Evelyn Ntoko Mase (18 de mayo de 1922 – 30 de abril de 2004), más tarde llamada Evelyn Rakeepile , fue la primera esposa del activista sudafricano contra el apartheid y futuro presidente Nelson Mandela , con quien estuvo casada de 1944 a 1958. Mase era una enfermera de profesión.
Nacido en Engcobo , Transkei , Mase quedó huérfano cuando era niño. Se mudó a Johannesburgo para formarse como enfermera, y allí conoció y se casó con Mandela. Viviendo juntos en Soweto , criaron a cuatro hijos, tres de los cuales (Thembekile, Makgatho y Makaziwe ) sobrevivieron hasta la edad adulta. Se formó para ser partera mientras trabajaba como enfermera. En la década de 1950, su relación con Mandela se volvió tensa. Estaba cada vez más involucrado en el Congreso Nacional Africano y su campaña contra el apartheid ; Mase evitó la política y se convirtió en testigo de Jehová . También lo acusó de adulterio con varias mujeres, acusación corroborada por biografías posteriores, y de maltrato físico, algo que él siempre negó. Se separaron en 1956. Ella inicialmente solicitó el divorcio, pero no siguió adelante con el proceso legal. En 1958, Mandela, que esperaba casarse con Winnie Madikizela , obtuvo el divorcio sin oposición de Mase.
Mase se mudó a Cofimvaba con los niños y abrió una tienda de comestibles. En general, evitó la publicidad, pero habló con periodistas sudafricanos cuando Mandela salió de prisión después de 27 años en 1990. Profundizando su relación con los testigos de Jehová, en 1998 se casó con un hombre de negocios, Simon Rakeepile. Murió en 2004 tras una enfermedad respiratoria. Su funeral atrajo la atención de los medios internacionales y contó con la presencia de Mandela, Winnie Madikizela-Mandela y la tercera esposa de Mandela, Graça Machel .
Evelyn Mase nació en 1922 en Engcobo , Transkei . [1] Su padre era minero y su madre fue su segunda esposa; tuvieron seis hijos, [2] tres de los cuales murieron en la infancia. [3] El padre de Mase murió cuando ella todavía era una niña. [2] La madre de Mase murió cuando ella tenía 12 años, [4] dejándola bajo el cuidado de su hermano mayor, Sam Mase. [3] Sam, un cristiano devoto, tenía una estrecha amistad con su ex compañero de escuela Walter Sisulu ; [5] eran primas, como sus madres eran hermanas. [6] En 1928, Sisulu se mudó al área de Soweto en Johannesburgo y obtuvo una casa en el municipio de Orlando East . Sam se unió a él allí y, politizado, animó a Sisulu a leer literatura de izquierda . [5]
En 1939, Evelyn se reunió con su hermano y Sisulu en Johannesburgo. Se formó como enfermera en el hospital no europeo de la ciudad de Hillbrow , cumpliendo los deseos de su difunta madre de que ingresara en esa profesión. [7] Allí, se hizo amiga de la novia de Walter, Albertina , a quien conoció en 1941 y se casó en 1944. [5] Mase fue dama de honor en la boda de Sisulus. [8] En su autobiografía posterior, Nelson Mandela relató que Sísulus trataba a Mase "como si fuera su hija favorita". [9] En el hospital trabajó junto a Rosemary Mda, la esposa del activista anti-apartheid AP Mda . [9]
Cuando los Sisulus se mudaron a una casa más grande, le dieron su antigua casa a Sam. [3] Evelyn y Sam continuaron visitando a los Sisulus en su nueva casa, 7372 Orlando West, y conocieron a su inquilino, Nelson Mandela. [10] En ese momento estaba estudiando derecho en la Universidad de Witwatersrand . [11] Mandela relató más tarde que en ese momento, Mase era "una chica bonita y tranquila del campo". [9] Más tarde le informó a Fatima Meer que "creo que lo amaba la primera vez que lo vi", [3] y comenzaron a salir después de unos días. [12] Al cabo de varios meses, Mandela le propuso matrimonio a Mase, deleitando a su hermano y a los Sísulus. [13] Su boda civil tuvo lugar el 5 de octubre de 1944 en el Tribunal del Comisionado Nativo de Johannesburgo. No hubo elementos tradicionales xhosa en la ceremonia; no podían permitirse el lujo de un banquete de bodas. [14]
La pareja de recién casados tenía poco dinero; [15] Mase ganaba 18 libras al mes como enfermera mientras Mandela trabajaba a tiempo parcial. [15] Se mudaron a una habitación en la casa de Kate, la hermana de Evelyn, donde vivieron junto a su esposo Mgudlwa, un empleado de City Deep Mines, y sus dos hijos. No pagaban alquiler, pero compartían el dinero que tenían. [16] Mase afirmó más tarde que su relación en estos primeros años era feliz, [15] comentando que "Todos los que conocíamos decían que hacíamos una muy buena pareja". [17]
La casa en sí era idéntica a cientos de otras construidas en terrenos del tamaño de un sello postal en caminos de tierra. Tenía el mismo techo de hojalata estándar, el mismo piso de cemento, una cocina estrecha y un inodoro tipo cubo en la parte trasera... Era todo lo contrario de grandioso, pero era mi primer hogar verdadero y estaba muy orgulloso. Un hombre no es hombre hasta que tiene una casa propia.
