mucho más éxito a nivel estatal, donde logró la aprobación de una legislación que prohibía la fabricación de cigarros en casas de vecindad, prohibía el trabajo infantil hasta los 12 años, la educación obligatoria y prohibía el trabajo en prisión. [17]
Mientras tanto, los Knights of Labor crecieron enormemente en el período 1884-85. Una serie de huelgas exitosas recorrieron el país, afectando a trabajadores textiles, fontaneros, albañiles, moldeadores de estufas, cortadores de piedra, tejedores de alfombras, zapateros, moldeadores de vidrio y mineros de carbón. Los Knights hicieron huelga en la Union Pacific Railway, obligando a la compañía a rescindir un recorte salarial del 10 por ciento en 1884 y otra reducción salarial del 10 por ciento que la compañía intentó introducir el año siguiente. En julio de 1885, los Knights tenían 104.000 miembros; en julio de 1886, tenían 703.000 miembros. [19]
Pero la FOTLU se estancó. El número de miembros era tan bajo que se vio obligada a cambiar su política y admitir a mujeres y niñas como miembros en 1882. Pocas se unieron. [17]
1882 fue también el año en que la FOTLU adoptó una propuesta para establecer un feriado nacional por el Día del Trabajo el primer lunes de septiembre. [20] Fue uno de sus pocos éxitos. (En 1894 se presentó en el Congreso de los Estados Unidos un proyecto de ley federal que ordenaba la celebración del Día del Trabajo, que fue promulgado y firmado por el presidente Grover Cleveland el 28 de junio de ese año).
En su convención de octubre de 1884, la FOTLU intentó revitalizarse adoptando una resolución que volvía a impulsar el establecimiento de la jornada de ocho horas . Peter J. McGuire , presidente del sindicato de carpinteros, propuso una resolución (que la FOTLU adoptó) que exigía que, si la legislación nacional que adoptaba una jornada de ocho horas no se presentaba antes del 1 de mayo de 1886, la federación convocaría una huelga general. La dirección de los Caballeros emitió en secreto una declaración en la que aconsejaba a sus miembros que no participaran en la lucha por la jornada de ocho horas, pero los miembros de los Caballeros del Trabajo apoyaron abrumadoramente la propuesta e hicieron planes para apoyar a la federación en su huelga del Primero de Mayo. Los preparativos estaban más avanzados en Chicago. [21]
En marzo de 1886, los Knights of Labor hicieron huelga en las empresas ferroviarias Union Pacific y Missouri Pacific. La Gran Huelga de Ferrocarriles del Suroeste de 1886 dejó sin trabajo a 200.000 trabajadores ferroviarios. Pero a principios del verano de 1886, la huelga estaba empezando a desmoronarse, y se estaba llevando a los Knights con ella.
La FOTLU también estaba en crisis. Los Caballeros del Trabajo habían socavado activamente a la FOTLU y habían atacado sus sindicatos durante los cinco años anteriores. [22] Los Caballeros habían proporcionado trabajadores esquiroles a los empleadores durante las huelgas convocadas por los sindicatos de la FOTLU. Los Caballeros habían denunciado públicamente las iniciativas, propuestas legislativas y esfuerzos de organización de la FOTLU. Ahora los Caballeros comenzaron a apoyar a un grupo disidente de fabricantes de tabaco radicales conocido como el Sindicato Progresista de Fabricantes de Tabacos. Con su base en Chicago, los fabricantes de tabacos progresistas abogaban por una rebelión abierta contra el sistema capitalista. El organismo central laboral local, la Asamblea Amalgamated Trades and Labor, luchó encarnizadamente contra los fabricantes de tabacos progresistas por la lealtad de los sindicatos de Chicago. Los Caballeros apoyaron abiertamente a los fabricantes de tabacos progresistas contra el CMIU, lo que enfureció a Gompers. [23]
En medio de la batalla entre los fabricantes de tabaco progresistas, CMIU y los sindicatos Amalgamated Trades, llegó la fecha límite del 1 de mayo de 1886 y con ella la huelga general. Durante una manifestación pacífica de trabajadores en Chicago en protesta por la violencia policial contra los huelguistas, el 4 de mayo, explotó una bomba, matando a un policía inmediatamente (otros siete murieron más tarde a causa de sus heridas). En lo que más tarde se conocería como el motín de Haymarket , la policía abrió fuego contra la multitud. Otras 11 personas murieron y docenas más resultaron heridas. Un gran número de los sindicatos que participaron en la huelga del 4 de mayo eran secciones locales de FOTLU. [24] Una reacción política contra el movimiento obrero estadounidense estalló en todo el país.
