La extensión agrícola es la aplicación de la investigación científica y de nuevos conocimientos a las prácticas agrícolas mediante la educación de los agricultores . El campo de la "extensión" abarca ahora una gama más amplia de actividades de comunicación y aprendizaje organizadas para la población rural por educadores de diferentes disciplinas, entre ellas la agricultura , el marketing agrícola , la salud y los estudios empresariales .
Se pueden encontrar profesionales de la extensión en todo el mundo, que suelen trabajar para organismos gubernamentales. Están representados por varias organizaciones profesionales, redes y publicaciones especializadas.
Los organismos de extensión agrícola de los países en desarrollo reciben grandes cantidades de apoyo de organizaciones internacionales de desarrollo como el Banco Mundial y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
El uso de la palabra "extensión" se originó en Inglaterra en 1866. La extensión moderna comenzó en Dublín , Irlanda en 1847 con los instructores itinerantes de Lord Clarendon durante la Gran Hambruna . [1] Se expandió en Alemania en la década de 1850 , a través de los maestros agrícolas itinerantes llamados Wanderlehrer, y más tarde en los Estados Unidos a través del sistema de extensión cooperativa autorizado por la Ley Smith-Lever de 1914. El término fue adoptado más tarde en los EE. UU., mientras que en Gran Bretaña fue reemplazado por "servicio de asesoramiento" en el siglo XX. Se utilizan varios otros términos en diferentes partes del mundo para describir el mismo concepto o uno similar:
En los EE. UU., un agente de extensión es un empleado universitario que desarrolla y ofrece programas educativos para ayudar a las personas en el desarrollo económico y comunitario , el liderazgo, los problemas familiares, la agricultura y el medio ambiente. Otra área de programa proporcionada por los agentes de extensión es 4-H y las actividades para jóvenes. Muchos agentes de extensión trabajan para programas de servicios de extensión cooperativa en universidades con concesión de tierras . A veces se los conoce como agentes del condado o educadores de extensión. A menudo confundidos con los agentes de extensión, los especialistas en extensión son expertos en la materia que generalmente trabajan como científicos y profesores universitarios en varios departamentos del sistema de universidades con concesión de tierras. Las materias varían desde agricultura, ciencias de la vida, economía, ingeniería, seguridad alimentaria, manejo de plagas, medicina veterinaria y varias otras disciplinas afines. Estos especialistas en la materia trabajan con agentes (generalmente en un entorno de equipo estatal o regional) para apoyar programas dentro del sistema de extensión cooperativa.
Los ejemplos que se dan a continuación se han extraído de varios libros sobre extensión publicados durante un período de más de 50 años:
No se sabe dónde ni cuándo se llevaron a cabo las primeras actividades de extensión. Sin embargo, se sabe que los funcionarios chinos creaban políticas agrícolas, documentaban conocimientos prácticos y difundían consejos a los agricultores hace al menos 2000 años. Por ejemplo, aproximadamente en el año 800 a. C., el ministro responsable de la agricultura bajo uno de los emperadores de la dinastía Zhou organizó la enseñanza de la rotación de cultivos y el drenaje a los agricultores. El ministro también alquilaba equipos a los agricultores, construía almacenes de cereales y suministraba alimentos gratis durante las épocas de hambruna. [6]
El nacimiento del servicio de extensión moderno se ha atribuido a los acontecimientos que tuvieron lugar en Irlanda a mediados del siglo XIX. [7] Entre 1845 y 1851, la cosecha de patatas irlandesa se vio destruida por enfermedades fúngicas y se produjo una grave hambruna . El gobierno británico organizó el viaje de "instructores prácticos" a las zonas rurales para enseñar a los pequeños agricultores a cultivar cultivos alternativos. Este plan atrajo la atención de los funcionarios del gobierno de Alemania, que organizaron su propio sistema de instructores itinerantes. A finales del siglo XIX, la idea se había extendido a Dinamarca, los Países Bajos, Italia y Francia.
El término "extensión universitaria" fue utilizado por primera vez por las universidades de Cambridge y Oxford en 1867 para describir las actividades de enseñanza que extendían el trabajo de la institución más allá del campus. Sin embargo, la mayoría de estas primeras actividades no estaban relacionadas con la agricultura. No fue hasta principios del siglo XX, cuando las universidades de los Estados Unidos comenzaron a realizar demostraciones en ferias agrícolas y a dar conferencias en clubes de agricultores, que el término "servicio de extensión" se aplicó al tipo de trabajo que hoy conocemos con ese nombre.
