La Expedición Texana de Santa Fe fue una fallida expedición comercial y militar llevada a cabo en 1841 por la República de Texas con el objetivo de competir con el lucrativo comercio realizado a través del Camino de Santa Fe y el motivo ulterior de anexar a Texas la mitad oriental de Nuevo México, entonces una provincia de México . [1] [2]
La expedición fue iniciada extraoficialmente por el presidente de Texas, Mirabeau B. Lamar . La iniciativa era un componente importante del ambicioso plan de Lamar de convertir a la incipiente república en una potencia continental, lo que el presidente creía que debía lograrse lo más rápido posible para evitar el creciente movimiento que exigía la anexión de Texas a los Estados Unidos . La administración de Lamar ya había comenzado a cortejar a los habitantes de Nuevo México, enviando un comisionado en 1840. Muchos tejanos creían que los habitantes de Nuevo México serían favorables a la idea de unirse a la República de Texas.
La expedición fue un fracaso. El historiador David Lavender la calificó como "una de las aventuras más disparatadas de la historia estadounidense". [3] Los texanos, aproximadamente 320 en número, se rindieron a las fuerzas superiores del gobernador de Nuevo México, Manuel Armijo . Los cautivos fueron llevados a marchar 2000 mi (3200 km) al sur hasta Veracruz , México. Fueron liberados en 1842 y regresaron a Texas y a los Estados Unidos.
La expedición partió del Fuerte Kenney en la actual Round Rock, cerca de Austin, el 19 de junio de 1841. La expedición incluía 21 carros tirados por bueyes que transportaban mercancías con un valor estimado de unos 200.000 dólares. Entre los hombres había comerciantes a los que se les prometió transporte y protección de sus mercancías durante la expedición, así como los comisionados William G. Cooke , Richard F. Brenham, José Antonio Navarro y George Van Ness. Aunque oficialmente se trataba de una expedición comercial, los comerciantes y hombres de negocios de Texas estaban acompañados por una escolta militar de unos 320 hombres. La escolta militar estaba dirigida por Hugh McLeod, graduado de West Point y nativo de Nueva York [5] e incluía una compañía de artillería. El periodista George Wilkins Kendall [6], residente en Nueva Orleans, del Picayune y el jurista inglés Thomas Falconer también acompañaron a la expedición y escribieron relatos de primera mano después. [7]
El viaje a Nuevo México durante el verano se vio empañado por la mala preparación y organización, los ataques esporádicos de los indios y la falta de suministros y agua potable. Después de perder a su guía mexicano, el grupo tuvo dificultades para encontrar el camino, ya que nadie sabía a qué distancia se encontraba realmente Santa Fe. McLeod finalmente se vio obligado a dividir su fuerza y envió una guardia avanzada para encontrar una ruta.
La expedición llegó finalmente a Nuevo México a mediados de septiembre de 1841. Varios de sus exploradores fueron capturados, incluido el capitán William G. Lewis. Habiendo esperado ser bien recibidos a su llegada, la expedición se sorprendió al ser recibida por un destacamento del ejército mexicano de unos 1500 hombres enviados por el gobernador de Nuevo México, Manuel Armijo . Uno de los parientes de Armijo que hablaba inglés, probablemente Manuel Chaves o Mariano Chaves , parlamentó con los texanos, y el capitán Lewis apoyó sus declaraciones. Ambos dijeron que Armijo les daría a los texanos un salvoconducto y una escolta hasta la frontera, y Lewis lo juró "por su fe masónica ". [8] Después del arduo viaje de los texanos, no estaban en condiciones de luchar contra una fuerza que los superaba en número tan ampliamente, por lo que se rindieron. Los nuevo mexicanos les dieron algunos suministros.
Sin embargo, a la mañana siguiente, Armijo llegó con su ejército, hizo atar a los texanos y los trató con dureza, y exigió que los mataran, poniendo el asunto a votación de sus oficiales. Esa noche, los prisioneros escucharon al consejo debatiendo la idea. Por un voto, el consejo decidió perdonar a los texanos. Estos últimos fueron obligados a marchar las 2000 millas desde Santa Fe hasta la Ciudad de México . Durante el invierno de 1841-42, estuvieron recluidos como prisioneros en la prisión de Perote en el estado de Veracruz , hasta que los esfuerzos diplomáticos de los Estados Unidos aseguraron su liberación. [9]
Después de que los texanos sobrevivientes fueron liberados el 13 de junio de 1842, uno de los prisioneros, Robert D. Phillips, escribió a su padre que: "Muchos de los hombres están esperando solo a que llegue el grupo de un hombre llamado Cook para poder continuar hacia Veracruz y luego a Nueva Orleans. [10] Los hombres encontraron su camino a Nueva Orleans a bordo de varios barcos, entre ellos el Henry Clay , que, según el manifiesto del barco, llegó a Nueva Orleans el 5 de septiembre de 1842, transportando 47 "Voluntarios del Ejército Texano Prisioneros de Santa Fe".
