La musaraña acuática euroasiática ( Neomys fodiens ), conocida en el Reino Unido como musaraña acuática , es una musaraña relativamente grande , de hasta 10 cm (4 pulgadas) de largo, con una cola de hasta tres cuartos de largo nuevamente. Tiene un pelaje corto y oscuro, a menudo con algunos mechones blancos, un vientre blanco y algunos pelos rígidos alrededor de las patas y la cola. Vive cerca de agua dulce , cazando presas acuáticas en el agua y en sus alrededores. Su pelaje atrapa burbujas de aire en el agua, lo que ayuda enormemente a su flotabilidad, pero requiere que se ancle para permanecer bajo el agua durante más de una breve inmersión.
Como muchas musarañas, la musaraña acuática tiene saliva venenosa , lo que la convierte en uno de los pocos mamíferos venenosos , aunque no es capaz de perforar la piel de animales grandes, ni tampoco la de los humanos . Altamente territorial , vive una vida solitaria y se encuentra en toda la parte norte de Europa y Asia, desde Gran Bretaña hasta Corea.
La musaraña acuática euroasiática crece hasta una longitud de unos 10 cm (4 pulgadas) de largo con una cola de 8 cm (3 pulgadas) y un peso de 15 a 19 gramos ( 1 ⁄ 2 a 5 ⁄ 8 oz). El pelaje corto y denso de la cabeza, el dorso y los costados es de color negro grisáceo. Las partes inferiores son de color blanco sucio y están claramente delimitadas de la superficie dorsal. A veces están teñidos de marrón oxidado o, en ocasiones, son completamente de color gris oscuro. Hay una mancha blanca justo detrás del ojo y, a menudo, otra cerca de la oreja pequeña y redondeada que está casi oculta en el pelaje. La nariz es negra y el hocico largo y afilado. [4] Los dientes afilados, en su mayoría blancos, tienen puntas rojas, típicas de la subfamilia de musarañas Soricinae . El color oxidado proviene de depósitos de hierro que sirven para endurecer el esmalte y que se concentran en las puntas de los dientes, particularmente en los molares, que son los dientes más expuestos al desgaste. [5] La hembra tiene cinco pares de pezones. Las patas son cortas y las traseras poderosas, con una franja de pelos cortos y rígidos en el borde exterior, características que le ayudan mientras conduce su cuerpo a través del agua. La cola es delgada y tiene una quilla de pelos cortos de color blanco en la parte inferior. [4] Esta musaraña a menudo lanza gritos estridentes mientras corretea. [4]
Su cariotipo tiene 2n = 52 y FN = 98. [1]
La musaraña acuática euroasiática se encuentra en toda Europa a excepción de Islandia, Irlanda, ciertas islas del Mediterráneo y los Balcanes. [4] En Asia, su área de distribución se extiende desde Siberia occidental y Asia Menor hasta Corea del Norte y la costa del Pacífico de Siberia. [6] Rara vez se aleja del agua y se encuentra en y alrededor de zanjas, arroyos, estanques, lechos de berros, estanques de peces, prados húmedos y terrenos ásperos y tupidos junto al agua. [4]
Fuera de la temporada de reproducción, tanto los machos como las hembras de musaraña acuática euroasiática mantienen un territorio , pero durante la temporada de reproducción, solo las hembras lo hacen. En esta época los machos deambulan visitando diversos territorios femeninos lo que indica un sistema de apareamiento promiscuo sin vínculos de pareja. [7] En general son animales solitarios que parecen evitarse mutuamente y no existe ninguna jerarquía social. [6]
La temporada de reproducción se extiende de abril a septiembre y gran parte del cortejo se realiza en el agua. Utiliza madrigueras preexistentes o cava las suyas propias. La cámara de anidación está revestida de musgo, hierba seca y hojas. Después de un período de gestación de veinticuatro días nacen camadas de cuatro a ocho o más crías . Las crías son pequeñas e indefensas al nacer. Sus ojos se abren entre los quince y dieciocho días y están completamente destetados alrededor de las siete semanas. Las hembras pueden producir dos o tres camadas al año. [4] Los juveniles se dispersan tras el destete, estableciendo sus propios territorios. [7] Alcanzan la madurez sexual entre los seis y los ocho meses y su esperanza de vida es de unos tres años. [6]
La musaraña acuática euroasiática está activa tanto de día como de noche y se siente como en casa en el agua. Su pelaje corto retiene el aire y la piel no se moja cuando nada. Cuando emerge del agua se adentra en una de sus muchas madrigueras y la humedad adherida al pelaje es absorbida por las paredes de tierra. Se alimenta principalmente de organismos acuáticos que captura mientras nada. Puede permanecer bajo el agua durante veinte segundos antes de salir a la superficie para respirar. Las presas más grandes pueden ser dominadas por las secreciones tóxicas de sus glándulas submaxilares. Se alimentan de cangrejos de río , caracoles de agua dulce , peces pequeños , larvas acuáticas , insectos , arañas , anfibios , especialmente tritones y también se alimentan de pequeños roedores . También se alimenta en la tierra de cosas como larvas de insectos. [6] Según un estudio, N. fodiens mostró una mayor frecuencia de consumo de pequeños invertebrados (larvas) en comparación con las lombrices de tierra y los escarabajos de tamaño mediano. Además, las presas de tamaño mediano se consumieron más gradualmente que las presas pequeñas (lombrices versus larvas y lombrices versus escarabajos). [8]
La musaraña acuática euroasiática tiene un par de glándulas debajo de la mandíbula que producen veneno , y se ha demostrado que es potente contra el campañol ( Microtus agrestis ) y letal en una dosis mínima de quince miligramos por kilogramo de peso corporal. [9] El veneno consiste en un péptido paralizante que ha sido patentado para su uso en terapia neuromuscular. [10] En general, el veneno de la musaraña acuática euroasiática tiene propiedades paralíticas más fuertes y una menor actividad cardioinhibitoria. Actuando así como un agente inmovilizador hacia sus presas o hacia organismos que puedan amenazarlas. [11]
Su comportamiento en cautiverio se describe en el libro El anillo del rey Salomón de Konrad Lorenz .
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluye a la musaraña acuática euroasiática como de " preocupación menor " en su Lista Roja de especies amenazadas . Esto se debe a que tiene una gran población distribuida en un amplio rango y su población parece bastante estable. En algunas zonas se está produciendo una degradación del hábitat y se están drenando los humedales, pero no hasta el punto de aumentar el estado a " vulnerable ". Otras posibles amenazas incluyen productos agrícolas y aguas residuales que pueden contaminar las vías fluviales y reducir la disponibilidad de alimentos. En el oeste de España, una subespecie separada ( N. f. niethhammeri ) tiene un área de distribución muy limitada y su número puede estar disminuyendo. [2]
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