La Comisión Federal de Comercio ( FTC ) es una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos cuya misión principal es la aplicación de la ley antimonopolio civil (no penal) y la promoción de la protección del consumidor . La FTC comparte la jurisdicción sobre la aplicación de la ley antimonopolio civil federal con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia . La agencia tiene su sede en el edificio de la Comisión Federal de Comercio en Washington, DC .
La FTC se creó en 1914 con la aprobación de la Ley de la Comisión Federal de Comercio , firmada en respuesta a la crisis de confianza monopolística del siglo XIX. Desde su creación, la FTC ha hecho cumplir las disposiciones de la Ley Clayton , un estatuto antimonopolio clave , así como las disposiciones de la Ley de la FTC, 15 USC § 41 y siguientes. Con el tiempo, se le ha delegado a la FTC la aplicación de estatutos de regulación empresarial adicionales y ha promulgado una serie de reglamentos (codificados en el Título 16 del Código de Reglamentos Federales ). La amplia autoridad estatutaria otorgada a la FTC le proporciona más capacidades de vigilancia y monitoreo de las que realmente utiliza. [5]
La FTC está compuesta por cinco comisionados, cada uno de los cuales cumple un mandato de siete años. Los miembros de la comisión son nominados por el presidente y están sujetos a la confirmación del Senado , y no más de tres miembros de la FTC pueden ser del mismo partido . Un miembro del organismo se desempeña como presidente de la FTC a voluntad del presidente; la comisionada Lina Khan se desempeña como presidenta desde junio de 2021.
Tras las decisiones de la Corte Suprema contra Standard Oil y American Tobacco [6] en mayo de 1911, el congresista de Oklahoma Dick Thompson Morgan presentó el 25 de enero de 1912 la primera versión de un proyecto de ley para establecer una comisión que regulara el comercio interestatal . El 21 de febrero de 1912, él pronunciaría el primer discurso en el pleno de la Cámara abogando por su creación.
Aunque el proyecto de ley inicial no fue aprobado, las cuestiones de los monopolios y las leyes antimonopolio dominaron las elecciones de 1912. [7] La mayoría de las plataformas de los partidos políticos en 1912 apoyaron el establecimiento de una comisión federal de comercio con sus poderes regulatorios puestos en manos de una junta administrativa, como una alternativa a las funciones que previamente y necesariamente se ejercían tan lentamente a través de los tribunales. [8] [9]
Cuando las elecciones presidenciales de 1912 se decidieron a favor de los demócratas y de Woodrow Wilson , Morgan volvió a presentar una versión ligeramente modificada de su proyecto de ley durante la sesión especial de abril de 1913. El debate nacional culminó con la firma de la Ley de la FTC por parte de Wilson el 26 de septiembre de 1914, y tres semanas después se endurecieron las normas con la Ley Antimonopolio Clayton .
