El chino escrito es un sistema de escritura que utiliza caracteres chinos y otros símbolos para representar los idiomas chinos . Los caracteres chinos no representan directamente la pronunciación, a diferencia de las letras de un alfabeto o los silabogramas de un silabario . En cambio, el sistema de escritura es morfosilábico : los caracteres tienen una longitud de una sílaba hablada, pero generalmente corresponden a morfemas en el idioma, que pueden ser palabras independientes o parte de una palabra polisilábica. La mayoría de los caracteres se construyen a partir de componentes más pequeños que pueden reflejar el significado o la pronunciación del carácter. [1] La alfabetización requiere la memorización de miles de caracteres; los hablantes de chino con educación universitaria conocen aproximadamente 4000. [2] [3] Esto ha llevado en parte a la adopción de sistemas de transliteración complementarios como un medio para representar la pronunciación del chino. [4]
La escritura china está atestiguada por primera vez durante la última dinastía Shang ( c. 1250 - c. 1050 a. C. ), [5] [6] [7] pero se cree que el proceso de creación de caracteres comenzó siglos antes durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana ( c. 2500-2000 a. C. ). [8] Después de un período de variación y evolución, los caracteres chinos se estandarizaron bajo la dinastía Qin (221-206 a. C.). [9] A lo largo de los milenios, estos caracteres han evolucionado hasta convertirse en estilos bien desarrollados de caligrafía china . [10] A medida que las variedades del chino divergieron, se desarrolló una situación de diglosia , con hablantes de variedades mutuamente ininteligibles capaces de comunicarse a través de la escritura utilizando el chino literario . [11] A principios del siglo XX, el chino literario fue reemplazado en gran parte por el chino vernáculo escrito , que corresponde en gran medida al chino estándar , una forma basada en el dialecto de Pekín del mandarín. Aunque la mayoría de las otras variedades del chino no están escritas, existen tradiciones de escritura cantonés , escritura shanghainés y escritura hokkien , entre otras.
El chino escrito no se basa en un alfabeto o silabario. [12] La mayoría de los caracteres pueden analizarse como compuestos de componentes más pequeños, que pueden ensamblarse según varios principios diferentes. Los caracteres y componentes pueden reflejar aspectos del significado o la pronunciación. La exposición más conocida de la composición de caracteres chinos es el Shuowen Jiezi , compilado por Xu Shen alrededor del año 100 d. C. Xu no tuvo acceso a las primeras formas de caracteres chinos, y no se considera que su análisis capture por completo la naturaleza del sistema de escritura. [13] Sin embargo, ningún trabajo posterior ha suplantado al Shuowen Jiezi en términos de amplitud, y todavía es relevante para la investigación etimológica en la actualidad. [14]
Según el Shuowen Jiezi , los caracteres chinos se desarrollan sobre seis principios básicos. [15] (Estos principios, aunque popularizados por el Shuowen Jiezi , se desarrollaron antes; la mención más antigua conocida de ellos se encuentra en los Ritos de Zhou , un texto de alrededor del año 150 a . C. [16] ) Los dos primeros principios producen caracteres simples, conocidos como文( wén ): [15]
Los cuatro principios restantes producen caracteres complejos, denominados históricamente字( zì ), aunque en la actualidad este término se utiliza generalmente para referirse a todos los caracteres, ya sean simples o complejos. De estos cuatro, dos construyen caracteres a partir de partes más simples: [15]
