37°15′25″N 110°54′04″O / 37.257, -110.901
La Expedición de San Juan (también conocida como Misión de San Juan o Expedición Hole-in-the-Rock ) fue un grupo de colonos mormones que pretendían establecer una colonia en lo que hoy es el sureste de Utah , en el oeste de los Estados Unidos . Su difícil paso por los profundos cañones del río Colorado representa el ingenio y la determinación necesarios durante la era de exploración y colonización del oeste del país.
Después de llegar al valle del Lago Salado en 1847, los mormones habían expandido sus asentamientos por todo el centro y sureste de Utah. En 1878, los líderes de su iglesia decidieron establecer una nueva colonia en un área remota al este del río Colorado, en lo que ahora es el área de Four Corners . Designaron a Silas S. Smith , Jens Nielson y otros como líderes de la expedición de asentamiento planificada. Exploraron posibles sitios y se decidieron por el fértil valle de Montezuma Creek , justo al norte del río San Juan . También se exploraron las rutas hacia el nuevo asentamiento, incluido el camino establecido del Old Spanish Trail y una larga ruta alrededor del borde sur del Gran Cañón .
Sin embargo, la expedición decidió utilizar una ruta más directa (pero en gran medida desconocida) que sería cientos de millas más corta. Viajarían a través del terreno relativamente benigno cerca del río Escalante , encontrarían una manera de cruzar el río Colorado y luego sortearían las mesetas y los cañones del otro lado.
En el otoño de 1879, los voluntarios de la expedición reunieron sus carros, suministros y ganado en un manantial en la cabecera de Fortymile Gulch , justo al sur de los profundos cañones de la cuenca del río Escalante y justo al norte de los acantilados de la meseta de Kaiparowits . Un grupo más pequeño se adelantó para encontrar y preparar un cruce para Glen Canyon y el río Colorado . En Cottonwood Canyon vieron una ruta tentadora desde el otro lado del río y, en el lado cercano, una grieta estrecha que podría permitir un descenso al cañón. Lo llamaron Hole-in-the-Rock y procedieron a pasar varios meses ensanchándolo para el paso de carros y construyendo puntos de anclaje y pistas para ayudar con el descenso.
La expedición principal continuó por lo que hoy es el sendero Hole in the Rock y, el 26 de enero de 1880, comenzó su descenso hacia el río. La gente y el ganado descendieron por la grieta y los carros descendieron con los frenos puestos y hasta 10 o 20 hombres sosteniendo cuerdas para frenar el descenso. Un sendero de madera cerca del fondo proporcionaba acceso alrededor de un barranco lleno de rocas. Charles Hall construyó un transbordador de madera en el río y se utilizó para cruzarlo. A pesar de la naturaleza peligrosa de esta ruta, toda la expedición realizó el descenso (un tercio del mismo en el primer día).
Un miembro de la expedición, Kumen Jones, escribió: [1]
Después de unas seis semanas de trabajo y de esperar a que llegara la pólvora, etc., se empezó a mover los carros por el agujero. Yo tenía un equipo bien domado y lo enganché al carro de B. Perkins y lo conduje por el agujero. Se proporcionaron cuerdas largas y unos 20 hombres y muchachos se sujetaron a los carros para asegurarse de que no hubiera accidentes, ya fuera porque los frenos fallaran o porque los caballos se lastimaran después de su largo descanso, pero todo salió bien y sin problemas, y para el día 28, la mayoría de los carros habían cruzado el río y se había comenzado de nuevo el trabajo en el Cañón Cottonwood, otra propuesta muy difícil.
Sin embargo, la expedición encontró mayores dificultades en el lado este del río. Un laberinto de cañones, mesetas y acantilados que se extienden desde los ríos Colorado y San Juan hacen que esta zona sea casi intransitable. Los profundos cañones de Grand Gulch tuvieron que ser sorteados por completo, lo que obligó a la expedición a dirigirse mucho más al norte. Finalmente, llegaron a Salvation Knoll, en la cima de Cedar Mesa, cerca del actual Monumento Nacional Natural Bridges . Ahora podían ver una pendiente más fácil que los llevaría hasta Comb Wash , por donde podrían viajar de regreso al sur hasta el río San Juan. Después de viajar más al este, y a solo veinte millas de su objetivo original, la exhausta expedición se detuvo en abril de 1880 y fundó la comunidad de Bluff .
Un viaje planeado para seis semanas duró seis meses. No hubo muertes y nacieron tres niños. La ruta de la expedición se utilizó como ruta de abastecimiento durante solo un año, y luego Charles Hall trasladó su transbordador a un cruce más fácil más al norte, al que se accedía por rutas más fáciles en ambos lados del río.
The Wagon Master es una película de 1950 de John Ford , basada vagamente en la Expedición a San Juan.
El libro The Undaunted es una novela histórica de Gerald N. Lund que cuenta la historia de la expedición, basándose en diarios y otros relatos, y centrándose en una familia ficticia entre personas reales en el viaje. [2] Las personas reales incluyen: Jens Nielson .
“Hole in the Rock”, de David E. Miller. Copyright 1959,1966. 13.ª edición, 2018.