Durante la mayor parte de su historia, la antigua ciudad-estado griega de Esparta en el Peloponeso estuvo gobernada por reyes. Esparta era inusual entre las ciudades-estado griegas en el sentido de que mantuvo su realeza más allá de la era arcaica . Era aún más inusual en el sentido de que tenía dos reyes simultáneamente , que eran llamados archagetai , [1] [n 1] provenientes de dos linajes separados . Según la tradición, las dos líneas, los Agíades ( Ἀγιάδαι , Agiadai ) y los Euripóntidos ( Εὐρυποντίδαι , Eurypontidai ), descendían respectivamente de los gemelos Eurístenes y Procles , los descendientes de Hércules , quien supuestamente conquistó Esparta dos generaciones después de la Guerra de Troya . Las dinastías, sin embargo, recibieron el nombre de los nietos de los gemelos, los reyes Agis I y Eurypon, respectivamente. La línea de los Agíadas se consideraba superior a la de los Eurypontides. [3]
Aunque existen listas de los primeros supuestos reyes de Esparta, hay poca evidencia de la existencia de reyes antes de mediados del siglo VI a. C. aproximadamente.
Los reyes espartanos recibían un culto heroico póstumo recurrente como el de los reyes dóricos de Cirene . [4] Los hijos primogénitos de los reyes, como herederos aparentes, eran los únicos niños espartanos expresamente exentos de la Agoge ; sin embargo, se les permitía participar si así lo deseaban, y esto les otorgaba un mayor prestigio cuando ascendían al trono.
Los antiguos griegos daban a los varones el nombre de sus padres, lo que daba lugar a un patronímico con el sufijo -id- ; por ejemplo, los hijos de Atreo eran los Atridas. En el caso de las casas reales, el patronímico se formaba a partir del nombre del fundador o de una figura significativa de la dinastía. Por tanto, una familia gobernante podía tener varios nombres dinásticos; por ejemplo, Agis I nombró a los Agíadas, pero era un Heráclida, al igual que sus descendientes.
Si no se conocía la descendencia o se conocía escasamente, los griegos hacían algunas suposiciones estándar basadas en su ideología cultural. Los agíades eran tratados como una tribu, y se suponía que descendían de un antepasado que llevaba su nombre. Debía haber sido un rey que fundó una dinastía con su nombre. Esa mitificación se extendía incluso a los nombres de lugares. Se suponía que habían recibido el nombre de reyes y divinidades. Los reyes a menudo se convertían en divinidades en su religión.
Los Lelegid eran descendientes de Lelex (una formación anterior ), antepasado de los Leleges , una antigua tribu que habitó el valle del Eurotas antes de los griegos, quienes, según la descendencia mitológica, se fusionaron con los griegos.
Los lacedemónidas son griegos de la época de la leyenda, considerada hoy como la Edad del Bronce en Grecia. En el lenguaje de la descendencia mitológica, la realeza pasó de los léleges a los griegos.
Los Atreidai (del latín Atreidae) pertenecen a la Edad del Bronce Final o Periodo Micénico . En la mitología, eran las Perseidas . Como el nombre de Atreo está atestiguado en documentos hititas, esta dinastía bien podría ser protohistórica.
Los reyes espartanos, como los heracléidos, afirmaban descender de Heracles , quien, a través de su madre, descendía de Perseo. Al no poder entrar en el Peloponeso, Hércules se embarcó en una vida errante. Los heracléidos ganaron popularidad en el valle del Eurotas con los dorios , quienes, al menos en la leyenda, entraron en él durante una invasión llamada el Retorno de los heracléidos, expulsando a los atridas y al menos a una parte de la población micénica.
La dinastía recibió el nombre de su segundo rey, Agis.
La dinastía recibe su nombre de su tercer rey, Euripón. No aparece en la imagen Licurgo , el legislador, hijo menor de los euripóntidos, que ejerció una breve regencia ya sea para el infante Carilao (780-750 a. C.) o para Labotas (870-840 a. C.), el agíada.
La Liga Aquea anexó Esparta en el año 192 a. C.