Los dos últimos principios no producen nuevas formas escritas, sino que transfieren nuevos significados a formas existentes: [15]
En contraste con la concepción popular del chino escrito como ideográfico , la gran mayoría de los caracteres (alrededor del 95 % de los del Shuowen Jiezi ) reflejan elementos de pronunciación o son agregados lógicos. [1] De hecho, algunos complejos fonéticos eran originalmente simples pictogramas que luego se ampliaron con la adición de una raíz semántica. Un ejemplo es炷; zhù ; 'mecha de lámpara', ahora arcaico, que originalmente era un pictograma de un candelabro主, un carácter que ahora se pronuncia zhǔ y significa 'anfitrión', o el carácter火( huǒ ; 'fuego') se agregó para indicar que el significado está relacionado con el fuego. [17]
Los caracteres chinos se escriben de manera que quepan en un cuadrado, incluso cuando están compuestos por dos formas más simples escritas una al lado de la otra o de arriba hacia abajo. En tales casos, cada forma se comprime para que todo el carácter quepa en un cuadrado. [18]
Los componentes de los caracteres pueden subdividirse en trazos escritos individuales. Los trazos de los caracteres chinos se dividen en ocho categorías principales: "horizontales" ⟨一⟩ , "verticales" ⟨丨⟩ , "descendentes hacia la izquierda" ⟨丿⟩ , "descendentes hacia la derecha" ⟨丶⟩ , "ascendentes", "punto" ⟨ 、 ⟩ , "gancho" ⟨亅⟩ y "giratorios" ⟨乛⟩ , ⟨乚⟩ , ⟨乙⟩ . [19]
Hay ocho reglas básicas del orden de los trazos al escribir un carácter chino, que se aplican sólo de manera general y a veces se violan: [20]
Como los caracteres son esencialmente rectilíneos y no están unidos entre sí, el chino escrito no requiere una orientación fija. Los textos chinos se escribían tradicionalmente en columnas de arriba a abajo, que se disponían de derecha a izquierda. Antes del siglo XX, el chino literario utilizaba poca o ninguna puntuación, y las separaciones entre oraciones y frases estaban determinadas en gran medida por el contexto y los ritmos implícitos en los patrones de sílabas. [21]
En el siglo XX, el diseño utilizado en las escrituras occidentales (en el que el texto se escribe en filas de izquierda a derecha, que se disponen de arriba a abajo) se volvió predominante en China continental, donde fue impuesto por el gobierno chino en 1955. Los diseños verticales todavía se utilizan por efecto estético, o cuando las limitaciones de espacio lo requieren, como en la señalización o en los lomos de los libros. [22] El gobierno de Taiwán siguió su ejemplo en 2004 para los documentos oficiales, pero los diseños verticales han persistido en algunos libros y periódicos. [23]
Con menor frecuencia, el chino se escribe en filas de derecha a izquierda, generalmente en carteles o pancartas, aunque la orientación de izquierda a derecha sigue siendo más común. [24]
El uso de la puntuación también se ha vuelto más común. En general, la puntuación ocupa el ancho de un carácter completo, de modo que el texto permanece visualmente bien alineado en una cuadrícula. La puntuación utilizada en chino simplificado muestra una clara influencia de la utilizada en las escrituras occidentales, aunque algunos signos son específicos de las lenguas asiáticas. Por ejemplo, existen comillas dobles y simples (『 』 y 「 」), y un punto hueco (。), que se utiliza para separar oraciones de manera idéntica a un punto occidental. Un signo especial llamado coma de enumeración (、) se utiliza para separar elementos en una lista, a diferencia de las cláusulas en una oración.
