Sébastien Rale (también Racle , Râle , Rasle , Rasles y Sebastian Rale (20 de enero de 1657 - 23 de agosto de 1724) fue un misionero jesuita y lexicógrafo francés que predicó entre los abenaki y alentó su resistencia a la colonización británica durante el siglo XVIII. Este estímulo culminó en la Guerra de Dummer (1722-1725), donde Rale fue asesinado por un grupo de milicianos de Nueva Inglaterra . Rale también trabajó en un diccionario abenaki-francés durante su estancia en América del Norte. [1]
Rale nació en Pontarlier , Francia y estudió en Dijon . En 1675, se unió a la Compañía de Jesús en Dole y enseñó griego y retórica en Nîmes . Se presentó como voluntario para las misiones americanas en 1689 y llegó a las Américas en un grupo liderado por Louis de Buade de Frontenac , el gobernador general de Nueva Francia . [2] Su primer trabajo misionero fue en un pueblo abenaki en Saint Francois , cerca de la ciudad de Quebec . Luego pasó dos años con los indios Illiniwek en Kaskaskia .
En 1694, Rale fue enviado a dirigir la misión abenaki en Norridgewock, Maine, en el río Kennebec . Estableció allí su cuartel general y erigió una iglesia en 1698. [1] Los colonos de Nueva Inglaterra desconfiaban de un misionero francés que llegaba en medio de una tribu que ya era hostil, y anticipaban que el francés haría todo lo posible para avivar la hostilidad hacia los colonos. [2]
La Guerra de la Reina Ana enfrentó a Nueva Francia contra Nueva Inglaterra , que luchaban por controlar la región. El gobernador de Massachusetts , Joseph Dudley, organizó una conferencia con representantes tribales en la bahía de Casco en 1703 para proponer que permanecieran neutrales. Sin embargo, un grupo de la tribu Norridgewock se unió a una fuerza mayor de franceses e indios comandada por Alexandre Leneuf de Beaubassin para atacar Wells, Maine, en la Campaña de la Costa Noreste . Los colonos de Nueva Inglaterra sospecharon que el padre Rale incitaba a la tribu contra ellos. Sin embargo, el ministro francés Pontchartrain también escribió al superior jesuita de Rale porque sospechaba que Rale "era tibio con respecto a la guerra". [1]
El gobernador Dudley puso precio a la cabeza de Rale. En el invierno de 1705, 275 milicianos de Nueva Inglaterra fueron enviados bajo el mando del coronel Winthrop Hilton para capturar a Rale. Sin embargo, el sacerdote fue advertido a tiempo y escapó al bosque con sus papeles, pero la milicia quemó el pueblo y la iglesia. [1] Rale le escribió a su sobrino:
Es necesario dominar la imaginación de los salvajes, que se distraen con demasiada facilidad; paso pocos días de trabajo sin hacerles una breve exhortación con el fin de inspirarles horror hacia los vicios a los que más tienden y de fortalecerlos en la práctica de alguna virtud... Mis consejos siempre dan forma a sus resoluciones.
— Sébastien Rale, Colecciones y actas de la Sociedad Histórica de Maine, volumen 2; volumen 4 [3]
Los franceses infundieron en los indios locales una profunda desconfianza hacia las intenciones británicas, y lo lograron a pesar de que los abenaki dependían de los puestos comerciales británicos para intercambiar pieles por otras necesidades.
La Paz de Utrech puso fin a los conflictos en curso en América del Norte en 1713, y los indios juraron lealtad a la Corona británica en el Tratado de Portsmouth . Sin embargo, es muy probable que los indios no tuvieran idea de lo que realmente estipulaba el tratado. [4] Mientras tanto, la frontera seguía siendo disputada entre Nueva Francia y Nueva Inglaterra. La Corona británica reclamó todas las tierras que se extendían hasta el río St. George, pero la mayoría de los abenaki que las habitaban simpatizaban con los franceses y con la Iglesia católica. En agosto de 1717, el gobernador Samuel Shute se reunió con representantes tribales de Norridgewock y otras bandas abenaki en Georgetown, Maine, en una isla costera, advirtiendo que la cooperación con los franceses les traería "ruina y destrucción totales". Kennebec sachem Wiwurna se opuso a que los colonos establecieran asentamientos en la tierra y construyeran fuertes; reclamó el control soberano de la tierra, mientras que Shute reafirmó los derechos de los colonos a expandirse en el territorio. Los colonos de Nueva Inglaterra continuaron asentándose en el río Kennebec, y los wabanakis respondieron robando ganado. [5] El gobernador general de Nueva Francia, Vaudreuil, escribió en 1720: "El padre Rale sigue incitando a los indios de la misión en [Norridgewock] a no permitir que los ingleses se extiendan por sus tierras". [ cita requerida ] Shute protestó por la presencia de Rale en Norridgewock y exigió que lo expulsaran. Los wabanakis se negaron en julio de 1721 y exigieron que se liberaran los rehenes (que habían sido entregados como garantía durante negociaciones anteriores).
