La clase B de NZR de 1899 fue una clase de locomotoras de vapor que operaban en la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Una clase B anterior de Double Fairlies había entrado en servicio en 1874, pero como habían dejado de ser propiedad de New Zealand Railways (NZR) a fines de 1896, la clasificación B quedó libre para ser reutilizada. A pesar de las dificultades iniciales, estuvieron entre los diseños más influyentes de NZR. [1]
La clase B fue diseñada como una locomotora más grande y más potente para manejar trenes de carga de línea principal que se estaban volviendo demasiado pesados para las locomotoras de las clases O , P y T. La primera se construyó en los talleres de Addington de NZR en Christchurch y entró en servicio el 4 de mayo de 1899, y se realizó un pedido a Sharp, Stewart and Company de Glasgow , Escocia, para suministrar cuatro más. La primera locomotora de Escocia entró en servicio el 20 de diciembre de 1899, seguida por las otras tres durante el mes siguiente.
En el transcurso de 1901-1903, se construyeron cinco B más en los talleres de Addington, y la última entró en servicio en mayo de 1903. Las locomotoras eran avanzadas para su época, presentaban un nuevo diseño de válvula de pistón y una forma modificada de mecanismo de válvula Walschaerts , y estaban diseñadas para transportar trenes de carga de 600 toneladas largas (610 t; 670 toneladas cortas) en líneas planas y 220 toneladas largas (224 t; 246 toneladas cortas) en la sección montañosa de la línea principal sur entre Oamaru y Dunedin. Para la época, estas eran cifras bastante significativas. Las locomotoras Addington eran inusuales en el hecho de que empleaban una configuración de inversión de tornillo, en lugar de la palanca de inversión estándar. También tenían asientos plegables tanto para el conductor como para el fogonero.
Sólo un par de años después de su llegada a Nueva Zelanda, tres de los cuatro modelos Sharp, Stewart ingresaron a los talleres de Addington y Hillside (Dunedin) de NZR para ser reconstruidos , surgiendo como las locomotoras de tanque clase WE 4-6-4 T.
Las primeras locomotoras tenían una distancia entre ejes acoplada de 4,11 m (13 pies y 6 pulgadas), lo que, combinado con un bastidor rígido, causaba daños en las vías. La flexibilidad del bastidor se mejoró eliminando las placas de rodadura continua y reemplazándolas por placas montadas en la caldera. Estas no eran adecuadas para el arenero estándar de la NZR de la época, por lo que las locomotoras recibieron domos de arena. Las tres últimas tenían una distancia entre ejes de 3,81 m (12 pies y 6 pulgadas).
En sus primeros años, la clase B transportaba trenes de mercancías entre Christchurch y Dunedin, y su potencia de tracción era una ventaja considerable. Sin embargo, no duraron mucho en esta tarea. En 1906, se introdujo la clase A , seguida por la omnipresente clase A B en 1915, desplazando así a las locomotoras de la clase B a líneas secundarias donde su baja carga por eje era una ventaja.
A principios de los años veinte, cinco de ellos recibieron calderas sobrecalentadas. A partir de 1929, algunos de ellos fueron recalentados con cajas de fuego más anchas. El primero en ser modernizado fue el B 306, que volvió a entrar en servicio en marzo de 1930. La revisión implicó la instalación de cajas de fuego más anchas y calderas sobrecalentadas, aumentando la presión de la caldera a 200 psi (1.400 kPa) y generando un esfuerzo de tracción de 21.200 lbf (94.000 N). El B 304 fue revisado de manera similar en 1931 y el B 307 lo siguió en 1935, y luego transcurrió un tiempo considerable hasta que el B 303, en 1948, se convirtió en el cuarto y último en ser modernizado. Tal como fueron reconstruidos, fueron clasificados para 700 toneladas largas (710 t; 780 toneladas cortas) en el nivel y 280 toneladas largas (280 t; 310 toneladas cortas) en el 2,2 por ciento (1 en 45) sobre el Reefton Saddle.
Casi al mismo tiempo que se llevaban a cabo estas modificaciones, NZR comenzó a prolongar la vida útil de las locomotoras especializadas para mercancías adaptándolas para trabajos de maniobras pesadas. Esto incluyó la provisión de una segunda cúpula de arena y una cabina de ténder. Algunos ténderes se redujeron para mejorar la visibilidad hacia atrás. La mezcla resultante de combinaciones de caldera y ténder hizo que la clase tuviera una apariencia muy diferente a la estándar en años posteriores.
Las locomotoras siempre estuvieron basadas en la Isla Sur. En los primeros años, recorrían una media de 24.000 millas (39.000 km) al año en Canterbury y Otago. En la década de 1950, cuando la mayoría trabajaba en la Costa Oeste, todavía recorrían una media de 20.000 millas, [2] [ página necesaria ] lo que convirtió a esta clase en una de las de rendimiento más constante para NZR.
Todos los miembros de la clase B, incluidos los tres convertidos en tanques W E , sobrevivieron hasta la última década de vapor en Nueva Zelanda en la década de 1960, con el último servicio regular de vapor del país funcionando el 26 de octubre de 1971. El B 302 apenas llegó a la década de 1960, siendo el primero de la clase en ser retirado el 2 de diciembre de 1960. El B 306 le siguió al año siguiente, y a principios de 1967, solo dos B estaban en funcionamiento. Fueron retirados en diciembre de ese año. El último W E fue retirado del servicio en marzo de 1969.
Ningún miembro de las clases B o W E sobrevivió para ser preservado, a pesar del hecho de que sobrevivieron hasta la era de las sociedades de preservación . El último ejemplo conocido, B 302 de bajo punto de ebullición, había sido abandonado cerca de Brunner en diciembre de 1960 después de colisionar con AB 818. Aunque gravemente dañada, la locomotora todavía estaba prácticamente intacta hasta 1970, cuando la Sociedad de Preservación A 428 viajó a Brunner y cortó la locomotora para chatarra como parte de una campaña de recaudación de fondos para salvar la A 428 para su preservación.
En NZR funcionaron tres clases similares de locomotoras, que recibieron clasificaciones similares: B A , B B y B C. Al igual que la clase B, las clases B A y B B tenían una disposición de ruedas de 4-8-0 , pero el único miembro de la clase B C era una locomotora 2-8-2 .
La clase F de los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental (WAGR) era una versión ampliada de la clase B. Se construyeron un total de 57 de ellas, y se han conservado dos. [3]