El chino escrito es uno de los sistemas de escritura más antiguos que se siguen utilizando. [25] Los primeros ejemplos universalmente aceptados como escritura china son las inscripciones en huesos oraculares realizadas durante el reinado del rey Shang Wu Ding ( c. 1250 – c. 1192 a. C. ). Estas inscripciones se hicieron principalmente en escápulas de buey y caparazones de tortuga para registrar los resultados de las adivinaciones realizadas por la familia real Shang. Primero se tallaban en los huesos los caracteres que planteaban una pregunta. Luego se adivinaba la respuesta a la pregunta calentando los huesos sobre el fuego e interpretando las grietas resultantes que se formaban. Luego se tallaba la interpretación en el mismo hueso oracular . [26]
En 2003, en el yacimiento arqueológico de Jiahu, en Henan , se encontraron 11 símbolos aislados tallados en caparazones de tortuga , algunos de los cuales guardaban un sorprendente parecido con ciertos caracteres modernos, como目( mù ; 'ojo'). El yacimiento de Jiahu data de alrededor del 6600 a. C. , más de 5000 años antes de la escritura china más antigua de la que se tiene constancia. Garman Harbottle, que había dirigido un equipo de arqueólogos en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Anhui, ha sugerido que estos símbolos eran precursores de la escritura china. Sin embargo, el paleógrafo David Keightley sostiene en cambio que la diferencia temporal es demasiado grande para establecer cualquier conexión. [27] A partir del período Shang tardío ( c. 1250 - c. 1050 a. C. ), la escritura china evolucionó hacia la forma que se encuentra en las inscripciones fundidas en bronces rituales realizados durante la dinastía Zhou occidental ( c. 1046 - 771 a. C.) y el período de Primavera y Otoño (771-476 a. C.), una forma de escritura llamada escritura de bronce (金文; jīnwén ). Los caracteres de escritura de bronce son menos angulares que sus contrapartes de escritura de hueso de oráculo. La escritura se regularizó cada vez más durante el período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.), estableciéndose en lo que se llama 'escritura de los seis estados' (六国文字; liùguó wénzì ), que Xu Shen utilizó como material de origen en el Shuowen Jiezi . Estos caracteres fueron posteriormente embellecidos y estilizados para producir la escritura de sello , que representa la forma más antigua de caracteres chinos todavía en uso moderno. Se utilizan principalmente para sellos de firma , o sellos, que a menudo se utilizan en lugar de una firma en documentos y obras de arte chinos. Li Si promulgó la escritura de sello como estándar en toda China, que recientemente se había unificado bajo la dinastía imperial Qin (221-206 a. C.). [9]
La adaptación inicial del sello a la escritura clerical se puede atribuir a los escribas del estado de Qin que trabajaban antes de las guerras de unificación. Las formas de escritura clerical generalmente tienen una apariencia "plana", siendo más anchas que sus equivalentes de escritura de sello. [28] En la escritura semicursiva que evolucionó a partir de la escritura clerical, los elementos de los caracteres comienzan a encontrarse entre sí, aunque los caracteres en sí mismos generalmente permanecen discretos. Esto contrasta con la escritura completamente cursiva , donde los caracteres a menudo se vuelven irreconocibles por sus formas canónicas. [29] La escritura regular es la escritura más ampliamente reconocida y fue considerablemente influenciada por la semicursiva. En la escritura regular, cada trazo de cada carácter se distingue claramente de los demás. [30]
La escritura regular se considera la escritura china arquetípica y constituye la base de la mayoría de las formas impresas. Además, la escritura regular impone un orden de trazos , que debe respetarse para que los caracteres se escriban correctamente. [31] Estrictamente hablando, este orden de trazos se aplica también a las escrituras clerical, de carrera y de hierba, pero especialmente en las escrituras de carrera y de hierba, este orden se desvía ocasionalmente. Así, por ejemplo, el carácter木( mù ; 'madera') debe escribirse comenzando con el trazo horizontal, trazado de izquierda a derecha; a continuación, el trazo vertical, de arriba a abajo; a continuación, el trazo diagonal izquierdo, de arriba a abajo; y por último, el trazo diagonal derecho, de arriba a abajo. [32]
Desde mediados del siglo XX, el chino se ha escrito principalmente utilizando formas de caracteres simplificados o tradicionales . Los caracteres simplificados, que fusionan algunas formas de caracteres y reducen el recuento promedio de trazos por carácter, fueron desarrollados por el gobierno chino con el objetivo declarado de aumentar la alfabetización entre la población. Durante este tiempo, las tasas de alfabetización aumentaron rápidamente, pero algunos observadores lo atribuyen a otras reformas educativas y a un aumento general del nivel de vida. Se han realizado pocas investigaciones sistemáticas para respaldar la conclusión de que el uso de caracteres simplificados ha afectado las tasas de alfabetización; los estudios realizados en China se han centrado en cambio en estadísticas arbitrarias, como la cuantificación del número de trazos ahorrados en promedio en una muestra de texto determinada. [33] Los caracteres simplificados son estándar en China continental, Singapur y Malasia , mientras que los caracteres tradicionales son estándar en Hong Kong , Macao , Taiwán y algunas comunidades chinas de ultramar . [34] [ página necesaria ]