— Mandela, en 8115 Orlando Oeste [18]
Mase quedó embarazada y el 23 de febrero de 1946 dio a luz a un hijo, Thembekile, en el asilo de ancianos de Bertram. [19] Al necesitar más espacio, la pareja se mudó a una casa de dos habitaciones en 719 Orlando East durante varios meses antes de mudarse a 8115 Orlando West a principios de 1947, donde pagaban un alquiler de 17 chelines y 6 peniques al mes. [20] El alojamiento era básico, con piso de cemento, techo de hojalata y un inodoro tipo cubo; [21] estaba en la zona residencial negra que más tarde se conoció como Soweto. [22] Tanto la madre de Mandela, Nosekeni, como su hermana Leabie, vinieron a vivir con ellos; Nosekeni se llevaba bien con Evelyn. [23]
Mase dio a luz a su segundo hijo, una hija llamada Makaziwe, en 1947. Makaziwe tenía mala salud y murió nueve meses después. [24] Más tarde, Mase señaló que la causa de la muerte fue meningitis . [25] Un tercer hijo, Makgatho Lewanika , nació en agosto de 1950. [26]
En 1953, Mase decidió mejorar su certificado de enfermería para poder convertirse en partera y se matriculó en el Hospital King Edward VII de Durban . [27] Esto significó que estuvo fuera de su casa durante varios meses, tiempo durante el cual sus hijos fueron cuidados por la madre y la hermana de Mandela. [28] Mandela la visitó en Durban al menos una vez, [29] alojándose en la casa de Fátima e Ismail Meer. [30] Fátima recordó más tarde a Mase como "una persona sencilla, buena persona, agradable, muy sociable; muy fácil de conocer y muy tranquila". [31] Cuando Mase regresó a Johannesburgo a finales de 1953, estaba embarazada y posteriormente dio a luz a una segunda hija, a quien los Mandela también llamaron Makaziwe en honor a su primera hija. [32] El nacimiento de esta hija reafirmó la fe de Mase en las creencias anglicanas que habían disminuido en el transcurso de su matrimonio. [31] Ella le dio a este nuevo niño el segundo nombre de Phumla ("Dios ha descansado su alma"). [31]
Al principio no pude identificarlo, nadie me lo dijo. Entonces me llegó el chisme. Me dijeron que Nelson estaba teniendo una aventura con una mujer miembro del ANC [Lillian Ngoyi]. Conocía a esta mujer y la admiraba y me gustaba. Nos visitaba a menudo y me llevaba bien con ella. Al principio no creí el rumor, pero, incapaz de soportarlo, recurrí a Nelson. ¿A quién más podría haber recurrido? Estaba enojado porque cuestioné su fidelidad. La mujer era una líder importante del ANC y eso era todo, dijo. Los chismes continuaron y hubo quienes intentaron consolarme diciendo que estaba hechizado. También había otra mujer [Ruth Mompati] y ésta empezó a regresar a casa, entró en nuestra habitación y lo siguió hasta el baño.