El jefe Taxous murió y su sucesor fue Wissememet, que abogó por la paz con los colonos, ofreciendo pieles de castor como reparación por los daños pasados y cuatro rehenes para garantizar que no se producirían daños en el futuro. Sin embargo, Rale siguió incitando a los miembros de la tribu a la resistencia armada. Declaró: "Cualquier tratado con el gobernador... es nulo y sin valor si no lo apruebo, porque les doy tantas razones en contra que condenan absolutamente lo que han hecho". [6]
Rale escribió a Vaudreuil pidiendo refuerzos, y 250 guerreros abenakis de las cercanías de Quebec llegaron a Norridgewock, hostiles a los colonos. El 28 de julio de 1721, más de 250 indios desembarcaron en Georgetown con pintura de guerra y ondeando los colores franceses desde una flotilla de 90 canoas. Con ellos estaban Rale y el Superior de las Misiones Pierre de la Chasse. Entregaron una carta en la que exigían que los colonos se fueran o Rale y sus indios los matarían y quemarían sus casas, junto con su ganado. Se esperaba una respuesta en dos meses. Los colonos dejaron inmediatamente de vender pólvora, municiones y alimentos a los abenakis. Luego, 300 soldados bajo el mando del coronel Thomas Westbrook rodearon Norridgewock para capturar a Rale en enero de 1722, mientras la mayoría de la tribu estaba cazando, pero él fue advertido y escapó al bosque. Su caja fuerte fue encontrada entre las posesiones que dejó atrás, [8] sin embargo, con un compartimiento oculto que contenía cartas que lo implicaban como agente del gobierno francés y prometían a los indios suficiente munición para expulsar a los colonos de sus asentamientos. [ cita requerida ] Además, dentro estaba su diccionario Abenaki-Francés de tres volúmenes, que fue presentado a la biblioteca del Harvard College .
A Rale se le encomendó uno de los períodos más largos y llenos de acontecimientos del sacerdocio en esta zona del Nuevo Mundo. Rale se dedicó a su trabajo misionero y comenzó a estudiar el dialecto abenaki para ser un sacerdote más eficaz. Además, también estudió el dialecto algonquino para dirigir una misión en Illinois durante unos años después de dejar Kennebec por un corto tiempo. En 1694, el padre Rale fue enviado a la misión de Kennebec en la antigua Acadia. Esta era la misión más occidental de la zona y el padre Rale fue el primer pastor permanente en el bajo Kennebec. [9]
El padre Rale mostró compasión por el pueblo abenaki, en una carta a su hermano que consistía en un largo poema, dijo: "Mi garganta está blanca y sangra" y "Agité la campana de la capilla entre lágrimas/ ¡Y grité venganza!" [10] durante la guerra del padre Rale enfrentándose a los colonos que se pusieron del lado de la tribu. En una época en la que muchos franceses y sacerdotes jesuitas como el propio padre Rale creían que el pueblo abenaki era una bestia salvaje que necesitaba civilización, Rale no expresó tales sentimientos; finalmente se convirtió en un mártir de los abenaki al morir durante su campaña para ayudarlos a resistir la invasión de los colonos de Nueva Inglaterra en sus tierras. [10]
La misión jesuita en el territorio abenaki existía desde 1632, muchos años antes de que Rale comenzara su misión allí. [11] La misión fue creada por los franceses aproximadamente en la misma época en que obtuvieron el control de Quebec. Rale fue puesto a cargo de evitar que los abenaki se mudaran y de tener un estilo de vida más sedentario que girara en torno al cristianismo. Muchas personas en St. Lawrence miraban hacia la tierra abenaki para que los ayudara con el comercio de pieles, ya que su tierra estaba al sur de ellos. [11]
La tierra del pueblo abenaki era una prioridad para los colonos de la zona debido a las implicaciones que esto tenía para el comercio de pieles. [12] Antes de que Rale llegara a Norridgewock, los nativos de la zona habían firmado un tratado que los convertía en súbditos británicos y no tenían ni idea de lo que esto significaba. Esto hizo que los franceses persiguieran al padre Rale y a su grupo de abenaki en busca de suministros necesarios para fomentar el comercio de pieles. [12]
Los colonos de Nueva Inglaterra afirmaron que los nativos de Norridgewock se habían proclamado a sí mismos como lo deseaban, pero el padre Rale negó que esto hubiera sucedido y mantuvo su lealtad hacia los franceses. A lo largo de su vida y su misión, Rale siguió siendo un sacerdote querido por la gente de la zona y todavía se lo considera un mártir, ya que muchos abenakis creen que dio su vida para ayudarlos a resistir la invasión de los colonos. [13]
Los colonos pidieron a los abenaki que permanecieran neutrales al comienzo de la guerra franco-india, pero debido a sus vínculos religiosos con los franceses no pudieron luchar contra ellos. El padre Rale estuvo presente en la reunión en representación de los nativos y afirmó que los abenaki estarían "dispuestos a tomar el hacha contra los ingleses cuando él les diera la orden". [14]
En respuesta a la incursión en Norridgewock, el 13 de junio de 1722, la tribu Abenaki y sus auxiliares incendiaron Fort George en la desembocadura del río Kennebec, tomando rehenes, la mayoría de los cuales fueron liberados más tarde, [15] para intercambiarlos por los retenidos en Boston. Shute declaró entonces la guerra a los indios orientales el 25 de julio; pero luego partió abruptamente hacia Londres el 1 de enero de 1723. Estaba disgustado con la intransigente Asamblea que controlaba la financiación, ya que se peleaba con el Consejo del Gobernador sobre qué organismo debería conducir la guerra. El teniente gobernador William Dummer asumió la gestión del gobierno, y nuevas incursiones Abenaki persuadieron a la Asamblea a actuar en lo que se llamó la Guerra de Dummer.