La nueva FTC absorbería el personal y las funciones de la Oficina de Corporaciones , previamente establecida bajo el Departamento de Comercio y Trabajo en 1903. La FTC podría además desafiar los "métodos desleales de competencia" y hacer cumplir las prohibiciones más específicas de la Ley Clayton contra cierta discriminación de precios, acuerdos verticales, directorios interconectados y adquisiciones de acciones. [7] [ fuente no primaria necesaria ]
En 1984, [10] [ se necesita una fuente no primaria ] la FTC comenzó a regular la industria de las funerarias con el fin de proteger a los consumidores de prácticas engañosas. La Norma de Funerales de la FTC exige que las funerarias proporcionen a todos los clientes (y clientes potenciales) una Lista General de Precios (GPL), que describa específicamente los bienes y servicios de la industria funeraria, según la definición de la FTC, y una lista de sus precios. [11] [ se necesita una fuente no primaria ] Por ley, la GPL debe presentarse a pedido a todas las personas, y a nadie se le debe negar una copia escrita y conservable de la GPL. En 1996, la FTC instituyó el Programa para Infractores de la Norma Funeraria (FROP), en virtud del cual "las funerarias realizan un pago voluntario al Tesoro de los EE. UU. o al fondo estatal correspondiente por una cantidad menor a la que probablemente se solicitaría si la Comisión autorizara la presentación de una demanda por sanciones civiles. Además, las funerarias participan en el programa de cumplimiento de la NFDA, que incluye una revisión de las listas de precios, capacitación in situ del personal y pruebas y certificación de seguimiento sobre el cumplimiento de la Norma Funeraria ". [10] [ se necesita una fuente no primaria ]
A mediados de los años 1990, la FTC lanzó el concepto de redadas contra el fraude, en el que la agencia y sus socios federales, estatales y locales iniciaron acciones legales simultáneas contra múltiples víctimas de fraude de telemercadeo. La primera operación de redadas fue el Proyecto Telesweep en julio de 1995, que tomó medidas enérgicas contra 100 estafas de oportunidades de negocios. [12] [ Se necesita una fuente no primaria ]
En el caso de 2021 de la Corte Suprema de los Estados Unidos , AMG Capital Management, LLC v. FTC , la Corte determinó por unanimidad que la FTC no tenía poder bajo de la Ley de la FTC, enmendada en 1973, para buscar una reparación equitativa en los tribunales; tenía el poder de buscar solo una medida cautelar. [13]
En 2023, el Proyecto 2025 sugirió que una administración podría abolir la FTC. [14]
La FTC decidió prohibir prácticamente todas las cláusulas de no competencia en todo el país en abril de 2024. [15] La agencia estima que 30 millones de trabajadores están sujetos a estas cláusulas y solo excluye a los altos ejecutivos de la prohibición de hacer cumplir las cláusulas de no competencia. [15] La agencia cree que esto permitirá a los trabajadores encontrar mejores condiciones laborales y salarios, ya que cambiar de empresa, en promedio, proporciona los mayores aumentos salariales. [16] También permite a los trabajadores abandonar entornos laborales abusivos y puede evitar que algunos médicos tengan que dejar la medicina una vez que dejan la práctica. [16] La prohibición fue suspendida por la jueza de distrito estadounidense Ada Brown el 3 de julio de 2024, pero luego fue confirmada en apelación por la jueza de distrito estadounidense Kelley B. Hodge el 23 de julio de 2024. [17] [18] El 20 de agosto de 2024, un tribunal federal de Texas anuló la prohibición de la FTC sobre los acuerdos de no competencia, que originalmente estaba programada para entrar en vigor el 4 de septiembre de 2024. [19] La jueza de distrito estadounidense Ada Brown dijo que la FTC no tenía la autoridad para emitir la prohibición, que dijo que era "irrazonablemente amplia sin una explicación razonable". [20] Victoria Graham, una portavoz de la FTC, respondió al fallo diciendo "Estamos considerando seriamente una posible apelación..." [21]
La FTC impidió con éxito que Nvidia compre participaciones de ARM en 2022. [22]
La FTC ha presentado demandas contra empresas para reducir los precios de los medicamentos, [23] incluidos los de la insulina [24] y los inhaladores. [25]
En 2024, publicó un informe provisional sobre su investigación de 2 años sobre los administradores de beneficios farmacéuticos , a muchos de los cuales acusa de aumentar los precios de los medicamentos debido a conflictos de intereses , consolidación y otros factores. [26] [27] Parece probable que presente una demanda ya en agosto de 2024. [28]
En febrero de 2024, la FTC impugnó la fusión Kroger-Albertsons , argumentando que aumentaría los precios de los comestibles y las farmacias, empeoraría el servicio y reduciría los salarios y las condiciones de trabajo. [29] [30]
En marzo de 2024, la FTC publicó un informe que encontró que los márgenes de ganancia más altos eran un factor de inflación en los precios de los alimentos. [31]
En agosto de 2024, anunció que investigaría los precios de los alimentos para buscar comportamientos anticompetitivos y especulación con los precios en las cadenas de supermercados. [32] [33]