A principios de la década de 1840, Nuevo México reclutó a los indios pueblo en su esfuerzo por impedir que Texas expandiera sus fronteras. En 1843, el esfuerzo "recayó en gran medida sobre los indios Taos, que fueron reclutados para defenderse de los invasores de Texas". [11]
Lewis era considerado un traidor por la población de Texas, pero las opciones que enfrentaban los texanos eran difíciles de superar, y si se hubieran mantenido firmes y hubieran luchado, casi con toda seguridad habrían sido aniquilados. Además, no hay información sobre si Lewis o Chaves conocían las verdaderas intenciones de Armijo. Durante el resto de su vida, Chaves insistió vehementemente en que él personalmente había actuado de buena fe al tratar con los texanos.
Lamar, que ya había recibido duras críticas por su mala gestión de la economía texana , fue considerado ampliamente responsable del desastre y la expedición empañó aún más su presidencia. Más importante aún, el episodio ofreció una prueba clara y convincente de que Texas no tenía los recursos necesarios para mantener un control siquiera tenue sobre los territorios occidentales que reclamaba. En Texas, donde la mayoría de los votantes habían nacido en Estados Unidos, no mostraban entusiasmo en el mejor de los casos respecto de la ambiciosa agenda expansionista de Lamar y eran escépticos respecto de la existencia misma de una identidad nacional texana distinta de la estadounidense, semejante fiasco fue suficiente para convencer a muchos ciudadanos de que abandonaran cualquier aspiración que tuvieran de mantener la independencia texana, ya que se convencieron de que una República incipiente, efectivamente cercada por el río Nueces y constantemente amenazada por una invasión mexicana, no podía tener esperanzas realistas de ser un país viable por sí sola. Mientras que Lamar se había jactado abiertamente de sus planes de convertir a Texas en una de las grandes potencias del continente, tras la expedición los texanos recurrieron al predecesor de Lamar, el héroe de la guerra de la Revolución de Texas Sam Houston , que era la principal figura política que abogaba por la anexión a los Estados Unidos . En 1845, Texas fue admitido en la Unión.
La anexión cambió la disputa fronteriza en curso de ser una disputa entre México y Texas a una que involucraba a México y los Estados Unidos. Esto (combinado con la controversia sobre el trato de México a los prisioneros texanos) ayudó a aumentar las tensiones entre los Estados Unidos y México, lo que condujo a la Guerra México-Estadounidense . [12] Después de que Armijo entregó Santa Fe al ejército de los EE. UU. sin disparar un tiro, Chaves cambió formalmente su lealtad al ejército de los EE. UU.
La guerra terminó con la victoria de Estados Unidos y le dio el control indiscutible de todas las tierras que en ese momento todavía reclamaba el estado de Texas. Sin embargo, Texas enfrentó una fuerte oposición dentro de Estados Unidos en su intento de administrar realmente estas tierras. Esta resistencia provino principalmente de otros estados del Sur , que querían que la reclamación territorial occidental de Texas se dividiera en nuevos estados esclavistas que mantendrían el equilibrio de poder en el Senado de los Estados Unidos .
Como parte del Compromiso más amplio de 1850 entre los estados esclavistas y los estados libres, el gobierno estatal de Texas aceptó renunciar a sus reclamos territoriales más al noroeste, incluida la región de Santa Fe que había sido el foco de la expedición de Lamar. A cambio, el gobierno federal aceptó asumir la responsabilidad de las deudas estatales de Texas. Texas quedó en control de sus límites actuales, que todavía eran un área de aproximadamente el doble del tamaño del territorio que alguna vez había controlado efectivamente como República. La mayoría de las tierras restantes se organizaron en el Territorio de Nuevo México, mientras que la franja más al norte permaneció sin organizar. Armijo, quien regresó a Nuevo México después de la guerra, murió allí en 1853.
La disposición final de estas regiones no se había decidido antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, durante la cual la Confederación intentó establecer su propio control de la región basándose en parte en las antiguas reclamaciones texanas. El conflicto puso a Chaves y a los texanos en bandos opuestos una vez más, ya que Chaves permaneció leal a la Unión. Las tropas texanas que luchaban bajo la bandera confederada desempeñarían un papel importante en el intento fallido de los confederados de controlar el actual Nuevo México , mientras que el propio Chaves jugó un papel clave en la decisiva Batalla del Paso de Glorieta .
En The Lone Ranch: A Tale of the Staked Plain (1860), del capitán Thomas Mayne Reid , se menciona a un ranger de Texas como "expedidor de Santa Fe" , tras haber "pasado más de doce meses en prisiones mexicanas". La expedición también forma el telón de fondo de la novela Bring Me His Ears ( 1922) de Clarence E. Mulford y de la novela Dead Man's Walk (1995) de Larry McMurtry ; también de la miniserie de televisión de 1996 , que forma parte de la serie Lonesome Dove .
