Eusebio Puello de Castro (1811 – 15 de diciembre de 1871) fue un general dominicano que demostró grandes dotes de liderazgo y valentía; se destacó durante la Guerra de Independencia Dominicana . [1]
Después de servir en el régimen haitiano, se unió al movimiento independentista dominicano y firmó el manifiesto del 16 de enero de 1844. Fue uno de los muchos participantes en la revuelta que condujo a la proclamación de la Primera República Dominicana el 27 de febrero de 1844. Pronto cobraría prominencia en las numerosas batallas contra Haití, al igual que sus hermanos José Joaquín y Gabino.
Sin embargo, a diferencia de sus hermanos patriotas, Eusebio comenzó a cambiar su alianza con España a partir de la década de 1860. [2] [3] Como general del ejército español , luchó vigorosamente contra los insurgentes dominicanos en la Guerra de Restauración Dominicana . En 1865, España perdió su dominio en la isla, lo que llevó a numerosos dominicanos, incluido Puello, a emigrar a Cuba o Puerto Rico . En Cuba, cuando estalló la Guerra de los Diez Años , Puello defendió los intereses españoles con convicción y dirigió muchas operaciones militares de las tropas españolas contra los rebeldes mambises . [1] Permanecería leal a España hasta su muerte en 1871.
Eusebio Puello nació en 1811 en la ciudad de Santo Domingo , cuando República Dominicana aún se encontraba bajo dominio español. Fue el segundo hijo del matrimonio formado por Martín Joaquín Puello y María Mercedes de Castro, ambos negros libres . Sus hermanos, José Joaquín y Gabino, también destacaron en la guerra contra Haití y fueron conocidos como “Los Hermanos Puello”.
En 1822, a principios de la ocupación haitiana de la parte española de Santo Domingo por las tropas del presidente haitiano Jean-Pierre Boyer , Eusebio fue reclutado para unirse al Ejército haitiano debido a la implementación del servicio militar obligatorio. Aunque debido a su corta edad no pudo incorporarse al Ejército de inmediato, finalmente en junio de 1824 se incorporó como primer cabo del 31.º regimiento, y con el tiempo ascendió hasta alcanzar el grado de segundo teniente. En 1840, alcanzó el grado de capitán, pero su carrera militar se vio truncada tras la caída de Boyer en 1843, lo que provocó su retiro junto con otros oficiales leales al gobierno derrocado.
Después de terminar su servicio con el régimen haitiano, Eusebio se unió al movimiento independentista [3] liderado por Francisco del Rosario Sánchez , al que también se sumaron sus hermanos. Demostró un decidido compromiso con la causa al firmar el manifiesto del 16 de enero de 1844. El 24 de febrero asistió a la reunión de patriotas que tomó la histórica determinación de llevar a cabo el pronunciamiento en la noche del 27 de febrero, y estuvo presente en el pronunciamiento de Santo Domingo de 1844, celebrado en la Puerta del Conde, donde se proclamó la Primera República Dominicana . [4]
Esta participación le valió que la Junta Central Gubernamental le confirmara el grado de capitán que le había sido otorgado por el Gobierno haitiano. Siendo Presidente, Pedro Santana lo elevó al grado de teniente coronel. En 1845, se dirigió a San Cristóbal al frente de una tropa para sofocar una rebelión que había estallado en esa población y se le encomendó la ejecución de los insurgentes.
En ese mismo año fue nombrado comandante de infantería con el fin de apaciguar a Puerto Plata. Cuando sus hermanos José Joaquín y Gabino fueron acusados por Santana de encabezar una conspiración contra el Gobierno, proceso que terminó con su ejecución, Eusebio fue acusado como cómplice y condenado a tres años de reclusión y pérdida de su grado militar. Poco después fue liberado y reinstalado en el servicio militar. Designado primer jefe del Segundo Batallón del regimiento dominicano con sede en Santo Domingo, fue destinado al Estado Mayor de Santana, hasta que en 1849 recibió el grado de coronel. De 1853 a 1854 ocupó la comandancia de armas de Sabana de la Mar y temporalmente la de El Seibo, obteniendo después la titularidad de la de San Juan de la Maguana. En 1855, al producirse la invasión del emperador haitiano Faustin Soulouque , el general Juan Contreras le encomendó la dirección de la Batalla de Santomé , en la que derrotó al enemigo.
