Un límite de exposición ocupacional es un límite superior de la concentración aceptable de una sustancia peligrosa en el aire del lugar de trabajo para un material o clase de materiales en particular. Normalmente lo establecen las autoridades nacionales competentes y lo hacen cumplir la legislación para proteger la seguridad y la salud en el trabajo . Es una herramienta importante en la evaluación de riesgos y en la gestión de actividades que involucran el manejo de sustancias peligrosas. [1] Hay muchas sustancias peligrosas para las que no existen límites formales de exposición ocupacional. En estos casos, se pueden utilizar estrategias de bandas de peligro o bandas de control para garantizar un manejo seguro.
Múltiples organizaciones reguladoras y autorizadas de todo el mundo han establecido límites de exposición ocupacional (OEL) para sustancias químicas en el aire en el lugar de trabajo desde hace más de 60 años. Con el cambiante ámbito regulatorio, los cambiantes centros de crecimiento de la fabricación y el avance hacia una visión más global de las cuestiones de higiene ocupacional, es importante que la profesión de Higiene Ocupacional comprenda los problemas actuales y crecientes que afectan la viabilidad continua de los OEL en nuestra práctica profesional. . [2]
Aunque se prefieren los OEL basados en la salud y revisados por pares para establecer niveles seguros de exposición o para implementar controles adecuados para brindar protección a los trabajadores, la falta de OEL disponibles públicamente ha llevado a otras fuentes de niveles seguros para proteger a los trabajadores. Los higienistas industriales u ocupacionales a menudo están en la primera línea al anticipar y reconocer los peligros de la exposición a sustancias químicas para los trabajadores, y deben evaluar el riesgo de exposición mediante el uso de OEL para que se puedan implementar estrategias de control adecuadas para mantener a los trabajadores por debajo de los valores OEL. Sin embargo, en ausencia de OEL, existe una variedad de herramientas que pueden y deben usarse para evaluar el potencial de exposición de los trabajadores. La "Jerarquía de OEL" proporciona un continuo de valores límite de exposición ocupacional que permiten evaluar el riesgo de exposición para aplicar controles adecuados. [3]
Se realizan rutinariamente muestreos de aire personales de los trabajadores para determinar si las exposiciones son aceptables o inaceptables. Estas muestras se recolectan y analizan utilizando métodos analíticos y de muestreo validados. Estos métodos están disponibles en el Manual técnico de OSHA y en el Manual de métodos analíticos de NIOSH. [4] Hay herramientas estadísticas disponibles para evaluar los datos de monitoreo de exposición frente a los OEL. Las herramientas estadísticas suelen ser gratuitas, pero requieren algunos conocimientos previos sobre conceptos estadísticos. Una popular herramienta estadística de datos de exposición llamada "IH STAT" está disponible en AIHA ( Asociación Estadounidense de Higiene Industrial ). IHSTAT tiene 14 idiomas, incluido el inglés, y está disponible de forma gratuita. [5]
Los métodos para realizar evaluaciones de exposición ocupacional se pueden encontrar en "Una estrategia para evaluar y gestionar las exposiciones ocupacionales, tercera edición editada por Joselito S. Ignacio y William H. Bullock". [6]
Ahora que la Organización Mundial de la Salud y la Oficina Internacional del Trabajo han cuantificado la carga mundial de enfermedades derivadas de los riesgos laborales psicosociales, [7] la identificación de los OEL para tales riesgos se está convirtiendo cada vez más en un foco de atención para las políticas y prácticas de seguridad y salud en el trabajo.
La base de datos "GESTIS - Valores límite internacionales para agentes químicos" [8] contiene una colección de valores límite ocupacionales para sustancias peligrosas recopilados de 35 listas de 29 países: varios estados miembros de la UE , Australia , Canadá , Israel , Japón , Nueva Zelanda , Singapur. , Corea del Sur , Suiza , China , Turquía y Estados Unidos . La base de datos comprende valores de más de 2.000 sustancias.
La presente base de datos fue elaborada en cooperación con expertos de diversas instituciones internacionales de seguridad y salud en el trabajo . Su objetivo es ofrecer una visión general de los valores límite en diferentes países. Dado que los valores límite varían en su manejo, el nivel de protección y su relevancia legal, las listas originales de valores límite y las explicaciones que contienen deben considerarse como fuentes primarias. También la nomenclatura química diverge; se pueden encontrar sinónimos, por ejemplo, en la base de datos de sustancias GESTIS .
La base de datos también está disponible como aplicación para terminales móviles con sistema operativo Android o iOS.