La extracción de uranio en los alrededores de Bancroft , Ontario, se llevó a cabo en cuatro sitios, desde principios de la década de 1950 hasta 1982. Bancroft era una de las dos principales áreas de producción de uranio en Ontario y una de las siete en Canadá, todas ubicadas a lo largo del borde del Escudo Canadiense . En el contexto de la minería, el "área de Bancroft" incluye los condados de Haliburton , Hastings y Renfrew , y todas las áreas entre Minden y Lake Clear . La actividad a mediados de la década de 1950 fue descrita por el ingeniero A. S. Bayne en un informe de 1977 como la "mayor fiebre de prospección de uranio del mundo".
Como resultado de las actividades en sus cuatro principales minas de uranio, Bancroft experimentó un rápido crecimiento demográfico y económico durante la década de 1950. En 1958, Canadá se había convertido en uno de los principales productores de uranio del mundo; los 274 millones de dólares de exportaciones de uranio de ese año representaron la exportación mineral más importante de Canadá. En 1963, el gobierno federal había comprado más de 1.500 millones de dólares de uranio a productores canadienses, pero poco después el mercado mundial de suministro de uranio colapsó y el gobierno dejó de emitir contratos de compra. La minería se reanudó cuando los precios del uranio aumentaron durante la crisis energética de la década de 1970 , pero este segundo período de actividad terminó en 1982.
Tres de las minas de uranio están fuera de servicio y una se encuentra en rehabilitación . Se ha observado un aumento del doble en el desarrollo y la mortalidad por cáncer de pulmón entre los antiguos trabajadores de la mina. [1] : iii Bancroft sigue siendo conocido por sus gemas y su mineralogía.
Durante la edad de hielo más reciente , en el área de lo que ahora es Bancroft, Ontario , los glaciares antiguos eliminaron el suelo y la roca, exponiendo el granito precámbrico que había sido el corazón de las montañas volcánicas en un antiguo lecho marino. Durante las orogenias de Grenville , las rocas sedimentarias se transformaron por calor y presión en gneis bandeado y mármol, incorporando gabro y diorita (rica en hierro y otros minerales oscuros). [2] : 184 Algunos minerales de uranio en estas estructuras tienen alrededor de 1.000 millones de años, mientras que se entiende que otros tienen 1.200 millones de años. [3] : 167 En Canadá, el 99% de las ocurrencias de uranio conocidas y el 93% de las propiedades que producen uranio se encuentran en el escudo geológico conocido como Escudo Canadiense , casi todas en los bordes occidental y sur del mismo. [4]
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La provincia de Grenville, en el este de Canadá, tiene pequeñas cantidades de uranio, torio y tierras raras en pegmatitas graníticas [5] que aparecen en numerosos lugares alrededor del área de Bancroft, [5] lo que le da a Bancroft el apodo de "capital mineral de Canadá". [6] El "área de Bancroft" incluye los condados de Haliburton , Hastings y Renfrew , y todas las áreas entre Minden y Lake Clear . [7] : 408
Bancroft es inusual por ser uno de los pocos lugares globales donde se extrae uranio de rocas intrusivas, notablemente el único del tipo pegmatita. [8] [9] : 11 Otros lugares incluyen las minas Rössing y Husab en Namibia, Kvanefjeld en Groenlandia, Palabora en Sudáfrica, junto con la mina Radium Hill y sitios en la provincia de Olary en el sur de Australia . [8]
Las características geológicas clave en el área de Bancroft que son relevantes para la minería de uranio son tres complejos graníticos circulares, cada uno de unos 10 kilómetros (6 millas) de ancho. Son (de suroeste a noreste):
Los hallazgos de oro en la cercana Madoc, Ontario (entonces conocida como Eldorado) entre 1886 y 1887 inspiraron a muchos a buscar oro en los alrededores de Bancroft. En octubre de 1897, R. Bradshaw encontró oro superficial a 32 km (20 mi) al suroeste de Bancroft (hacia Bobcaygeon ). Esto desencadenó una avalancha de buscadores de oro en la zona. Se extrajeron minerales de hierro y magnéticos a partir de 1882, oro, cobre y mica a fines de la década de 1890 y mármol a partir de 1911. En la zona se pueden encontrar más de 1600 minerales identificables y objetos de colección no metálicos, [2] : 184 incluidas 175 especies de piedras preciosas. [7] : 410