— Evelyn Mase, sobre el adulterio de su marido [33]
Mandela se interesó cada vez más en el activismo político a principios de la década de 1950, adoptó una ideología nacionalista africana y se unió al prohibido Congreso Nacional Africano (ANC). [34] En su autobiografía , publicada en 1995, Mandela alegó que Mase quería que abandonara este activismo, lo que provocó que tuvieran muchas discusiones sobre sus actividades políticas. [35] Leabie también señaló que Evelyn "no quería oír nada sobre política". [12] Mase no era del todo apolítico ; Asistió a las reuniones de la Liga de Mujeres del ANC con Albertina y se vistió con los colores del ANC (verde, negro y amarillo) para muchos de sus eventos. [36] También se unió al sindicato de enfermería. [37]
Mientras Mandela se politizaba cada vez más, Mase se convirtió a los testigos de Jehová y distribuyó públicamente su revista, The Watchtower . [38] También hizo que sus dos hijos distribuyeran copias en el municipio alrededor de su casa. [39] Mandela señaló más tarde que Mase lo instó a convertirse, pero él se negó. [40] Recordó que aunque "encontró que algunos aspectos del sistema de la Watch Tower eran interesantes y valiosos, no podía ni compartía su devoción. Había un elemento obsesivo en ello que me desanimó. Por lo que pude discernir , su fe me enseñó pasividad y sumisión ante la opresión, algo que yo no podía aceptar". [35] Mandela también afirmó que discutieron sobre sus respectivos intentos de promover sus puntos de vista entre sus hijos; Mandela los animó a abrazar las opiniones nacionalistas africanas y Mase buscó convertirlos en testigos de Jehová. [41]
En su autobiografía, Mandela afirmó que solía asistir a reuniones políticas a altas horas de la noche y que esto llevó a Mase a acusarlo de tener una relación extramatrimonial. [42] Dio a entender que estas acusaciones eran falsas. [43] Este relato, escrito poco después de su liberación de una prisión de 27 años pero antes de su elección como presidente de Sudáfrica , puede haber tenido como objetivo evitar dañar su reputación heroica. [44] Biógrafos posteriores destacaron más evidencia que sugería que la acusación de adulterio de Mase era correcta; Mandela admitió ante su colega activista Mac Maharaj que a principios de la década de 1950 había llevado "una vida completamente inmoral". [44] Varios biógrafos, incluidos David James Smith y Martin Meredith , argumentaron que mientras estaba casado con Mase, Mandela estaba teniendo aventuras tanto con su secretaria, Ruth Mompati , como con la activista del ANC Lillian Ngoyi . [45] En un momento, Mase advirtió a Mandela que si alguna vez traía a Mompati de regreso a su casa, ella le echaría agua hirviendo. [46] Había rumores entre las personas cercanas a Mandela de que Mompati le había dado un hijo; [47] Smith creía que el hijo de Mompati, Mompati Neo Matsuone, que nació en abril de 1955, era hijo de Mandela. [48] Mase le contó a Walter Sisulu sobre los asuntos; Esto enfureció a Mandela, que no quería que la noticia de su infidelidad se compartiera con otros. [33] Nosekeni desaprobaba el comportamiento de su hijo y debido a esto, argumentó Smith, regresó al Transkei. [33] Leabie sospechaba que el matrimonio estaba siendo dañado por umuthi (brujería). [43]
Según la autobiografía de Mandela, en 1955 Mase le presentó un ultimátum: tenía que abandonar su activismo político o ella lo dejaría. Eligió la última opción. [49] Los Sísulus estaban molestos por esto, y Walter intentó hablar con Mandela al respecto; esto lo enojó. [50] Según su autobiografía, en diciembre de 1956, la policía arrestó a Mandela y lo encarceló durante dos semanas antes de que se le permitiera salir bajo fianza. Al regresar a casa, descubrió que Mase lo había dejado y se había llevado a sus hijos con ella. [51] En este punto, afirmó Mandela, Mase se mudó temporalmente con su hermano. [52] Al examinar este relato de los acontecimientos, Smith señaló que esta cronología no coincidía con la de otras fuentes y que, hasta donde él podía decir, "esa escena [de Mandela saliendo de prisión para encontrar a su esposa lo había abandonado] nunca ocurrió". [53]