Las formas simplificadas también se han caracterizado por ser inconsistentes. Por ejemplo, el tradicional讓; ràn ; 'permitir' se simplifica a让, en el que la fonética del lado derecho se reduce de 17 trazos a 3, y el radical ⾔ 'DISCURSO' del lado izquierdo también se simplifica. Sin embargo, el mismo componente fonético no se reduce en caracteres simplificados como壤; rǎng ; 'suelo' y齉; nàng ; 'resoplido'; estos caracteres son relativamente poco comunes y, por lo tanto, representarían una reducción de trazos insignificante. [35] Otras formas simplificadas derivan de abreviaturas caligráficas de larga data, como万; wàn ; 'diez mil', que tiene la forma tradicional de萬. [36]
Los caracteres chinos siempre se han utilizado para representar sílabas individuales habladas. Cuando se inventó la escritura en el valle del río Amarillo, las palabras del chino hablado eran en su mayoría monosilábicas, y cada carácter escrito correspondía a una palabra monosilábica. [38] Desde entonces, las variedades del chino hablado han adquirido un vocabulario mucho más polisilábico, [39] generalmente palabras compuestas formadas por morfemas que corresponden a palabras monosilábicas más antiguas [40].
Durante más de dos mil años, la forma predominante del chino escrito fue el chino literario , que tenía un vocabulario y una sintaxis arraigados en el idioma de los clásicos chinos , tal como se hablaba en la época de Confucio ( c. 500 a. C. ). Con el tiempo, el chino literario adquirió algunos elementos de gramática y vocabulario de varias variedades del chino vernáculo que desde entonces se habían separado. En el siglo XX, el chino literario era claramente diferente de cualquier vernáculo hablado y tenía que aprenderse por separado. [41] [42] Una vez aprendido, era un medio común de comunicación entre personas que hablaban dialectos diferentes, muchos de los cuales eran mutuamente ininteligibles a fines del primer milenio d. C. [43] [11]
Las variedades del chino varían en pronunciación y, en menor medida, en vocabulario y gramática. [44] El chino escrito moderno, que reemplazó al chino clásico como estándar escrito como resultado indirecto del Movimiento del Cuatro de Mayo de 1919 , no está técnicamente ligado a ninguna variedad única; sin embargo, representa de manera más cercana el vocabulario y la sintaxis del mandarín, con mucho la familia dialectal china más extendida en términos de área geográfica y número de hablantes. [45] Esta forma se conoce como chino vernáculo escrito . [46] Si bien algunas expresiones chinas vernáculas escritas a menudo son agramaticales o unidiomáticas fuera del mandarín, su uso permite cierta comunicación entre hablantes de diferentes dialectos. Esta función puede considerarse análoga a la de las lenguas francas , como el latín . Para los hablantes alfabetizados, sirve como un medio común; sin embargo, las formas de los caracteres individuales generalmente brindan poca información sobre su significado si no se conoce ya. [47] La exploración de Ghil'ad Zuckermann de la correspondencia fonosemántica en el chino estándar concluye que el sistema de escritura chino es multifuncional y transmite contenido tanto semántico como fonético. [48]
La variación en el vocabulario entre las variedades también ha llevado al uso informal de "caracteres dialectales", que pueden incluir caracteres utilizados previamente en el chino literario que se consideran arcaicos en el chino estándar escrito. [49] El cantonés es único entre los idiomas regionales no mandarín en tener un estándar coloquial escrito, utilizado en Hong Kong y en el extranjero, con una gran cantidad de caracteres no oficiales para palabras particulares de este idioma. [50] El cantonés escrito se ha vuelto bastante popular en Internet, mientras que el chino estándar todavía se usa normalmente en comunicaciones escritas formales. [51] En menor grado, el hokkien se usa de manera similar en Taiwán y en otros lugares, aunque carece del nivel de estandarización que se ve en el cantonés. Sin embargo, el Ministerio de Educación de Taiwán ha promulgado un conjunto de caracteres estándar para el hokkien, que se enseña en las escuelas y se fomenta su uso por parte de la población en general. [52]
A lo largo de la historia de la escritura china, se han utilizado diversos medios para escribir, entre ellos:
Al menos desde la dinastía Han, estos medios se han utilizado para crear pergaminos colgantes y rollos de mano .
