El Monumento Nacional Natural Bridges es un monumento nacional de los Estados Unidos ubicado a unas 50 millas (80 km) al noroeste del límite de Four Corners del sureste de Utah , en el oeste de los Estados Unidos , en la unión de White Canyon y Armstrong Canyon, parte de la cuenca del río Colorado . Cuenta con el decimotercer puente natural más grande del mundo, [4] tallado en la arenisca blanca del Pérmico de la Formación Cedar Mesa que le da a White Canyon su nombre.
Los tres puentes del parque se llaman Kachina , Owachomo y Sipapu (el más grande), todos ellos nombres hopi . Un puente natural se forma a través de la erosión causada por el agua que fluye por el lecho del río del cañón. Durante los períodos de inundaciones repentinas, en particular, el río socava las paredes de roca que separan los meandros (o "cuellos de cisne") del arroyo hasta que la pared de roca dentro del meandro se socava y el meandro se corta y el nuevo lecho del río fluye entonces por debajo del puente. Finalmente, a medida que la erosión y la gravedad agrandan la abertura del puente, este se derrumba por su propio peso. Hay evidencia de al menos dos puentes naturales derrumbados dentro del Monumento.
Los seres humanos han vivido en la zona de Natural Bridges desde el año 7500 a. C., como lo demuestra el arte rupestre y las herramientas de piedra encontradas en los sitios cercanos. Alrededor del año 700 d. C., los antepasados de los pueblos modernos se mudaron al sitio y construyeron edificios de piedra y mortero y graneros. Estas estructuras comparten similitudes con las que se encuentran en el Parque Nacional Mesa Verde , que se pueden ver a lo lejos, al este, desde Bears Ears en el límite oriental del parque. Al igual que la gente de Mesa Verde, los residentes de Natural Bridges parecen haber abandonado la región alrededor del año 1270. [5]
Los europeos visitaron la zona por primera vez en 1883, cuando el buscador de oro Cass Hite siguió el cañón White río arriba, desde el río Colorado, y encontró los puentes cerca de la unión de los cañones White y Armstrong. En 1904, la revista National Geographic publicó los puentes y el presidente Theodore Roosevelt designó la zona como monumento nacional el 16 de abril de 1908. Es el primer monumento nacional de Utah.
El monumento fue casi inaccesible durante muchas décadas, como lo refleja el registro de visitantes que llevan los superintendentes del monumento. Para llegar al lugar desde Blanding, Utah , el asentamiento más cercano requería un viaje a caballo de tres días. El parque recibió pocas visitas hasta después del auge del uranio de la década de 1950, que dio lugar a la creación de nuevas carreteras en la zona, incluida la actual Ruta Estatal 95 de Utah , que se pavimentó en 1976.
Ubicado dentro de la meseta de Colorado , el monumento tiene tres puentes distintos en los cañones White y Armstrong. Estos cañones se formaron cuando el río Colorado erosionó la arenisca Cedar Mesa del Pérmico . Los puentes Sipapu, Kachina y Owachoma se formaron a través de la descomposición de la roca, la meteorización y la erosión , ya que el agua atravesó las estrechas paredes del cañón. El monumento también es el lugar de una importante costra biológica del suelo . En algunos lugares, el barniz del desierto oscurece la arenisca White Cedar Mesa, más clara en algunos lugares. La elevación del monumento varía hasta 6500 pies (2000 m). [6]
Las principales atracciones son los puentes naturales, a los que se puede acceder desde Bridge View Drive, que serpentea a lo largo del parque y pasa por los tres puentes, y por senderos para caminatas que conducen hasta las bases de los puentes. También hay un campamento y áreas de picnic y un centro de visitantes dentro del parque. La electricidad en el parque proviene completamente de un gran panel solar cerca del centro de visitantes .
En 2007, la Asociación Internacional de Cielo Oscuro nombró a Natural Bridges el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro, una designación que reconoce no solo que el parque tiene algunos de los cielos más oscuros y claros de todos los Estados Unidos, sino también que el parque ha hecho todo lo posible para conservar la oscuridad natural como un recurso digno de protección. [7] [8] A partir de 2007 [actualizar], Natural Bridges tiene el único cielo nocturno monitoreado por el Equipo de Cielo Nocturno del NPS que califica como Clase 2 en la Escala de Cielo Oscuro de Bortle , lo que le otorga el cielo más oscuro jamás evaluado. [7] [9]
Horsecollar Ruin es una ruina ancestral de los pueblos que se puede ver desde un mirador a una corta caminata desde Bridge View Drive. El sitio fue abandonado hace más de 700 años, pero se encuentra en un estado de conservación notable, que incluye una kiva rectangular intacta con el techo y el interior originales, y dos graneros con puertas ovaladas inusuales cuya forma se asemeja a los collares de los caballos (de ahí el nombre del sitio).
Las especies animales que se encuentran en el Monumento Nacional incluyen aves como el arrendajo piñonero , el cucarachero del cañón y los pavos (que fueron reintroducidos por el estado de Utah en las mesetas sobre el Monumento) y mamíferos como conejos, ratas de carga, gatos monteses , coyotes , osos, ciervos mulos y pumas . Las serpientes de cascabel pigmeas del Monumento han sido objeto de estudios ocasionales; varias especies de lagartijas comunes en el sur de Utah son abundantes. En mayo de 2006, KSL Newsradio informó sobre un caso de peste encontrado en ratones de campo y ardillas listadas muertos en Natural Bridges. [10]
Las especies de plantas nativas incluyen sauce, álamo , abeto de Douglas , pino ponderosa , pino piñonero , enebro , pastos, plantas anuales y perennes como ásteres, penstemons, trigos sarracenos y pincel indio, y varios arbustos como robles enanos, arrayán, manzanita, baya de búfalo, cepillo de conejo, cepillo negro, cepillo quebradizo, penacho de Apache, salvia, yuca y té mormón . Las especies invasoras incluyen plantas rodantes, ciertos cardos, dientes de león y tamariscos.
Gran parte del suelo del Monumento está cubierto por comunidades de costras criptobióticas , lo que evita la erosión del suelo y promueve la retención de nutrientes del suelo.
El Monumento Nacional Natural Bridges tiene un clima semiárido frío ( Köppen : BSk ) con inviernos fríos y veranos calurosos.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Parques Nacionales .
