La clase NZR B de 1874 fue la primera de dos clases de locomotoras de vapor designadas como B por el Departamento de Ferrocarriles que entonces supervisaba la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda (la segunda clase B se introdujo en 1899). [1] Encargadas a Avonside Engine Company en 1874, las locomotoras eran del tipo Double Fairlie y fueron las primeras locomotoras construidas en Gran Bretaña que presentaban engranajes de válvulas Walschaerts . No fueron los primeros Double Fairlies que operaron en Nueva Zelanda, ya que los dos primeros miembros de la clase E habían comenzado a operar en 1872.
El primer miembro de la clase B, apodado Snake , fue introducido en septiembre de 1874 y trabajó en Auckland ; le siguió su socia Lady Mordaunt el 5 de abril de 1875, que tenía su sede en Otago . El Consejo Provincial de Otago había ordenado que esta locomotora trabajara en el ramal de Awamoko, de construcción ligera, pero el consejo recibido por el consejo antes de su llegada fue que era demasiado pesada. Se envió a trabajar a otro lugar y en su lugar se encargaron dos locomotoras más . [2]
En 1876, se abolieron las provincias de Nueva Zelanda y se estableció un método de clasificación nacional de locomotoras, que primero dividió estas locomotoras en clases separadas. El Snake, con sede en Auckland, se convirtió en el único miembro de la clase B en 1876; Las locomotoras Otago se omitieron inicialmente de la clasificación nacional, pero en 1877 fue necesario incluirlas ya que la Línea Principal Sur unía las provincias del sur. A pesar de que Lady Mordaunt era casi idéntica a Snake , fue clasificada como el único miembro de la clase NZR N , ya que las locomotoras Otago se clasificaron mediante una clasificación inversa de peso de la locomotora, mientras que todas las demás se clasificaron por el diámetro del cilindro y el número de ruedas. Ambos métodos de asignación de clasificaciones rápidamente resultaron poco prácticos y fueron descartados; en 1879, Lady Mordaunt fue reclasificada como clase B como Snake y mantuvieron la clasificación por el resto de su vida laboral. [3]
Los números asignados a las locomotoras tampoco fueron los mismos durante toda su vida. Por ejemplo, Snake inicialmente era B 10, luego B 51 y finalmente B 238. [4]
Los dos B resultaron impopulares entre las tripulaciones y no lograron generar suficiente energía, lo que llevó a su retiro anticipado del servicio. [5] Snake fue retirado en 1890 poco después de recibir el número de B 238, mientras que Lady Mordaunt duró otros seis años. [4] Tres de las locomotoras, cuatro bogies de potencia, se utilizaron bajo grúas de vapor construidas por NZR , números 101-103. [2] Con ambas locomotoras eliminadas de los libros del Departamento de Ferrocarriles, la clasificación B quedó libre para usarse nuevamente en 1899 ; la clasificación N también fue reutilizada después de que Lady Mordaunt la dejara vacante , por la clase N de 1885 .