Como la mayoría de las palabras chinas modernas contienen más de un carácter, hay al menos dos criterios para medir la alfabetización china: el número de caracteres conocidos y el número de palabras conocidas. John DeFrancis , en la introducción a su Advanced Chinese Reader , estima que un graduado universitario chino típico reconoce entre 4.000 y 5.000 caracteres y entre 40.000 y 60.000 palabras. [2] Jerry Norman , en Chinese , sitúa el número de caracteres algo más bajo, entre 3.000 y 4.000. [3] Estos recuentos se complican por el enredado desarrollo de los caracteres chinos. En muchos casos, un solo carácter llegó a tener múltiples variantes . Este desarrollo se vio limitado en cierta medida por la estandarización de la escritura de sello durante la dinastía Qin, pero pronto comenzó de nuevo. Aunque el Shuowen Jiezi enumera 10.516 caracteres (9.353 de ellos únicos, algunos de los cuales pueden haber estado ya en desuso cuando se compiló), además de 1.163 variantes gráficas, el Jiyun de la dinastía Song del Norte , compilado menos de mil años después, en 1039, contiene 53.525 caracteres, la mayoría de ellos variantes gráficas. [53]
El chino escrito no se basa en un alfabeto ni en un silabario, por lo que los diccionarios chinos, así como los diccionarios que definen caracteres chinos en otros idiomas, no pueden ordenarse alfabéticamente ni léxicamente de otra manera, como sí lo hacen los diccionarios ingleses. La necesidad de organizar los caracteres chinos para permitir una búsqueda eficiente ha dado lugar a una considerable variedad de formas de organizar e indexar los caracteres. [54]
Un mecanismo tradicional es el método de los radicales, que utiliza un conjunto de raíces de caracteres. Estas raíces, o radicales, generalmente se alinean, aunque de manera imperfecta, con las partes utilizadas para componer caracteres mediante agregación lógica y complejidad fonética. Durante el gobierno del emperador Kangxi (alrededor del año 1700), se desarrolló un conjunto canónico de 214 radicales ; a estos a veces se los llama radicales Kangxi. Los radicales se ordenan primero por el número de trazos (es decir, el número de trazos necesarios para escribir el radical); dentro de un número de trazos determinado, los radicales también tienen un orden prescrito. [55]
Cada carácter chino cae (a veces de manera arbitraria o incorrecta) bajo el encabezado de exactamente uno de estos 214 radicales. [54] En muchos casos, los radicales son en sí mismos caracteres, que naturalmente aparecen primero bajo su propio encabezado. Todos los demás caracteres bajo un radical dado están ordenados por el número de trazos del carácter. Sin embargo, por lo general, todavía hay muchos caracteres con un número de trazos determinado bajo un radical dado. En este punto, los caracteres no se dan en ningún orden reconocible; el usuario debe localizar el carácter recorriendo todos los caracteres con ese número de trazos, que normalmente se enumeran para mayor comodidad en la parte superior de la página en la que aparecen. [56]
Como el método de los radicales se aplica únicamente a los caracteres escritos, no es necesario saber cómo se pronuncia un carácter antes de buscarlo; la entrada, una vez localizada, suele indicar la pronunciación. Sin embargo, no siempre es fácil identificar cuál de las diversas raíces de un carácter es el radical adecuado. En consecuencia, los diccionarios suelen incluir una lista de caracteres difíciles de localizar, indexados por el número total de trazos, cerca del comienzo del diccionario. Algunos diccionarios incluyen casi una séptima parte de todos los caracteres de esta lista. [54] Alternativamente, algunos diccionarios enumeran caracteres "difíciles" bajo más de un radical, y todas menos una de esas entradas redirigen al lector a la ubicación "canónica" del carácter según Kangxi.