Aparte del uranio, las minas en el área de Bancroft produjeron codiciadas piedras preciosas de 175 especies, más notablemente calcita , clinohumita , corindón , diópsido , dravita , edenita , euxenita-(Y) , ferri-fluoro-katophorita, fluorapatita , fluorita , fluoro-richterita , ilmenita , kainosita-(Y) , molibdenita , nefelina , flogopita , cristales del supergrupo pirocloro , torita , titanita , tremolita , uraninita , uranofana y circón . La mina Madawaska produjo muestras de la muy rara kainosita-(Y) , muestras mundialmente reconocidas de las comunes calcita y fluorita , muestras "magníficas" de ilmenita y muestras "finas" de molibdenita . [7] : 410–417
El mármol extraído en Bancroft se utilizó para hacer el suelo del Bloque Whitney y del Museo Real de Ontario . [6]
El uranio fue descubierto por primera vez en la zona de Cardiff, Ontario , en 1922 por el prospector W. M. Richardson. [2] : 192 Su hallazgo fue llamado primero "el depósito de Richardson" y más tarde "la propiedad de Fission " [10] : 175 y está ubicado a 2 kilómetros (1,2 millas) al este de la comunidad de Wilberforce del municipio de Cardiff. [3] : 163 Entre 1929 y 1931, [10] : 175 se hicieron intentos de extraer radón del mineral de uranio [4] excavado en un túnel excavado en una colina. [3] : 163
En 1943, [10] : 175 durante la Segunda Guerra Mundial , el interés mundial en la minería de uranio aumentó. [4] El gobierno envió geólogos a Bancroft, quien concluyó que todos los depósitos de uranio conocidos eran inviables debido a la accesibilidad, el tamaño y la concentración de uranio. [10] : 175 1948 vio un aumento en la participación privada en reclamos de uranio, pero debido a las dificultades para extraer uranio de mineral de menor calidad, ninguno se convirtió en minas. [10] : 176–177
En 1953, la "inteligente prospección y excelente exploración preliminar" de GW Burns, RJ Steele y Arthur H. Shore condujeron a una exitosa prospección del área. [10] : 177 Entre 1953 y 1956, se demarcaron 100 concesiones alrededor de Bancroft [2] : 192 y aproximadamente al mismo tiempo, se iniciaron otras diez minas en el área de Elliot Lake . [11] Burns y Steele descubrieron los depósitos de Central Lake, que se desarrollaron en la mina Bicroft, mientras que la prospección de Shore se convirtió en la mina Faraday. [10] : 176–177 La actividad a mediados de la década de 1950 fue descrita por el ingeniero A. S. Bayne en un informe de 1977 como la "mayor fiebre de prospección de uranio del mundo". [12] : 3
Las operaciones de extracción de uranio en el área de Bancroft se llevaron a cabo en cuatro sitios, comenzando a principios de la década de 1950 [2] : 192 y concluyendo en 1982. [13] : 48–49 Cada uno de ellos utilizó métodos de minería subterránea de roca dura para acceder y recolectar minerales de uranio del granito y gneis circundantes. [10] : 5–6 Las minas fueron:
En 1952, GW Burns, un buscador de oro aficionado de Peterborough , encontró depósitos de uranio a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Bancroft, cerca del municipio de Cardiff y el lago Paudash . En otra propiedad cerca del lago Centre (entre Cheddar y Cardiff), observó rocas moradas que sabía que eran espato flúor , un indicador de geología radiactiva. Llevó las muestras a Robert Steele en Peterborough, quien utilizó un contador Geiger para confirmar su radiactividad. Los dos formaron una sociedad e inmediatamente comenzaron a reclamar tierras. Su lento y cuidadoso proceso de reclamar tierras los puso en desventaja, ya que otros se apresuraron a llegar a la zona y reclamaron sus propias tierras; no obstante, su trabajo dio sus frutos y comenzaron a extraer lo que el Servicio Geológico de Canadá (GCS) confirmó que era uraninita. [10] : 177–180