En los Estados Unidos, la Ley Hatch de 1887 estableció un sistema de estaciones experimentales agrícolas en conjunto con la universidad concesionaria de tierras de cada estado , y la Ley Smith-Lever de 1914 creó un sistema de extensión cooperativa que sería operado por esas universidades con el fin de informar a la gente sobre los desarrollos actuales en agricultura, economía doméstica y temas relacionados.
En 1966 se creó el Programa Nacional Sea Grant College y Bill Wick desarrolló el primer Programa de Asesoramiento Marino en Oregón utilizando el modelo de Extensión. El primer agente de Extensión Marina fue Bob Jacobsen, conocido como "un agente agrícola con botas altas".[1]
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El desarrollo de los servicios de extensión en el Asia moderna ha variado de un país a otro. A pesar de las variaciones, es posible identificar una secuencia general de cuatro períodos o "generaciones": [8]
La cuarta generación está bien establecida en algunos países, mientras que en otros apenas ha comenzado. Si bien parece probable que los enfoques participativos sigan difundiéndose en los próximos años, es imposible predecir el futuro a largo plazo de la extensión. En comparación con hace 20 años [ ¿período? ] , la extensión agrícola recibe ahora considerablemente menos apoyo de los organismos donantes. Entre los académicos que trabajan en este campo, algunos han sostenido recientemente que la extensión agrícola necesita reinventarse como una práctica profesional. [9] Otros autores han abandonado la idea de la extensión como un concepto distinto y prefieren pensar en términos de "sistemas de conocimiento" en los que los agricultores son vistos como expertos en lugar de adoptantes. [10]
Aspectos de la futura formación en extensión:
Varias de las innovaciones institucionales que han surgido en respuesta a las debilidades del sistema público de investigación y extensión han dado suficientes indicios de la aparición de un sistema de innovación agrícola en la India. Esto ha hecho que se difuminen las fronteras institucionales claramente demarcadas entre la investigación, la extensión, los agricultores, los grupos de agricultores, las ONG y las empresas privadas. La extensión debería desempeñar la función de facilitar el acceso a los conocimientos y su transferencia entre las diferentes entidades que participan en el sistema de innovación y crear modelos institucionales competentes para mejorar el rendimiento general del sistema de innovación. La incapacidad de desempeñar esta importante función marginaría aún más los esfuerzos de extensión.
El término "extensión" se ha utilizado para abarcar sistemas de comunicación muy diferentes . Dos cuestiones concretas ayudan a definir el tipo de extensión: cómo se produce la comunicación y por qué se produce. [8]
El campo relacionado pero separado de la comunicación agrícola ha surgido para contribuir a los análisis profundos de los procesos de comunicación entre diversos actores dentro y fuera del sistema agrícola. Este campo se refiere al modelo de extensión participativa como una forma de comunicación simétrica bidireccional basada en las relaciones públicas, basada en el respeto mutuo, la comprensión y la influencia entre una organización y sus partes interesadas. [11]
La comunicación agrícola puede adoptar tres modalidades: capacitación presencial, "productos" de capacitación como manuales y videos, o tecnologías de la información y la comunicación (TIC), como la radio y los sistemas de mensajes cortos (SMS). Los sistemas más eficaces facilitan la comunicación bidireccional y a menudo combinan diferentes modalidades. [12]
Cualquier sistema de extensión particular puede describirse en términos de cómo se produce la comunicación y por qué se produce. No es cierto que los sistemas paternalistas sean siempre persuasivos, ni que los proyectos participativos sean necesariamente educativos. En cambio, hay cuatro combinaciones posibles, cada una de las cuales representa un paradigma de extensión diferente, como sigue: [8]
Existe cierto desacuerdo sobre si el concepto y el nombre de "extensión" realmente abarcan los cuatro paradigmas. Algunos expertos creen que el término debería restringirse a los enfoques persuasivos, mientras que otros creen que sólo debería utilizarse para actividades educativas. Paulo Freire ha sostenido que los términos "extensión" y "participación" son contradictorios. [13] Hay razones filosóficas detrás de estos desacuerdos. Sin embargo, desde un punto de vista práctico, los procesos de comunicación que se ajustan a cada uno de estos cuatro paradigmas se están organizando actualmente bajo el nombre de extensión en una u otra parte del mundo. Pragmáticamente, si no ideológicamente, se considera que todas estas actividades están representadas en la extensión agrícola.
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