Existen otros métodos de organización, a menudo en un intento de abordar las deficiencias del método radical, pero son menos comunes. Por ejemplo, es común que un diccionario ordenado principalmente por los radicales Kangxi tenga un índice auxiliar por pronunciación, expresado típicamente en pinyin o bopomofo . [57] Este índice apunta a la página en el diccionario principal donde se puede encontrar el carácter deseado. Otros métodos utilizan solo la estructura de los caracteres, como el método de las cuatro esquinas , en el que los caracteres se indexan de acuerdo con los tipos de trazos ubicados más cerca de las cuatro esquinas (de ahí el nombre del método), [58] o el método Cangjie , en el que los caracteres se descomponen en un conjunto de 24 componentes básicos. [59] Ni el método de las cuatro esquinas ni el método Cangjie requieren que el usuario identifique el radical adecuado, aunque muchos trazos o componentes tienen formas alternativas, que deben memorizarse para usar estos métodos de manera efectiva.
La disponibilidad de diccionarios chinos computarizados ahora permite buscar caracteres mediante cualquiera de los esquemas de indexación descritos, acortando así el proceso de búsqueda.
Los caracteres chinos no indican de forma fiable su pronunciación, por lo que se han desarrollado muchos sistemas de transliteración para escribir los sonidos de las distintas variedades del chino. Aunque muchos utilizan el alfabeto latino , también se han diseñado sistemas que utilizan los alfabetos cirílico y persa-árabe . Entre otros propósitos, estos sistemas son utilizados por los estudiantes que aprenden las variedades correspondientes. La sustitución de los caracteres chinos por un sistema de escritura fonético se propuso por primera vez de forma destacada durante el Movimiento del Cuatro de Mayo, en parte motivado por el deseo de aumentar la tasa de alfabetización del país. La idea ganó más apoyo tras la victoria de los comunistas en 1949, que inmediatamente iniciaron dos programas paralelos relacionados con el chino escrito. El primero fue el desarrollo de un alfabeto para escribir los sonidos del mandarín, la variedad hablada por alrededor de dos tercios de la población china. [44] El otro programa investigó la simplificación de las formas de caracteres estándar. Inicialmente, la simplificación de caracteres no competía con la idea de una escritura fonética; más bien, la simplificación tenía como objetivo facilitar la transición a un sistema de escritura totalmente fonético. [4]
En 1958, las prioridades oficiales habían cambiado hacia la simplificación de los caracteres. Se había desarrollado el alfabeto Hanyu Pinyin (o simplemente 'pinyin'), pero los planes para reemplazar los caracteres chinos por él se aplazaron y la idea ya no se persigue activamente. Este cambio de prioridades puede haberse debido en parte a que el diseño del pinyin era específico para el mandarín, con exclusión de otros dialectos. [60]
El pinyin utiliza el alfabeto latino con diacríticos para representar la fonología del chino estándar. En su mayor parte, el pinyin utiliza valores fonéticos para las letras que reflejan sus pronunciaciones existentes en las lenguas romances y el Alfabeto Fonético Internacional (AFI). Sin embargo, los pares de letras como b y p que corresponden a una distinción de sonoridad en idiomas como el francés representan en cambio la distinción de aspiración que es más abundante en mandarín. [44] El pinyin también utiliza varias letras consonánticas para representar sonidos marcadamente diferentes de sus asignaciones en otros idiomas. Por ejemplo, el pinyin q y x corresponden a sonidos similares a los del inglés ch y sh , respectivamente. Si bien el pinyin se ha convertido en el sistema de transliteración predominante para el mandarín, otros incluyen bopomofo , Wade–Giles , Yale , EFEO y Gwoyeu Romatzyh . [61]
Los documentos oficiales de Taiwán ya no pueden escribirse de derecha a izquierda ni de arriba a abajo según una nueva ley aprobada por el parlamento del país.