En agosto de 1724, una fuerza de 208 milicianos de Nueva Inglaterra partió de Fort Richmond en 17 botes balleneros (hoy Richmond, Maine ) y remaron río arriba por el Kennebec. Se dividieron en dos unidades bajo el mando de los capitanes Johnson Harmon y Jeremiah Moulton . En Taconic Falls (hoy Winslow, Maine ), 40 hombres quedaron para proteger los botes mientras las tropas continuaban a pie. El 23 de agosto de 1724 (NS) , la expedición llegó al pueblo de Norridgewock.
El padre Rale fue enviado a América del Norte con los comerciantes de pieles y pescadores y se dice que fue la razón por la que el pueblo Abenaki planeaba ayudar a las fuerzas francesas en sus conflictos contra los británicos en las Américas . [16] Esto comenzó en 1721 cuando Rale exigió que los habitantes de Nueva Inglaterra devolvieran a sus rehenes Abenaki, lo que a su vez les hizo dejar de comerciar con pólvora y otros suministros con los Abenaki. Luego, más tarde en 1722, el coronel Thomas Westbrook decidió atacar la misión del padre Rale para capturarlo, pero escapó. Esta incursión para capturar a Rale fue un fracaso, pero obtuvieron cartas que sugerían que estaba trabajando para las autoridades coloniales francesas en Nueva Francia. Para vengar esta incursión, los Abenaki quemaron Brunswick, pero en palabras del padre Rale, "tuvieron cuidado de no dañar a los colonos, sino de destruir su propiedad". Más tarde, en agosto de 1724, los milicianos de Nueva Inglaterra, con los indios Mohawk luchando junto a ellos, destruyeron Norridgewock , matando al menos a 100 Abenakis y al propio padre Rale. [16]
El cuero cabelludo de Rale y los de los otros muertos fueron presentados a las autoridades de Boston , que habían ofrecido una recompensa por los cueros cabelludos de los indios hostiles. Harmon fue ascendido. A partir de entonces surgieron dos versiones de la muerte de Rale. La francesa y la india afirmaban que murió "como un mártir" al pie de una gran cruz situada en la plaza central, atrayendo la atención de los soldados para salvar a sus feligreses. Los milicianos de Nueva Inglaterra dijeron que era "un sangriento incendiario" al que dispararon en una cabaña mientras recargaba su mosquete de chispa.
Los 150 sobrevivientes de Abenaki regresaron para enterrar a los caídos antes de abandonar Norridgewock para dirigirse a Canadá. Rale fue enterrado debajo de un altar en el asentamiento. En 1833, el obispo Benedict Joseph Fenwick dedicó un monumento de obelisco de 11 pies de alto inscrito y erigido por suscripción sobre su tumba en el cementerio de San Sebastián en Old Point en Madison, Maine .
Rale sigue siendo una figura polarizadora. Francis Parkman lo describe como:
Valiente, decidido, perseverante; fanfarrón, sarcástico, a menudo amargado e irritante; un partidario vehemente; propenso a ver las cosas no como son, sino como él deseaba que fueran… aunque sin duda sincero en sus opiniones y genuino en su celo; odiaba a los ingleses más de lo que amaba a los indios; se consideraba su amigo, pero los utilizaba como instrumentos de la política mundana, para su peligro y ruina final. Al considerar la atribución del martirio, hay que recordar que no murió porque fuera un apóstol de la fe, sino porque era un agente activo del gobierno canadiense.
— Francis Parkman, Medio siglo de conflicto [17]
Por otra parte, el historiador WJ Eccles dice que, desde 1945, algunos historiadores canadienses han descartado la visión de Parkman de la historia de Nueva Francia, caracterizada por "prejuicios a favor de valores, instituciones, mitos y aspiraciones angloamericanos", y la correspondiente denigración de elementos católicos, franceses e indígenas americanos. [18] Sin embargo, esta es una visión general y no refuta los detalles de la vida de Rale y sus acciones incendiarias.