La FTC está proponiendo una norma que garantizaría que el proceso de cancelación de servicios de suscripción sea más sencillo que el proceso de suscripción. [34] También apuntó contra las aerolíneas y las compañías de tarjetas de crédito por las tarifas basura y los precios elevados. [33]
En 2023, la FTC autorizó una denuncia administrativa contra la fusión entre Microsoft y Activision Blizzard , Inc. La FTC alegó que el acuerdo impediría a los competidores acceder a futuros contenidos/juegos desarrollados por Activision una vez que se concretara el acuerdo. La FTC retiró su demanda el 20 de julio de 2023. Microsoft tuvo que reestructurar su acuerdo para apaciguar a los reguladores del Reino Unido. [35] Microsoft incumplió las promesas que hizo en los expedientes judiciales al despedir a 1900 empleados en enero de 2024, lo que indica que no planeaba dejar que Activision Blizzard siguiera siendo tan independiente como había prometido y llevó a la FTC a seguir apelando la decisión. [36]
En julio de 2021, la FTC votó por unanimidad hacer cumplir el derecho a reparar como política y buscar tomar medidas contra las empresas que limitan el tipo de trabajo de reparación que se puede realizar en talleres de reparación independientes. [37]
En diciembre de 2020, la FTC demandó a Meta (formalmente conocida como Facebook) por conducta anticompetitiva en virtud de la Sección 2 de la Ley Sherman , que prohíbe la monopolización indebida de un mercado. La FTC acusó a Meta de comprar a sus competidores para sofocar la competencia, lo que redujo la gama de servicios disponibles para los consumidores y creó menos plataformas de redes sociales a las que los anunciantes pudieran dirigirse. [38] [39]
En septiembre de 2013, un tribunal federal cerró un esquema de oportunidad de negocio elusivo a petición de la FTC, a saber, "Money Now Funding"/"Cash4Businesses". [40] La FTC alegó que los acusados tergiversaron las ganancias potenciales, violaron el Registro Nacional de No Llamar y violaron la Regla de Oportunidad de Negocio de la FTC al evitar una evaluación justa del negocio por parte del consumidor. [41] Esta fue una de las primeras acciones definitivas tomadas por un regulador contra una empresa que participaba en el lavado de transacciones, donde casi US$6 millones se procesaron ilícitamente. [42] [43]
En diciembre de 2018, dos acusados, Nikolas Mihilli y Dynasty Merchants, LLC, llegaron a un acuerdo con la FTC. [44] Se les prohibió procesar transacciones con tarjetas de crédito, aunque la sentencia monetaria inicial de $5,8 millones se suspendió debido a la incapacidad de pago del acusado.
En 2016, la FTC inició acciones contra el editor de revistas académicas OMICS Publishing Group por producir revistas depredadoras y organizar conferencias depredadoras . [45] Esta acción, en parte en respuesta a la presión constante de la comunidad académica, [46] es la primera acción tomada por la FTC contra un editor de revistas académicas. [47] [48]
La denuncia alega que los acusados han estado "engañando a académicos e investigadores sobre la naturaleza de sus publicaciones y ocultando tarifas de publicación que van desde cientos a miles de dólares". [49] Además, señala que "OMICS anuncia regularmente conferencias con expertos académicos que nunca estaban programados para aparecer con el fin de atraer a los inscritos" [46] y que los asistentes "gastan cientos o miles de dólares en tarifas de inscripción y costos de viaje para asistir a estas conferencias científicas". [49] Los manuscritos también son tomados como rehenes a veces, y OMICS se niega a permitir que se retiren los envíos y, por lo tanto, impide el reenvío a otra revista para su consideración. [47] El científico bibliotecario Jeffrey Beall ha descrito a OMICS como uno de los editores depredadores más atroces . [46] [50] En noviembre de 2017, un tribunal federal en el Tribunal del Distrito de Nevada otorgó una orden judicial preliminar que:
"Prohíbe a los demandados hacer declaraciones falsas sobre sus revistas y conferencias académicas, incluyendo que determinadas personas sean editores de sus revistas o hayan acordado participar en sus conferencias. También prohíbe a los demandados afirmar falsamente que sus revistas participan en la revisión por pares, que sus revistas están incluidas en algún servicio de indexación de revistas académicas o cualquier medición del grado en que sus revistas son citadas. También exige que los demandados revelen de forma clara y visible todos los costos asociados con el envío o publicación de artículos en sus revistas". [51]
OMICS fue declarado culpable y se le exigió pagar 50 millones de dólares en un acuerdo histórico en 2019. [52]
En el caso de Sears Holdings Management Corp. , la FTC alegó que un programa de software de investigación proporcionado por Sears era engañoso porque recopilaba información sobre casi todo el comportamiento en línea, un hecho que solo se revelaba en jerga legal, enterrado dentro del acuerdo de licencia de usuario final. [53] La FTC obtuvo un decreto de consentimiento en el caso.