Los registros indican que fue Mase quien inició el proceso de divorcio. [53] Presentó un informe de reclamaciones ante el Tribunal de Distrito Nacional en mayo de 1956, en el que afirmaba que buscaba el divorcio porque Mandela la había agredido físicamente repetidamente. [53] En su informe, Mase no hizo ninguna acusación de adulterio contra su marido. [53] En cambio, afirmó que Mandela la había abandonado en febrero de 1955 y luego la había agredido físicamente en julio, agosto y octubre de ese año, y nuevamente en febrero de 1956 después de que ella se negó a salir de su casa. [54] Añadió que en marzo de 1956 él la había amenazado con matarla con un hacha a menos que saliera de su casa. Dijo que luego se refugió en casa de una vecina antes de mudarse con su hermano. [55] Las denuncias de agresión de Mase nunca fueron sometidas a escrutinio en los tribunales; [53] Smith señaló más tarde que es "totalmente posible que Evelyn imaginara todas esas historias de agresión, por malicia o venganza, pero el hecho de que ella aludió a ellas fuera de los papeles del divorcio y que los vecinos estaban involucrados, da al menos algo de credibilidad". a su cuenta". [56] Como parte de su reclamo, Mase solicitó la custodia de sus hijos, la separación formal de Mandela y un pago mensual de manutención de £50. [55]
Quizás si hubiera sido paciente, si hubiera tratado de entender por qué se había alejado de mí, quizás las cosas habrían sido diferentes y yo seguiría siendo su esposa. Fue el único hombre al que amé. Fue un esposo maravilloso y un padre maravilloso.
— Evelyn Mase a Fátima Meer [57]
Mandela respondió al informe de Mase con su propia petición, presentada en agosto de 1956. Allí negó sus acusaciones de agresión. [55] También informó a su amigo, el activista del ANC Ahmed Kathrada , que la única vez que había usado fuerza física contra su esposa fue cuando ella lo amenazaba con un atizador al rojo vivo y él tuvo que desarmarla. [53] En su petición de 1956, Mandela no solicitó la custodia de su hija, pero sí la de sus dos hijos, argumentando que estarían mejor viviendo con él ya que su escuela estaba a sólo 150 metros de su casa, en lugar de dos millas. de la casa de Sam Mase. [58] También argumentó que, como su madre vivía con él, estaba en mejores condiciones para cuidar de sus hijos que Mase, que trabajaba a tiempo completo. [55] También afirmó que sus hijos se veían actualmente sucios y descuidados en la superpoblada casa de Sam Mase, donde Evelyn y sus hijos cohabitaban con Sam, su esposa y sus cuatro hijos. [55]
Mase y Mandela se separaron, aunque la primera siguió considerándose casada. [59] Antes de la audiencia, Mandela recibió la custodia de sus hijos con visitas de Mase. En noviembre de 1956, Mase retiró su petición de divorcio, por razones desconocidas. [57] Smith pensó que Mase esperaba una reconciliación con su marido, mientras que Mandela quería evitar una audiencia pública de divorcio que dañaría su posición en el ANC. [57] Sus hijos iban y venían entre las dos casas durante los meses siguientes. [59] Mandela reconoció más tarde que sus hijos estaban emocionalmente traumatizados por la separación. [60]
Después de que Mandela conoció a Winnie Madikizela y se embarcó en una relación con ella, solicitó el divorcio de Mase, [61] que Mase no impugnó. [59] Su matrimonio se disolvió formalmente el 18 de marzo de 1958. [62] A Mase se le concedió la custodia de los tres hijos; Mandela acordó pagarle una suma global de 50 libras y luego un estipendio de mantenimiento mensual de 15 libras. [62] Mase se llevó gran parte de los muebles de su casa en Orlando y los títulos de propiedad de un terreno que Mandela poseía en Umtata . [62] En su autobiografía, Mandela señaló que su primera esposa "era una muy buena mujer, encantadora, fuerte y fiel, y una excelente madre. Nunca perdí el respeto por ella, pero al final no pudimos hacer que nuestro matrimonio funcionara. ". [52] Su camarada cercano, Maharaj, señaló que Mandela siempre hablaba respetuosamente de Mase después de su divorcio. [62] De manera similar, Mase le dijo a Fatima Meer que Mandela había sido "un esposo maravilloso y un padre maravilloso". [57]
