Falling Creek Ironworks fue la primera planta de producción de hierro de Norteamérica. Fue fundada por la Virginia Company of London en Henrico City (sic) en Falling Creek, cerca de su confluencia con el río James . No duró mucho debido a un ataque de los nativos americanos en 1622 .
El sitio, que llevaba mucho tiempo perdido, fue redescubierto a principios del siglo XXI. Actualmente se encuentra en el condado de Chesterfield , a unas 5 millas (8,0 km) al sur de la línea de caída del río James en la actual Richmond, Virginia . En marzo de 2007, se estaban llevando a cabo trabajos de investigación arqueológica y relacionada en el sitio.
La geología del terreno de Virginia cambia desde la llanura costera arenosa de la región de Tidewater hasta la región de Piedmont, más montañosa y rocosa, a lo largo de la Fall Line de norte a sur . En Richmond, el río James, que generalmente fluye de oeste a este, gira casi directamente hacia el sur y fluye esencialmente en paralelo y justo al este de la línea de caída durante aproximadamente 8 millas (13 km), antes de girar nuevamente hacia el este cerca de Drewry's Bluff . En la orilla oeste de esta sección, el terreno de Piedmont contenía los depósitos de mineral necesarios para producir hierro, pero aún estaba adyacente a la parte navegable del río James a través de la región de Tidewater. Un afluente local, Falling Creek , fluía cuesta abajo hacia el río James, proporcionando la energía hidráulica necesaria.
La Virginia Company de Londres, propietaria de la empresa, estableció el primer asentamiento inglés permanente en la colonia de Virginia, en Jamestown , el 14 de mayo de 1607. La joven colonia luchó durante años para desarrollar la autosuficiencia y lograr exportaciones exitosas. Durante los primeros cinco años, la mayoría de los colonos murieron por enfermedades, hambre y ataques de los nativos americanos .
Después de 1612, se utilizaron variedades de tabaco no autóctonas como cultivo comercial , y las plantaciones y otros puestos de avanzada de Jamestown se extendieron río abajo y río arriba por el río James hacia el inicio de la navegación (línea de caída) en la actual Richmond .
Cerca de la confluencia de Falling Creek con el río James, los colonos identificaron el sitio con la combinación de depósitos de mineral , energía hidráulica y acceso a aguas navegables para el transporte marítimo que eran necesarios para su deseada instalación de producción de hierro . Aunque el puesto de avanzada era uno de los más alejados de Jamestown, a partir de 1619, se estableció allí la fábrica de hierro de Falling Creek. Fue la primera instalación de producción de hierro en América del Norte . [3]
Los registros que han sobrevivido indican que la fábrica de hierro podía producir cierta cantidad de hierro. Sin embargo, a partir de los registros existentes, no se puede determinar si la fábrica de hierro había comenzado la producción a plena capacidad antes de que las operaciones se interrumpieran debido a la Masacre de los Indios de 1622 .
El 22 de marzo de 1622, la Confederación Powhatan de tribus nativas americanas, bajo el liderazgo del jefe Opechancanough, llevó a cabo una serie de ataques sorpresa coordinados contra casi todos los asentamientos ingleses a lo largo del río James. Jamestown se salvó solo gracias a una advertencia oportuna. La masacre resultó en la muerte de aproximadamente un tercio de los colonos. Dos mujeres y tres niños estaban entre los 27 muertos en Falling Creek Ironworks, dejando solo dos colonos con vida, y las instalaciones fueron destruidas. Como resultado, el desarrollo progresivo de Sir Thomas Dale a unas pocas millas río abajo en Henricus fue evacuado.
El 21 de julio de 1646, George Ludlowe Esqr recibió 1.452 acres (5,88 km2 ) en el condado de York, adyacente a las tierras del molino de Falling Creek, que en parte fueron otorgadas a Martin Baker (Martin Fouquet) como Yorke Plantation mediante compra a George Mosso, esquire ( esquiem ). Y que fue hipotecado junto con 102 acres adicionales (0,41 km2 ) por Sir John Harve ( John Harvey (gobernador de Virginia) ) así como para pagar los costos de transporte de 2 personas (Jean du Fer y su hermano Francois, dos hijos sobrevivientes de la masacre de 1622) así como 750 acres (3,0 km2 ) para pagar el transporte de 15 personas (trabajadores del molino): Philip Bowden (Philip Bourdain), John Nerve (Jean Nervais), Henry Davis, John Bernberry (Jean Banbury/VanBerry), Nicholos Iego (Nicholas Legos), Bassett Sax (Basset d'Sais), Richard Oxon (Richard d'Hausson/Dawson), Thomas Bacock (Thomas Picot), Mary Fitch, John Fleet (Jean van Fleet) y John Mission (Jean Monceaux/Muscheon), Sara Spittlewood, Richard Colins, Thomas Lewis, John Gerford (Gifford) y William Benton, Robert Caldwell.
Desde 1750 hasta 1781, Archibald Cary operó una forja allí, hasta que fue destruida por Benedict Arnold durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Los intentos posteriores de restaurar la fábrica de hierro no tuvieron éxito y el sitio exacto en sí terminó perdiéndose.
Hasta hace relativamente poco tiempo se desconocía el lugar exacto de la fundición de hierro de Falling Creek. Según un artículo del periódico Richmond Times-Dispatch del 20 de enero de 2007, las fuertes lluvias de finales del verano de 2006 aparentemente erosionaron la orilla del arroyo y dejaron al descubierto las vigas del horno que formaban parte de la estructura. A principios de 2007, un empleado del Departamento de Servicios Públicos del condado de Chesterfield, que también es arqueólogo aficionado , las descubrió. Según el artículo, "se cree que el resto del horno está enterrado en la orilla del arroyo".
La ubicación de la fundición se ha sospechado desde hace mucho tiempo. La Sociedad Arqueológica de Virginia , el Colegio de William y Mary , Browning and Associates, LTD. y otros llevaron a cabo una serie de excavaciones y estudios arqueológicos limitados. La ubicación del alto horno solo se confirmó en 1999, cuando Archaeo-Physics, LLC (en colaboración con Browning and Associates) realizó un estudio geofísico exhaustivo. Se localizó una gran anomalía magnética compatible con el hogar encendido de un alto horno. Además, se identificaron otras características (probablemente edificios relacionados con la fundición de Falling Creek o con la fragua de Archibald Cary de 1750-81). [1] Archivado el 19 de mayo de 2007 en Wayback Machine.