Eugene Merle Shoemaker (28 de abril de 1928 - 18 de julio de 1997) fue un geólogo estadounidense . Co-descubrió el cometa Shoemaker-Levy 9 con su esposa Carolyn S. Shoemaker y David H. Levy . Este cometa chocó contra Júpiter en julio de 1994: el impacto fue televisado en todo el mundo. Shoemaker también estudió cráteres terrestres, como el cráter del meteorito Barringer en Arizona, y junto con Edward Chao proporcionó la primera evidencia concluyente de su origen como cráter de impacto . También fue el primer director del Programa de Investigación de Astrogeología del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Murió en un accidente automovilístico mientras visitaba el sitio de un cráter de impacto en Australia. Tras su muerte, algunas de sus cenizas fueron llevadas a la Luna con la misión Lunar Prospector .
Shoemaker nació en Los Ángeles, California , hijo de Muriel May (de soltera Scott), maestra; y George Estel Shoemaker, que trabajó en agricultura, negocios, enseñanza y cine. [2] [3] Sus padres eran nativos de Nebraska. Durante la infancia de Gene, se mudaron entre Los Ángeles, la ciudad de Nueva York, Buffalo, Nueva York y Wyoming, mientras George trabajaba en una variedad de trabajos. George odiaba vivir en las grandes ciudades y estaba bastante satisfecho de aceptar un trabajo como director de educación en un campamento del Civilian Conservation Corps (CCC) en Wyoming. Su esposa pronto encontró la vida en una cabaña remota bastante insatisfactoria. Se comprometieron cuando Muriel consiguió un trabajo de profesora en Buffalo. Podría enseñar en la Escuela de Práctica de Buffalo del State Teachers College en Buffalo [4] [5] [6] [7] [8] durante el año escolar mientras mantenía a Gene con ella, luego ambos regresarían a Wyoming durante los veranos. . La pasión de Gene por estudiar las rocas se encendió con los cursos de educación científica ofrecidos por el Museo de Educación de Buffalo. [a] Se matriculó en la Escuela de Práctica en cuarto grado y comenzó a recolectar muestras de minerales. Al cabo de un año, también estaba tomando cursos nocturnos de nivel secundario. La familia regresó a Los Ángeles en 1942, donde Gene se matriculó en Fairfax High School a la edad de trece años. Completó la escuela secundaria en tres años. Durante esa época también tocó el violín en la orquesta de la escuela, destacó en gimnasia y consiguió un trabajo de verano como aprendiz de lapidario . [9]
Shoemaker se matriculó en Caltech en 1944, a la edad de dieciséis años. [b] Sus compañeros de clase eran mayores, más maduros y estaban en camino rápido para graduarse antes de servir en la Segunda Guerra Mundial. Shoemaker prosperó a un ritmo acelerado y obtuvo su licenciatura en 1948, a los diecinueve años. Inmediatamente emprendió el estudio de las rocas metamórficas precámbricas en el norte de Nuevo México , obteniendo su M.Sc. Licenciado en Caltech en 1949. [9]
Mientras Shoemaker asistía a Caltech, su compañero de cuarto era Richard Spellman, un joven de Chico, California . Aunque Shoemaker ya se había inscrito en un programa de doctorado en la Universidad de Princeton, regresó a California para servir como padrino de boda en la boda de Richard en 1950. Conoció a la hermana de Richard, Carolyn , por primera vez en esa ocasión. Carolyn nació en Gallup, Nuevo México, en 1929, pero la familia Spellman se mudó a Chico poco después. Carolyn obtuvo títulos de Chico State College en historia y ciencias políticas. Nunca mostró interés en temas científicos mientras crecía y tomó un curso de geología en la universidad, que le resultaba aburrido. Sin embargo, la pareja se mantuvo en contacto mientras Shoemaker pasó el año siguiente en Princeton, seguido de unas vacaciones de dos semanas recorriendo la meseta de Colorado. Según se informa, les dijo a otros que escuchar a Shoemaker explicar la geología convertía un tema aburrido en una búsqueda de conocimiento apasionante e interesante. [ cita necesaria ] La pareja se casó el 17 de agosto de 1951. [10]
Los Zapateros tuvieron tres hijos: dos hijas y un hijo. Carolyn consideraba que su trabajo consistía en cuidar la casa y criar a los niños, especialmente después de que se establecieron en Flagstaff en la década de 1960. Había intentado enseñar en la escuela antes de casarse, pero el trabajo le resultaba insatisfactorio. A veces también viajaba con Gene, pero dejó de hacerlo cuando notó que su ausencia afectaba a los niños. Una vez que sus hijos crecieron, Carolyn quería algo significativo para combatir la sensación de "nido vacío". Para entonces, Gene le sugirió que se dedicara a la astronomía y se uniera a su equipo en busca de asteroides que se acercaran a la Tierra. Una estudiante que trabajaba en el Observatorio Lowell