La fase guerrillera de la Guerra Civil Irlandesa comenzó en agosto de 1922, cuando las fuerzas del Estado Libre Irlandés tomaron todas las posiciones fijas que anteriormente ocupaba el IRA Anti-Tratado . [1] El IRA libró entonces una guerra de guerrillas para intentar derrocar al nuevo Gobierno irlandés y revocar el Tratado Anglo-Irlandés . Esta campaña de guerrillas fue finalmente derrotada. [2]
El IRA declaró un alto el fuego en abril de 1923 [3] y "abandonó las armas" el mes siguiente. Esta fase de la guerra se caracterizó por acciones militares a pequeña escala, pero también por asesinatos y ejecuciones por parte de ambos bandos. El Estado Libre también encarceló a 13.000 combatientes del IRA. [4] Además, durante la campaña, el IRA destruyó gran parte de la infraestructura, como carreteras y vías férreas.
Las victorias del gobierno en las principales ciudades inauguraron un período de guerra de guerrillas . Tras la caída de Cork, Liam Lynch ordenó a las unidades del IRA antitratado que se dispersaran y formaran columnas volantes como lo habían hecho durante la lucha contra los británicos.
Se mantuvieron en zonas como la parte occidental de los condados de Cork y Kerry en el sur, el condado de Wexford en el este y los condados de Sligo y Mayo en el oeste. También se produjeron combates esporádicos en torno a Dundalk , donde estaban basados Frank Aiken y la Cuarta División del Norte del Ejército Republicano Irlandés , y en Dublín, donde se lanzaron ataques regulares pero a pequeña escala contra las tropas del Estado Libre.
Entre las víctimas de los ataques guerrilleros se encontraba el comandante en jefe Michael Collins , quien murió en una emboscada en Béal na mBláth, mientras recorría territorio recientemente ocupado en el condado de Cork , el 22 de agosto de 1922. Arthur Griffith, el presidente del Estado Libre también había muerto de una hemorragia cerebral diez días antes, dejando el gobierno del Estado Libre en manos de WT Cosgrave y el Ejército del Estado Libre bajo el mando del general Richard Mulcahy .
Durante un breve período, el inicio de la guerra de guerrillas y la muerte de los dos principales dirigentes del Gobierno Provisional sumieron al Estado Libre en una crisis.
En agosto y septiembre de 1922 se produjeron ataques generalizados contra las fuerzas del Estado Libre en los territorios que habían ocupado en la ofensiva de julio-agosto, lo que les causó numerosas bajas. En este período, los republicanos también llevaron a cabo varios ataques a gran escala contra pueblos rurales, en los que participaron varios cientos de combatientes. Dundalk, por ejemplo, fue tomada por la unidad Anti-Tratado de Frank Aiken en una incursión el 14 de agosto, Kenmare en Kerry en una operación similar el 9 de septiembre y Clifden en Galway el 29 de octubre. También hubo asaltos infructuosos en, por ejemplo, Bantry , Cork el 30 de agosto y Killorglin en Kerry el 30 de septiembre en los que los republicanos sufrieron importantes bajas. [5]
Sin embargo, a medida que se acercaba el invierno, a los republicanos les resultaba cada vez más difícil mantener su campaña y las tasas de bajas entre las tropas del Ejército Nacional descendieron rápidamente. Por ejemplo, en el condado de Sligo, 54 personas murieron en el conflicto, de las cuales todas menos 8 habían muerto a fines de septiembre. [6]
En octubre de 1922, Éamon de Valera y los Teachtaí Dála (miembros del Parlamento) contrarios al tratado establecieron su propio "gobierno republicano" en oposición al Estado Libre. Sin embargo, para entonces el bando contrario al tratado no controlaba territorios significativos y el "gobierno" de De Valera no tenía autoridad sobre la población. En cualquier caso, los líderes del IRA no le prestaron atención, pues consideraban que la autoridad republicana estaba en manos de sus propios líderes militares.
En el otoño y el invierno de 1922, las fuerzas del Estado Libre desmantelaron muchas de las unidades guerrilleras republicanas más grandes.