En In re Gateway Learning Corp., la FTC alegó que Gateway cometió prácticas comerciales injustas y engañosas al realizar cambios retroactivos a su política de privacidad sin informar a los clientes y al violar su propia política de privacidad al vender información de los clientes cuando había dicho que no lo haría. [54] Gateway resolvió la denuncia firmando un decreto de consentimiento con la FTC que le exigía entregar algunas ganancias e impuso restricciones a Gateway durante los siguientes 20 años. [55]
Además del análisis prospectivo de los efectos de las fusiones y adquisiciones, la FTC ha recurrido recientemente al análisis y seguimiento retrospectivo de los hospitales consolidados. [56] Por tanto, también utiliza datos retroactivos para demostrar que algunas fusiones y adquisiciones de hospitales están perjudicando a los consumidores, en particular en términos de precios más altos. [56] A continuación se presentan algunos ejemplos recientes del éxito de la FTC en el bloqueo o desmantelamiento de consolidaciones o afiliaciones de hospitales:
En 2011, la FTC impugnó con éxito en los tribunales la adquisición del Palmyra Medical Center por parte del Phoebe Putney Memorial Hospital por 195 millones de dólares. [56] [57] La FTC alegó que la transacción crearía un monopolio, ya que "reduciría significativamente la competencia y permitiría a la fusión de Phoebe/Palmyra aumentar los precios de los servicios hospitalarios generales de cuidados intensivos que se cobran a los planes de salud comerciales, lo que perjudicaría sustancialmente a los pacientes y a los empleadores y empleados locales". [57] El 19 de febrero de 2013, la Corte Suprema falló a favor de la FTC. [57]
De manera similar, los intentos judiciales del sistema de salud ProMedica en Ohio de revocar una orden de la FTC para que la empresa desistiera de su adquisición del hospital St. Luke's en 2010 no tuvieron éxito. [56] [58] La FTC afirmó que la adquisición perjudicaría a los consumidores a través de primas más altas porque las compañías de seguros tendrían que pagar más. [58] En diciembre de 2011, un juez administrativo confirmó la decisión de la FTC, señalando que la conducta del sistema de salud ProMedica y St. Luke's era efectivamente anticompetitiva. El tribunal ordenó a ProMedica vender St. Luke's a un comprador que sería aprobado por la FTC dentro de los 180 días a partir de la fecha de la orden. [56] [58]
En noviembre de 2011, la FTC presentó una demanda alegando que la propuesta de adquisición de Rockford por parte de OSF aumentaría los precios de los servicios generales de atención aguda para pacientes internados, ya que OSF se enfrentaría a un solo competidor (SwedishAmerican Health System) en el área de Rockford y tendría una participación de mercado del 64%. [59] Más tarde en 2012, OSF anunció que había abandonado sus planes de adquirir Rockford Health System. [59]
La comisión está encabezada por cinco comisionados, que cumplen mandatos de siete años cada uno. Los comisionados son nominados por el presidente y confirmados por el Senado . No más de tres comisionados pueden ser del mismo partido político . En la práctica, esto significa que dos comisionados son del partido de la oposición. Sin embargo, tres miembros de la FTC a lo largo de su historia no han tenido afiliación partidaria , y la más reciente fue independiente, Pamela Jones Harbour , que ejerció el cargo entre 2003 y 2009. [60]
Notas
A partir de 2021, ha habido:
La FTC tiene tres oficinas principales: la Oficina de Competencia, la Oficina de Protección del Consumidor y la Oficina de Economía.