A finales de 1952, Burns vendió su propiedad a un sindicato de Toronto que se transformó en Centre Lake Uranium Mines Limited, dirigido por C. C. Huston. La empresa trabajó en la superficie, abrió un túnel y comenzó a perforar con diamante, en su mayoría cada 30 metros (100 pies), a veces 15 m (50 pies) entre los pozos. Se creó un pozo en 1954. Simultáneamente a esto, Croft Uranium Mines Limited, una subsidiaria de Macassa Mines Limited, se formó en 1953 y descubrió uranio al norte del sitio original. En 1955, los dos sitios se fusionaron bajo la propiedad de Bicroft Uranium Mines Limited, y el trabajo se centró en la parte de Centre Lake de la propiedad. Se excavó un pozo a 400 metros (1300 pies) y se crearon diez niveles. Se construyó una planta de tratamiento capaz de procesar 1.000 toneladas (1.100 toneladas cortas) de mineral por día y las operaciones comenzaron a fines de 1956. La producción en 1957 fue de 183.828 kg (405.271 lb) de U3O8 a partir de mineral con una ley de 0,0859%. La producción aumentó a 1.200 toneladas (1.300 toneladas cortas) por día en 1958 y la exploración comenzó al sur del sitio. [10] : 180–183 La minería continuó hasta 1963, produciendo alrededor de 247.000 toneladas (243.000 toneladas largas; 272.000 toneladas cortas) de mineral de uranio. [19]
2.284.421 toneladas (2.248.342 toneladas largas; 2.518.143 toneladas cortas) de relaves permanecen en el sitio en dos embalses. [20] : 6 Las reparaciones al sitio desmantelado, incluida la adición de vegetación sobre los relaves, se completaron en 1980. Las mejoras posteriores de las presas se completaron en la década de 1990. [21] [22] [23] : ii El sitio ahora es un humedal . [20] : 29
Los depósitos de uranio de la mina Bicroft se encuentran en un conjunto de diques en forma de lente de sienita y granito , escalonados y con inclinación hacia el este, de hasta 24 m (80 pies) de ancho y 120 m (400 pies) de largo, que se extienden sobre un área de aproximadamente 4,5 kilómetros cuadrados (1,75 millas cuadradas) dentro de un cinturón de anfibolita y paragneis orientado de norte a sur (la parte oriental del granito del lago Centre). Los minerales de mena son uranotorita y uraninita . La relación uranio- torio es variable. El granito rico en piroxeno de esta área es más rico en torio. [10] : 157
El área que ahora se conoce como mina Madawaska fue cartografiada por primera vez por Jack Satterly a principios de la década de 1950. [3] : 167
Arthur H. Shore, un prospector independiente, encontró uranio por primera vez en su lote en el municipio de Faraday en 1949. Fundó Faraday Uranium Mines Limited en 1949, pero se lesionó poco después. [10] : 182 Newkirk Mining Corporation dirigió el trabajo en 1952, incluida la perforación diamantina en diciembre de 1952 que ayudó a identificar siete zonas principales de mineral de uranio. La perforación posterior al año siguiente identificó depósitos adicionales a una profundidad de 150 metros (500 pies). La perforación de 1954 encontró más uranio y se crearon adits. Para 1955 se estableció que había 1.506.820 toneladas (1.660.980 toneladas cortas) de mineral que era 0,112% U 3 O 8 ( óxido de uranio ). En enero de 1956 se acordó un precio de venta. Se excavó un pozo de 263 metros de profundidad (863 pies) desde un socavón, desde el cual se establecieron cinco niveles. Se construyó una planta de tratamiento con una capacidad de 680 toneladas por día (750 toneladas cortas) y las operaciones comenzaron en abril de 1957. En 1958, la capacidad de tratamiento se incrementó a 1.220 toneladas (1.350 toneladas cortas) por día para apoyar el procesamiento de mineral de la mina Greyhawk . La producción en 1957 fue de 183.828 kg (405.271 lb) de mineral con una ley de 0,0859% U 3 O 8 . [10] : 182–183 Entre 1948 y 1964, la mina Faraday había producido 54 millones de dólares de mineral. [2] : 192