Cuando Buenaventura Báez volvió al poder en 1856, lo nombró comandante de Las Matas de Farfán. Estando en ese cargo se produjo la revolución de Santiago. Siendo prisionero, fue enviado a esa ciudad, donde aceptó combatir a los rebeldes de Samaná, pero fracasó y tuvo que ser evacuado por el general Matías Ramón Mella . Sin darse por vencido, reagrupó sus tropas y el 4 de mayo de 1858 entró en esa población tras una larga y reñida batalla. Allí permaneció hasta agosto de 1859, cuando regresó a la capital. Un mes después se declaró otra rebelión en Azua, adonde acudió con el general Antonio Abad Alfau.
En agosto de 1863, estalló una revolución en el Cibao con el objetivo de restaurar la República Dominicana. Puello solicitó una compañía para guarnecer San Juan, pero su solicitud fue denegada, lo que provocó que la revolución se extendiera a todos los pueblos del distrito de Azua . El 30 de septiembre de 1863, Puello recibió información sobre la aproximación de los rebeldes desde San Juan hacia la ciudad de Azua. Organizó sus tropas en puntos estratégicos y, tras recibir un aviso temprano el 1 de octubre de 1863, se enfrentó a los rebeldes en el río Jura. A pesar de las dificultades de la batalla debido a la estrechez del camino y el fuego enemigo desde el bosque, Puello ordenó un avance vigoroso y logró una victoria, capturando municiones, metralla y prisioneros de guerra. El 6 de octubre, los revolucionarios tomaron la ciudad de Baní , y al día siguiente, San Cristóbal se sublevó, dejando a Azua aislada de la capital dominicana. Ante esta situación, Felipe Rivero ordenó a Puello evacuar Azua, sumándose además la noticia de una supuesta conspiración independentista en Santo Domingo. Tanto Puello como otros jefes militares fueron citados a Santo Domingo . Unos días después, tropas españolas y leales evacuaron Azua rumbo a Santo Domingo. Ese mismo día, el general Pedro Florentino tomó el control de la ciudad. Posteriormente fue nombrado segundo al mando de la división comandada por el general José de la Gándara y juntos marcharon sobre San Cristóbal tras haber tenido varias batallas en las que Puello salió victorioso. Al día siguiente, se enfrentó a los rebeldes en Fundación y luego se dirigió a Moja-Casave donde también derrotó a otra facción enemiga. Posteriormente, partió hacia Palmar de Fundación donde estaba atrincherada la fuerza rebelde separatista, que fue derrotada completamente tras una encarnizada batalla. Posteriormente regresó a San Cristóbal y desde allí marchó hacia Baní, enfrentándose a todas las insurrecciones que anteriormente le disputaban el paso.
Desde Baní combatió a aproximadamente 500 insurgentes dominicanos que se encontraban en el Alto de la Cruz, causando 50 muertos y algunos heridos a los rebeldes mediante una falsa retirada, y logrando capturar tres banderas. Luego regresó a Baní y el 4 de diciembre de 1863 marchó hacia Azua al mando de la vanguardia de la división de José de la Gándara. El 6 de diciembre entraron en Azua luego de que el enemigo derrotado había abandonado apresuradamente la población. Por estas acciones y su actuación en la Batalla de Jura , fue ascendido a mariscal de campo por la reina Isabel II . El 24 de diciembre partió hacia San Juan y tomó la población luego de una ligera resistencia. Luego, continuó su camino por Las Matas de Farfán hasta llegar a la población fronteriza de Bánica . De allí regresó a Azua debido a un llamado de De la Gándara para salir juntos a tomar Neiba, lo que hicieron combatiendo a los rebeldes y tomando una gran trinchera que tenían a orillas del arroyo La Sequia. Posteriormente se dirigió hacia Barahona, donde también combatió a los separatistas, tomó la ciudad y se apoderó de una pieza de artillería rebelde. Luego regresó a Azua por orden del gobernador Carlos de Vargas , quedando como comandante general del distrito de Azua.
