Félix Varela y Morales (20 de noviembre de 1788 - 18 de febrero de 1853) fue un sacerdote católico cubano y líder independentista que es considerado una figura notable en la Iglesia Católica tanto en su Cuba natal como en los Estados Unidos , donde también sirvió.
Varela nació en La Habana , Cuba, entonces todavía parte de la Nueva España , y creció en San Agustín, Florida , nieto del teniente coronel Bartolomé Morales , comandante de las fuerzas militares en la Florida española , que estaba estacionado allí y que ayudó a criar a Félix después de la muerte de su madre en el parto. Cuando era adolescente, rechazó la oferta de su abuelo de enviarlo a una academia militar en España, regresando a Cuba, donde estudió para convertirse en sacerdote en el Seminario de San Carlos y San Ambrosio en La Habana, el único seminario en Cuba. [1] También estudió en la Universidad de La Habana . A la edad de 23 años, fue ordenado en la Catedral de La Habana para la Diócesis de San Cristóbal de la Habana .
Se unió al claustro de profesores del seminario un año después de su ordenación, donde enseñó filosofía , física y química . En su puesto allí, enseñó a muchos cubanos ilustres, entre ellos José Antonio Saco , Domingo del Monte , José de la Luz y Caballero y Felipe Poey . Refiriéndose a Varela, De la Luz dijo: "Mientras haya pensamiento en Cuba, tendremos que recordarlo, a quien nos enseñó a pensar". El maestro de José Martí , Rafael María de Mendive, también fue alumno de Varela. Durante este período, Varela estableció una sociedad literaria y publicó Miscelánea filosófica , [2] un libro popular sobre filosofía, antes de cumplir 30 años. [1]
En 1821, Varela fue elegido para representar a Cuba en las Cortes Generales de España en Madrid , donde se unió a una petición a la Corona por la independencia de América Latina, y también publicó un ensayo que abogaba por la abolición de la esclavitud en Cuba . Por tales ideas, después de que la Restauración borbónica española de 1823 derrocara al gobierno liberal de España y restaurara al rey borbón español Fernando VII , quien luego reprimió brutalmente toda oposición, fue sentenciado a muerte por el gobierno. Sin embargo, antes de que pudiera ser arrestado, huyó, primero a Gibraltar , luego a los Estados Unidos, donde pasó el resto de su vida, estableciéndose en la ciudad de Nueva York . [1]
En Nueva York, Varela fundó El Habanero , el primer periódico en español de los Estados Unidos, aunque solo produjo siete números. [3] Publicó otros periódicos en español, incluido El Mensajero Semanal , y también en inglés The Protestant's Abridger and Annotator . Publicó muchos artículos sobre derechos humanos , así como múltiples ensayos sobre la tolerancia religiosa , la cooperación entre las comunidades de habla inglesa y española y la importancia de la educación.
Después de pasar algunos meses estudiando inglés, sirvió como asistente en la iglesia de San Pedro en la calle Barclay desde 1825 hasta 1827. [4] En 1827, Varela compró un antiguo edificio de la iglesia episcopal en la calle Ann llamado Christ Church, y fundó una nueva parroquia católica con el mismo nombre. En 1833, el edificio comenzaba a volverse inseguro para su uso, y Varela, por lo tanto, compró un terreno en la calle James para la construcción de una nueva iglesia que estaría dedicada a Santiago. Sin embargo, algunos miembros de la congregación se quejaron de que la calle James estaba demasiado lejos de su antigua iglesia, por lo que en 1836 Varela también compró una antigua iglesia presbiteriana en la calle Chambers, a la que rebautizó como Iglesia de la Transfiguración , y sirvió como pastor de la iglesia en la calle Chambers durante el tiempo que le quedaba en Nueva York. En 1853, varios años después de que Varela se fuera de Nueva York a Florida, la parroquia se mudó nuevamente a un antiguo edificio de la iglesia protestante en la calle Mott en el vecindario Five Points de Manhattan . La zona más tarde se conoció como Chinatown y la parroquia continúa sirviendo a una comunidad mayoritariamente inmigrante a partir de 2017. Alberga un monumento a Varela. [5]
En 1837, Varela fue nombrado Vicario General de la Diócesis de Nueva York , que entonces abarcaba todo el estado de Nueva York y la mitad norte de Nueva Jersey . En este puesto, desempeñó un papel importante en la forma en que la Iglesia estadounidense abordó la enorme afluencia de refugiados irlandeses, que estaba comenzando en ese momento. Su deseo de ayudar a los necesitados, junto con su don para los idiomas, le permitió dominar el idioma irlandés para comunicarse de manera más eficiente con muchos irlandeses recién llegados.
Varela sirvió como consultor teológico del comité de obispos estadounidenses que redactó el famoso Catecismo de Baltimore , que comenzó a ser una herramienta de enseñanza estándar para los niños católicos en la nación hasta mediados del siglo XX. [1] Posteriormente recibió un doctorado en Teología por el Seminario St. Mary's en Baltimore , Maryland .
En 1848, agotado por sus labores, Varela desarrolló un asma severo , lo que lo llevó a retirarse a San Agustín, muriendo allí cinco años después. [1] En 1902, el obispo William John Kenny de la diócesis de San Agustín aprobó la reubicación de los restos del padre Varela. [1] El cuerpo de Varela fue desenterrado del cementerio de Tolomato y regresó a Cuba para ser enterrado en el Aula Magna de la Universidad de La Habana.
El gobierno cubano ha creado una condecoración que lleva su nombre, llamada Orden Félix Varela , que se otorga a quienes el gobierno considera que han contribuido a la cultura cubana y mundial. (Ver Lista de personas galardonadas con la Orden Varela.)
Su nombre está actualmente asociado a un proyecto propuesto por el Movimiento Cristiano de Liberación en Cuba, denominado Proyecto Varela , que fue anunciado al pueblo cubano en estaciones de radio y televisión propiedad del gobierno en Cuba por el presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter . En 1997, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Varela emitiendo un sello conmemorativo de 32 centavos . Muchos en la comunidad de exiliados cubanoamericanos se identifican con él debido a sus experiencias.
Actualmente, Varela está siendo considerado para la canonización como santo católico y fue declarado Siervo de Dios , reconociendo su vida como un católico devoto y un modelo para otros dentro y fuera de la fe, y comenzando oficialmente el proceso.
El Domingo de Pascua, 8 de abril de 2012, tanto la Arquidiócesis de Nueva York como la Arquidiócesis de Miami (cada una con una importante población cubana-americana católica) anunciaron que la Sagrada Congregación para las Causas de los Santos del Vaticano había declarado a Varela " Venerable ", lo que significa que vivió una vida virtuosa dentro de la fe católica en un grado heroico y como tal es digno de alabanza (veneración). [1]
Para que sea beatificado , la siguiente etapa del proceso por no ser mártir, debe probarse un milagro (oficialmente considerado como tal desde un punto de vista teológico y científico neutral) atribuible a su intercesión directa. Luego se procederá a la canonización si se declara que se produjo otro milagro similar después del primero. De ser canonizado, sería la primera persona nacida en Cuba en ser honrada en los altares de la Iglesia católica.
El 30 de octubre de 2015, el cardenal Jaime Ortega, arzobispo de La Habana, designó a Monseñor Vincenzo Paglia como Postulador del proceso de beatificación y canonización de Varela . Paglia es también presidente del Pontificio Consejo para la Familia de la Santa Sede , y se desempeñó como Postulador del proceso de canonización de Óscar Romero , el arzobispo mártir de San Salvador , quien fue canonizado en 2018.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