Después de una inversión de 7 millones de dólares para rehabilitar la mina, [2] : 193 reabrió como la mina Madawaska en 1976 y la producción continuó hasta 1982. El pozo en la pegmatita que contiene uranio alcanzó una profundidad de 473 metros (1.552 pies). [24] Durante este período, la mina producía 1.400 toneladas (1.500 toneladas cortas) de mineral por día. [2] : 193
En 2015, las inspecciones detectaron una protección inadecuada de la superficie de los relaves y el sitio ha estado en rehabilitación. [22]
En las minas de Faraday y Madawaska, se encuentran cuerpos de mineral en forma de lente en diques de pegmatita granítica dentro de un área de anfibolita y metagabro de inclinación pronunciada en el borde sur del granito de Faraday. La uraninita y la uranotorita son los principales minerales de mena en Faraday y Madawaska. Otros minerales radiactivos encontrados en esta localidad incluyen allanita , citolita (una variedad de circón rica en uranio y torio ), [25] uranófano-α y uranófano-β. La relación uranio-torio es de aproximadamente 2 a 1. Las concentraciones de mineral de uranio varían de 0,07 a 0,4 por ciento de U 3 O 8 (óxido de uranio). [10] : 182–184
El prospector Paul Mullette descubrió yacimientos radiactivos en noviembre de 1953 que fueron vendidos a Dyno Mines Limited (posteriormente Canadian Dyno Mines Limited). La empresa emprendió perforaciones diamantinas ese mismo mes simultáneamente con el mapeo geológico. Esto identificó tres zonas, lo que dio como resultado perforaciones que descubrieron dos zonas adicionales. La perforación diamantina de superficie de 124 pozos a intervalos de 61 metros (200 pies) se realizó durante 1954 y 1955. Se perforó un pozo de 300 metros (1000 pies), en la zona "B", creando cinco niveles. Se acordó un precio para vender el uranio y se inició una planta de tratamiento de mineral con capacidad de 1000 toneladas por día (1100 toneladas cortas) en 1956. La producción comenzó en mayo de 1958. [10] : 184
En la mina Dyno, en el borde oriental del granito Cheddar, se encuentran cinco zonas de mena en forma de uranotorita y uraninita en un conjunto de diques de granito pegmatítico en forma de lente y con una inclinación pronunciada de 0,9 a 20 m (3 a 60 pies) de ancho, que se introducen en gneises. La mena se encuentra en todo el ancho de los diques más estrechos (hasta aproximadamente 3,7 m [12 pies] de ancho); en los diques más anchos, la mena suele estar restringida a solo partes del dique. Las menas están estrechamente asociadas con un conjunto de fracturas con una orientación norte-sur. Las concentraciones de mena varían de 0,05 a más de 1,00 por ciento de U 3 O 8 , con un promedio de 0,093 por ciento. La mena a menudo contiene magnetita, en particular cuando la mena es de mayor calidad. También se encuentran citolita y allanita. [10] : 184–185
Los materiales radiactivos fueron descubiertos por primera vez en el municipio de Faraday en 1955 por K. D. Thompson y M. Card, dos empleados de Goldhawk Porcupine Mines Limited que estaban haciendo un estudio con contadores Geiger . Encontraron que la roca expuesta era radiactiva en un área de 18 por 91 metros (60 por 300 pies). Posteriormente, la propiedad pasó a manos de Greyhawk Uranium Mines Limited. [10] : 186 Se realizaron perforaciones diamantinas a intervalos de 15 a 122 metros (50 a 400 pies) a 140 metros (450 pies) de profundidad. En 1956 se inició un pozo de exploración y se crearon tres niveles. [10] : 186 Las operaciones no descubrieron depósitos de mineral de alta calidad, lo que dejó la calidad promedio por debajo de la de otras minas de Bancroft. [10] : 186 Las operaciones mineras se detuvieron posteriormente en 1959. [2] : 192
El mineral se transfirió para su procesamiento en el sitio de la mina Faraday, a partir de agosto de 1957 a un ritmo de aproximadamente 180 toneladas (200 toneladas cortas) por día. A fines de 1957, se habían enviado 17.752 toneladas (19.568 toneladas cortas) a un valor de $12,6 por tonelada ($11,4/tonelada corta). Hasta 1958, la producción fue de 140 toneladas (150 toneladas cortas) por día con un promedio de 0,082% de U 3 O 8. [10] : 186 El tonelaje de mineral fue un 30% menor que las estimaciones de viabilidad. [10] : 186