A finales de septiembre, por ejemplo, una batida en el norte del condado de Sligo por parte de las tropas del Estado Libre bajo el mando de Sean MacEoin acorraló con éxito a la columna Anti-Tratado que había estado operando en el norte del condado. Seis de los miembros de la columna murieron y treinta fueron capturados, junto con un vehículo blindado. Una batida similar en Connemara, en el condado de Mayo, a finales de noviembre capturó al comandante de la columna Anti-Tratado Michael Kilroy y a muchos de sus combatientes. En diciembre se produjo la captura de dos columnas republicanas independientes en la zona de Meath/Kildare. [7] [8]
La información reunida por las fuerzas del Estado Libre también condujo a la captura el 5 de agosto de más de 100 combatientes republicanos en Dublín, que intentaban destruir los puentes que conducían a la ciudad y el 4 de noviembre Ernie O'Malley , comandante de las fuerzas antitratado en Dublín, fue capturado cuando las tropas del Ejército Nacional descubrieron su casa segura.
En otros lugares, las unidades antitratado se vieron obligadas por falta de suministros y refugios a dispersarse en grupos más pequeños, normalmente de nueve a diez hombres.
Una excepción a esta regla general fueron las actividades de una columna de combatientes del IRA anti-Tratado de Cork y Tipperary liderada por Tom Barry . A fines de diciembre de 1922, este grupo de alrededor de 100 hombres tomó una serie de ciudades, primero en Cork, luego en Tipperary y finalmente Carrick-on-Suir , Thomastown y Mullinavat en el condado de Kilkenny , donde las tropas del Estado Libre se rindieron y entregaron sus armas [9]. Sin embargo, incluso la fuerza de Barry no fue capaz de mantener ninguno de los lugares que había tomado y en enero de 1923 se había dispersado debido a la falta de alimentos y suministros.
A pesar de estos éxitos para el Ejército Nacional, fueron necesarios ocho meses más de guerra intermitente antes de que la guerra llegara a su fin.
A finales de 1922 y principios de 1923, la campaña de las guerrillas antitratado se había reducido en gran medida a actos de sabotaje y destrucción de infraestructuras públicas como carreteras y ferrocarriles. Este había sido un aspecto de la campaña antitratado desde agosto de 1922, cuando Liam Lynch había emitido órdenes generales en este sentido: "Debido al uso de los ferrocarriles por parte del Cuartel General del Estado Libre para el transporte de tropas y material de guerra y para fines de comunicación del ejército, la destrucción de los ferrocarriles bajo control del Estado Libre es una parte esencial de nuestra política militar". [10] No mucho después, el puente ferroviario de Mallow , que unía Cork y Dublín, fue volado, cortando las comunicaciones ferroviarias entre las ciudades.
Lynch volvió a hacer hincapié en la orden el 29 de diciembre de 1922, lo que llevó a un asalto concertado a los ferrocarriles a principios del nuevo año. [10] En enero de 1923, el Great Southern and Western Railway publicó un informe que detallaba el daño que las fuerzas anti-Tratado habían causado a su propiedad durante los seis meses anteriores: 375 millas de línea dañadas, 42 locomotoras descarriladas, 51 puentes superiores y 207 puentes inferiores destruidos, 83 cabinas de señales y otros 13 edificios destruidos. En el mismo mes, los republicanos destruyeron las estaciones de tren de Sligo , Ballybunnion y Listowel . [11]
En respuesta, el Estado Libre creó en octubre de 1922 un Cuerpo de Ferrocarriles del Ejército, específicamente para proteger sus líneas ferroviarias. Se llevó a cabo un programa masivo de construcción de fortificaciones alrededor de las líneas ferroviarias y, como resultado, la mayoría de las líneas volvieron a estar en funcionamiento en abril de 1923, pero las líneas que conectaban Dublín con Cork y Kerry permanecieron fuera de servicio hasta después de la guerra. [12]
Aunque la mayoría de los ataques a los ferrocarriles fueron ataques a propiedades más que a personas, en un caso en Kerry, dos trabajadores ferroviarios murieron cuando los republicanos descarrilaron su tren. [13]
La fase final de la Guerra Civil degeneró en una serie de atrocidades que dejaron un legado duradero de amargura en la política irlandesa. El Estado Libre comenzó a ejecutar a prisioneros republicanos el 17 de noviembre de 1922, cuando cinco hombres del IRA fueron fusilados. A esto le siguió, el 24 de noviembre, la ejecución del aclamado autor y negociador de tratados Erskine Childers . En total, el Estado Libre autorizó 77 ejecuciones oficiales de prisioneros contrarios al tratado durante la Guerra Civil.