A principios de diciembre de 1864, el mariscal Puello recibió información confidencial sobre un posible cambio de actitud en los habitantes del pueblo de Neiba, quienes aparentemente estaban dispuestos a reconocer nuevamente la autoridad de España. Impulsado por su patriotismo proespañol, Puello envió una columna para invadir Neiba. Sin embargo, al llegar, sus tropas encontraron el pueblo totalmente abandonado y no contaban con suficientes raciones para continuar la operación como estaba previsto. El 4 de diciembre, la expedición española fue sorprendida en una emboscada en la montaña de La Canela, donde se enfrentaron a fuerzas rebeldes lideradas por José María Cabral . A pesar de la valiente lucha de las fuerzas españolas, se vieron obligadas a retirarse, y los rebeldes lograron capturar prisioneros, mulas y armas. Esta derrota en la batalla de La Canela permitió a los insurgentes recuperar el control de Neiba el 5 de diciembre . [5] A fines de 1864, aunque los españoles parecían estar ganando la guerra, se había producido una importante pérdida territorial con la caída de El Seibo . Sin embargo, este conflicto había tenido un alto costo en términos de vidas y recursos. Enfermedades como la fiebre amarilla habían causado numerosas bajas en las filas españolas, lo que supuso una carga insostenible para España. Además, durante el transcurso de la guerra, los rebeldes habían llevado a cabo acciones devastadoras en ciudades importantes como Santiago de los Caballeros y Puerto Plata, incendiándolas y provocando daños valorados en unos 5.000.000 de pesos. [6]
En ese contexto, Ramón María Narváez adoptó una política abandonista y las Cortes españolas aprobaron el abandono de Santo Domingo; Isabel II de España firmó un decreto el 3 de marzo de 1865 que anuló la anexión de Santo Domingo a España. [7] Puello continuó como comandante general del distrito de Azua hasta el 5 de junio de 1865 cuando se ordenó la evacuación de Azua. Antes de partir, recibió la condecoración de la Gran Cruz de la Orden Isabel la Católica. Fiel a su verdadera nacionalidad, Puello fue uno de los tres generales dominicos que partieron hacia la España continental. [8] En Santo Domingo perdió bienes y familia que quedó en la pobreza tras haber sido prisionero del enemigo, acompañándolo a su nuevo destino en la isla de Cuba , donde le fue concedido el cuartel para la ciudad de La Habana. [9]
Tras recuperar la República Dominicana su soberanía en 1865, pasó a Cuba, donde le fue reconocido el mariscal de campo. Tres años después, en los últimos meses de 1868, estalló en Cuba la insurrección que dio inicio a la Guerra de los Diez Años , y el Gobierno consideró oportuno recurrir a los servicios de Puello. En esa época, algunos compatriotas dominicanos que habían servido lealmente a la corona española optaron por incorporarse a las filas del Ejército Libertador de Cuba , como Máximo Gómez , Modesto Díaz y Félix Marcano. Sin embargo, Puello demostró un ardiente entusiasmo por la defensa de la integridad nacional española y asumió el mando de las tropas que operaban en las jurisdicciones de Sancti Spíritus , Morón , Remedios y Ciego de Ávila . En esa época, la insurrección presentaba un aspecto imponente y estaba alentada por la esperanza de un inminente triunfo independentista.
Durante cinco meses, Puello cumplió con su deber y su conciencia, recorriendo más de 300 leguas de día y de noche, persiguiendo sin descanso al enemigo y compartiendo con los soldados el cansancio de la guerra. Cruzó peligrosos ríos, escaló escarpadas montañas y se adentró en bosques milenarios, que sirvieron de escondrijos a los insurgentes. En cada enfrentamiento, lograba un nuevo triunfo para las armas de España allí donde alcanzaba a los rebeldes.
Más tarde, en la ciudad de Puerto Príncipe, (actualmente conocida como Camagüey ), fue amenazada por el más poderoso y mejor organizado Ejército Mambí , que planeaba tomar la ciudad para darle importancia al movimiento ante el mundo. Fue en esta época cuando Puello fue nombrado Comandante General del Departamento Central. Al llegar a la ciudad, encontró una situación horrible y desesperada. La guerra, la desolación, los incendios, el hambre y las enfermedades, como la fiebre amarilla y el cólera , habían convertido a Puerto Príncipe en un cadáver al borde de la tumba. La situación era crítica, pero Puello no desmayó ante tantas desgracias y emprendió esfuerzos sobrehumanos para salvar la crítica situación. Taló el bosque que rodeaba la ciudad, donde se escondían los rebeldes para matar a los indefensos soldados españoles. Además, construyó fuertes para proteger la ciudad de las sorpresas, impulsó la reparación del ferrocarril y abasteció abundantemente de alimentos a la población. Aunque la enfermedad afectó a las tropas, hasta el punto de no tener fuerzas suficientes para cubrir el servicio de la ciudad, su inmensa voluntad les permitió superar todas estas adversidades. Pero Puello tenía aún una nueva prueba que afrontar, que pondría a prueba su perseverancia y el valor de sus soldados. Los insurgentes, conscientes de la triste situación de Puerto Príncipe, se atrevieron a intentar tomar la ciudad por sorpresa. Sin embargo, Puello, al frente de un pequeño grupo de soldados, marchó sobre el enemigo y lo derrotó, persiguiéndolo personalmente hasta una legua de la ciudad.