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Faraday Uranium Mines Limited adquirió el sitio en 1962. [26] Madawaska Mines Limited se formó en 1975 y compró la mina, así como la mina Faraday. Las operaciones mineras se reiniciaron en 1976 y continuaron hasta 1982. [26] [4] : 12
Después de la extracción, el mineral de uranio se trataba en plantas de lixiviación ácida ubicadas en las minas. El proceso de lixiviación producía compuestos de uranio de alta calidad llamados torta amarilla , que se procesaban en la refinería de Port Hope o se vendían al gobierno de los EE. UU. para su procesamiento en ese país. El procesamiento del mineral de uranio de Bancroft costaba 3 dólares por tonelada [10] : 95
En el área de Greyhawk, el metagabro está invadido por diques de granito pegmatítico de dirección este-oeste de hasta 18 m (60 pies) de ancho. Dentro de estos diques pegmatíticos se encuentran cuerpos minerales de uranotorita y uraninita con una longitud promedio de 30 m (100 pies) y un ancho promedio de 1,8 m (6 pies), a menudo en contacto con el metagabro. Los minerales radiactivos se concentran en las partes más máficas de la roca madre. Se han reportado minerales con un 0,095 por ciento de U 3 O 8 en esta área. [10] : 186
Ubicada en 44°59′53.22″N 78°9′42.15″O / 44.9981167, -78.1617083 , la mina de uranio Kemp, a veces llamada propiedad Kemp o prospecto Kemp, produjo uranio y un espécimen de clase mundial de torita entre 1954 y 1955. [27]
Nu-Age Uranium Mines Limited era propietaria de Old Smokey Occurrence, también conocida como propiedad Tripp y propiedad Montgomery. [28] [10] : 270 Nu-Age Uranium Mines realizó estudios topográficos en 1955 y por Imperial Oil Limited en 1975. [28] Aunque se sabía que en la década de 1950 había un concentrador de 50 toneladas por día en el sitio, se desconocen las cantidades de producción. [10] : 254
Blue Rock Cerium Mines Limited comenzó el trabajo exploratorio para una mina en una ubicación en el municipio de Monmouth (ahora conocido como Highlands East, Ontario ) durante 1954. [29] : 40–42 [30] La compañía Silver Crater Mines compró la mina Silver Crater en Cardiff, Ontario en 1953 con la esperanza de encontrar uranio. [29] : 54 La mina produjo cristales de betafita , que contenían entre un 15% y un 20% de uranio. [31]
Eldorado Mining and Refining Limited fue la empresa de la corona que compró todo el óxido de uranio en Canadá; celebró contratos con los propietarios de las minas a precios fijos. [32] : 85 Solo la mina Faraday produjo $ 54 millones de mineral de uranio, lo que creó un rápido auge económico. [2] : 192 La mina tuvo éxito debido a una combinación de factores económicos, incluida la proximidad geográfica de Bancroft a la única instalación de procesamiento de uranio en Canadá [33] (ubicada en Port Hope ) y una buena red de carreteras y ferrocarriles. [13] : 57
El empleo de mineros en Bancroft comenzó en 1955 y alcanzó su punto máximo en 1958 con alrededor de 1.600 puestos de trabajo. [32] : 34 gráfico Los mineros se sindicalizaron en 1957, formando el Local 1006 Bancroft Mine and Mill Worker's Union. [2] : 192 Las viviendas para mineros se establecieron rápidamente alrededor de las minas y en el cercano pueblo de Bancroft, que se extendieron hasta cubrir diez kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas). Pronto siguieron otras construcciones, incluidas dos literas para hombres solteros, un comedor, una escuela de once habitaciones, una pista de curling sobre hielo y un centro de recreación. En 1957, se inició una piscina. [34] : 10
En 1958, Canadá se había convertido en uno de los principales productores mundiales de uranio; los 274 millones de dólares de exportaciones de uranio de ese año representaron la exportación mineral más importante de Canadá. [10] : 1 En 1963, el gobierno federal había comprado más de 1.500 millones de dólares de uranio a productores canadienses, pero poco después el mercado mundial de suministro de uranio colapsó y el gobierno dejó de emitir contratos de compra. [35] : 160–206 [10] : 11