La Oficina de Competencia es la división de la FTC encargada de la eliminación y prevención de prácticas comerciales "anticompetitivas". Lo logra mediante la aplicación de las leyes antimonopolio , la revisión de las fusiones propuestas y la investigación de otras prácticas comerciales no fusionadas que puedan perjudicar la competencia. Dichas prácticas no fusionadas incluyen restricciones horizontales, que implican acuerdos entre competidores directos, y restricciones verticales , que implican acuerdos entre empresas de diferentes niveles en la misma industria (como proveedores y compradores comerciales).
La FTC comparte la aplicación de las leyes antimonopolio con el Departamento de Justicia . Sin embargo, si bien la FTC es responsable de la aplicación civil de las leyes antimonopolio, la División Antimonopolio del Departamento de Justicia tiene la facultad de iniciar acciones civiles y penales en asuntos antimonopolio.
El mandato de la Oficina de Protección al Consumidor es proteger a los consumidores contra actos o prácticas injustas o engañosas en el comercio. Con el consentimiento por escrito de la comisión, los abogados de la Oficina hacen cumplir las leyes federales relacionadas con los asuntos del consumidor y las normas promulgadas por la FTC. Sus funciones incluyen investigaciones, acciones de cumplimiento y educación de consumidores y empresas. Las áreas de principal preocupación de esta oficina son: publicidad y marketing, productos y prácticas financieras, fraude de telemercadeo , privacidad y protección de la identidad, etc. La oficina también es responsable del Registro Nacional No Llame de los Estados Unidos .
En virtud de la Ley de la FTC, la comisión tiene la autoridad, en la mayoría de los casos, de presentar sus acciones en un tribunal federal a través de sus propios abogados. En algunos asuntos de protección al consumidor, la FTC actúa junto con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos o lo apoya .
La Oficina de Economía se creó para apoyar a la Oficina de Competencia y Protección del Consumidor proporcionándole conocimientos especializados relacionados con los impactos económicos de la legislación y el funcionamiento de la FTC.
La FTC investiga cuestiones planteadas por informes de consumidores y empresas, notificaciones previas a fusiones, investigaciones del Congreso o informes en los medios de comunicación . Estas cuestiones incluyen, por ejemplo, publicidad engañosa y otras formas de fraude . Las investigaciones de la FTC pueden referirse a una sola empresa o a una industria entera. Si los resultados de la investigación revelan una conducta ilegal, la FTC puede solicitar el cumplimiento voluntario por parte de la empresa infractora a través de una orden de consentimiento , presentar una queja administrativa o iniciar un litigio federal. Durante el curso de las actividades regulatorias, la FTC está autorizada a recopilar registros, pero no a realizar inspecciones in situ. [70]
Tradicionalmente, una denuncia administrativa se lleva a cabo ante un juez administrativo independiente (ALJ) y el personal de la FTC actúa como fiscal. El caso es revisado de nuevo por la comisión completa de la FTC y luego puede ser apelado ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos y, finalmente, ante la Corte Suprema. [ cita requerida ]
En virtud de la Ley de la FTC, los tribunales federales conservan su autoridad tradicional para emitir medidas de reparación equitativas , que incluyen el nombramiento de síndicos y supervisores, la imposición de congelamientos de activos para protegerse contra la destrucción de fondos, el acceso inmediato a las instalaciones comerciales para preservar las pruebas y otras medidas de reparación, como la divulgación de información financiera y la presentación de pruebas de manera expedita. En numerosos casos, la FTC emplea esta autoridad para combatir el engaño o el fraude graves a los consumidores. Además, la FTC tiene el poder de elaborar normas para abordar las preocupaciones relacionadas con las prácticas de toda la industria. Las normas promulgadas en virtud de esta autoridad se conocen como Normas Comerciales . [ cita requerida ]
Otro de los principales objetivos de la Comisión Federal de Comercio es el robo de identidad . La FTC funciona como un repositorio federal para las quejas de consumidores individuales relacionadas con el robo de identidad. Si bien la FTC no resuelve quejas individuales, sí utiliza la información agregada para determinar dónde se pueden tomar medidas federales. El formulario de queja está disponible en línea o por teléfono (1-877-ID-THEFT). [ cita requerida ]
La FTC ha estado involucrada en la supervisión de la industria de la publicidad en línea y su práctica de segmentación basada en el comportamiento durante algún tiempo. En 2011, la FTC propuso un mecanismo de " No rastrear " para permitir que los usuarios de Internet opten por no participar en la segmentación basada en el comportamiento . [ cita requerida ]
La FTC, junto con la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Justicia, también faculta a empresas de cumplimiento de la ley de terceros para que participen en cierta supervisión regulatoria; por ejemplo, la FTC requiere que otras compañías de energía auditen a los operadores de plataformas petroleras en alta mar. [71]
En 2013, la FTC publicó una revisión integral de sus Guías Verdes , que establecen estándares para el marketing ambiental. [72] [ se necesita una fuente no primaria ]
La Sección 5 de la Ley de la Comisión Federal de Comercio, 15 USC § 45, otorga a la FTC el poder de investigar y prevenir prácticas comerciales engañosas . El estatuto declara que "los métodos desleales de competencia en el comercio o que afecten al mismo, y los actos o prácticas desleales o engañosos en el comercio o que afecten al mismo, quedan por la presente declarados ilegales". [73]
La injusticia y el engaño hacia los consumidores constituyen dos áreas distintas de aplicación y autoridad de la FTC. La FTC también tiene autoridad sobre los métodos desleales de competencia entre empresas. [74]
Los tribunales han identificado tres factores principales que deben tenerse en cuenta en los casos de injusticia contra el consumidor: (1) si la práctica perjudica a los consumidores; (2) si la práctica viola la política pública establecida; y (3) si es poco ética o inescrupulosa. [74]
En una carta al Presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, la FTC definió los elementos de los casos de engaño . En primer lugar, "debe haber una declaración, omisión o práctica que pueda inducir a error al consumidor". [75] En el caso de las omisiones, la Comisión considera las declaraciones implícitas entendidas por el consumidor.
Una omisión engañosa ocurre cuando no se divulga información para corregir las expectativas razonables del consumidor. [75] En segundo lugar, la Comisión examina la práctica desde la perspectiva de un consumidor razonable al que se dirige la práctica. Por último, la declaración u omisión debe ser material, es decir, una que hubiera cambiado el comportamiento del consumidor. [75]
En su guía Dot Com Disclosures, [76] la FTC dijo que "las divulgaciones que se requieren para prevenir el engaño o para proporcionar a los consumidores información material sobre una transacción deben presentarse de manera clara y visible". [76] La FTC sugirió una serie de factores diferentes que ayudarían a determinar si la información era "clara y visible", incluidos, entre otros:
Sin embargo, la "clave es la impresión neta general". [76]
Y aunque algunos conservadores han criticado el dominio de las grandes tecnológicas, el Proyecto 2025 también sugiere que una segunda administración de Trump podría abolir la Comisión Federal de Comercio (FTC), que actualmente tiene el poder de hacer cumplir las leyes antimonopolio.