comenzó a enseñarle astronomía. Mostró un gran potencial y lanzó su carrera como astrónoma planetaria a los 51 años. Continuó el trabajo hasta su muerte en 2021. [10]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) contrató a Shoemaker en 1950 y mantuvo una asociación con la organización durante el resto de su carrera. [9] Su primera tarea fue buscar depósitos de uranio en Utah y Colorado. Su siguiente misión fue estudiar los procesos volcánicos, ya que otros investigadores ya habían observado que los depósitos de uranio a menudo se encontraban en las chimeneas de volcanes antiguos. Este estudio lo llevó a explorar los Hopi Buttes del norte de Arizona, que se encontraban cerca del cráter Meteor . [9]
Daniel Barringer , un empresario e ingeniero de minas que había descubierto el cráter del meteorito en 1891, había postulado que había sido causado por el impacto de un meteorito. Casi al mismo tiempo, GK Gilbert , geólogo jefe del USGS, examinó el cráter y anunció que había sido creado por una explosión explosiva de vapor volcánico. La mayoría de los científicos aceptaron la explicación de Gilbert sobre la causa del cráter, y siguió siendo la sabiduría convencional hasta las investigaciones de Shoemaker, medio siglo después. [9]
Para su doctorado. Licenciado en Princeton (1960), bajo la dirección de Harry Hammond Hess , Shoemaker estudió la dinámica del impacto del cráter del meteorito Barringer . Shoemaker notó que el cráter Meteor tenía la misma forma y estructura que dos cráteres de explosión creados a partir de pruebas de bombas atómicas en el sitio de pruebas de Nevada , en particular Jangle U en 1951 y Teapot Ess en 1955. En 1960, Edward CT Chao y Shoemaker identificaron el cuarzo impactado ( coesita ). en Meteor Crater, lo que demuestra que el cráter se formó a partir de un impacto que generó temperaturas y presiones extremadamente altas. Siguieron este descubrimiento con la identificación de coesita dentro de suevita en Nördlinger Ries , lo que demuestra su origen por impacto. [11] : 69, 74–75, 78–79, 81–85, 99–100
En 1960, Shoemaker dirigió un equipo en el centro del USGS en Menlo Park, California , para generar el primer mapa geológico de la Luna utilizando fotografías tomadas por Francis G. Pease . Shoemaker también ayudó a ser pionero en el campo de la astrogeología al fundar el Programa de Investigación en Astrogeología . Participó de manera destacada en las misiones Lunar Ranger a la Luna, uniéndose al equipo de imágenes de televisión de Harold Urey y Gerard Kuiper , que se convirtió en una misión preparatoria para el futuro aterrizaje tripulado. Luego, Shoemaker fue elegido para ser el investigador principal del experimento televisivo del programa Surveyor , y luego el investigador principal de geología lunar para el Apolo 11 , el Apolo 12 y el Apolo 13 . [11] : 85–86, 92–97, 101, 119, 136
Shoemaker también participó en el entrenamiento de los astronautas estadounidenses . Él mismo era un posible candidato para un vuelo Apolo a la Luna y estaba destinado a ser el primer geólogo en caminar sobre la Luna, pero fue descalificado debido a que le diagnosticaron la enfermedad de Addison , un trastorno de la glándula suprarrenal . Shoemaker entrenaría a astronautas durante viajes de campo a Meteor Crater y Sunset Crater cerca de Flagstaff. [13] Fue comentarista de televisión de CBS News en las primeras misiones Apolo, especialmente las misiones Apolo 8 y Apolo 11 , y apareció con Walter Cronkite durante la cobertura en vivo de esos vuelos. [14]
Según David H. Levy , justo antes de los alunizajes tripulados,
"Con la humanidad a punto de emprender este nuevo mundo, los geólogos y astrónomos estaban divididos en cuanto a si la superficie lunar era el resultado de fuerzas volcánicas desde abajo o fuerzas cósmicas desde arriba. En 1949, Ralph Baldwin había articulado que los cráteres de la Luna eran principalmente de origen de impacto y Gene Shoemaker revivió la idea nuevamente alrededor de 1960. Vio los cráteres en la Luna como sitios de impacto lógicos que se formaban no gradualmente, en eones , sino de manera explosiva, en segundos. [11] : 58–59
Fue galardonado con la Medalla John Price Wetherill del Instituto Franklin en 1965. Al llegar a Caltech en 1969, comenzó una búsqueda sistemática de asteroides que cruzan la órbita de la Tierra , lo que resultó en el descubrimiento de varias familias de tales asteroides, incluidos los asteroides Apolo . Shoemaker propuso la idea de que pueden surgir cambios geológicos repentinos debido a los impactos de asteroides y que los impactos de asteroides son comunes durante períodos de tiempo geológicos. Hasta ahora se pensaba que los astroblemas eran restos de volcanes extintos, incluso en la Luna.