La minería en Bancroft se detuvo inicialmente en 1964 debido a las reducciones globales en la demanda de uranio. [36] El sacerdote católico local Henry Joseph Maloney (hermano del ex Defensor del Pueblo de Ontario Arthur Maloney , y también hermano del Ministro de Minas James Anthony Maloney ) reunió a la comunidad para exigir el apoyo de los gobiernos provincial y federal . El primer ministro canadiense John Diefenbaker , basándose en un antiguo acuerdo con el Reino Unido para comprar uranio de Canadá, pudo prolongar la vida de la mina durante dieciocho meses, lo que le dio tiempo a la comunidad para planificar el cierre. [2] : 193
Algunas minas reabrieron durante la crisis energética de los años 1970 , aunque, a principios de los años 1980, la demanda de uranio volvió a disminuir, y el consumo mundial de energía creció a un ritmo del 2%, mucho menos del 7% esperado. [36] El precio del uranio cayó de 43,57 dólares estadounidenses por libra en 1979 [37] : Operaciones mineras a 23,50 dólares estadounidenses por libra en marzo de 1982. [36]
Combinado con las preocupaciones ambientales sobre la industria nuclear después del accidente de Three Mile Island y los crecientes costos de construcción de plantas de energía nuclear, las circunstancias conducen a la cancelación de un contrato para comprar uranio por parte de la empresa energética italiana Agip . [38] [36] Mientras que la minería de uranio en Elliot Lake continuó creciendo, la minería de uranio restante en Bancroft terminó en 1982, cerrando las minas y poniendo en peligro la economía local. [2] : 193 [36]
La Junta de Control de Energía Atómica (AECB) emitió licencias para minas y plantas de uranio en Canadá y comenzó a regular las minas de uranio en 1977. Como resultado de esto, las minas que cerraron antes de 1977 (es decir, las minas Bicroft y Dyno) pudieron abandonar sus sitios sin ninguna supervisión regulatoria. La mina Faraday/Madawaska y la mina Greyhawk reanudaron la explotación desde 1976 hasta 1982, por lo que su operación y cierre estuvieron bajo la supervisión de la AECB. [4]
Los relaves de la mina Greyhawk se procesaban en el molino ubicado en la mina Madawaska, por lo que no quedaban relaves en el lugar. Como consecuencia de esto, los principales peligros que están regulados están presentes solo en la mina Faraday/Madawaska, y dieron lugar a un control ambiental continuo por parte de la organización sucesora de la AECB, la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC). [39] : 1
Después del cierre de las minas, los diversos sitios de relaves atrajeron a los coleccionistas de minerales, especialmente al Rockbound Gemboree anual en el que los turistas viajaban a Bancroft en busca de gemas y minerales. [40] Reservas de 180.000 toneladas (200.000 toneladas cortas) de mineral, con un promedio de 0,065% de U 3 O 8 , permanecen en el suelo en la mina Greyhawk. [26] La mina Dyno se quedó sin mineral de uranio en 1959. [34] : 10 En 2007, un proyecto de desarrollo de uranio de $ 3 millones estaba en marcha en la cercana Haliburton . [41]
Estudios de 1978 y 1980 descubrieron que la erosión natural de las rocas de granito y gabro que quedaron en la mina Greyhawk había causado la lixiviación de uranio en el acuífero en concentraciones que oscilaban entre 1,2 y 380 partes por mil millones, con concentraciones más altas medidas a mayor profundidad en el nivel freático y en los sedimentos. [42] : iii [43] : iii
Los canadienses rurales dependen predominantemente de las aguas subterráneas para el abastecimiento de agua potable. La actividad minera expandió las fisuras y amplió la zona de contaminación de las aguas subterráneas. Las preocupaciones de salud pública en torno a la contaminación de las aguas subterráneas se centran en el uranio y el torio, además de la presencia de productos de descomposición de ambos. [44] : 2
