El éxito de las empresas de los países desarrollados y en desarrollo en los mercados de exportación depende cada vez más de la capacidad de los países para fomentar un entorno que promueva servicios comerciales y logísticos eficientes y de bajo costo. Las políticas de facilitación del comercio y desarrollo económico reflejan la idea de que el comercio puede ser un poderoso motor para acelerar el crecimiento económico , la creación de empleo y la reducción de la pobreza .
El comercio mundial se ha expandido rápidamente en las últimas décadas, impulsado en gran medida por la naturaleza cambiante de la producción y la creciente competencia en el comercio internacional. Otro factor importante que ha contribuido al crecimiento del comercio ha sido la periódica ronda de negociaciones comerciales multilaterales exitosas. Estas conversaciones en la Organización Mundial del Comercio ( OMC ) han reducido considerablemente los aranceles sobre los bienes que cruzan las fronteras nacionales. Hoy, a medida que el papel de las barreras comerciales tradicionales desaparece gradualmente, el foco de la política comercial se ha desplazado hacia las barreras no arancelarias al comercio que aún persisten , incluida la facilitación del comercio .
La facilitación del comercio implica una amplia gama de actividades centradas en la reducción de los costos de transacción comercial para las empresas en el comercio global. Estos costos incluyen el precio de trasladar la carga desde la fábrica hasta los destinos finales. Las empresas deben gestionar los procedimientos de despacho de aduanas y pagar las tarifas por servicios comerciales, entre muchos otros pasos después de que se producen los bienes y servicios. Por lo tanto, la facilitación del comercio implica mucho más que transportar mercancías a través de las fronteras nacionales o enviar un paquete por transporte marítimo.
Cada vez hay más pruebas empíricas sobre el impacto de la facilitación del comercio en la competitividad y el crecimiento de las exportaciones. Los estudios revisados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos ( OCDE , 2002) indican que los costos de transacción comercial ascienden hasta el 15 por ciento del valor de los bienes comercializados a nivel mundial. Un estudio posterior de la OCDE (2003) encontró que los costos de transacción comercial son más altos en el caso de los productos agrícolas y alimenticios, el pescado y los productos forestales y madereros (ya que estos productos están sujetos a procedimientos fronterizos adicionales debido a los requisitos sanitarios y fitosanitarios). Se trata de productos para los que muchos países en desarrollo tienen una ventaja. El mismo estudio también informó que las pequeñas y medianas empresas son las más afectadas por las malas prácticas relacionadas con el comercio y los países en desarrollo más pobres tienen una mayor proporción de esas empresas. Varios otros estudios han ilustrado los detalles de por qué es importante la facilitación del comercio y las fuentes específicas de los costos comerciales. Un estudio, por ejemplo, encontró que las barreras al desempeño exportador en África están estrechamente relacionadas con las características de las empresas y las políticas que aumentan los costos comerciales. Esto incluye leyes y administración aduaneras no transparentes . Se encontró mucha menos evidencia de que la infraestructura de transporte, en comparación, tuviera un impacto significativo en el desempeño de las exportaciones (Clarke, 2005).
El Banco Mundial está realizando una amplia investigación sobre la cuestión de la facilitación del comercio y sus efectos en el comercio, el crecimiento económico y el desarrollo. La mayor parte de la investigación se lleva a cabo en el marco del proyecto Costos y facilitación del comercio, cuyo objetivo es contribuir a una mejor comprensión de las relaciones concretas entre los costos del comercio, la facilitación del comercio, el crecimiento del sector privado y la competitividad de las exportaciones en los países en desarrollo. Uno de los principales objetivos de la labor es explorar las ventajas dinámicas asociadas a la reducción de los costos de las transacciones comerciales y determinar la importancia relativa de las medidas de reforma relacionadas.
El informe Doing Business 2007: How to reform (2007) del Banco Mundial documenta la amplia gama de reformas necesarias en los países en desarrollo para reducir los costos del comercio. [1] El informe describe los requisitos de procedimiento para importar y exportar un cargamento estandarizado de bienes en 155 países. Mientras que el costo total de importación (en dólares estadounidenses por contenedor) fue de 842 dólares en promedio en los países de altos ingresos, fue de 1.960 dólares en los países de bajos ingresos. Las reglamentaciones típicas en los países de bajos ingresos requerían 13 documentos de los organismos reguladores nacionales, en comparación con seis firmas en los países de altos ingresos, nueve en los países de ingresos medianos altos y diez en los países de ingresos medianos bajos. En promedio, todavía cuesta casi dos veces y media en gastos, más del doble de documentos y cuatro veces más firmas para comerciar en un país pobre que en los países ricos.
El informe Doing Business ofrece ejemplos concretos de ahorros de eficiencia que se han logrado gracias a las reformas de facilitación del comercio. Muchos de ellos se relacionan con la reforma regulatoria y otras medidas que, a diferencia de la infraestructura física, constituyen la principal razón por la que la participación en el comercio lleva más tiempo en los países en desarrollo. Sin embargo, se han logrado avances en la reducción de costos. Por ejemplo, Guatemala, con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo, adoptó en 2000 un sistema electrónico para la autorización de exportaciones. En cuatro años, el tiempo de autorización de los documentos de exportación se redujo de un día a unos tres minutos. Túnez también ha introducido un sistema automatizado que ofrece una plataforma única para procesar la documentación comercial. Debido a esta innovación, el tiempo de procesamiento de la documentación comercial se redujo de 18 a 7 días, lo que probablemente haya dado lugar a importantes ganancias de productividad, según la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas .
La reducción de los costos comerciales y la facilitación del comercio tienen importantes beneficios, aunque varían según los países y los sectores (Francois et al., 2005; OCDE, 2003). Varios estudios se han centrado en el impacto de la facilitación del comercio a nivel micro (OCDE, 2005). Observan que en algunos países en desarrollo las regulaciones, documentos y procedimientos comerciales ineficientes están obstaculizando la participación de las empresas en los mercados de exportación. Los estudios encuentran grandes beneficios potenciales en la racionalización de las regulaciones comerciales y, por lo tanto, en la reducción de los costos de exportación.
Un análisis del Banco Mundial sugiere que aumentar la capacidad global en materia de facilitación del comercio (eficiencia portuaria, aduanas , transparencia regulatoria y tecnología de la información utilizada en las transacciones comerciales) hasta la mitad del promedio mundial aumentaría el comercio mundial en 377 mil millones de dólares (Wilson et al. 2005). Esto representa un aumento de alrededor del 9,7 por ciento en el comercio mundial, y la mayoría de las ganancias se deben a la reforma interna y al desarrollo de la capacidad. Alrededor de 107 mil millones de dólares de la ganancia total provienen de la mejora en la eficiencia portuaria y alrededor de 33 mil millones de dólares resultan de la mejora en el entorno aduanero. La ganancia derivada de la mejora en el entorno regulatorio es de 83 mil millones de dólares. La mayor ganancia (154 mil millones de dólares) proviene de una mejora en la infraestructura de tecnología de la información que se aplica cada vez más en toda la cadena de valor comercial y logística. Sin embargo, el importante trabajo que queda por delante para reducir los costos del comercio está fuera del alcance de la política comercial, por lo tanto, y se centra directamente en las agendas de reforma interna, incluidos servicios como el transporte, las telecomunicaciones y otros que afectan los costos de las transacciones comerciales. Según muchos de estos estudios, también hay un papel clave que desempeñar por parte de la reforma de políticas dirigida por el sector privado.
En el marco de las negociaciones de la Agenda de Doha para el Desarrollo , se están llevando a cabo conversaciones sobre la revisión de las normas de la OMC en materia de facilitación del comercio . Las líneas generales de un posible acuerdo incluyen, entre otras cosas: (1) nuevas obligaciones para promover la distribución y transmisión electrónica de las reglamentaciones comerciales gubernamentales sobre importaciones y exportaciones; (2) estandarización de ciertas tarifas básicas para las importaciones; (3) normas más estrictas para ayudar a garantizar la libertad de tránsito de las mercancías que cruzan las fronteras nacionales.
En la lista de propuestas de la Secretaría de la OMC del 11 de agosto de 2006 se consideran cambios más "ambiciosos" de las obligaciones actuales, como el establecimiento de una ventanilla única para exportadores e importadores en las aduanas o la aceptación de copias de documentos para la importación y exportación en lugar de los originales. Desde 2002 también se ha hablado de establecer vínculos explícitos entre un paquete de asistencia técnica y ayuda al desarrollo como parte de cualquier acuerdo final. Los países en desarrollo participaron muy activamente en estas negociaciones y antes de la suspensión de la Ronda de Doha a fines de 2006 se habían logrado avances considerables (Banco Mundial, 2006).
Los cambios en las normas comerciales multilaterales antes mencionadas pueden ayudar a promover procedimientos comerciales transparentes y previsibles para los exportadores. Estas normas no han sido revisadas en más de 50 años y la elaboración de un próximo paso viable y específico en la Agenda de Doha será útil para los comerciantes. Esto es especialmente cierto para las pequeñas y medianas empresas que carecen de recursos y redes para superar algunas de las normas fronterizas más complejas que existen actualmente. Sin embargo, para alcanzar los objetivos de facilitación del comercio en un contexto más amplio y profundo se requerirán acciones que trasciendan el marco de la OMC . Es necesario un suministro más eficaz de ayuda para el desarrollo y asistencia técnica, especialmente en proyectos para promover la reforma regulatoria y apoyar a los organismos públicos que promulgan y administran las normas comerciales. Es necesario comprender mejor las condiciones en las que los países en desarrollo están dispuestos a recibir esa asistencia para que la misma se preste de manera eficaz.
En el nivel más básico, se necesitan mejores datos, análisis e indicadores de desempeño para fundamentar los debates futuros sobre cómo los costos comerciales y las medidas de facilitación afectan al comercio mundial. El progreso en la consecución de los objetivos de desarrollo en materia de comercio sólo se puede lograr con datos y análisis precisos que orienten la elección y la acción en materia de políticas. Aprovechar la energía que se está invirtiendo en la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) y aprovechar los conjuntos de datos de los informes de seguimiento mundial que registran los avances en la consecución de los objetivos de reducción de la pobreza , entre otros informes, tiene mucho sentido. En resumen, los datos reunidos hasta la fecha ilustran el hecho de que la agenda no arancelaria en el comercio es cada vez más importante para el desarrollo económico futuro.