Mientras tanto, desde hacía más de un año, la insurrección se había impuesto en las localidades de Guáimaro , Cascorro y Sibanicú , estableciéndose en la primera de estas su autoproclamada capital de la República de Cuba. Durante ese año, ni un solo soldado español había penetrado en esos lugares, que distaban a unas veinte leguas de Puerto Príncipe. Pero Puello no podía tolerar que el llamado Gobierno de Cuba Libre existiera pacíficamente en el territorio bajo su mando. Por ello, el 25 de diciembre de 1869 encabezó una expedición con 1.200 hombres de todas las armas hacia esos puntos, llegando finalmente el 30 de diciembre del propio año a la pequeña y desolada capital rebelde, que había sido arrasada por los rebeldes cubanos tras varios encuentros en el camino.
Puello recibió posteriormente información anticipada sobre las grandes trincheras que los rebeldes habían construido en Palo Quemado. Preocupado por la situación, decidió informar al Capitán General de Cuba, Antonio Caballero y Fernández de Rodas . Sin embargo, para su sorpresa, esta noticia confidencial fue publicada en los periódicos, lo que permitió a los rebeldes cambiar su plan y construir una formidable trinchera en las Minas de Juan Rodríguez, cerca de Guáimaro, en la carretera de Palo Quemado. Confiados en la victoria, la insurrección se concentró en masa en ese punto estratégico, alentados por la presencia de su autoproclamado gobierno republicano y liderados por los generales en los que los insurgentes tenían mayor confianza, como Ignacio Agramonte y el aventurero Thomas Jordan , un estadounidense que había luchado en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil estadounidense y que ahora ostentaba el cargo de generalísimo del Ejército Libertador de Cuba.
El 1 de enero de 1870, en las primeras horas de la mañana, las tropas al mando de Puello se vieron emboscadas en la vanguardia, recibiendo una sorpresiva y certera descarga del enemigo. Sin vacilar, Puello avanzó hacia la vanguardia, donde se encontraban dos piezas de artillería, pero desgraciadamente éstas quedaron inutilizadas en ese momento crucial. Sin embargo, Puello ordenó traer las otras dos piezas de artillería del centro de la columna y avanzó al frente, enfrentándose personalmente a la artillería enemiga protegida por la suya. A pesar de los reveses que experimentó, la artillería española se comportó admirablemente en aquella terrible acción.
La lucha fue encarnizada, los rebeldes cubanos defendieron el bastión de la independencia con el doble o triple de fuerza y armas de precisión, mientras los soldados españoles luchaban a pecho descubierto, aunque muchos de ellos eran novatos. A pesar de las inmensas ventajas del enemigo, Puello, levemente herido y con su caballo muerto, continuó avanzando hacia la trinchera enemiga, decidido a morir antes que retroceder un paso. Con sólo 18 hombres logró apoderarse de la trinchera enemiga, obligando a los desanimados rebeldes a huir. A partir de ese momento (y sólo a partir de ese momento), la autoproclamada capital de la República de Cuba desapareció. Unos 50 soldados dieron su vida ese día. Puello, a pesar de sus heridas y reveses, lamentó no haber encontrado allí la muerte, porque su compromiso y su valor nunca flaquearon en la lucha por defender la integridad nacional y la paz de la patria.
A pesar de su valentía y lealtad a España, Puello fue objeto de críticas infundadas que cuestionaban sus conocimientos militares. Sin embargo, demostró en el campo de batalla su capacidad para conducir la guerra en el difícil y agreste terreno propio de la guerra irregular. El 1 de abril de 1870 llegó a La Habana, quedando a cargo del mando interino Victoriano Suances. Puello debía partir hacia la península a principios de mayo de ese año. El general Caro había sido designado en su lugar y se hizo cargo de la comandancia general de la Central.
Murió en plena campaña en Nuevitas el 15 de diciembre de 1871, a los 60 años. Le sobrevivieron su familia, incluidos sus diez hijos (concebidos con cinco mujeres diferentes), y se le rindieron grandes honores funerarios. [3] [10]
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