A raíz de los disturbios de Haymarket, la FOTLU propuso el 25 de abril de 1886 que se estableciera una tregua entre los Caballeros y la federación. Una carta firmada por McGuire de los Carpinteros; Adolph Strasser, presidente de la CMIU; Josiah B. Dyer , secretario general de los Cortadores de Granito; PJ Fitzpatrick, presidente de la Unión de Moldeadores de Hierro de Norteamérica; y WH Foster, secretario de la FOTLU, convocó a una reunión que se celebraría el 18 de mayo de 1886 en Filadelfia, Pensilvania . [25]
La paz laboral era el objetivo público de la reunión de Filadelfia, pero Gompers y los organizadores de la reunión planeaban utilizarla para conseguir el apoyo sindical hacia una federación laboral completamente nueva. Gompers creía que los Knights amenazaban la existencia misma del sindicalismo gremial y que sus actitudes radicales probablemente harían que la ira de la autoridad gubernamental cayera sobre el movimiento obrero tras el motín de Haymarket. [26]
Veinte delegados que representaban a más de 365.000 trabajadores se reunieron en Filadelfia. [25] Los delegados propusieron que los Caballeros "acordaran que no iniciarían en la Orden a ningún miembro de un sindicato sin el permiso de su sindicato, ni a ningún otro asalariado que trabajara por menos de la escala salarial prescrita para su oficio, y también se les pidió que revocaran la carta de cualquier asamblea local organizada por trabajadores de un sector en el que ya existiera un sindicato nacional". [27]
A primera vista, parecía ridículo que los Caballeros aceptaran la propuesta. Los Caballeros eran poderosos, la FOTLU era débil y los Caballeros estaban desmantelando la federación aparentemente a voluntad. Pero la situación era más compleja que eso. Varios sindicatos de artesanos que anteriormente pertenecían a la FOTLU se habían afiliado a los Caballeros y formaban una camarilla poderosa y cohesionada dentro de la organización laboral. Además, muchos de estos sindicatos habían sido allanados por otras organizaciones laborales pertenecientes a los Caballeros, o sus acciones laborales habían sido reprimidas por trabajadores esquiroles pertenecientes a los Caballeros. Estos sindicatos ahora estaban listos para socavar a los Caballeros en las negociaciones de Filadelfia. Al mismo tiempo, algunos líderes importantes de los Caballeros se habían acercado discretamente al Gran Maestro Obrero Terence V. Powderly y lo habían convencido de que muchas de las quejas de la FOTLU estaban justificadas. [28] Además, el colapso de la huelga ferroviaria del Suroeste estaba presionando a Powderly para que buscara un respiro.
Powderly no sólo aceptó los términos propuestos por FOTLU, sino que abandonó la reunión de Filadelfia prometiendo llevar la propuesta ante una convención especial de los Caballeros que se reuniría en Cleveland, Ohio , el 24 de mayo de 1886. Pero los delegados a la convención de Cleveland, dominada por activistas antisindicales, nunca permitieron que el acuerdo fuera discutido. En cambio, los delegados aprobaron una resolución que ordenaba a Powderly defender la organización a toda costa y expulsar a cualquier miembro que no apoyara a los Caballeros. [29]
Las negociaciones entre las dos organizaciones continuaron durante cuatro meses. Powderly prometió no interferir en los asuntos de la FOTLU, pero los miembros del sindicato de los Caballeros estaban indignados por el trato que sus compañeros Caballeros les habían dado en Cleveland y continuaron socavando el liderazgo de la organización desde dentro. [30]
La Asamblea General ordinaria de los Caballeros del Trabajo se reunió en Richmond, Virginia, en octubre de 1886. Una vez más, Powderly no pudo someter a debate ni a votación el acuerdo de Filadelfia. Los delegados antisindicatos aprobaron una resolución que ordenaba a todos los miembros del Sindicato Internacional de Fabricantes de Tabacos que abandonaran esa organización y se afiliaran a los Fabricantes de Tabacos Progresistas o, de lo contrario, perderían su afiliación a los Caballeros. Otra resolución estableció nuevas asambleas nacionales de miembros de sindicatos de artesanos, lo que suponía un desafío directo a los sindicatos internacionales de FOTLU. [31]
La acción de los Caballeros animó a los sindicatos de artesanos a actuar. McGuire, Strasser, Dyer, Fitzpatrick y Foster emitieron una convocatoria nacional a todos los sindicatos de artesanos para que celebraran una conferencia nacional en Columbus, Ohio, el 8 de diciembre de 1886. Cuarenta y dos delegados de 25 organizaciones laborales, 13 sindicatos nacionales y 12 sindicatos locales y consejos laborales de la ciudad se reunieron en Columbus. [32]
Gompers y el comité ejecutivo de FOTLU celebraron su convención al mismo tiempo. Gompers y el comité ejecutivo felicitaron a los 20 delegados de FOTLU por el éxito de la organización en su defensa de la jornada de ocho horas. Luego la organización se disolvió y entregó su tesorería de 248,97 dólares y todas sus propiedades a los demás delegados. [32]
Los demás delegados se declararon entonces la Federación Estadounidense del Trabajo. Aunque muchos en aquel momento sostenían que la FOTLU se había fusionado con la AFL, en realidad la AFL era una continuación de la FOTLU. [33]