El IRA Anti-Tratado asesinó en represalia al diputado Seán Hales . El 7 de diciembre de 1922, al día siguiente del asesinato de Hales, cuatro republicanos destacados (uno de cada provincia ), que habían estado detenidos desde la primera semana de la guerra —Rory O'Connor , Liam Mellows , Richard Barrett y Joe McKelvey— fueron ejecutados en venganza por el asesinato de Hales.
Además, las tropas del Estado Libre, en particular en el condado de Kerry , donde la campaña guerrillera era más encarnizada, comenzaron a ejecutar sumariamente a los combatientes anti-tratado capturados. El ejemplo más notorio de esto ocurrió en Ballyseedy, donde nueve prisioneros republicanos fueron atados a una mina terrestre , que fue detonada, matando a ocho y dejando solo a uno, Stephen Fuller , que fue volado por la explosión, para escapar. [14]
Se estima que el número de ejecuciones "no autorizadas" de prisioneros republicanos durante la guerra fue de 153. [15] Entre las represalias republicanas estuvo el asesinato del padre de Kevin O'Higgins y del tío de WT Cosgrave en febrero de 1923. [16]
Fue también en este período cuando el IRA Anti-Tratado comenzó a quemar las casas de los senadores del Estado Libre y de muchos miembros de la clase terrateniente anglo-irlandesa. El 15 de febrero de 1923, las fuerzas Anti-Tratado quemaron la mansión del senador Brian Mahon en Ballymore Eustace , condado de Kildare . En el resto del mes, un total de 37 casas de senadores fueron destruidas por el IRA Anti-Tratado. Sus propietarios eran principalmente grandes terratenientes, descendientes de la Ascendencia Protestante y muchos de ellos eran unionistas antes de la independencia irlandesa. Oliver St. John Gogarty fue otra víctima destacada de los incendios de casas. También sobrevivió a un intento de asesinato en Dublín.
A principios de 1923, la capacidad ofensiva del IRA se había visto seriamente erosionada y, cuando en febrero el líder republicano Liam Deasy fue capturado por las fuerzas del Estado Libre, éste pidió a los republicanos que pusieran fin a su campaña y llegaran a un acuerdo con el Estado Libre. Las ejecuciones de prisioneros contrarios al tratado por parte del Estado, 34 de los cuales fueron fusilados en enero, también afectaron la moral de los republicanos.
Además, las operaciones del Ejército Nacional sobre el terreno fueron desmantelando lenta pero firmemente las concentraciones republicanas restantes. El 18 de febrero, el oficial anti-tratado Dinny Lacey fue asesinado y su columna fue acorralada en el valle de Aherlow en Tipperary. Lacey había sido el jefe de la 2.ª División Sur del IRA y su muerte paralizó la causa de los republicanos en el área de Tipperary-Waterford. [17]
En una reunión de los líderes anti-tratado celebrada el 26 de febrero, la 1.ª División Sur dijo que "en poco tiempo no nos quedaría ni un solo hombre debido al gran número de arrestos y bajas". Las unidades de Cork informaron que habían sufrido 29 muertos y un número desconocido de capturados en acciones recientes y que "si arrestan a cinco hombres en cada área, estamos acabados". [18]
En marzo y abril se produjo un progresivo desmembramiento de las fuerzas republicanas, con la captura y, en ocasiones, la muerte de columnas guerrilleras. Entre los incidentes más conocidos se encuentra la aniquilación de una columna del IRA antitratado dirigida por Tim Lyons (conocido como "Aeroplane") en una cueva cerca de Kerry Head el 18 de abril. Tres hombres del IRA antitratado y dos soldados del Ejército Nacional murieron en el asedio de la cueva y los cinco republicanos restantes fueron hechos prisioneros y posteriormente ejecutados. [19] Un informe del Ejército Nacional del 11 de abril afirmaba: "Los acontecimientos de los últimos días apuntan al principio del fin en lo que respecta a la campaña irregular". [20]
Cuando el conflicto se fue diluyendo hasta convertirse en una victoria de facto para el bando partidario del tratado, Éamon de Valera pidió a los líderes del IRA que declararan un alto el fuego, pero se negaron. El ejecutivo del IRA se reunió el 26 de marzo en el condado de Tipperary para debatir el futuro de la guerra. Tom Barry propuso una moción para poner fin a la guerra, pero fue derrotada por una votación de 6 a 5. A De Valera se le permitió asistir, después de un debate, pero no se le concedió el derecho a voto. [21]
El líder republicano intransigente Liam Lynch murió en una escaramuza en las montañas Knockmealdown, en el condado de Tipperary, el 10 de abril. El Ejército Nacional había obtenido información de prisioneros republicanos en Dublín de que el Ejecutivo del IRA estaba en la zona y, además de matar a Lynch, también capturaron a los oficiales superiores Dan Breen , Todd Andrews , Seán Gaynor y Frank Barrett en la operación.