Evelyn se mudó con sus hijos a Cofimvaba , en el Cabo Oriental , donde abrió una tienda de comestibles. [63] Kaiser Matanzima , un político local que era pariente de Mandela, la ayudó a obtener la tienda de sus propietarios blancos . [64] Cuando se trataba de criar a sus hijos, Mase era una disciplinaria influenciada por sus valores religiosos; por ejemplo, les prohibió ver películas. [65] Después de que Mandela fuera arrestado en agosto de 1962, fue internado en una prisión de Johannesburgo. Mase viajó allí para reunirse con él, pero Mandela se negó a verla. [66] El hijo de Mase, Thembekile, se convirtió en contrabandista y dirigió un shebeen ilegal ; Mase desaprobó esto pero no rechazó el dinero que generó, que ayudó a pagar la educación de Makgatho y Makaziwe en Suazilandia. [66] Debido a las restricciones del apartheid, Mase no podía visitar a sus hijos cuando estudiaban allí. [6] En enero de 1969, cuando tenía 24 años, Thembekile murió en un accidente automovilístico mientras conducía a casa desde Durban. Desde prisión, Mandela le escribió una carta a Mase intentando consolarla. [67] Este fue el primer contacto que Mase había tenido con Mandela desde su divorcio. [68]
Winnie Mandela afirmó más tarde que a pesar de los rumores de discordia con Mase, los dos tenían una buena relación. [69] Dijo que había tratado de fomentar buenas relaciones con Mase y sus hijos, diciéndoles a sus dos hijos, Zenani y Zindziswa , que deberían referirse a su predecesora como "Mama Evelyn". [70] Algunos miembros de la familia de Mase creían que Winnie les estaba impidiendo recibir el apoyo financiero que Mandela había organizado para ellos; [66] Además, algunos culparon a Winnie por romper el primer matrimonio de Mandela, aunque Mandela ya se había separado de Mase antes de conocer a Winnie. [62] Permanecieron algunos resentimientos entre la familia de Mase y la de Winnie en décadas posteriores. Los primeros sintieron que habían sido eliminados y excluidos de las narrativas públicas sobre la vida de Mandela; este último consideró que los hijos de Mase a veces usaban el nombre de Mandela para su propio avance financiero y político. [71] Los hijos de Mase también expresaron cierta amargura hacia el propio Mandela. [71]
En medio de la creciente especulación de que Mandela sería liberado de prisión en 1990, Mase colocó un aviso en la puerta de su casa pidiendo a los medios que la dejaran en paz. [3] Un periodista, Fred Bridgland , logró obtener una entrevista. Mase estaba enojado por la forma en que se anticipaba la liberación de Mandela, creyendo que se estaba tratando como la segunda venida de Cristo y proclamando: "¿Cómo puede un hombre que ha cometido adulterio y ha abandonado a su esposa e hijos ser Cristo? El mundo entero adora a Nelson demasiado. Es sólo un hombre." [3] Después de que Mandela se convirtiera en el primer presidente negro de Sudáfrica después de las elecciones generales de 1994 , Mase volvió a hablar con un periodista y señaló que cuando iba de puerta en puerta para difundir el mensaje de los testigos de Jehová, a menudo veía la fotografía de Mandela adornando las paredes de la gente. Afirmó que la "fuerza de Mandela proviene de Dios" y que "Dios usa a las personas para hacer su trabajo incluso si no son justas". [72]
En 1998, Mase se casó con el empresario jubilado de Soweto, Simon Rakeepile, que también era testigo de Jehová. [73] Insistió en que ella tomara su apellido, tal vez porque no quería vivir bajo la sombra del famoso nombre de Mandela. [74] En años posteriores, Mase se convirtió en Pionero, una posición dentro de la organización de los Testigos de Jehová que requería un mayor compromiso con la religión. [74] Murió el 30 de abril de 2004, [6] habiendo padecido una enfermedad respiratoria. [75] Le sobrevivieron Makaziwe y Makgatho, [6] y su segundo marido. [76] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de West Park . [76] Mandela asistió al funeral junto con Winnie Madikizela y su tercera esposa, Graça Machel . [75] En marzo de 2009, Soweto Heritage Trust abrió la casa del municipio donde Mandela y Mase habían vivido juntos como una atracción turística llamada Mandela House . [71]