En 1993, co-descubrió el cometa Shoemaker-Levy 9 utilizando la cámara Schmidt de 18 pulgadas en el Observatorio Palomar . Este cometa fue único porque brindó la primera oportunidad de observar el impacto planetario de un cometa. Shoemaker-Levy 9 chocó con Júpiter en julio de 1994. El impacto resultante provocó una enorme "cicatriz" en la cara de Júpiter .
Shoemaker pasó gran parte de sus últimos años buscando y encontrando varios cráteres de impacto previamente desapercibidos o no descubiertos en todo el mundo. Durante una de esas expediciones, el 18 de julio de 1997, murió en una colisión frontal de coche en la remota pista de Tanami , a unos cientos de kilómetros al noroeste de Alice Springs , Australia. La esposa de Shoemaker, Carolyn, resultó gravemente herida en el accidente. [15] [16] [17] [5]
El 31 de julio de 1999, algunas de sus cenizas fueron llevadas a la Luna por la sonda espacial Lunar Prospector en una cápsula diseñada por Carolyn Porco . [18] [19] Celestis , Inc. proporcionó el servicio, a petición de la NASA, de forma comercial, lo que convirtió las cenizas de Shoemaker en la primera entrega privada a la superficie lunar. Celestis es la compañía de vuelos espaciales conmemorativa que llevó al espacio las cenizas del creador de Star Trek , Gene Roddenberry, [20] [21] [22], así como del actor de Star Trek James Doohan ("Scotty"), el astronauta de Mercury Gordon Cooper [23] y cientos de otras personas de todo el mundo. [24] Shoemaker es la única persona cuyos restos han sido colocados en cualquier cuerpo celeste fuera de la Tierra. [25] La envoltura de lámina de latón de la cápsula conmemorativa de Shoemaker tiene inscritas imágenes del cometa Hale-Bopp ("el último cometa que los Shoemakers observaron juntos"), [19] el cráter del meteorito Barringer y una cita de la lectura de Romeo y Julieta de Shakespeare.
Y, cuando muera,
tómalo y córtalo en pequeñas estrellas
y hará que la faz del cielo sea tan hermosa
que todo el mundo se enamorará de la noche
y no rendirá adoración al sol deslumbrante. [18] [26]
El fatal accidente ocurrió cuando Hale-Bopp todavía era visible a simple vista, había pasado el perihelio y se había movido hacia el hemisferio celeste sur.
Shoemaker recibió una gran cantidad de premios por su labor profesional. Según el obituario publicado por el Centro de Ciencias de Astrogeología del USGS , estos incluían: [1]
El 24 de julio de 1997, el representante de California, George E. Brown Jr., presentó un monumento en memoria de Shoemaker y Jurgen Rahe en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. El monumento se publicó en el Congressional Record . El monumento acredita a Shoemaker como el descubridor o codescubridor de 820 asteroides y cometas durante su carrera. [c] [27]
Una característica topográfica en forma de anillo en Australia Occidental, un astroblema anteriormente llamado "anillo de Teague" pasó a llamarse " Cráter Shoemaker " en honor a Shoemaker. La sonda espacial Near Earth Asteroid Rendezvous pasó a llamarse "NEAR Shoemaker" en su honor. Llegó al asteroide 433 Eros en febrero de 2000 y aterrizó en el asteroide después de un año de estudio orbital. Anteriormente fue honrado con el asteroide 2074 Shoemaker , descubierto y bautizado por su colega, Eleanor F. Helin . [28]
En su álbum de 2020, Humano. :II: Naturaleza. La banda de metal finlandesa Nightwish rindió homenaje a Shoemaker en la canción "Shoemaker". El compositor Tuomas Holopainen dice que se inspiró en su biografía, que conmovió a toda la banda hasta las lágrimas.
El Minor Planet Center atribuye a Shoemaker el co-descubrimiento de 183 planetas menores entre 1977 y 1994. [29]
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