Se ha sugerido a menudo que la muerte de Lynch permitió al más pragmático Frank Aiken, que asumió el cargo de jefe del Estado Mayor, poner fin a lo que parecía una lucha inútil. El ascenso de Aiken al mando fue seguido el 30 de abril por la declaración de un alto el fuego por parte de las fuerzas contrarias al tratado. El 24 de mayo, Aiken dio orden a los voluntarios del IRA de que se deshicieran de las armas en lugar de entregarlas o continuar una lucha que eran incapaces de ganar.
De Valera apoyó la orden y emitió una declaración a los combatientes antitratado el 24 de mayo:
Soldados de la República. Legión de Retaguardia: La República ya no puede ser defendida con éxito por vuestras armas. Nuevos sacrificios de vidas serían ahora en vano y la continuación de la lucha con armas sería imprudente para el interés nacional y perjudicial para el futuro de nuestra causa. La victoria militar debe quedar por el momento en manos de aquellos que han destruido la República. [22]
Miles de miembros del IRA contrarios al tratado (incluido de Valera el 15 de agosto) fueron arrestados por las fuerzas del Estado Libre en las semanas y meses posteriores al final de la guerra, cuando habían abandonado sus armas y regresado a casa.
La fase guerrillera de la Guerra Civil duró aproximadamente ocho meses. Al principio, las guerrillas antitratado, o republicanas, pudieron operar en gran número y organizar ataques a escala relativamente grande. Sin embargo, su capacidad para hacerlo se vio mermada por varios factores: la llegada del invierno, el continuo aumento del tamaño y la competencia del Ejército Nacional y su propia falta de suministros militares y logísticos.
Todas estas debilidades se vieron agravadas por la falta de un amplio apoyo público. Mientras que contra los británicos en 1919-1921, el IRA había podido contar con el apoyo pasivo, al menos, de la mayoría de la población, cuando luchaba contra un gobierno irlandés nativo, esto ya no era así. Esto se demostró en las elecciones inmediatamente posteriores a la guerra civil, que Cumann na nGaedheal , el partido del Estado Libre, ganó fácilmente. (Véase las elecciones generales irlandesas de 1923 para conocer los resultados). También se enfrentaron a la hostilidad de la prensa y la Iglesia católica, que condenaron su campaña como
un sistema de asesinato y muerte de las fuerzas nacionales sin ninguna autoridad legítima... la guerra de guerrillas que ahora llevan a cabo los irregulares no tiene sanción moral y, por lo tanto, matar a soldados nacionales es asesinato ante Dios, apoderarse de la propiedad pública y privada es robo, destruir carreteras, puentes y vías férreas es criminal. Todos los que, en contravención de esta enseñanza, participen en tales crímenes son culpables de pecados graves y no pueden ser absueltos en la Confesión ni admitidos a la Sagrada Comunión si persisten en tales malos caminos. [23]
A medida que la guerra se prolongaba, la capacidad de los republicanos para emprender operaciones militares a gran escala se fue restringiendo cada vez más. Gran parte de sus actividades se dedicaron a la destrucción de bienes e infraestructuras gubernamentales. Al mismo tiempo, el ciclo de ejecuciones y represalias que marcó la guerra de guerrillas hizo que dejara mucho más resentimiento entre los combatientes que la fase convencional de la guerra.
Aunque la guerra terminó con la derrota del bando contrario al Tratado, no hubo una paz negociada. Los guerrilleros republicanos que quedaron simplemente escondieron sus armas y se fueron a casa. El hecho de que no se pusiera fin a la guerra de manera definitiva (ni por medios militares ni mediante negociaciones) hizo que el IRA contrario al Tratado y sus sucesores nunca aceptaran plenamente el acuerdo del Tratado de 1922. Este factor contribuyó a que el IRA emprendiera nuevas campañas en los años 40 y 50 y, más tarde, en los disturbios de Irlanda del Norte.