En 1988, los niveles de radiación de fondo en algunas partes del lago Paudash eran veinte veces superiores al límite de seguridad y había trozos de uranio semirrefinado en los edificios abandonados de la mina Dyno. [45] Ese mismo año, la Autoridad de Conservación del Valle Crowe pidió una mayor supervisión de los residuos radiactivos. [45] Un estudio de 2016 del Servicio Geológico de Canadá señaló que el 70% de las muestras de agua subterránea tomadas de perforaciones con diamantes, pozos de minas y galerías tenían concentraciones de uranio superiores a los estándares nacionales de seguridad del agua potable de 0,02 miligramos por litro (1,2 × 10 −8 oz/cu in). [5] El muestreo de 2019 encontró contaminación radiactiva y peligrosa en dos de varias muestras de agua. [22] Las inspecciones posteriores en 2020 de lugares cercanos informaron que la calidad del agua estaba dentro de los estándares provinciales. [46]
Los relaves permanecen en los sitios mineros de Bicroft, Madawaska y Dyno, donde la CNSC está tomando muestras de agua. [11] Las minas Madawaska, Dyno y Greyhawk fueron administradas por EWL Management Limited , hasta febrero de 2022, cuando se disolvió en su empresa matriz Ovintiv . [47] [22] [48] La mina Bicroft es propiedad de Barrick Gold ; los propietarios de los cuatro sitios de relaves heredados en las minas anteriores son responsables de la gestión continua de los sitios. [22]
Según un estudio de 2012 publicado en Nature , existe una "exposición-respuesta positiva entre la sílice y el cáncer de pulmón". [49] La minería de uranio produce polvo cargado de sílice a una tasa de sílice libre del 5 al 15 % en Bancroft, significativamente menos que las minas de Elliot Lake , que produjeron mineral con un 60 al 70 % de sílice libre. [32] : 36
En 1974, la Junta de Compensación de Trabajadores de Ontario estudió a 15.094 personas que trabajaron en minas de uranio en Bancroft y alrededor de Elliot Lake durante al menos un mes, entre 1955 y 1974. De esas 15.094 personas, se encontraron 94 casos de silicosis en 1974, de los cuales uno se atribuyó al trabajo en una mina de Bancroft, es decir, los otros 93 se atribuyeron al trabajo en una mina de Elliot Lake. [32] : 43, 62, 108
Según el Comité de Minería de Uranio de Virginia, las minas producen gas radón que puede aumentar los riesgos de cáncer de pulmón. [50] La exposición de los mineros a la radiación no se midió antes de 1958 y los límites de exposición no se promulgaron hasta 1968. Se investigaron los riesgos para los mineros en las minas de Bancroft y Elliot Lake y el informe oficial de esa investigación cita a un minero: [32] : 77
"Durante años nos han hecho creer que el entorno laboral en estas minas era seguro para nosotros. Nos han engañado". [32] : 77
El estudio mencionado anteriormente de 1974 sobre 15.094 mineros de uranio de Ontario encontró que 81 ex mineros murieron de cáncer de pulmón. [32] : 79 Si se tiene en cuenta la tasa prevista de cáncer de pulmón para los hombres en Ontario, se llegó a la conclusión de que en 1974 hubo 36 muertes más de las esperadas atribuibles tanto a las minas de Bancroft como a las de Elliot Lake, [32] : 80 y el riesgo adicional parecía ser el doble para los mineros de Bancroft en comparación con los de Elliot Lake. [32] : 348
Un informe de estudio para la CNSC realizado por el Centro de Investigación del Cáncer Ocupacional en Cancer Care Ontario hizo un seguimiento de la salud de 28.959 ex mineros de uranio durante 21 años y encontró un aumento del doble en la mortalidad e incidencia del cáncer de pulmón. [1] : 35 tabla 4 En un artículo publicado en The BMJ (revista de la Asociación Médica Británica ) se informó de un aumento del riesgo de cáncer de pulmón; los mineros que han trabajado al menos 100 meses en minas de uranio tienen un riesgo dos veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón. [51] Se espera que el estudio se actualice en 2023. [52]
La mina Bicroft funcionó de 1957 a 1963 y molió aproximadamente 2.470.000 toneladas de mineral de U.
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )
